Преодолев границу между сушей и морем, Луция Нанами под конвоем Нико и Хиппо наконец вернулась во дворец, расположенный в глубинах Северной Тихоокеанской впадины. В преддверии грядущей четырнадцатой церемонии русалок весь дворец был украшен бесчисленными светящимися глубоководными жемчужинами. Ленты, сплетенные из водорослей, покачивались в теплых течениях, а бесчисленные русалочьи подданные собрались в галерее из ракушек, с нетерпением ожидая момента, когда смогут стать свидетелями совершеннолетия принцессы.
Однако в роскошной спальне из розовых ракушек Луция, облаченная в длинное платье для церемонии, уныло теребила актинию на подоконнике.
— Кайто… Наверное, теперь меня ужасно ненавидеть, — тихо пробормотала она.
В ее памяти неотступно стояли жестокое пламя на берегу и те едкие слова Кайто: «Стало гораздо тише». Она даже не знала, обнаружил ли Кайто после этого сгоревший серф. Эта неспособная дойти до адресата тоска заставляла ее чувствовать пронзительное одиночество даже среди тепла родного дома.
— Луция, хватит вздыхать! — Хиппо замахал крышками и засуетился: — Если ты и дальше будешь так хандрить, то во время предстоящей церемонии у Источника Клятвы Богиня вовсе не почувствует твою частицу сердца!
Тоин Лина, сидевшая по другую сторону дивана, склонила голову и поправляла подол платья Ариэль. Ариэль переоделась в полупрозрачное платье из серебристой дымки, и ее длинные серебристые волосы распустились в воде, словно тихое плывущее облако. Она молча смотрела на Луцию, и в ее глазах читалась капля тревоги.
— Сестрица Луция, старший Кайто… он наверняка говорил это не со зла. — Ариэль подплыла к Луции, протянула прохладную, но мягкую руку и осторожно коснулась тыльной стороны ее ладони. — Сестрица Лина говорила, что люди иногда используют гнев, чтобы скрыть страх потери.
Лина поднялась наверх, и ее бирюзовый рыбий хвост нарисовал в воде изящный изгиб. Она подошла к окну и с тяжелым сердцем посмотрела на неспокойные течения за пределами дворца:
— Ариэль права. К тому же сейчас не время для грусти: течения в океане крайне необычны, а сила Панталасса, судя по всему, пробуждается.
Как только подготовка к церемонии вошла в стадию обратного отсчета, серебристый силуэт прорвал защитное течение вокруг дворца. Это был дельфин Момоко.
К шоку присутствующих, на спине Момоко лежал без сознания человеческий юноша — Домо Кайто. Момоко использовала свойственный дельфинам пузырек жизни, чтобы полностью обернуть тело Кайто, изолируя его от высокого давления и морской воды, что позволило ему выжить на десятитысячеметровой глубине.
— Кайто! — вскрикнула Луция и, забыв о приличиях, вылетела из комнаты.
Когда Кайто очнулся в храме дворца, перед ним предстала словно сошедшая со сна картина. Вокруг возвышались гигантские колонны из ракушек и светящиеся кораллы, а девушка, о которой он тосковал днями и напролет, парила перед ним, волоча за собой изящный розовый рыбий хвост.
— Луция… Где это мы? — Кайто выглядел ошеломленным. Возможно, из-за глубоководного давления и магических помех его зрение немного расплылось, и он видел лишь туманный силуэт Луции. — Я сплю? У тебя выросли… крылья?
— Кайто, это я. — Луция сдерживала слезы и сквозь защитный пузырь мягко коснулась его щеки.
Хотя в этот момент Кайто своими глазами увидел русалку, мощное глубоководное давление и галлюцинации от кислородного голодания мешали ему связать Луцию и принцессу русалок воедино. Он лишь думал, что это прекрасный предсмертный сон, иллюзия, сотканная его мозгом, чтобы искупить сожаления.
— Если это сон… тогда не просыпайся. — Кайто слабо улыбнулся, после чего вновь погрузился в полубессознательное состояние.
В тот самый момент, когда разворачивалась эта трогательная сцена, весь дворец яростно затрясся. Холодная, пропитанная разрушением черная магия, подобно туши, просочилась сквозь защитный барьер.
— Хе-хе-хе… Какая трогательная встреча, жаль только, что на этом церемония окончена.
Зловещий и безумный голос прогремел над храмом. Бесчисленные водные духи — Юри, Мария, Ариэль, Изул — пронзили толщу воды и, окружив облаченного в черную мантию мужчину, появились здесь.
Все русалки в зале испуганно закричали. Мужчина медленно стянул капюшон, обнажив лицо, точь-в-точь как у Кайто, вот только в его взгляде пылало безумное честолюбие, а на лбу проступил ярко-красный знак Панталасса.
— Гато! — Лина в тот же миг бросилась к Ариэль и заслонила испуганную девушку собой, а ее бирюзовые глаза полыхали гневом. — Ты смеешь безобразничать перед храмом Богини!
— Сестрица Лина… — Ариэль почувствовала знакомую зловещую силу, и ее тело забилось в сильной дрожи из-за Последствий ледяного заточения, а серебристый рыбий хвост невольно сжался в комок.
Гато холодным взглядом окинул присутствующих и остановился на полубессознательном Кайто, а уголки его губ изогнулись в игривой усмешке:
— Неужели это та моя выброшенная на сушу слабохарактерная половина? Как раздражает. Водные духи, отберите у этих принцесс все частицы сердца!
Водные духи начали яростную атаку, и ледяные шипы с шумовой магией в мгновение ока разрушили убранство большого зала. Как раз в тот момент, когда стража дворца сошлась в схватке с водными духами, доселе безмятежный Источник Клятвы внезапно вспыхнул ослепительным золотым светом.
В центре сияния медленно проявился элегантный, священный и величественный женский силуэт. Это была создательница морей — Богиня Акван Реджина.
Появление Богини заставило Гато на мгновение умерить свой пыл, однако он по-прежнему высокомерно стоял наверху.
— Мои дети, остановитесь. — Голос Богини звучал подобно утреннему колоколу и вечернему барабану, очищая мятущиеся души. Она посмотрела на Луцию, Ноэль, Лину, а затем ее взгляд ласково остановился на Ариэль. — Маленькое чудо Ледяного Моря Полюсов, ты тоже здесь.
Богиня взмахнула рукой, и мягкий занавес света защитил Луцию и потерявшего сознание Кайто. С печальным выражением лица она посмотрела на Гато и неторопливо поведала скрытую в веках историю:
— В древние времена море и суша составляли единое целое, и их совместно защищали русалки, древние люди и народ Панталасса. Однако вождь Панталасса ради господства над миром попытался насильственно завладеть моей силой, спровоцировав войну, способную уничтожить планету.
Богиня вздохнула:
— Чтобы положить конец бедствию, я истощила всю свою божественную силу, запечатав народ Панталасса в глубинах океана, и наделила их слабостью — страхом перед пением русалок. Но я не смогла искоренить силу той крови в их телах, и проклятие дотянулось до нынешнего поколения, разделившись на близнецов света и тьмы.
Богиня посмотрела на Кайто и Гато, открывая жестокую правду:
— Гато, ты несешь на себе обиду и одиночество Панталасса; а этот ребенок (Кайто) взял на себя задачу направлять эту силу в правильное русло. Долг принцесс русалок — не только защищать океан, но и направлять эту заблудшую силу обратно на истинный путь, и я дарую вам новую силу.
— Долг… направлять? — Луция посмотрела на Кайто, и в ее сердце хлынул поток сложных чувств.
Мелодия Бирюзовой Жемчужины, Мелодия Розовой Жемчужины…
В этот момент Гато разразился безумным смехом:
— Направлять? Мне не нужна эта слабая сила! Водные духи, убейте их!
Водные духи прорвали световой барьер. Ариэль посмотрела на то, как Лина получила ранение в спину, пытаясь защитить ее, и подавлявшаяся доселе храбрость в ее сердце наконец вырвалась наружу.
— Я не позволю… вам причинить боль сестрице Лине!
Ариэль с трудом удержала слабое тело, и серебристая жемчужина в ее груди отчаянно забилась. Она подплыла к самому центру Источника Клятвы и под взглядом Богини затянула Мелодию Серебряной Жемчужины.
Сверкай, звездный свет,
Указывай путь любви!
Стоит лишь чуть-чуть добавить,
И этот мир изменится.
В яростном ветре, во тьме мои руки
Не делят на тебя и меня, не боятся мук.
Я никогда не откажусь от верности тебе,
Пожалуйста, поверь мне!
Мечта вот-вот начнет свое представление — Суперлайв!
Пересечение световых теней являет миру
Фантастическую сцену.
Ты не пропустишь эту суперпесню,
Наполненную силой любви песню тебя и меня!
На этот раз в ее пение вплелось сильное желание. Серебристая мелодия превратилась в материальные световые узоры, которые, подобно теплому течению, в мгновение ока очистили черную магию в воздухе и исцелили раненых воинов-русалок.
— Это… сила восьмой принцессы? — изумленно выдохнула Ноэль.
Воспользовавшись тем, что Гато был потрясен, Лина потянула Луцию и Ноэль за собой и подплыла к Ариэль. Четыре принцессы встали кругом перед Богиней, и свет их жемчужин породил невиданный доселе резонанс.
— Мы клянемся защищать будущее этого моря!
Под покровительством Богини соединенный свет голосов четырех девушек силой отбросил Гато и водных духов за пределы дворца. С уходом Гато беспорядки в морских глубинах наконец утихли.
Силуэт Богини постепенно растаял, напоследок оставив лишь слова:
— Луция, твоя четырнадцатая церемония совершеннолетия завершена. Твоя частица сердца соединилась с океаном. Помни о своем обещании и отправляйся на поиски той любви, что способна изменить судьбу.
Когда все успокоилось, Кайто под охраной Момоко аккуратно доставили на поверхность воды. Он так и не смог разглядеть истинный облик трансформировавшейся Луции — в его памяти остался лишь розовый силуэт, спасший его в глубинах океана.
Сразу после окончания беспорядков Лина подплыла к обессилевшей Ариэль, снова расстегнула пуговицу на вороте и прижала Ариэль крепко-крепко к груди.
— Ты отлично справилась, Ариэль. Но я же говорила, не стоит больше перенапрягаться. — Голос Лины слегка подрагивал, а страх потерять вновь обретённое заставил ее усилить хватку.
Ариэль слабо улыбнулась:
— Лишь бы я смогла помочь сестре… Я ничего не боюсь.
Рядом с этим источающим дым и сочащимся чудесами Источником Клятвы четырнадцатая церемония совершеннолетия в Северной Тихоокеанской впадине подошла к концу посреди хаоса, однако их собственная битва против предначертанной судьбы Панталасса только начиналась.
Дым над дворцом Северной Тихоокеанской впадины рассеялся, и священный свет Богини растаял вместе с отливом. Под защитой дельфина Момоко Домо Кайто в целости и сохранности вернулся на пляж у небольшой хижины у моря.
Когда он резко очнулся, морской ветер овевал его щеку, неся с собой солоноватую сырость. Он машинально дотронулся до лба — обжигающая некогда метка Панталасса исчезла, а вместо нее осталась лишь холодная морская вода.
— Луция… — Кайто резко сел.
В его памяти только что пронесся донельзя величественный сон. Ему приснился розовый рыбий хвост, грандиозный дворец из ракушек и злой владыка, лицом в лицо похожий на него самого. Но самым реальным во всем этом была температура кожи той девушки, которая сквозь защитный пузырь касалась его щеки.
Он огляделся: солнце уже полностью зашло за горизонт, и на берегу остались лишь обугленные обломки — те самые обломки розовой доски для серфинга с розами, которую он так и не смог подарить.
— И правда сон? — глядя на те руины, он почувствовал, как сердце заболело так, что стало трудно дышать. Он так и не связал «принцессу из сна» с шумной в обычной жизни «Луцией Нанами». В его глазах Луция уехала в родные края на праздник и, возможно, уже никогда не вернется.
Два дня спустя, средняя школа Хайнин.
Хотя церемония совершеннолетия завершилась, из-за проявления Богини и изгнания Гато запрет на «возвращение на сушу» старейшины разных стран временно смягчили до «периодического возвращения во дворец для исполнения обязанностей», позволив Луции, Ноэль, Лине и Ариэль вновь ступить на эту полную воспоминаний землю.
Утреннее солнце по-прежнему палило вовсю, а ученики в школьных коридорах все так же носились ради клубной деятельности. Но для четырех девушек, переживших великую битву в пучинах океана, царившее здесь спокойствие казалось несколько ирреальным.
— Доброе утро… — Луция Нанами вошла в класс, выглядя абсолютно потерянной. Она завершила церемонию совершеннолетия и стала намного зрелее умом, но перед лицом Кайто чувствовала лишь еще большую вину из-за «разницы в их мирах».
С другой стороны, Тоин Лина как раз вела Ариэль через тенистую аллею рядом со спортивным залом.
Лина по-прежнему была одета в рубашку от короткой мужской школьной формы и длинные брюки, а воротник был широко распахнут. Но сегодня ее выражение лица было серьезнее, чем когда-либо прежде. На глубине океана Ариэль истощила силу своего пения ради ее спасения, из-за чего в дыхании Ариэль все эти два дня неизменно слышался легкий леденящий душу дребезжащий звук.
— Сестра, я в порядке, солнце в школе такое теплое, — тихо проговорила Ариэль. Ее серебристо-белые пряди волос ниспадали на талию, рука все так же судорожно вцеплялась в подол рубашки Лины, а лицо было бледным, как снежинка, которую в любой момент может сдуть ветер.
— Ты не в порядке. — Лина властно остановилась, повернулась и потянула Ариэль присесть на скамейку под сенью деревьев. Не обращая ни на кого внимания, она протянула руку прямо за воротник Ариэль, чтобы проверить тамошнюю температуру тела. — Во дворце тебе не следовало петь в таком состоянии. Богиня хоть и даровала тебе целительную силу, но та обменивалась на твою собственную жизненную силу.
Тон Лины был суров, но в глазах плетилась густая, неослабевающая нежность. Она расстегнула вторую пуговицу на собственной рубашке, притянула руку Ариэль и прижала к своему сердцу, произнеся хриплым голосом:
— Чувствуешь мое сердцебиение? Если тебе станет нехорошо, сразу же скажи мне, к черту все уроки, я тут же увезу тебя домой.
— Мгм… — Ариэль ощущала жаркое тепло, исходившее из грудной клетки Лины. Это бирюзовое балование, принадлежавшее только Лине, постепенно растапливало холод в глубине ее души.
В этот момент Домо Кайто шел с сумкой для серфинга из другого конца коридора. В его взгляде поубавилось прежней уверенности, сменившись толикой меланхолии. Заметив Луцию, он остановился.
— Ты… вернулась? — Голос Кайто слегка охрип.
— Да, семейный праздник закончился. — Луция опустила голову, не смея глядеть ему в глаза.
— В тот день мне приснился очень странный сон. Мне приснилось, что ты превратилась в русалку и спасла меня в глубоком море. — Кайто самокритично усмехнулся, глядя в окно. — Но я знаю, что это невозможно. Ты ведь просто обычная девчонка, верно?
Сердце Луции кольнуло словно иголкой. Как сильно она хотела рассказать ему правду, как сильно хотела сказать, что она и есть та самая принцесса, но стоило бы ей раскрыть свою личность, как она тотчас превратилась бы в пену.
— Кайто… Прости. — Луция смогла лишь бросить эти слабые извинения и поспешно убежать.
А Лина, наблюдавшая за всем этим с площадки, беспомощно вздохнула. Опустив голову, она посмотрела на притихшую в ее объятиях Ариэль; к счастью, Ариэль тоже была русалкой, и между ними не нужно было скрывать никаких секретов.
— Сестра, сестрице Луции приходится так тяжело, — тихо произнесла Ариэль.
— Именно поэтому я никому не позволю загнать тебя в подобную ситуацию. — Лина обняла Ариэль еще крепче, а в ее бирюзовых глазах промелькнул след непреклонной решимости. — Будь то Гато или Панталасса, никто не посмеет вмешиваться в наше будущее. Ариэль, это вторая клятва, которую я даю тебе перед Источником Клятвы.
Солнечный свет рассыпался по их фигурам: хотя эта церемония совершеннолетия русалок и завершилась среди хаоса, скрытые под гладью безмятежного кампуса подводные течения становились еще более бурными из-за пробуждения Гато и резонанса силы внутри Ариэль.
Мне кажется, или этот сюжет у меня сломался?! Дальше, наверное, будет еще безумнее!
http://bllate.org/book/24912/2948035
Готово:
