Готовый перевод Mechanism / Механизмы власти: Сладкая ловушка императора: Глава 16

Переступив границу Чжэчжоу и двигаясь на север, они почувствовали, как вокруг зазвучал густой, живой говор оживленных торговых улиц. Ярко-красные фонари — большие и совсем маленькие — пестрели повсюду: круглый год простой народ только и ждал праздников, чтобы вдоволь порадоваться грядущему хорошему году, лишь бы вокруг царило веселье. На каждом доме висели фонари с самыми разными благополучными пожеланиями — одни изысканные, другие простые, деревенские, — и все они призывали на следующий год спокойную погоду, благодатные дожди и мир в семье.

Янь Лян проехал мимо верхом, с интересом разглядывая их, и, повернувшись к Лю Сяню, с улыбкой произнес:

— Вернусь домой — тоже смастерю фонарь!

Лю Сянь огляделся по сторонам. Солнце уже клонилось к закату, повсюду зажглись свечи и фонари, окутывая всё вокруг зыбким, мягким маревом.

— Хорошо. Лю Ши, должно быть, уже прибыл в мой лагерь, тогда сможем пошуметь все вместе.

Улыбка Лю Сяня стала заметно шире. Ему исполнилось семнадцать, и каким бы сдержанным ни был его нрав, в нем все еще жила мальчишеская тяга к озорству, точь-в-точь как у Лю Ши, просто мало кто это замечал.

Командующим гарнизоном Чжэчжоу был генерал по имени Ли Шаньле, значительно старше Янь Ляна. Он уже несколько лет стоял гарнизоном в Чжэчжоу и собственными глазами видел, как претворяется в жизнь государственная политика отправки войск на самообеспечение среди простого народа.

Генерал Ли происходил из Рода Ли из Шансяна. Изначально этот род ничем не выделялся среди знатных семей, но благодаря тому, что несколько поколений подряд служили в армии и заслужили немало воинских заслуг, в последние годы его имя стало греметь повсюду.

И все же, по сравнению с пятью великими кланами — кланом Хуай из Молина, Кланом Янь из Цинхэ, кланом Се из Линьи, кланом Сюэ из Сюланя и кланом Вэй из Лун Гуаня, которые испокон веков славились своими учеными мужьями и на протяжении сотен лет передавали знания из поколения в поколение, — тягаться с ними было еще трудно.

Поэтому, когда Ли Шаньле встретился с Янь Ляном, несмотря на значительную разницу в возрасте, он держался предельно почтительно и испытывал к нему глубочайшее уважение. Рядом с ним маркиз Чжаолин казался даже немного обойденным вниманием.

Лю Сянь не придавал этому особого значения и просто устроился рядом, наблюдая, как Янь Лян и генерал Ли обсуждают обстановку, увиденную ими на море.

Генерал Ли годами стоял гарнизоном в этих местах, поэтому подобные странные явления, разумеется, заметил уже давно. Если он до сих пор выжидал и наблюдал, то исключительно по той же причине, что и они: было неясно, кто именно скрывается за этой угрозой.

Для этого требовалось отправить в разведку специально обученных людей.

— ...На самом деле, больше всего похоже на воинов-воку, — Ли Шаньле отпил глоток горячего чая. — Пару дней назад кто-то из моих подчиненных предложил отправить на разведку обычных рыбаков. Я думал над этим и так, и эдак, но счел это неверным. Хотя таким образом мы бы не спугнули врага раньше времени...

На этих словах атмосфера в комнате заметно потяжелела.

Нельзя было рисковать жизнями простого народа.

Лю Сянь поднял взгляд и заметил, как левая рука Янь Ляна, лежащая на колене, бессознательно поглаживает тыльную сторону правой руки. Он всегда так делал, когда о чем-то глубоко задумывался, и теперь кожа на руке даже слегка покраснела.

— Пусть лазутчики затесаются среди них сами, — взвесив все за и против, произнес Янь Лян.

Однако и в этом таился риск: простой люд издавна не доверяет чиновникам, а уж если придется подниматься с ними на один корабль — обман и вовсе вскроется быстрее.

Лю Сянь покачал головой, не до конца согласный с этой идеей:

— Будет выглядеть еще подозрительнее. Если они плохо сработаются, воку зададут пару вопросов — и те сразу проговорятся.

Янь Лян кивнул:

— Дайте мне еще подумать.

— Эх! Сегодня же Лаба! Давайте сначала как следует поедим праздничной каши на удачу, глядишь, и озарение придет! — генерал Ли широким, волевым жестом поставил точку в разговоре, рассеяв тяжелую и напряженную атмосферу.

Янь Лян, судя по всему, продолжал лихорадочно искать выход и сейчас был явно рассеян. Лю Сянь подошел к нему и мягко сказал:

— Цзинчжэнь, поешь сначала немного, думай не спеша.

Пусть лекарства и отменили, но сегодня принять их все равно требовалось.

Янь Лян поднял голову, его глаза лучисто изогнулись в улыбку:

— Ну хорошо, тогда позвольте мне немного схалтурить.

Лю Сянь подумал, что их с Янь Ляном понимание слова «схалтурить» наверняка в корне различается.

Уж с пониманием Лю Ши оно точно не имело ничего общего.

Кашу варили с большой душой: разваристую, нежную, тающую во рту, сладкую на вкус. Казалось, атмосфера приближающегося праздника в чжэчжоуском гарнизоне чувствовалась особенно остро.

У Янь Ляна был отличный аппетит, и он с живым интересом слушал, как генерал Ли рассказывает об уникальном способе приготовления чжэчжоуской каши Лаба:

— У меня здесь каждый год заведено поручать это дело солдатам. Большинство из них — местные, но есть и призванные из Цзяочжоу, Ляньчжоу и других мест, так что рецепты сильно разнятся. Вот, например, красные финики, — Ли Шаньле подцепил палочками один плод, слегка приподнял их в сторону Янь Ляна и Лю Сяня и увлеченно продолжил: — Раньше их разваривали в сплошное пюре — до чего же вкусно получалось! А потом заговорили, мол, пюре — это плохо, остальные бобы, семена лотоса и кедровые орешки нельзя так варить, иначе получится сплошная «каша-малаша», а для военных лагерей это дурная примета. Но обычаи есть обычаи, и в конце концов я стукнул кулаком по столу: готовить будем обоими способами!

Генерал Ли весело рассмеялся:

— Каждый год едим оба варианта — и вкус праздника чувствуем, и на удачу надеемся!

Янь Лян тоже лучезарно улыбнулся и кивнул:

— Выходит, это наш главный вкус наступивших праздников!

— Ха-ха-ха, верно, самый главный вкус праздника!

Лю Сяню тоже показалось это забавным. Разглядывая разноцветные ингредиенты в своей чашке, он впервые так глубоко и остро прочувствовал те светлые надежды, которые простой народ возлагал на счастливую жизнь. Будучи отпрыском императорской крови и обладателем кажущегося беспредельным богатства, он, по сути, впервые услышал, сколько скрытых смыслов и тонкостей таит в себе обычная каша. В прошлые годы на дворцовых пирах тоже подавали это блюдо — изумительно красивое, но в нем вечно чего-то не хватало.

Лю Сянь скосил глаза на Янь Ляна. Тот с неподдельным увлечением слушал байки генерала Ли — о местных обычаях, о нравах самых разных краев, то и дело заливаясь смехом. Лицо Янь Ляна слегка раскраснелось, глаза сияли необыкновенным, ярким блеском, и он на какое-то время даже забыл о зажатой в руке ложке, совсем перестанув есть кашу.

Заметив это, Лю Сянь тихонько улыбнулся про себя, и на душе у него вдруг стало легко и радостно. В ушах звучали любопытные вопросы Янь Ляна, в носу стоял нежный аромат каши — до боли просто, но до чего же драгоценно.

Много позже, поднявшись на самую вершину власти, он больше никогда не видел живого блеска в глазах того человека.

В огромном, пустом дворце, как и прежде, готовили два вида каши Лаба, и каждый раз Лю Сянь съедал все до последней ложки.

А затем сидел в полном одиночестве напролет всю ночь перед пустым креслом рядом с собой.

Шестнадцать лет.

Но, к счастью.

http://bllate.org/book/24919/2948824