— Раз, два, три…
Индивидуальные различия в физической подготовке постепенно проявлялись по мере увеличения количества кругов. Новобранцы, прибывшие из боевых частей, явно лучше справлялись с бегом с отягощением, чем курсанты военных училищ, хотя лишь немногие из курсантов тоже держались в голове колонны. Пробежав десять кругов, Гао И и Лю Дали всё так же стабильно занимали места в первой десятке, а вот Гу Сяоцзин начал стремительно отставать, теряя по три-четыре позиции за круг, и вскоре оказался в самом хвосте. К шестнадцатому кругу Гу Сяоцзин замыкал строй, причем от бежавшего перед ним товарища его отделяла целая сотня метров.
Наблюдая за тем, как Гу Сяоцзин всё сильнее выбивается из сил, Гао И нахмурил брови. Когда тот поравнялся с ним, Гао И взмахнул ногой и сбил Гу Сяоцзина с ног:
— Я велел вам бежать с отягощением, а не прогуливаться! Понятно?
Стиснув зубы, Гу Сяоцзин быстро поднялся с земли и во всю мочь завопил:
— Понятно!
В тот миг, когда Гао И повалил его ударом, Гу Сяоцзин испытал необъяснимое изумление, но падения в грязь оказалось не столь болезненным, как он ожидал. Уже тогда он понял: Гао И поступил так лишь для того, чтобы подстегнуть его. Будь он прежним мальчишкой, не знающим жизни, он бы непременно поддался эмоциям и вспылил. Но теперь, благодаря прошлой жизни, он каким-то чудом мог сохранять хладнокровие и рассудительность. Ради того чтобы выжить на еще более жестоких полях сражений в будущем, стоило ли переживать из-за нескольких капель пота и крови?
При этой мысле истощенное тело Гу Сяоцзина словно по волшебству вновь наполнилось силой. Он поджал губы и чуть заметно улыбнулся: пока не сломлен дух, человеческий потенциал безграничен!
Когда Гао Чан и остальные закончили двадцатый круг, Гу Сяоцзин хоть и плелся в хвосте, но уже не замыкал строй, а от шедшего впереди бойца его отделяло всего каких-то полкорпуса. Сбросив с себя снаряжение, Гао Чан подбежал к Гу Сяоцзину и вместе с ним дотянул до финишной черты. Стоило им пересечь ее, как Гао Чан остановился, а Гу Сяоцзин, не замедлив шаг ни на полсекунды, тут же бросился на штрафные пять кругов.
Гао Чан бросился следом, хмуро косясь на раскрасневшегося, сбившегося с дыхания Гу Сяоцзина:
— Сяоцзин…
— Всё в порядке… я могу бежать…
Подумаешь, еще пять кругов! И кто просил его плестись в хвосте! Если не хватит духу выдержать даже такой бег с отягощением, грош ему цена! Гу Сяоцзин до боли закусил губу.
Гао Чан больше ничего не говорил, молча шагая рядом. Никто знал лучше него: для Гу Сяоцзина бег на длинные дистанции был ахиллесовой пятой — ни выносливости, ни скорости. Глядя на то, как Гу Сяоцзин, давно выбившись из сил, продолжает из последних сил цепляться за жизнь, Гао Чан начал корить себя: а не было ли ошибкой уговаривать Сяоцзина поступать с ним в военное училище? Или он и вовсе поступил эгоистично, затащив его за собой в подразделение специального назначения?.. Вспоминая ходившие о нем слухи про уровень смертности и ранений, Гао Чан тревожился всё сильнее.
— Тот самый боевой товарищ с избытком братской любви — твой младший брат? — Чжан Вэньян с улыбкой покосился на Гао И и тихо спросил:
Глядя на двух шагавших плечом к плечу на плацу юношей, Гао И проигнорировал вопрос. Чжан Вэньян, давно привыкший к такому обращению, продолжил сам:
— А малец Гу Сяоцзин неплох. Признаться, я думал, он и двадцать кругов не осилит. Силы воли ему не занимать! Если бы…
— Если бы он остановился передохнуть сразу после того, как пробежал двадцать кругов, я бы без раздумий пнул его обратно! — перебил его Гао И холодным, бесцветным голосом.
— Ну ты и впрямь безжалостен, как всегда… — негромко пробормотал Чжан Вэньян.
Глядя на двух братьев с совершенно противоположными характерами, он никак не мог взять в толк: почему же между ними такая пропасть?
Рука Гао И, выводившая что-то в ведомости, на мгновение замерла. Подняв взгляд на упрямо бегущего по плацу Гу Сяоцзина, он бесстрастно произнес:
— Спецназу не нужны балласт и дармоеды. Если человек не способен справиться даже с этим, лучше ему катиться отсюда по добру по здорову, не тратя попусту время.
И не рискуя жизнями других…
Когда Гу Сяоцзин уже завершал свой последний круг, Гао И убрал ведомость и с мрачным лицом молча двинулся к финишу. Завидев его появление, курсанты, отдыхавшие неподалеку, тут же испарились с пугающей скоростью испуганных кроликов. Добежав до конца, Гу Сяоцзин чувствовал себя настолько обессиленным, будто его тело превратилось в бесформенный ком ваты. Он не слышал слов Гао Чана, доносившихся сбоку, и не различал предметов перед глазами — единственным, что он еще воспринимал, было собственное тяжелое дыхание и гулко стучащее в груди, подобно военному барабану, сердце. Когда его ноги подкосились и он уже собирался рухнуть на землю, чья-то крепкая и сильная рука подхватила его за талию.
В то же самое время протянутая рука Гао Чана застыла в воздухе. Он никак не ожидал, что Гао И поддержит Гу Сяоцзина, и от растерянности на миг замер. Опомнившись, Гао Чан поспешно оттащил Гу Сяоцзина подальше:
— Товарищ инструктор, я отведу его походить!
После чего бережно повел Гу Сяоцзина в сторону тени от деревьев.
Гао И равнодушно скользнул по ним взглядом и зашагал в противоположную сторону.
Чжан Вэньян догнал Гао И и протянул ему планшет:
— Впереди еще штурмовая лестница, полоса препятствий на восемьсот метров, отжимания и стрельба. Какое упражнение следующее?
Приняв планшет и бегло взглянув на цифры, Гао И бросил:
— Через пять минут сбор на стрельбище.
Чжан Вэньян замер, словно не веря собственным ушам. Судя по его опыту общения с Гао И, следом должен был идти либо подъем и спуск по штурмовой лестнице триста раз подряд, либо сотня отжиманий за минуту. И вдруг — стрельба! Ему ужасно хотелось спросить, с чего это вдруг такие перемены, но, глядя на это суровое, исполненное неподдельной строгости лицо, Чжан Вэньян решил, что допытываться до причин — идея не из лучших.
Едва прозвучал свисток к сбору, курсанты со всех сторон бросились к месту построения, включая тех троих, которым добавили штрафные круги.
— Следующее упражнение — огневая подготовка, — Чжан Вэньян поднял левую руку и взглянул на часы, улыбаясь: — Сбор на стрельбище, осталось три с половиной минуты.
Стоило ему закончить фразу, как курсанты со всех ногприпустили вперед. Глядя на панически убегающих новобранцев, Чжан Вэньян наконец сообразил, почему Гао И выбрал стрельбу сразу после изнурительного бега с отягощением.
Стрельбище находилось на другом конце базы, и на то, чтобы добраться туда обычным шагом, уходило добрых пятнадцать минут, в то время как остальные упражнения можно было завершить прямо здесь, поблизости… Подумав об этом, Чжан Вэньян мысленно выразил соболезнования тридцати бедолагам:
— Этот тип просто издевается над ними специально!
Сами курсанты тоже поняли, что успеть за три минуты физически невозможно. Кто-то, отчаянно припустив вперед, ворчал:
— Это же заведомо невыполнимая задача, он просто намеренно ставит нам палки в колеса!
Остальные помалкивали. В армии все знали правило: приказы не обсуждаются. Начальство велело делать — делай, что выдали — то и бери, и никогда не задавай лишних вопросов о том, почему и зачем.
— У вас есть время жаловаться на такие мелочи? Понятия не имею, что с вами станет, когда вам поручат действительно невыполнимое задание!
Голос Гао И внезапно раздался рядом с ними — ледяной, полный издевки и презрения.
Все от неожиданности подпрыгнули. Когда он успел подойти? И как вообще появился здесь незамеченным? Никто даже не пикнул.
— В этом мире нет ничего абсолютного! Если задача кажется вам невыполнимой, это значит лишь то, что у вас кишка тонка! Вы слишком слабы! Добежать до стрельбища за три с половиной минуты? Полторы минуты — и то за глаза! А теперь смотрите во все глаза!
Вернув секундомер одному из курсантов, Гао И ринулся к небольшому плацу. Как только секундомер щелкнул, он в одно мгновение сиганул вниз, словно хищный барс. Крутизна склона была близка к девяноста градусам, а перепад высот составлял метров восемь-девять. Обычный человек после такого прыжка в лучшем случае отделался бы переломом конечностей, но Гао И, словно герой боевика или владеющий легкой поступью мастер боевых искусств из романов, на ходу оттолкнулся в нескольких точках и мягко приземлился, вмиг растворившись вдали. Следя за тем, как секунды сменяют друг друга, бойцы сомневались: неужели и впрямь можно успеть в срок? Когда стрелка отсчитала три минуты и две секунды, в небе разорвалась сигнальная ракета. У курсантов перехватило дыхание — неужели он и правда добрался?
— Вам чертовски повезло увидеть такое шоу в его исполнении, — Чжан Вэньян закинул голову, глядя на тающий в вышине дымный след. В его взгляде читалось странное, глубокое выражение ностальгии. Вынырнув из воспоминаний, он лукаво подмигнул курсантам: — Самый короткий путь между двумя точками — прямая линия, это-то вы должны знать! То, с чем вы сталкиваетесь изо дня в день, незаметно загоняет ваше мышление в жесткие рамки. Поэтому вам нужна не только физическая сила, но и творческий подход, и умение мгновенно реагировать на обстановку. Впрочем, дорогой товарищ инструктор Гао выбирает такие пути, по которым мало кто отважится пройти. Знаете, почему я сказал, что вам повезло столкнуться с ним? Его привезли сюда в шестилетнем возрасте и целых десять лет гоняли по программе спецподготовки. Когда в шестнадцать лет он официально пополнил ряды спецназа, через что ему пришлось пройти — вам и в страшном сне не приснится. Запомните то, что сказал ваш инструктор: чтобы стать бойцом спецподразделения, вы обязаны уметь делать всё что угодно — разве что детей рожать не умеете.
Слова и манера держаться Чжан Вэняйна натолкнули Гу Сяоцзина на какие-то новые мысли. Старая привычка вновь взяла верх, заставляя его непроизвольно анализировать психологический портрет собеседника. Пока он украдкой изучал Чжан Вэняйна, тот тоже заметил на себе его необычный взгляд.
Чжан Вэньян слишком хорошо знал этот взгляд.
О? Чжан Вэньян с любопытством изогнул губы: а этот Гу Сяоцзин забавен, решил тут его проанализировать! Ха-ха…
Встретившись с ним взглядом, Гу Сяоцзин отбросил прежние мысли и мгновенно переменился в лице. Выражение его глаз стало таким же чистым и наивным, как в день зачисления — ни единой соринки, воплощение невинности и простодушия.
Твою мать! Чжан Вэньян, привыкший считать себя утонченным интеллигентом, чуть не выругался в сердцах. Этот паршивец еще и прикидывается дурачком! Ну погоди, он еще покажет ему, где раки зимуют, и сорвет эту фальшивую маску!
— Чего стоите столбами?! Если не явитесь на стрельбище вовремя, сегодня останетесь без ужина! — рявкнул Чжан Вэньян, напустив на себя свирепый вид.
Уголки губ Гу Сяоцзина едва заметно дрогнули. Он презрительно скривился, мысленно приклеив Чжан Вэняйну три ярлыка: мнительный, властный, склонный к подавлению.
Заметив, что Гу Сяоцзин завис, Гао Чан решил, что тот еще не до конца отошел от нагрузок, и дернул его за рукав:
— Сяоцзин, чего застыл? Пошли скорее!
Пройдя пару шагов, Гао Чан вдруг оглянулся и бросил Чжан Вэняйну:
— Спасибо!
От этого «спасибо» Чжан Вэньян опешил еще больше.
— За что ты его благодаришь? — удивился Гу Сяоцзин.
Гао Чан поскреб и без того взъерошенные волосы и смущенно улыбнулся:
— Да так, просто хотел поблагодарить за старшего брата. Если бы он не наговорил столько всего, ребята могли бы неправильно понять брата. Да и вообще, судя по всему, инструктору Чжану нелегко приходится с моим братцем, хе-хе.
Улыбка застыла на лице Гу Сяоцзина. Ребенок шести лет — в то время, когда другие дети капризничают на руках у родителей, он уже проходил через суровые испытания.
— Да… твой брат и вправду великий человек! — Гу Сяоцзин неожиданно вспомнил Гао Чана из прошлой жизни и, слабо улыбнувшись, добавил: — Гао Чан, ты ведь тоже будешь таким же крутым!
— Ха-ха, само собой! — Гао Чан уверенно хлопнул себя по груди.
— Угу.
http://bllate.org/book/24925/2949412
Готово:
