Уже после девяти с половиной вечера Ван Дамэй со зевком отправилась спать. Каждое утро они с дедушкой Чжаном по соседству вели занятия по бальным танцам для людей среднего и пожилого возраста из их жилого комплекса. Ван Дамэй была человеком с огромным чувством долга: пусть занятия и проводились на общественных началах, она относилась к ним со всей ответственностью, невзирая на дожди и бури.
Ле Вэй никак не мог уснуть, поэтому заперся в своей комнате и принялся возиться с целой полкой своих сокровищ. Спальня у него была просторная, но свободного места на полу почти не оставалось — по выражению Ван Дамэй, это был огромный мусорный бак, забитый всяким хламом.
В свои двадцать четыре года Ле Вэй по-прежнему сохранял давнее увлечение, появившееся у него еще в четырнадцать. Будучи преданным фанатом супергероев, он страстно коллекционировал различные фигурки и мерчандайз. На деревянных стеллажах, занявших целиком две стены, красовались Супермен, Бэтмен, Шазам, Зеленый Фонарь... а также всевозможная сопутствующая утварь по их мотивам: маски, кружки, компьютерные мыши в виде фонарей и тому подобное. Однако в глазах Ван Дамэй всё это было не более чем хламом.
Если парень увлекается коллекционированием фигурок, на него неизменно вешают ярлык отаку. Себя же Ле Вэй после достижения совершеннолетия определял как стильного парня, сочетающего художественный вкус с бунтарским характером, поэтому он загнал это хобби глубоко в подполье и не проронил ни слова даже перед своей бывшей девушкой Бай Цинюй.
Только что приняв душ, Ле Вэй щеголял в одних свободных трусах. Под ярким желтым светом его рельефные мускулы отливали матовым металлическим блеском. Он пару раз небрежно стряхнул капли воды с волос, уселся за стол, достал кусок замши, смочил его медицинским спиртом и принялся протирать Бэтмобиль. Машина была размером с подушку; утром матушка во время уборки случайно уронила её на пол, в результате чего у шести хвостовых плавников обломились два, а на лобовом стекле осталась царапина. Ле Вэй так переживал, что сердце кровью обливалось, и во второй половине дня обошел несколько магазинов, пока не раздобыл специальную полировальную пасту для удаления царапин на моделях.
Полная сосредоточенность на каком-то деле помогала уберечь голову от навязчивых мыслей. Иначе, стоило увязнуть в тупике и поддаться мрачным, унылым эмоциям, как о спокойном сне на всю ночь можно было забыть.
Больше полумесяца он болтался дома без дела, словно паразит, и это приводило рослого Ле Вэя в крайнее уныние. Он разослал несколько резюме, но все они канули в лету без ответа. Университет он не окончил, так что о карьере дизайнера оставалось только мечтать; пожалуй, сгодились бы его навыки рисунка, можно было попытаться попытать счастья в анимации или иллюстрации. Вот только в личном деле значилось черное пятно, и ни одна уважающая себя компания не станет нанимать его запросто так.
Мятую бумагу как ни разглаживай, прежней ровности ей уже не вернуть. Заломы остаются навсегда, и пятно тоже не отмыть никогда в жизни. Клеймо за умышленное причинение вреда здоровью будет преследовать его до самой могилы. Все те долгие три года его звали не Ле Вэй, а девять-ноль-ноль-два-семь. Стоит человеку совершить ошибку, как он лишается даже права на собственное имя.
Сожалеет ли он? На самом деле да, сожалеет. Но выбора у него не было. Всегда найдутся те, кто, опираясь на влиятельных родственников и связи, с легкостью попирает законы. Какими еще способами бороться с ними, кроме как отвечать насилием на насилие? Если бы в ту комнату силой затащил, накачав наркотиками, сын начальника управления не его девушку, а какую-нибудь другую сокурсницу, соседку или даже совершенно незнакомую девушку, он всё равно бросился бы на помощь.
Винить оставалось лишь то, что с детства старик Лэ промыл ему мозги своей благородной философией о помощи слабым и защите обиженных, из-за чего теперь он просто не умел быть хладнокровным. А цена за роль защитника справедливости оказалась слишком высока — по карману далеко не каждому.
До поступления в университет он уже обладал семи- или восьмилетним опытом рисования и не раз мотался вместе с отцом по фабрикам и рынкам одежды в Гуандуне, Цзянсу и Чжэцзяне. Поступив на дизайнерский факультет, он питала кое-какие собственные светлые надежды и амбиции на будущее. Каждый раз, когда в модных новостях упоминали очередного восходящего гения индустрии, в одночасье прославившегося на подиумах Парижа, Милана или Нью-Йорка, он приходил в неописуемое волнение, ведь в глубине души уже давно решил, что их сегодняшний день — это его завтрашнее будущее.
Само слово «мечта» звучало несколько старомодно, поэтому Ле Вэй никогда о них громко не распространялся. Ему больше нравилось притворяться равнодушным, тайком выкладываясь по полной: если в конце концов всё получится, разве это не станет громом среди ясного неба? Слыть гением гораздо круче и приятнее, чем выслушивать похвалы за трудолюбие.
Однако теперь Ле Вэй окончательно отчаялся. Глядя на то, как бывшие однокурсники и старые друзья преуспевают во всём — кто-то уехал учиться за границу, кто-то открыл собственную студию, кто-то устроился в известную швейную компанию... — лишь он один остался ни с чем. Словно на беговой дорожке: прежде он всегда мчался далеко впереди, первым срывая все лавры и аплодисменты, но стоило ему споткнуться и рухнуть, как всё пошло кувырком. А когда он поднялся, гонка уже закончилась, церемония награждения завершилась, и у него не осталось даже шанса на погоню.
Какая жизнь без мечты? Чем ты тогда отличаешься от сушеной рыбы? Ныне свои мечты Ле Вэй забросил в старую картонную коробку и вместе с лекалами, роликовыми ножами и утюгом задвинул в самый дальний угол кладовки, позволив крышке покрыться толстым слоем пыли.
Закончив с делами, Ле Вэй-сушеная рыба поднялся, потянулся, вильнул своими спортивными и соблазнительными бедрами и рухнул на кровать. А затем, окруженный верными стражами Земли, спасающими мир, крепко заснул.
***
На следующее утро Ле Вэй, лукаво сверкая своими хитрыми глазищами и пылая бодростью, уверенно перешагнул порог вестибюля модельного агентства «Фэйси».
Сестра Фэй, заметив его, тут же с восторгом усадила на диван и, потирая руки, словно зеленые мухи, заговорила:
— Да Вэй, тут такое дело. Сделку по покупке цеха я тебе помогла оформить. Если доверяешь мне — можешь полностью переложить это на меня. Ну а насчет условий... У одного из наших совладельцев помощник ушел в декретный отпуск. Тот человек ужасно придирчивый, никак не удавалось подобрать ему замену, и столько дел застопорилось, я просто извелась вся. Вчера, когда ты ушел, я всё думала и думала и пришла к выводу, что ты — идеальная кандидатура. Посмотри на себя: сообразительный, с модной индустрией знаком, да к тому же со всеми умеешь находить общий язык. Эта должность словно для тебя создана. Ну как, есть интерес?
Она наклонилась вперед и, словно воспитательница детского сада, обучающая малышей грамоте, принялась заманивать его взглядом, ожидая от Ле Вэя заветного «есть».
Ле Вэй и сам отчаянно нуждался в работе, и если всё обстояло так, как говорила Сестра Фэй, это попадало прямо в яблочко. У него даже закралось подозрение, что Сестра Фэй хочет помочь ему, но боится задеть его самолюбие, поэтому и зашла издалека. Он поспешно кивнул:
— Раз такая прекрасная возможность, у меня, конечно, есть интерес. Но Сестра Фэй, ты ведь знаешь мое положение: университет не окончил, да еще и та история... Может, стоит сначала рассказать им всё как есть, чтобы избежать...
— Об этом не беспокойся. Раз я тебя позвала, значит, с той стороной всё схвачено.
Сестра Фэй поднялась на ноги и тяжело хлопнула по спинке дивана, давая понять, что вопрос решен.
На душе у Ле Вэя всё равно скребли кошки:
— Сестра Фэй, а что вообще входит в обязанности помощника? Может, мне заранее почитать какие-нибудь книги, материалы подготовить?
Сестра Фэй беспечно махнула рукой:
— Ой, пару дней поработаешь — и разберешься, ничего сложного. В основном — побегать по поручениям, составить график, разогреть... тьфу, разложить бумажки, сопровождать повсюду. А от тебя требуется только одно: язык помядше, руки побыстрей, следи за обстановкой — и делов-то. Короче говоря, хороший помощник — это тот, кто умеет угодить начальству.
Последняя фраза так и напрашивалась на двусмысленные мысли. Ле Вэй хищно ухмыльнулся:
— Интересно, мой начальник — мужчина или женщина?
— Ой дырявая моя голова, забыла сказать! — Сестра Фэй постучала колпачком шариковой ручки по собственному лбу. — Слышал имя Ци Си? На том телеконкурсе новых моделей он был судьей, наверняка же видел? Это он.
Снова Ци Си? Какое совпадение!
Узнав, что его придирчивым боссом станет учитель Ци, Ле Вэй первым делом подумал: ну, теперь ему придется несладко. Меньше чем за два дня он уже сполна прочувствовал двойной талант Ци Си — умение тренировать людей и умение их шпынять. Но вместе с приступом тревоги в нем проснулся и азарт: словно перед схваткой с непревзойденным мастером боевых искусств, в нем закипало желание попробовать свои силы и подчинить соперника.
С самого детства он был упрямым бунтарем, который ни перед кем не преклонялся, и больше всего на свете обожал бросать вызов всяким вредным типам.
Увидев, что Ле Вэй уверенно кивает и уверяет, что проблем не будет, Сестра Фэй прижала руки к груди и заговорщически захлопала в ладоши, изображая восторженную девчонку:
— Отлично! Тогда со следующего понедельника выходишь на работу. Всё равно Ци Си эти дни отсутствует, сможешь пока дома подготовиться. Пойдем, я для начала познакомлю тебя с рабочей обстановкой и заодно представлю новым коллегам.
***
Поднявшись на третий этаж, они оказались в просторной зоне открытого типа. Пространство было разделено на различные сектора при помощи столов, стульев и оборудования самых разных расцветок. Пол сделали многоуровневым: ступеньки то поднимались, то опускались, создавая живописный перепад высот. Сестра Фэй указала на стеклянную комнату на самом возвышении:
— Вон там кабинет Ци Си, сейчас я тебя туда отведу.
Шагая вслед за Сестрой Фэй и оглядываясь по сторонам, Ле Вэй отвлекся и нос к носу столкнулся с каким-то мужчиной — судя по всему, мужчиной — с пышной химической завивкой на голове и в ярко-синем вязаном спортивном костюме с крупным узором. Ле Вэй поспешно извинился:
— Прошу прощения.
Тот окинул его прокуренным взглядом с ног до головы, плавно качнул бедрами и прилип к нему. Его рука легла Ле Вэю на плечо, а затем, словно капля воды, заскользила вниз по спине и уперлась в ягодицу, легонько хлопнув. С капризной ноткой в голосе он пожаловался:
— Детка, ну осторожнее же на поворотах.
Заметив, как у Ле Вэя мгновенно напряглись все мышцы, незнакомец прикрыл рот рукой и залился куриным кудахтаньем, а затем повернулся к Сестре Фэй:
— Это тот самый новенький ассистент? Фигурка ничего так...
Ле Вэй, превозмогши легкое отвращение, первым протянул руку и представился:
— Здравствуйте, я Ле Вэй, для друзей — Да Вэй.
Тот зажал кончик его пальца и принялся нарочно перебирать его:
— Season Yang, Ян Сюйсюань. Можешь звать меня Season, а можешь Сюань-сюань...
— Янь Шуйсянь, учитель Ци звонил тебе сегодня утром? Концепция макияжа для выездного шоу «Сяньлэсы» полностью летит под откос. Маэстро Джейми Тан, которого они нашли сами, в последний момент слился, так что расхлебывать тебе одному. Завтра к утреннему совещанию предоставь готовый вариант! — Сестра Фэй вовремя вмешалась и выручила Ле Вэя.
— Ой, только не надо мне про работу! Ничего не хочу слышать! — Ян Шуйсянь зажал уши руками и с визгом упорхнул прочь.
Сестра Фэй кивнула вслед удаляющейся манерной фигурке:
— Янь Шуйсянь — стилист. Скоро вы будете целыми днями крутиться вместе, привыкнешь.
Пройдя еще несколько шагов, она указала на груду черных железяк:
— А это Баошань, отвечает за мультимедиа.
Ле Вэй потер глаза и после долгих поисков разглядел за мониторами разного калибра и загадками техники человеческую голову в гигантских наушниках. Он чуть повысил голос:
— Привет, я...
Услышав шум, голова тут же подняла воротник, закрывая нижнюю часть лица, после чего медленно, словно улитка, втянулась вниз, пока окончательно не растворилась в пространстве.
Сестра Фэй, судя по всему, привыкла к подобному:
— Можешь попробовать с ним поговорить, но ответа не жди.
На рабочем месте, располагавшемся ближе всего к кабинету Ци Си, Ле Вэй заметил женщину с короткой стрижкой под ежик, смуглой сияющей кожей, крепкими плотными руками и двумя смартфонами на шее. Она как раз говорила по одному из них, гремя зычным, мощным голосом, от которого всё вокруг гудело. Если этой барышне приклеить густую бороду, ее можно смело отправлять в Речные заводи на роль Ли Куя.
Дождавшись, пока та закончит разговор, Сестра Фэй подвела к ней Ле Вэя:
— Это Да Вэй, новый ассистент. А это Яньцзы...
Ле Вэй сглотнул слюну, испытывая глубокую жалость к легкокрылым птицам, носящим то же имя, что и эта девица.
Телефон зазвонил снова. Мадам Яньцзы быстро бросила Ле Вэю короткое «хай», поднесла трубку к уху и рявкнула зычным голосом:
— Чего звонишь? Договариваться? У нас правила простые: раз установили, значит, обсуждению не подлежит. Хватит мне тут зубы заговаривать...
Сестра Фэй шепнула Ле Вэю:
— Возникнут вопросы — иди к ней. Здесь вообще всё, что никем не контролируется, находится в ее ведении.
Яньцзы, продолжая говорить по телефону, о чем-то задумалась, резко вскочила и куда-то помчалась. Ле Вэй почувствовал лишь, как мимо пронесся черный вихрь, чуть не ослепив его.
После трех столь ярких предупреждений вид, открывшийся в кабинете Ци Си, где на полу во весь рост пластом лежал какой-то тип, уже не вызвал у Ле Вэя особого удивления.
— Это Цюй Лан, художник по свету, — Сестра Фэй беззастенчиво подцепила носком туфли распростертое тело. — Не переживай, он просто спит. Здесь ковер толстый, лежать удобно.
Ле Вэй взглянул на господина Цюй Лана, демонстрировавшего потрясающее качество сна: волосы чуть ниже плеч живописно растрепались, камуфляжная форма выцвела до неузнаваемости, а на взмокшем от пота лбу красовались два пластыря-мозольных пластыря. В таком виде он мог бы спокойно затесаться на любую стройку — никто бы и не заметил. А если бы еще уселся у входа в метро с жестяной банкой в руках, прохожие наверняка бросали бы ему мелочь.
Сестра Фэй обвела кабинет неопределенным жестом:
— У Ци Си делать можно всё что угодно, ну, спать тоже разрешается, только курить нельзя.
— Учитель Ци не курит? — невпопад поинтересовался Ле Вэй.
Сестра Фэй кивнула:
— Угу, не курит и не пьет.
Ле Вэй не удержался от шпильки:
— Прямо святым собрался стать. Не курит, не пьет — часом, к женщинам тоже равнодушен?
Сестра Фэй снова кивнула, причем с абсолютно невозмутимым видом.
Ле Вэй озадачился: этот учитель Ци целыми днями крутится среди писаных красавиц, и если при этом он еще и к женщинам равнодушен... уж не гей ли часом? Но тот — его будущий босс, так что подобные вопросы лучше держать при себе. Навлечь на себя гнев учителя Ци было бы крайне опрометчиво. Впрочем, удивляться нечему: говорят, рыбак рыбака видит издалека. Судя по его подчиненным, покладистым этого человека точно не назовешь.
Прежде мир Ле Вэй делился на «Лигу Справедливости» и «Мстителей», а теперь, судя по всему, к ним добавится еще и «Лига чудиков».
***
Едва переступив порог дома, Ле Вэй услышал доносившиеся из гостиной электронные трели — это Ван Дамэй резалась в QQ-игры на его компьютере.
Он небрежно скинул верхнюю одежду, заглянул с голым торсом в холодильник, выущил оттуда баночку ледяного пива, в пару глотков опустошил ее и рухнул рядом с Ван Дамэй:
— Ого, Дамэй, ну ты даешь! Ты часом не та легендарная богиня «Три в ряд» без поражений?
Ван Дамэй отмахнулась от него, как от назойливой мухи, чтобы не загораживал обзор:
— Уйди, уйди, не мешай нам с дедушкой Чжаном соревноваться. Лучше рассказывай, зачем тебя тетушка звала?
Ле Вэй вкратце обрисовал ситуацию с работой, упомянув лишь, что устроился ассистентом в «Фэйси», но умолчав о том, что объект его заботы — заклятый враг матушки Ци Си. Ван Дамэй аж похлопала себя по бедру от радости:
— Отличное дело! И компания солидная, и тетушка присмотрит, обидеть не дадут. Теперь я за тебя спокойна.
— Ой, Дамэй, ну надо же! С чего бы твоему сыну кого-то бояться? — Ле Вэй принял героическую позу культуриста, демонстрируя жесткие грудные мышцы, пресс и дельты.
Ван Дамэй привычным движением ухватила сына за мочку уха и слегка крутанула, отчего Ле Вэй тут же растерял весь свой грозный вид. Губы Ван Дамэй скривились:
— Ты-то на вид умник, а на деле тот еще простофиля. Если бы не твоя податливость, стала бы та Бай Цинюй использовать тебя втемную? Слава богу, она сбежала, а вздумай она объявиться — я бы ее при каждой встрече за волосы оттаскала...
Заметив, что матушка снова завела шарманку о неприятном прошлом, Ле Вэй почувствовал головную боль и поспешно принялся выталкивать ее в кухню:
— Ладно тебе, ладно, давай уже ужинать, я жутко проголодался!
— Погляди-ка на него, и до сих пор защищает! Стоит мне заикнуться о ней, как ты сразу морщишься! Ну ничего, погоди, мама тебе такую девушку найдет — в сто раз лучше прежней! Чтоб та белобрысая лисица от зависти лопнула... — пообещала Ван Дамэй со страшной решимостью.
Ле Вэй с досадой покачал головой:
— Ты лучше о себе побеспокойся, будет время — займись личной жизнью. По-моему, дедушка Чжан очень даже ничего. Почему бы пока не поздно не закрутить роман?
Прежде чем Ван Дамэй успела взорваться, Ле Вэй захлопнул перед ней кухонную дверь. Прислушавшись к тому, как матушка внутри ворчит и яростно размахивает половником, он поднял взгляд на портрет отца на стене:
— Старик Лэ, ты ведь не сердишься на меня? Дамэй еще молода, впереди у нее добрая половина жизни, ей нужен спутник... Молчишь? Значит, одобряешь.
***
В понедельник Ле Вэй встал спозаранку, намеренно выбрал не слишком повседневную одежду, тщательно выбрился, слегка брызнулся одеколоном, принюхался, согнув руку в локте, и, критически окинув себя взглядом в зеркале, решил: ну, на девяносто баллов тянет.
Оставшиеся десять он оставил на случай роста над собой.
Однако стоило ему выйти из дома, как судьба тут же преподала ему урок. Автобус, на котором он привычно ездил, пустили в объезд из-за дорожных работ, и пришлось брать такси. На беду, был самый разгар утреннего часа пик. По части способности ловить машины на лету офисные девицы на шпильках и с миниатюрными сумочками оказались куда проворнее неопытного новичка, и Ле Вэй проиграл этот бой по всем фронтам.
Добравшись до офиса, он опоздал почти на полчаса. Первый рабочий день — и сразу опоздание; кто знает, не перечеркнет ли его кандидатуру учитель Ци размашистым росчерком пера?
Его нога только ступила на последнюю ступеньку лестницы третьего этажа, как над всем этажом раскатился громовой гласище Яньцзы:
— Да Вэй, наконец-то пришел! Учитель Ци тебя заждался, велел зайти к нему в кабинет!
— Бегу, уже иду! — сердце Ле Вэя на мгновение сжалось от тревоги.
Это ощущение занавеса, поднимающегося перед выходом на сцену, заставило уровень адреналина в крови взлететь до небес, пробуждая жгучее любопытство: что же его там ждет? Он на ходу откашлялся, вытащил телефон, чтобы оценить отражение в экране, убедился, что всё в порядке, сделал глубокий вдохи решительно зашагал к кабинету Ци Си.
http://bllate.org/book/24936/2950130
Готово:
