Он и впрямь околел на этот раз окончательно, дальше некуда.
Рассеянно подумал Шэнь Юэ.
Его сознание плыло ввысь, и какая-то странная сила затягивала его в небесную высь.
Плывя всё выше, он видел, как лежащий внизу материк Сяньчжоу превратился в нечёткую пятицветную карту.
— Каким бы чистым ты ни был в прошлом, ты всё равно превратишься в то, что больше всего ненавидишь, если тебе не дано ни умереть, когда хочется, ни жить, когда хочется. Сможешь ли ты спасти меня...
Характеры у них были поистине похожи: в такие моменты, когда оказываешься в безвыходном положении и свирепеешь, действительно перестаёшь бояться даже смерти.
Но тот человек всё же не умер, иначе как бы он смог встретиться с собой будущим? Что же, в конце концов, произошло с ним тогда? Если подумать, это наверняка была история, полная душевных и телесных терзаний.
И ещё...
С сожалением подумал Шэнь Юэ.
А ещё прямо сейчас я внезапно додумался, как тебя спасти.
Только... больше нет способа сказать тебе об этом...
Куда же он приплывёт? Вернётся ли в свой прежний мир?
При мысли об этом Шэнь Юэ даже смутно на что-то надеялся.
— Душа из иного мира.
Внезапно раздался старческий голос, словно взорвавшись фейерверком в сознании Шэнь Юэ.
— Кто ты?! — Шэнь Юэ весь мгновенно оцепенел. — Откуда ты знаешь, что я не из этого мира?!
— Я — последняя воля Владыки Бессмертных.
Имя Владыки Бессмертных Шэнь Юэ, конечно, знал.
Лично основавший Врата Бессмертных, затворившийся в столичного Города Луянь и возглавлявший человеческих культиваторов в противостоянии магам-отступникам, он был едва ли не ключевой фоновой фигурой во всей этой книге. Когда Шэнь Юэ учился на Горе Лююнь, наставник тоже рассказывал ему, что после битвы при Городе Луянь две тысячи лет назад Владыка Бессмертных бесследно исчез.
И поныне Врата Бессмертных в Городе Луянь остаются во главе многочисленных сект бессмертных и знатных кланов. Раз этот голос утверждает, что он — воплощение последней воли Владыки, то раз это посмертная воля, сам Владыка наверняка уже...
— Я действительно погиб в битве при Городе Луянь две тысячи лет назад, от моего тела не осталось даже костей, сохранилась лишь крупица посмертной воли. Я жду здесь, оберегая земли Сяньчжоу, в ожидании прихода души из иного мира, чтобы она унаследовала наследие Владыки Бессмертных.
Стоило услышать громкие слова унаследовать наследие, как Шэнь Юэ тут же умолк.
И правда, абсурдность этой книги уже давно превзошла все границы его воображения!
Я же взорвал своё Золотое Ядро, моё физическое тело разлетелось на куски! Эта чёртова книжонка что, сможет собрать меня обратно по кусочкам?!
Пока он мысленно ругался, сознание Шэнь Юэ уже затянуло в пелену белого тумана. Вокруг царил первозданный хаос без единой ряби, и он чувствовал себя лёгким и невесомым — пожалуй, именно так ощущается сама душа.
Перед его мысленным взором возникло сияние, и из этого сгустка света раздался старческий голос:
— Ты знаешь лишь то, что после битвы при Городе Луянь прошло две тысячи лет, но тебе неведомы причинно-следственные связи и подробности тех событий. Раз уж ты — избранный небесами человек, я поведаю их тебе.
И тогда Шэнь Юэ поневоле стал слушать старческое бормотание, вынужденно в общих чертах усваивая вымышленную предысторию этого романа-ранобэ.
Оказывается, мир в этой книге делился на три сферы: бессмертных, людей и духов. А мириады лет назад некая неведомая катастрофа в мире бессмертных привела к тому, что бессмертная душа Су Лю, одного из четырёх божественных владык — Черной Черепахи, погибла без возможности возрождения. Из-за этого инцидента Лазурный Дракон, Белый Тигр и Южная Птица в гневе пали в мир смертных, отбросив бессмертные тела и превратившись в трёх демонов: царя демонов Цря Дракона Лань Цзэюя, Демонического Владыку Мо Ху Мо Тяньду и Птичьего Владыку Инь Цюэ Сяо Мэйчэня.
После падения в мир смертных Демонический Владыка основал Столицу Демонов в Городе Луянь, собирая силы магов-отступников среди смертных; царь демонов возглавил клан демонов, а Птичий Владыка — крылатый народ. Объединившись, три демона стали бедствием для человечества.
Опасаясь, что три демона составят конкуренцию бессмертным в мире людей, Император Бессмертных самовольно разделил одну душу и отправил её в нижний мир, где она воплотилась во Владыку Бессмертных. Тот основал Врата Бессмертных, возглавив секты культиваторов и знатные кланы. Объединив силы людей, он выступил против трёх демонов — так и началась война между бессмертными и демонами.
Две тысячи лет назад, собрав силы, бессмертные и демоны сошлись в Городе Луянь в той самой Величайшей битве бессмертных и демонов, о которой Шэнь Юэ узнал на уроках истории на Горе Лююнь.
Эта катастрофа сотрясла небо и землю, унеся бесчисленные жизни. Будучи воплощением души Императора Бессмертных, Владыка в разгар битвы сражался один против троих: он убил Птичьего Владыку Инь Цюэ Сяо Мэйчэня, тяжело ранил Демонического Владыку Мо Тяньду и собственноручно сломал Кость Дракона царю демонов Лань Цзэюю.
После битвы при Городе Луянь Демонический Владыка был вынужден перенести столицу в Долину Падших Бессмертных и заново отстроить Город Демонов Без Солнца, в то время как прежняя Столица Демонов — Город Луянь — была захвачена Вратами Бессмертных и в последующие эпохи постепенно превратилась в центр власти человеческих культиваторов.
Сам же Владыка Бессмертных погиб, исчерпав все силы и растворившись между небом и землёй.
Лань Цзэюй же, лишившись Кости Дракона, выродился в змею и навеки утратил способность снова обратиться в дракона.
— Не думал, что после моей гибели произошло столько всего...
В Зале Мириадов Демонов Сяо Мэйчэнь был облачён в белые одежды и набросил на плечи плащ из серебряных перьев. Хрустальный бокал в его руке уже неизвестно когда разлетелся на куски, и ярко-красное вино капля за каплей стекало по белоснежному запястью на пол.
— Раньше, когда мы были в мире бессмертных, вы с Цзэюем были ближе всех, — произнёс Демонический Владыка. — Узнав тогда о твоей гибели от рук Владыки Бессмертных, он безумно горевал. Ты же знаешь его нрав: чуть что — готов броситься в бой не на жизнь, а на смерть. Только вот кто бы мог подумать, что в конце концов он хоть и выжил, но лишился Кости Дракона...
Вспомнив сцену, которую он только что видел в Секте Соединения Сердец, Сяо Мэйчэнь прикусил губу:
— Неудивительно, что он стоял ко мне спина к спине и до самого конца так и не осмелился взглянуть на меня хоть раз.
Демонический Владыка вздохнул:
— Цзэюй, возможно... не хотел, чтобы ты видел его нынешним.
— Он всегда больше всего на свете ненавидел похоть и распутство клана змей. — Сяо Мэйчэнь с силой вдарил осколками хрусталя в стол, и в его серебристых глазах пленилась сплошная боль. — Такой гордый и непорочный человек, как он, разве мог стерпеть потерю костей и превращение в змею?
— После того как Цзэюй обратился змеёй, всякий раз, когда у змеиного рода наступал гон и природные инстинкты брали верх... он... едва не покончил с собой, и каждый раз я... вытаскивал его из пасти смерти своими руками...
Демонический Владыка на мгновение замолк, опустив голову.
Он не смел сказать Сяо Мэйчэню, что в те времена, когда период гона приносил невыносимые страдания, Лань Цзэюй отказывался осквернять себя и несколько раз пытался покончить со всем этим, но он каждый раз возвращал его к жизни, удерживая за едва теплившуюся нить дыхания.
Впоследствии стоило Демоническому Владыке хоть на миг отвести взгляд от Лань Цзэюя, как тот тут же пользовался моментом, чтобы попытаться свести счёты с жизнью.
Он до сих пор помнил, как тогда перехватил непрестанно пытавшиеся нанести себе увечья руки Лань Цзэюя и, задыхаясь от боли и гнева, взревел:
— Цзэюй! Хватит! При нынешнем положении дел разве у тебя есть другой выбор?!
— Есть ведь...
Тогда Лань Цзэюй, в окровавленных одеждах, лежал на постели и улыбался ему.
— Я ведь могу просто умереть...
В конце концов Демонический Владыка был вынужден запечатать духовную силу Лань Цзэюя, сковать его конечности золотыми цепями прямо на постели и приказать красивейшим представителям змеиного рода прислуживать ему.
Он думал, что после этого Лань Цзэюй возненавидит его до мозга костей, но никак не ожидал, что Лань Цзэюй не только не возненавидел его, но затаил лютую злобу на самого себя.
После первого периода гона Лань Цзэюй попросту поселился в том змеином логове, наглядно продемонстрировав Демоническому Владыке, что значит: ты заставляешь меня жить, но жизнь моя хуже смерти, однако умирать я всё равно не стану.
— Все эти годы, глядя на него... я порой не знаю... был ли я прав, когда тогда помешал ему уйти из жизни по собственной воле?
Говоря это, Демонический Владыка поднял руку и закрыл глаза, на его лице читалась мучительная боль:
— Но Су Лю исчез, ты погиб, а если уйдёт и Цзэюй, я...
Сяо Мэйчэнь посмотрел на Мо Тяньду: высокая и мощная спина казалась сейчас уставшей и беспомощной.
После гибели Сяо Мэйчэня и перелома Кости Дракона у Лань Цзэюя, оставшись без предводительства царя демонов и Птичьего Владыки, кланы демонов и крылатых птиц разбрелись кто куда и больше не объединялись с магами-отступниками. Нынешняя Столица Демонов уже давно оказалась в полном одиночестве.
Все эти годы Демонический Владыка в одиночку несколько раз спускался в Жёлтые Источники, чтобы собирать по кусочкам три души и семь сетей душ Сяо Мэйчэня и соединять их воедино. С одной стороны, он взращивал телесную оболочку души Сяо Мэйчэня, с другой — присматривал за погружённым в тоску Лань Цзэюем. Будучи вынужденным уступить Город Луянь и перенести столицу в Долину Падших Бессмертных, он одновременно собирал остатки магов-отступников и пернатых демонов и отражал непрекращающиеся облавы сект бессмертных. Всё это давалось ему поистине нелегко.
При этой мысли Сяо Мэйчэнь невольно поднялся с места, подошёл и опустил руку на уставшее плечо Демонического Владыки.
— Всё, что было в прошлом, уже прошло... Теперь мы с Цзэюем рядом с тобой.
Он опустил голову, серебристые пряди скользнули с плеч, а в глазах застыл ледяной мороз.
— Не переживай, я заставлю тех, кто причинил нам боль, заплатить за всё по очереди.
+++++++++++++++++++++++++
В наследии Владыки Бессмертных сгусток света, завершив рассказ о причинах и следствиях, разделился на три луча — лазурный, алый и пурпурный — и устремился на Шэнь Юэ.
Лазурный луч вонзился в сознание Шэнь Юэ, окутав его душу. Бесчисленные потоки духовной энергии хлынули отовсюду в этот свет, пересоздавая духовные кости и плоть Шэнь Юэ, заново выстраивая меридианы Золотого Ядра.
У душ нет понятия времени, и Шэнь Юэ понятия не имел, сколько прошло.
Конечно, он не мог видеть то великолепное зрелище с «эффектом мозаики», когда главный герой «собирал его обратно по кусочкам», он лишь чувствовал, что парит в воздухе, а его тело становится всё более тяжёлым и реальным. Постепенно он снова услышал биение собственного сердца: тук-тук, тук-тук. Какое же это чудесное ощущение — не умрёшь раз, ни за что не узнаешь.
Коснувшись живота, он обнаружил, что то самое Золотое Ядро, которое некогда разлетелось на осколки, теперь снова целёхонькое висело в его даньтяне, источая изобильную духовную силу и питая новорождённые меридианы.
Эта книга откатывала сохранения очень старательно. Шэнь Юэ заметил, что на его запястье всё ещё остался красный след от оков золотой цепи, а на плечи падала копна красных волос.
После воссоздания плоти второй, пурпурный луч ворвался в голову Шэнь Юэ, и в море его разума мгновенно появилась сияющая золотом каноническая книга.
Раз уж Владыка Бессмертных был разделённой душой Императора Бессмертных, это писание несомненно являлось техникой бессмертных.
Вот это настоящий золотой палец! При этой мысли Шэнь Юэ немедленно, сгораючи от нетерпения, просканировал духовным сознанием технику вдоль и поперёк, а после прочтения вмиг остолбенел.
Оказалось, что эта техника бессмертных была представлена в чистейшей версии на иностранном языке — иными словами, она была написана письменами мира бессмертных, а он, будучи простым смертным, не знал ни единого иероглифа.
Похоже, провернуть фокус в стиле одним ударом снести девятьсот девяносто девять врагов в этой книге было маловероятно.
Шэнь Юэ направился к последнему, алому лучу, мысленно рассуждая: раз уж техника бессмертных оказалась такой подставой, на этот раз мне точно должны оставить какое-нибудь божественное орудие или сокровище.
Но стоило алому свету рассечь мрак, как перед ним предстал всего лишь отрезок багрового позвоночника.
Шэнь Юэ не знал, плакать ему или смеяться.
В тот самый момент, когда его кончики пальцев коснулись этого позвоночника, перед его глазами внезапно возник бледно-голубой силуэт.
Этот образ был необычайно чист и изящен, спина прямая, казалось, ничто на свете не могло заставить его согнуться, чёрные, как тушь волосы... Стоило ему оказаться у залитого лотосами пруда бессмертных, как видение мгновенно рассеялось, оставив после себя лишь слабый аромат, заполнивший всё пространство.
Шэнь Юэ собрался с духом, поднял позвоночник и несколько раз взмахнул им, не зная, для чего он может пригодиться. По какой-то причине ему казалось, что от кости исходит слабый сладковатый запах, который он где-то уже чувствовал.
+++++++++++++++
В Долине Падших Бессмертных пустое белое гнездо пустовало уже очень давно.
Под ясным синим небом в долине по-прежнему царила тишина.
Сяо Мэйчэнь, укутавшись в плащ из серебряных перьев, медленно подошел к кому-то со спины.
Тот был облачен в алые одежды, на лбу темнел выбивающийся из-под волос змеиный узор, чёрные волосы и вертикальные змеиные зрачки придавали его лицу ослепительную, но пронзительно-холодную красоту. Сейчас он присел на корточки под деревом и быстро, сноровисто сплёл из травинок какую-то букашку, после чего помахал ею перед дуплом дерева.
— Руюэ, выходи же.
В дупле свернулась клубочком крошечная чёрная змейка толщиной всего с палочку для еды. Она ещё не обрела разум, была наивна и простодушна — это и была душа Мужун Руюэ.
В тот день Шэнь Юэ, доведённый до полного отчаяния, взорвал своё Золотое Ядро, никак не ожидая, что следовавший за ним Мужун Руюэ разделит его участь.
Узнав, что Мужун Лиинь — Лань Цзэюй — безутешен из-за гибели Мужун Руюэ, Демонический Владыка, и без того испытывавший чувство вины перед Лань Цзэюем, заключил сделку с подземными владыками демонов и силой вырвал три души и семь сетей душ Мужун Руюэ из круговорота сансары. Используя прежний метод, он взрастил душу Мужун Руюэ прямо в Долине Падших Бессмертных.
С тех пор Лань Цзэюй покинул змеиное логово и больше не интересовался делами Столицы Демонов. Он один, ни на шаг не отходя, нёс стражу в Долине Падших Бессмертных, заботясь о маленькой чёрной змейке.
Уже давно ощутив присутствие Сяо Мэйчэня за своей спиной, он делал вид, будто ничего не замечает, и, стоя к Сяо Мэйчэню спиной, лишь терпеливо приговаривал в сторону дупла:
— Руюэ, выходи, выйдешь — и братец отнесёт тебя в девять небес смотреть на звёздную реку.
Травяная букашка была сплетена невероятно искусно и покачивалась туда-сюда в руке Мужун Лииня. Головка маленькой чёрной змейки покачивалась в такт этой букашке, пока она наконец не выдержала и, медленно извиваясь, вылезла из дупла.
Лань Цзэюй единым движением поймал маленькую чёрную змейку, бережно зажав её в ладонях. Маленькая змейка высунула из щели между его пальцами крошечную чёрную головку и показала жальце, а Лань Цзэюй наклонился и чмокнул её в самую макушку.
Сяо Мэйчэнь стоял позади и наблюдал за этим. Память унесла его к самым истокам мира бессмертных: когда он сам был ещё лишь маленькой птичкой-птенцом юнчжу, юный Лань Цзэюй точно так же дразнил его травяными букашками, позволяя барахтаться крыльями — сколько ни летай, всё равно не взлетишь и не поймаешь.
— Мэйчэнь, лети же, ну лети.
Юный Лань Цзэюй, дразня барахтающегося крылышками маленького птенца, счастливо искривлял в улыбке свои бледно-голубые глаза:
— Взлетишь — и братец превратится в большого дракона, понесёт тебя на спине в девять небес смотреть на звёздную реку.
Маленький птенец издавал тихое чвирканье.
Лань Цзэюй складывал ладони лодочкой и заключал Сяо Мэйчэня в ладонь. Сяо Мэйчэнь высовывал из щести между пальцами пушистую головку, а Лань Цзэюй наклонялся и нежно чмокал его в макушку.
Ах!
Сяо Мэйчэнь внезапно схватился за голову, чувствуя какую-то внезапную, пронзительную боль.
Словно кто-то точно так же заключал его в ладони и чмокал в пушистую макушку в прошлые времена...
Я защищу тебя, я никому не позволю навредить тебе...
Кто это?
Мне кажется, я, пожалуй, немного полюбил тебя...
Вместо того чтобы доходить до этого шага, лучше бы... ничего не знать вовсе...
Кто это?!
Голова Сяо Мэйчэня раскалывалась от боли. Зажав её руками, он отступил на два шага назад и, шатаясь, бросился прочь.
Услышав удаляющиеся шаги Сяо Мэйчэня, Лань Цзэюй прижал к себе маленькую змейку и выпрямился, но так и не обернулся.
+++++++++++++++++++
Город Цилянь у подножия Горы Лююнь.
Сегодня был как раз Праздник Фонарей, и на всех улицах и переулках кипели гуляния.
У порога каждого дома висели фонари, и, если глянуть издалека, разноцветные огни тянулись сплошной линией, являя поистине ослепительное зрелище.
Вдоль реки покачивались несколько расписных судов, откуда доносились утончённые звуки струн и флейт. Юноши и девушки в ярких одеждах сидели на корточках у берега, запуская лотосовые фонарики, а дети, усевшись родителям на шею, задирали головы к небу и вовсю махали ручонками в сторону фейерверков.
Царил небывало оживлённый праздник.
Накинув белый плащ и спрятав под капюшоном выкрашенные в чёрный цвет красные волосы, Шэнь Юэ завязал глаза чёрной повязкой и, зажав в руке поломанную бамбуковую палочку, притворяясь слепцом, пробирался сквозь толпу снующих туда-сюда людей, направляясь по старой памяти к поместью клана Шэнь.
Для древнего клана культиваторов в Городе Цилянь поместье Шэнь выглядело на удивление безлюдным. Каменные львы у ворот всё ещё были припорошены снегом, а под карнизами мерцал ряд фонарей с оранжевыми свечами.
Прошёл уже больше чем год с тех пор, как его похитили маги-отступники, и отец наверняка узнал о нём с Горы Лююнь. Вспоминая, как тот опекал и заботился о нём все эти десяток с лишним лет, Шэнь Юэ почувствовал, как в груди защемило.
Отец Шэнь был главой клана Шэнь, и в дни праздников, по семейным традициям, старшие и младшие родственники как раз собирались вместе, чтобы выразить почтение. Шэнь Юэ легко ускользнул от снующих по двору слуг и увидел, как отец в главном зале принимает и развлекает сородичей клана Шэнь.
Отец Шэнь поднял винный кубок, принимая поздравления от младших, но, переведя взгляд на вход, замер с кубком в руке, а в следующий миг и вовсе окаменел.
Даже при том, что глаза скрывала чёрная повязка, знакомые губы и нос, а также точно такой же, как у его покойной супруги, заострённый подбор — кто это был, если не его драгоценный сын?
— Юэ-эр!
Отец Шэнь резко поднялся, кубок выскользнул из рук и со звоном упал на пол. Плевав на изумлённые взгляды сородичей, он большими шагами бросился к Шэнь Юэ, ухватил его за плечи, принявшись суетливо осматривать с ног до головы. Убедившись, что ему это не мерещится, он крепко прижал сына к груди.
После прорыва на Стадию Закладки Основания его продвижение в культивации остановилось, и отпущенные годы жизни уже подходили к концу. Год назад он узнал с Горы Лююнь, что его сына похитили маги-отступники, и при одной мысли о том, что мальчик теперь меж жизнью и смертью, он день и ночь изводился тревогами. Не видя сына три года, отец Шэнь сильно постарел, виски покрыла седина.
Ощутив тепло отцовских объятий и вспомнив всё, через что пришлось пройти за этот год, Шэнь Юэ неожиданно почувствовал горькую детскую обиду, и его глаза невольно застила слезами.
— Отец.
Шэнь Юэ уткнулся лицом в отцовское плечо.
Отец Шэнь потёр глаза, похлопал сына по спине и осипшим голосом произнёс:
— Т... Такой большой уже, а всё балуешься...
Только тут он вспомнил, что сыну уже исполнилось восемнадцать лет, и черты сосуда печи проявились во всей красе. Отец Шэнь испугался, на ходу обменялся парой вежливых фраз с сородичами, оставив старшину рода приглядывать за застольем, и поспешно потащил сына во внутренние покои.
— Юэ-эр, в прошлом году твой наставник лично приходил ко мне с повинной, говорил, что Гора Лююнь подверглась нападению и ты, скорее всего, пал от рук магов-отступников... Как же ты... Как же ты выжил?.. И что с твоими глазами?.. Пришлось ли тебе перенести... перенести тяготы за этот год?
Отец опасался, что с сыном могло случиться самое худшее, но не знал, как подступиться к этому вопросу. Он одновременно тревожился и сокрушался, силясь что-то выговорить, но заикаясь от страха спросить напрямую. Лицо его побагровело от подступившего комка в горле, он застучал себя в грудь и зашёлся в надрывном кашле.
Шэнь Юэ поспешно усадил его, протянув чашку тёплого чая:
— Я здесь, цел и невредим, отцу незачем волноваться.
Похлопывая отца по спине и помогая ему отдышаться, Шэнь Юэ взвешивал слова:
— Меня ранили маги-отступники, но мне довелось обрести счастливую возможность. Я расскажу отцу всё по порядку, так что не переживай, я уже придумал, как всё замаскировать.
С момента возвращения из руин Шэнь Юэ тщательно переосмыслил своё прошлое. По натуре он был человеком несгибаемым, а излишняя жёсткость порой приводит к слому. Судя по тому, как эта книга позволяла собрать его по кусочкам даже после взрыва, впереди его ждёт долгий путь, и он больше не мог при малейшей трудности прыгать со скалы и заниматься самоистязанием или взрывать Золотое Ядро каждый раз, когда его валят на лопатки.
В конце концов, корень проблемы с его амплуа сосуда печи крылся именно в глазах.
А раз проблема есть, её нужно решать по частям. Самый крайний вариант — вырвать глаза, но это, разумеется, не годилось. Значит, стоило взглянуть на дело под другим углом: на самом деле всё просто — сделать так, чтобы он сам всё видел, а посторонние не могли разглядеть его глаз.
И тогда в голове Шэнь Юэ родилась идея: солнечные очки.
Он сточил имевшиеся повсюду в мире Сяньчжоу тёмные нефритовые уплотнения в длинные тонкие пластинки, гибкие и мягкие, словно полоски ткани, а затем наложил на них простейшее маскирующее заклинание. Стоило завязать ими глаза, как эта главная проблема решалась сама собой. Если только какому-нибудь безумцу не вздумалось бы сканировать его глаза духовным сознанием, случайные прохожие при беглом взгляде видели лишь простую чёрную повязку.
Пусть даже нефрит был сточен до тончайшего состояния, он всё же пропускал не так много света, что доставляло определённые неудобства: днём он видел всё темновато, а ночью без источников света и вовсе слеп, но это всё равно было куда лучше, чем постоянно привлекать к себе нежелательное внимание.
Что до рыжих волос — с этим было ещё проще: набрать целебных травок да перекрасить в чёрный.
Проведя маскировку, он даже специально провёл эксперимент на лесных пташках и букашках, и, убедившись, что после сокрытия глаз к нему больше не липнут змеи, черви, крысы и мыши, смело и без страха спустился с гор к отцу.
Видя тревогу на лице отца, Шэнь Юэ понимал, что прямо сказать о том, что его не поимел ни один мужчина, язык не повернётся, поэтому он лишь туманно и расплывчато произнёс:
— За этот год меня никто не обижал и не причинял мне дурного.
Камень, так долго висевший на сердце отца Шэнь, наконец рухнул вниз, глаза его покраснели от слёз. В следующий же миг он с изумлением и радостью обнаружил, что Шэнь Юэ уже перешёл на Стадию Закладки Основания — опасаясь излишнего внимания и излишне броской Стадии Золотого Ядра, Шэнь Юэ на сей раз намеренно подавил свою культивацию до ранней ступени Закладки Основания.
Успокаивая отца, Шэнь Юэ сочинил складную историю о том, как после похищения магами-отступниками он оказался в каком-то змеином логове, где внезапно началась страшная суматоха, позволившая ученикам Секты Вэньюнь бежать наперегонки. По пути он потерял остальных соучеников и по воле счастливого случая провалился в тайную обитель. Там он непреднамеренно съел некий духовный плод, объелся им до предела и, пока переваривал съеденное, незаметно достиг ступени Закладки Основания. Лишь месяц назад он выбрался из тайной обители и сразу же поспешил обратно на Гору Лююнь, но, сильно соскучившись по отцу, решил сперва заглянуть домой, чтобы сообщить, что он жив и здоров, а через несколько дней вернётся к наставнику.
Отец Шэнь, разумеется, безоговорочно поверил сыну. К тому же весть о нападении на Гору Лююнь наделала немало шуму, и слухи о том, что несколько учеников Секты Вэньюнь ценой невероятных усилий спаслись и вернулись на Гору Лююнь, соответствовали действительности. Услышав о столь удивительных приключениях сына, отец Шэнь не смог сдержать старых слёз, уверяя, что это его покойная мать с небес оберегает их чадо, и строго-настрого наказывая Шэнь Юэ ни в коем случае никому не рассказывать о тайной обители и съеденном духовном плоде, дабы не навлечь беду на себя и весь клан Шэнь.
По настоятельной просьбе отца Шэнь был вынужден ещё сильнее подавить свою культивацию, опустив её аж до Пятого уровня Концентрации Ци.
Держаться скромно — всегда мудрое решение, и Шэнь Юэ прекрасно понимал благие намерения отца.
Однако, заметив сохраняющуюся тревогу на лице родителя и заметив, что общая атмосфера в клане Шэнь стала куда мрачнее прежнего, он не удержался от вопросов.
— Отец, ты о чём-то тревожишься?
Отец Шэнь помрачнел лицом:
— Ты ещё не знаешь, Юэ-эр. Непонятно по какой причине, но за последний месяц то тут, то там стали приходить известия об уничтожении целых семей культиваторов.
Помимо различных сект и монастырей, в мире Сяньчжоу существовали и знатные кланы культиваторов — от совсем небольших, где насчитывалось несколько десятков человек, до крупных, насчитывающих сотни людей. Услышав это, Шэнь Юэ невольно нахмурился:
— Это дело рук магов-отступников?
— В том-то и странность. Если бы это были они, то непременно оставили бы следы демонической энергии. Однако люди из Столицы Бессмертных с самого начала отправляли людей для расследования в пострадавшие кланы, но никаких следов магов-отступников обнаружено не было.
Отец Шэнь покачал головой:
— К тому же характер гибели у всех разный: сплошь внешние раны, больше напоминающие следы от устерзаний диких зверей. Но со времен битвы при Городе Луянь прошло уже две тысячи лет, и кланы демонических зверей, оставшись без предводителей, скрыли свои следы и почти не появляются — их просто невозможно отыскать. К тому же все эти знатные кланы располагаются в густонаселённых и процветающих местах, где живут человеческие культиваторы. Если бы там объявились демонические звери, каждый из которых — громадина исполинских размеров, как они могли не встревожить окружающих и уничтожить целые семьи, не привлекая ничьего внимания?
Шэнь Юэ, только что вернувшийся с того света из самой Столицы Демонов, ничего об этом не знал. Будучи выходцем из знатного клана, он понимал, что беда соседа — это беда каждого. Он выпрямил спину, поставил чашку с чаем на стол и сменил тон на более серьёзный:
— И что же в итоге говорят в Столице Бессмертных?
— Раз это не связано с магами-отступниками, что ещё они могут сказать...
Отец Шэнь тяжело вздохнул:
— Сам знаешь, в этом мире Сяньчжоу бесчисленное множество кланов культиваторов, им далеко до великих сект. Ну уничтожили пару незначительных кланов, кому какое дело? Вот только такие малочисленные и слабые кланы, как наш, переговариваются между собой и теперь каждый дрожит за свою шкуру.
Шэнь Юэ нахмурился и задумался, но не пришёл ни к каким выводам. Он подумал, не столкнулся ли он снова с основным сюжетом книги, и, решив пока не строить догадок, мягко утешил отца, посоветовав тому не тревожиться почем зря, а сам крепко запечатлел в памяти весть о беспричинном истреблении знатных семей, решив по возвращении на Гору Лююнь во что бы то ни стало во всём разобраться — только избежав угроз для клана Шэнь, он сможет жить спокойно.
++++++++++++++++++
В Зале Мириадов Демонов Столицы Демонов каменные изваяния стражей-асуров мерцали в отсветах пламени багряными рубиновыми глазами, словно живые, неотрывно глядя на толпу стоявших на коленях людей. Среди этих нескольких десятков человек были испуганные маги-отступники и засланные различными сектами шпионы из числа человеческих культиваторов. Все они были накрепко опутаны чёрной демонической ци и испуганно дрожали, стоя на коленях перед помостом и моля о пощаде.
Сяо Мэйчэнь, закутавшись в мягкий пушистый плащ из серебряных перьев, не обращал ни малейшего внимания на вопли и мольбы о пощаде, доносившиеся снизу, и, словно вокруг никого не было, сосредоточенно продолжал партию в начатую настольную игру.
Зато восседавший на главном месте Демонический Владыка, попивая чай и изнывая от головной боли из-за поднятого шума, нахмурился и обратился вниз:
— И это всё?
Отвечавший за порядок маг-отступник почтительно доложил Демоническому Владыке:
— Все, кто питал дурные замыслы и передавал сведения человеческим культиваторам, здесь. Ваш подчинённый уже всё проверил: весть о возвращении Вашего Высочества Птичьего Владыки пока ещё не просочилась за пределы Столицы Демонов.
Демонический Владыка отпил чаю и бесстрастно бросил:
— Тогда уводите их всех.
Толпа у подножия помоста завопила пуще прежнего. Маг-отступник взмахнул рукой, и этих людей мгновенно унесло за пределы зала клубами чёрного тумана.
Продолжай расследование.
Сяо Мэйчэнь поднял руку, белую как нефрит, опустил на доску чёрный камень и небрежно бросил:
Перекройте дворец Ванмо, и ни единая весть о возрождении Владыки не должна просочиться за пределы Столицы Демонов Ужи.
Помолчав, Сяо Мэйчэнь опустил белый камень и, не поднимая головы, добавил:
К слову, вырвите с корнем всех шпионов, которых Город Луянь за эти годы заслал в Столицу Демонов.
От него повеяло таким холодом и жаждой убийства, что те, кто привык обагрим руки в крови, обладали особей чуткостью к подобному. Главный маг-отступник мгновенно содрогнулся всем телом и тихо ответил:
Слушаюсь.
К чему столько хлопот?
Демонический Владыка сквозь клубящуюся дымку курильницы посмотрел на Сяо Мэйчэня и произнес:
Весть о твоем возрешении в два счета долетит до Бессмертной Столицы.
Хватит и мгновения.
Сяо Мэйчэнь снова опустил чёрный камень, захватывая целый ряд белых.
Он протянул руку и стал по одному подбирать белые камни.
Этого хватит, чтобы Владыка доиграл эту партию.
http://bllate.org/book/24934/2950006
Готово:
