Я, Цянь Цин, происхожу из семьи, где полно родителей, братьев и сестер. Среди двоюродных и троюродных братьев я нахожусь на девятом месте, и малыши зовут меня Дядя Цзю.
Поскольку я был самым младшим, мне досталось немало ласки, из-за чего мой характер вырос донельзя избалованным и не вызывающим народной любви.
Но разве я не поступил в самый престижный университет?
Я искренне считал себя самым красивым человеком в семье — во всяком случае, куда привлекательнее отца Цянь Сяоцянь.
Однако я отвлекся. Если я сегодня пишу всё это, то лишь в память об одном моем ушедшем друге. По сей день я отказываюсь верить, что его больше нет со мной в одном мире, ведь этот человек был до того живым, до того своенравным.
Мы познакомились с ним в лютую зиму, только тогда я еще не знал, что он — Ван Среди Нефритов.
— Ай-яй! Что это за человек? Чуть что — сразу бежать? Вы только позорите семью Чан!
— Чан Цзюэлин, а ну вернись! Ты свой узел бросил?!
Юноша метался между железнодорожными путями, ловко взобрался на крышу вагона и, покачиваясь, свысока бросил:
— Мне приглянулся твой нефрит! Деньги — это же просто бумага, у твоего дедушки их навалом, так и быть, жалую тебе! Ха-ха-ха!
Юноша дерзко смеялся, а в руке у него крутился ослепительно белой подвеской кусок нефрит.
— Старый дядя! Может, оставишь его? Этот нефрит передается по наследству, если ты его отберешь, он сегодня не сможет вернуться в родовое гнездо! — надрывался сидевший внизу пожилой слуга, уговаривая его со всей душой.
— Да плевать мне! Разве я ему не заплатил? Разве не унижение для нефрита такого качества оказаться у него? Моя жена беременна, судя по всему, будет пацан, этот нефрит как раз ему подойдет.
Стоявший на локомотиве юноша скочил рожицу, выглядя предельно самодовольным.
— Чан Цзюэлин! Не зарывайся! Пользуешься тем, что стар по поколению, отнял мою еще не вошедшую в дом невесту Сусу, а теперь еще хочешь силой купить семейный Кровавый нефрит нашей семьи... Ты идешь против Небес, хорошей смерти тебе не видать!
Лицо человека, у которого отобрали сокровище, залилось горючими слезами, он был смертельно уязвлен, но юноша даже не взглянул на него, а вместо этого со смехом произнес:
— Раз ты сам сказал, что она еще не вошла в дом, какая же она твоя? Раз я отобрал, значит, теперь она моя. Сейчас Ян Сусу любит меня до безумия и к тому же носит моего ребенка, скажи, разве это не доводит до бешенства? Разве тебе, приемному отцу, не положено сделать подарок при встрече с еще не родившимся приемным сыном?
— А! Чан Цзюэлин, я убью тебя!
Услышав это, тот человек полностью потерял контроль над эмоциями. Словно безумный, он попытался броситься вперед, но окружающие удержали его.
— Молодой господин Ло, не стоит оно того. Это же прямой потомок Врат Иероглифа Нефрита из семьи Чан, из одного поколения с нашими матушками и батюшками, связываться с ним нельзя!
— Точно-точно, братец, в семье Чан в каждом поколении рождается по не жильцу на этом свете, с чего тебе злиться на человека, у которого нет завтрашнего дня?
Толпа с бранью увела молодого господина из Семьи Ло.
Юноша, стоявший на поезде, попытался спрыгнуть вниз, но сорвался и рухнул прямо на меня, высаженного из вагона проводницей за то, что я проспал свою остановку.
Я тогда возвращался с Юга. Мало того, что все мои многочисленные баулы и вещи разлетелись по перрону, так меня еще и угораздило в самый момент прибытия в Бэйцзин получить удар от этого свалившегося с небес малого, так что в глазах у меня искры засыпались.
— Тьфу ты... Так это ты тут с кем-то глотки драл и прерывал мой сладкий сон?
Я посмотрел на парня, сидевшего со мной рядом на земле. В тот год мне исполнилось двадцать два года, ему — от силы двадцать. Он совсем не походил на ребенка из обычной семьи и выглядел совершенно незаурядно.
И дело было вовсе не в его одежде или внешности — просто Чан Цзюэлин обладал поразительной реакцией. По нынешним временам — невероятно умный. Он умел обращаться с самыми разными людьми, проявляя зрелость, совершенно не свойственную его возрасту.
Парень не ответил. Он вдруг издал сдавленный звук, выплюнул полный рот крови, и я — Цянь Цин, отроду не видавший подобных сцен и с детства отличавшийся мягким сердцем, — подумал, уж не вымогатель ли это часом, но удержаться от вопроса не смог:
— Ты в порядке? Не бойся, мои вещи ничего не стоят, платить не нужно.
Почуяв, видимо, мой участливый взгляд, Чан Цзюэлин окинул меня оценивающим взглядом и спокойно произнес:
— Прости, братец, я не удержался и соскользнул. А кровь во рту — старая болячка, ерунда... Большое спасибо, что принял на себя мой удар, если бы я шмякнулся плашмя, случилось бы страшное. У меня к синякам особая чувствительность, падать мне никак нельзя.
Признаться, в тот момент эти несколько слов легли мне на душу донельзя бальзамом. С самого детства мне приходилось звать братом всех подряд, а тут Чан Цзюэлин, такой чистый и красивый, назвал меня старшим братом — моя гордость была польщена не на шутку.
Теперь, вспоминая об этом, я понятия не имею, как ему удавалось в столь короткий срок менять маску на столь безобидное лицо. Наверное, в его властном мирке главным условием для искренней дружбы было умение проявить слабость.
Таким было наше первое знакомство. Лишь позже я понял, что Врата Иероглифа Нефрита не зря славятся старшинством своего поколения — они вполне заслуживают такого уважения.
Чан Цзюэлин с первого взгляда понял, что я потомок Семьи Ло, потому и проявил такое почтение — иначе при его замазках «я тут пуп земли, а все остальные на подхвате» он бы заставил меня служить живым тюфяком для его приземления.
Слово за слово, из-за схожего мастерства и традиций мы быстро сошлись и часто вместе занимались звуковыми техниками.Но я узнал, как его имя пишется на самом деле, шесть месяцев спустя. Стоял знойный седьмой месяц года, живот его жены уже заметно округлился. Я никогда не спрашивал его, почему он так рано женился и завёл ребёнка — это личное дело каждого.
В тот день он искал меня очень спешно, говорил, что ему нужна моя помощь. Когда я встретил его, то заметил, что на его теле тут же тут опухло в самых разных местах.
На нём была короткая рубашка из очень хорошей ткани, а открытая кожа пестрела синяками, отчего лицо казалось ещё бледнее.
Когда он шёл ко мне, его тело покачивалось, а выражение лица было суровым, словно он превозмогал какую-то боль.
— Давно не виделись, братец! Когда снова придёшь попеть сутры вместе? — непринуждённо спросил я, хотя в душе понимал, что сейчас его состояние уже оставляло желать лучшего.
— В другой раз, братец.
Опустив взгляд, он протянул мне завёрнутый в тонкую бумагу камень. Развернув свёрток, я увидел на нём его имя.
Внутри находился тот самый Кровавый нефрит, который он силой заставил меня купить при нашей первой встрече.
В былые времена семья Чан славилась своим мастерством игры на музыкальных инструментах и была желанным гостем при королевском дворе. Их истинные имена было трудно запомнить, и записывали их только для тех, кому доверяли.
Иероглиф дзюэ означает парный нефрит — царя среди камней.
Сам он был поистине драконом среди людей.
Мне стало не по себе, и я спросил:
— Что с тобой?
— Мне осталось недолго, братец. Этот нефрит я изначально готовил для своего ещё не рождённого сына, но теперь вряд ли дождусь его появления на свет… Этот ребёнок с самого рождения станет единственным продолжателем рода, и многие будут баловать его… Я переживаю лишь за Ян Сусу, она такая наивная… Без меня она, пожалуй, не сможет о себе позаботиться. Братец, выручи её ради меня.
— Неужели совсем нельзя вылечить?..
У меня в носу страшно защемило.
— Нельзя.
Чан Цзюэлин вытянул указательный палец, зацепил уголок рта и приоткрыл его, показывая мне внутреннюю сторону щеки. Никогда прежде я не видел столь ужасного кровоточащего десневого воспаления — живого места почти не осталось. Страшно даже представить, какой дикой болью это отзывалось.
— Братец, почему у тебя такое лицо? Я же говорил, старая болячка.
Чан Цзюэлин усмехнулся, в его горле что-то булькнуло — я знал, что он сглатывает кровь.
В отличие от той первой встречи, когда его вырвало кровью, на этот раз он улыбался и глотал её сам.
— Я понял.
Я опустил голову и потёр нос, заметив, что лицо стало совсем мокрым.
— Этот нефрит я передам твоему сыну, а также позабочусь о Ян Сусу. Есть ещё какие-то поручения?
— По правде говоря, я и сам не знаю, мальчик это или нет. Ян Сусу приснился сон, будто родился пацан, да ещё какой вредный, ха-ха-ха.
— По-моему, невестка права, в таких делах надо слушать матерей.
Я вытер глаза. Небеса, да неужели вы ему завидовали?
Чан Цзюэлин ушёл в большой спешке, но я никак не ожидал, что сберечь Ян Сусу не удастся.
Ей не изменяло предчувствие во сне — родился действительно мальчик.
Только вот тот папаша появился на свет в неблагоприятный час, и хотя роды прошли успешно, сама Ян Сусу…
Мне следовало догадаться заранее: в таком клане, как семья Чан, при любом возможном исходе мальчику не позволят столкнуться ни с малейшей неприятностью.
В конце концов Ян Сусу похоронили рядом с Чан Цзюэлином.
Я сжимал в руке Кровавый нефрит, стоя у их могил, и не знал, что ещё могу сделать. Малышу дали имя Чан Цзинь, он был их единственной плотью и кровью в этом мире.
Я слышал, что имя это не сулит ничего хорошего, но я — человек со стороны, иного выхода у меня не было.
В конце концов я взял Чан Цзиня на руки как старый друг Чан Цзюэлина. Он был еще так мал и ничегошеньки не понимал.
Брови его больше походили на материнские: узкие длинные прорези глаз, а в уголке рта — родинка.
Я внимательно разглядывал всех тех людей вокруг Чан Цзиня, кому предстояло вырастить его, осмотрел каждого до единого, но так и не обмолвился, что ношу фамилию Цянь.
Чан Цзюэлин знал о связи между нашими семьями, но никому в семье Чан об этом не рассказал. Как ни странно, эти люди непременно хотели наделить его сына столь неоднозначным именем — за этим наверняка таилась какая-то причина.
Я действительно им не доверял, и этот нефрит нельзя было вручать никому, кроме Чан Цзиня, ведь это была единственная память, оставленная его отцом помимо фамилии.
Чан Цзинь неминуемо должен был стать непревзойденным мастером музыки столичного масштаба, в этом не было сомнений, и я всё ждал подходящего момента, чтобы вернуть вещь законному владельцу.
В последнее время моё здоровье слабело день ото дня, и Сяоцянь, кажется, тоже начала что-то замечать.
Как наследникам двух музыкальных школ Севера и Юга, сама судьба велела им встретиться.
— Дядя Цзю, что ты пишешь?
Кто-то потянул меня за штанину. Я опустил голову и увидел немаго Иньпина из дома бабушки-тети.
Этот парнишка был невероятно сметлив: он изобрёл собственный язык жестов, позволявший любому мгновенно понять, о чём речь.
Бабушка-тетя одна растила двух детей, и оба ребёнка носили фамилию Цянь.
— Дядя Цзю скоро собирается на ярмарку, записываю, что нужно купить.
— Дядя Цзю, ты собираешься умереть?
Иньпин снизу вверх смотрел на меня, его глаза блестели от слёз, а уголки губ опустились.
Я отложил кисть и посадил его себе на колени, и из глаз Иньпина тут же градом покатились слёзы.
— Дядя Цзю поручает тебе важное задание, раз ты такой сообразительный, то непременно справишься. Но запомни одно: Иньпин — мальчик, а мальчики не плачут, даже если дядя Цзю умрёт, понял?
Иньпин немного помолчал, кивнул и, приложив указательный палец к губам, дважды тихонько цыкнул:
— Понял.
http://bllate.org/book/24947/2951170
Готово:
