Готовый перевод Stop Overthinking / Хватит терзать себя мечтами: Глава 4

Грозовые тучи, уже два дня клубившиеся над центральным районом столицы, наконец прорвало, словно кто-то отжал до предела напитанную водой губку, и хлынул ливень.

Влажность воздуха резко подскочила, и едва заметное ощущение заторможенности в суставах правой руки тотчас напомнило Гу Сюханю, что он уже давно не занимался техобслуживанием своей механической руки.

Чем сложнее механизм, тем больше хлопот требует его уход, причем некоторые процедуры приходится выполнять вручную. Поскольку Гу Сюхань терпеть не мог, когда чужие люди подходят слишком близко, почти половину работы, которую по идее должны были делать механики, он всегда выполнял сам.

Инструменты для техобслуживания аккуратным рядышком выстроились на столе. Гу Сюхань расстегнул верхние три пуговицы на рубашке и вытащил правую руку из рукава.

Чуть выше локтя, примерно в пяти сантиметрах от плеча, на коже остался круглый штурмовой рубец от брызг, похожий на след от полного погружения всей руки в крепкую кислоту.

Ниже шлага крепился металлический протез стально-синего цвета. Плоть и металл в месте нейроинтерфейса уже давно слились воедино, а тускло-желтый световой ореол сигнализировал, что уровень техобслуживания механизма сейчас находится на отметке C, сопровождаясь целым букетом проблем вроде плохого контакта электронных компонентов.

Гу Сюхань отключил нервную передачу и уже собрался приступать к работе, как дверь подземной мастерской внезапно отворилась.

В проеме показалась половина головы Жань Юй. Его серебристые волосы мягко пушились в свете коридорной лампы, и едва его огромные глаза встретились с ледяным черным взглядом Гу Сюханя, хвостовой плавник с шумом рассек воздух, взмахнув со свистом — точь-в-точь белый щеночек, обшаривающий комнату за комнатой в поисках пропавшего хозяина.

Гу Сюхань молчал.

Душевное состояние Братца Сюханя и правда было не сказать чтобы стабильным...

Жань Юй и раньше видел людей с резкими перепадами настроения, но обычно такое случалось лишь у натур взбалмошных, излишне чувствительных или подверженных меланхолии. Гу Сюхань же всегда славился невозмутимостью и суровой холодностью, держался с железной самодисциплиной, словно бесчувственная машина. Если только его духовная энергия не взрывалась или не приближалась к точке взрыва, его духовная сущность ни за что не стала бы метаться вверх-вниз столь безумным, сумасшедшим образом.

Но в чем именно заключалось это отличие, словами передать было трудно.

Настолько утонченная и гибкая, что рождала обманчивое ощущение, будто ее можно целиком обхватить ладонью; стройная, без единой лишней капли жира, но при этом почему-то невероятно мягкая.

Гу Сюхань сжал тонкие губы в нитку и холодно бросил:

— Не нужно.

Эта фраза прозвучала как дозволение окинутиь взглядом фигуру Жань Юй, и его взор легким касанием скользнул по белой, словно моллюск, талии и животу юноши.

Теперь у Жань Юй покраснели не только губы, но и краешки глаз постепенно заволокло розоватой дымкой.

Из-за излишней сосредоточенности Жань Юй плотно сжимал рот: обе губы, тонкие, но сохранившие чувственную пухлость, мягкие, нежно-алые. Наталкиваясь на труднодоступные для очистки мелкие детали, он озадаченно закусывал их, слегка меняя форму...

— ...

Очень тонкая.

Но сколь бы привычным ни было дело, каждый раз Жань Юй проводил техобслуживание с той же дотошной осторожностью, что и в первый раз.

Даже при его неизменно заторможенной реакции Жань Юй не мог не догадаться, что Гу Сюхань пытается от него отстраниться: в прошлый раз тот утверждал, что вовсе не пялился на него, но как ни оправдывайся теперь, это был именно взгляд. Жань Юй замялся и, тихонько пояснив свои слова, тут же перешел к вопросу:

— Если будешь обслуживать сам, придется орудовать левой рукой, это же намного медленнее, чем со мной... Чего тебе бояться показывать? У меня разве не такое же тело?

Эта реплика, долетев до слуха Жань Юй, расшифровалась им как горький вздох Гу Сюханя о собственной физической неполноценности.

Жань Юй послушно вытащил несколько салфеток. Лицо-то он вытер насухо, но хмурый туман с него так и не сошел.

Озадаченно нахмурившись, Жань Юй отвел духовную энергию и на секунду замер над кучей разложенных инструментов.

Гу Сюхань отвел взгляд и тяжело, словно на каторге, выдохнул.

Эту работу Жань Юй выполнял бесчисленное количество раз с самого детства: структурные чертежи каждой модели механической руки Гу Сюханя хранились у него в голове с четкостью чеканки, знакомые настолько, что он с закрытыми глазами мог нащупать внутренние проводки толщиной с человеческий волос.

Все-таки стоит быть внимательнее к деталям.

Он и Жань Юй... очевидно, выглядели совсем по-разному.

Когда Гу Сюхань снова невзначай скользнул по нему взглядом, то заметил, что ресницы Жань Юй слиплись влажными пучками, а на рыбьем хвосте беззвучно дрожали и разбивались, не успев закристаллизоваться, капельки слез, рассыпаясь россыпью осколков света.

В таком положении это неудобно.

— Пойди умойся. — Гу Сюхань мгновенно все понял, сердце его тут же растаяло донельзя, и он постарался смягчить голос, выговаривая каждое слово: — Я не против.

В последние дни рыбжий хвост ныл все чаще, и когда Гу Сюхань делал ему массаж, Жань Юй отчетливо чувствовал едва уловимое защемление в механической руке.

Тоже такое же?

Боясь, как бы слезинки не попали внутрь механической руки, он еще и неловко откинулся назад — одновременно жалобный и умилительный.

Не договорив, Жань Юй бросил взгляд на разложенные перед Гу Сюханем инструменты и, гордый этим молчаливым пониманием, победоносно задрал хвост, заезжая в комнату на кресле-каталке.

Поразмыслив над всем этим, Жань Юй принялся осторожно, с замиранием сердца снимать металлический кожух механической руки, чтобы прочистить ее изнутри.

Произнести такое вслух — ну чисто домогательство.

Да как вообще можно быть против?

Возможно, его акклиматизация еще не прошла до конца.

Подавив клокотавший в груди жар, Гу Сюхань мысленно разобрал на части мех, чтобы переключить внимание, уставился перед собой и умолк.

Его рубашка висела наполовину расстегнутой, обнажая значительную часть бледно-пшеничной кожи на правом плече, шее и груди. Тело, выкованное в пламени и крови, было прочным, как железо, рельефные бугры мышц перекатывались под кожей, образуя скульптурные тени, а на боковой стороне шеи по непонятной причине едва заметно пульсировала вздувшаяся вена.

Совершенно беспристрастным лицом Гу Сюхань скосил глаза на Жань Юй.

Левая ладонь Гу Сюханя, лежавшая на краю стола, изнутри изогнулась под неуловимым углом, словно он легонько сжал в кулаке пустоту или совершил чисто механическое движение, не способное привлечь чьего-либо внимания.

А в восприятии Жань Юй за эту минуту с небольшим духовная сущность Гу Сюханя успела смениться: с мрачно-тусклого синего оттенка на тревожный бледно-красный, стремительно раскалилась до ослепительно-белого и, наконец, резко рухнула обратно до хмурой синевы.

Гу Сюхань уже собирался надеть рубашку, но Жань Юй вдруг подскочил ближе и намертво вцепился в его пустой правый рукав, по-детски завязав его тугим узлом, чтобы мужчина не смог просунуть туда руку.

— Братец Сюхань. — Жань Юй вынырнул из-за двери, прижимая к груди не маленький плед, а целую коробку с инструментами. — Мне кажется, твоей механической руке требуется техобслуживание...

От этого маленького хвоста теперь было решительно не избавиться.

А может, он просто слишком долго пробыл на суровой, изолированной Пограничной Звезде, где так мало солнечного света, и теперь незаметно для самого себя заработал психическое расстройство.

— ...

Жань Юй, который все последние дни неусыпно следил за тем, как Гу Сюхань принимает лекарства, закусил губу, оторвал кусочек медицинской ваты, сбрызнул его специальным дезинфицирующим раствором для металлов и принялся смахивать пыль с внешней оболочки правой руки Гу Сюханя.

Если рассуждать по справедливости, то не говоря уж о потерянной руке, Жань Юй чувствовал: лишись он хоть одного плавника, и то бы извелся весь.

В груди давило острой болью, словно меж легких застрял донельзя кислый комок, размягченный слезами. Он уже выплакался, но горечь от этого стала только сильнее.

Саднящая тоска, щемящая жалость... Жань Юй на собственном опыте познал все эти сложные чувства еще в самом раннем детстве.

Тогда он впервые понял, почему Гу Сюханю пришлось заменить руку на эту жесткую и некрасивую железку.

Потому что настоящая рука больше не работала.

Ее сломало то чудовище, похожее на огромного червя.

Но новая механическая рука тоже очень удобная, она даже сильнее прежней...

— Шэнь Цзинъя не хотела обманывать Жань Юй и, когда тот допытывался до всего с пристрастием, старалась объяснять ему все как можно проще и понятнее.

Кто же знал, что двухлетний малыш Жань Юй, застыв перед Шэнь Цзинъя, на мгновение ошарашенно уставится на нее, а затем вдруг вцепится в механическую руку Гу Сюханя и горько заревет, давясь всхлипываниями, не в силах даже нормально вдохнуть, а крупные слезы градом покатятся по земле. Наплакавшись всласть, маленький русаленок высушивал сам себя, отлипал от металлической конечности, подбегал к поилке, жадно выпивал воду до дна и возвращался обратно — реветь дальше.

Перед лицом столь неиссякаемого плаксы юный Гу Сюхань умел лишь мрачно таращиться на него соляным столбом, и хорошо еще, что рядом была Шэнь Цзинъя.

Употребив все мыслимые ухищрения, она кое-как успокоила Жань Юй и принялась объяснять, что ранение старшего брата — вовсе не его вина, а заодно расспросила, почему тот плачет так горько.

Жань Юй, уже успевший усвоить немало слов имперского языка, указал пальчиком прямо в сердце Шэнь Цзинъя и всхлипнул:

— У тети тут... бо-бо.

Будучи матерью, сколько бы времени ни прошло, Шэнь Цзинъя стоило лишь вспомнить, через какие страшные испытания пришлось пройти ее ребенку, как ее сердце взрывалось колоссальными бурями.

Эта боль и сожаления были настолько сильными, что Жань Юй безошибочно считал их.

— У Жуань-Жуань тут... — после этого пухлой ладошкой Жань Юй прижался к собственному сердечку, скривил личико и снова горько заплакал, — тоже бо-бо.

Он не мог не болеть душой за Гу Сюханя.

Он до сих пор отчетливо помнил тот день.

Те свирепые, омерзительные чудовища явились из-за пределов небес и захватили их океан.

Столкнувшись с полным подавлением как в размерах, так и в боевой мощи, род русалок казался перед ксеноморфами жалкими букашками, совершенно не способными оказать сопротивление.

Небесно-голубая вода больше не была ласковой: волны кишели сгустками едкого гноя, от которого невыносимо жгло жабры, а побелевшие и разбухшие останки королевских стражей покачивались на поверхности моря.

Телохранители забрали с собой в могилу средних размеров ксеноморфа, а перед смертью успели затолкать маленького принца в чащу густых пестрых коралов — в надежде, что благодаря укрытию он сможет прожить еще пару дней.

Послушный донельзя русалий детеныш строго выполнял предсмертный наказ командира стражи: стиснув зубы, он подавлял в себе инстинктивное желание искать сородичей, свернувшись крошечным клубочком и обхватив себя коротким пухлым хвостом. Он плотно прижал вздымающиеся прозрачные плавники к телу, глубоко забившись в коралловые заросли. Он уже несколько дней ничего не ел и умирал от голода, но велел себе не выплывать наружу в поисках пищи, лишь изредка приоткрывая побелевшие губы, чтобы глотнуть морской воды и получить хоть крохи питания через планктон. Он даже не смел плакать.

Кристаллы слез могли привлечь ксеноморфов.

За те дни мимо этой коралловой рощи проплыло немало мелких и средних ксеноморфов, и малейшая оплошность могла стоить ему жизни.

Жань Юй уже думал, что умрет здесь с голоду, превратившись в крошечный скелет среди кораллов.

Пока в тот день сквозь переплетение ветвей он не увидел скользящую над поверхностью воды громадную, непостижимую черную тень.

Это был вожак ксеноморфов, один из супругов королевы ксеноморфов — гигантское существо левиафан, представлявшее собой нечто вроде парящей в воздухе воздушной цитадели.

Словно вычищая упрямых паразитов из нового жилища своей владычицы, он с жуткой осмотрительностью промерял морское дно своими бесчисленными тонкими сочлененными конечностями, разыскивая выживших русалок.

Жуткие раздутые конечности ксеноморфа глубоко пропахали белый донный песок.

Хрупкие кораллы разлетелись в прах в одно мгновение.

Тучи поднятого со дна песка закрыли солнце, и под глухой грохот подземных толчков Жань Юю не осталось где прятаться. Смертельно зажав рот ладонью, он изо всех сил взмахнул хвостом и, подобно водяной стреле, стремительно и бесшумно бросился в неизвестные воды, спасаясь от погони.

Невыразимый ужас и отчаяние заставили копившиеся днями слезы хлынуть из глаз Жань Юй потоком сверкающих бусин, а его крошечная грудь тяжело и часто вздымалась.

Однако бегство детеныша изо всех сил казалось чудовищному вожаку донельзя медленным — словно все происходило в застывшем желе.

Жуткое щупальце ловко обвилось вокруг Жань Юй и с силой рывком выдернуло его из морских глубин на поверхность воды, преодолев все мыслимые пределы русалочьей скорости. Резкий скачок давления закружил голову, и у него из носа и рта хлынула кровь.

Перед лицом неминуемой смерти Жань Юй даже не думал отказываться от призрачного шанса на выживание, который ценой собственных жизней добыли для него стражи. Его короткий пухлый хвост яростно молотил по щупальцу, выбивая чешуйки, а тупые молочные зубы глубоко вонзились в ороговевшую кожицу ксеноморфа — он кусал до тех пор, пока из десен не сочилась кровь, и не собирался разжимать челюсти.

Скорость, с которой сжималось щупальце, внезапно упала, став невероятно медленной.

Вожак ксеноморфов моргнул, его мигательная перепонка щелкнула. Ему нравилось наблюдать, как создания с такой жаждой жизни постепенно, дюйм за дюймом, оказываются задушены до смерти в смертельных тисках.

— У-у... —

Последняя капля воздуха в альвеолах грозила вот-вот иссякнуть.

Силы тоже покинули его окончательно.

Ощущение приближающейся смерти на долю секунды стерло все мысли из головы Жань Юй, превратив мозг в сплошной комок ваты.

И ровно в этот миг.

Перед глазами Жань Юй все залилось ослепительно-белым сиянием —

Более десятка неизвестно откуда взявшихся дальнобойных высокоэнергетических лучей насквозь прошили жуткое, раздутое тело вожака ксеноморфов.

Мгновение до удара вожак успел проявить проворство и увернуться от смертельного удара, но все равно получил тяжелые ранения. Издав дикий рев, он рухнул обратно в море, взметнув гигантские волны.

Брызнула густая кровь, и пронзительный визг вожака заложил Жань Юю уши. Острый звон в голове заглушил абсолютно все звуки.

Сквозь хаос Жань Юй понял лишь одно: сковывавшее его щупальце в приступе боли разжалось. Полубезумный от шока, он камнем рухнул в воду, с огромным трудом удерживая дыхание и равновесие среди бушующих подземных толчков и водоворотов, и по инстинкту нырнул еще глубже, спасаясь от волны.

Щупальце вожака метнулось ввысь, увлекая за собой огромный глубоководный мех, который рухнул в воду вместе с ним.

Они сцепились в схватке. Вожак ксеноморфов превосходил противника габаритами, но уступал в маневренности боевому меху под управлением пилота с SSS-геном.

Плазменные кромки клинков один за другим срезали пучки сочленений, словно солому. Ткань ран плавилась, как горячий воск, летели брызги зловонной жижи, оставляя обугленные черные точки на защитном слое меха.

Ксеноморфы умели самостоятельно поглощать и встраивать в себя полезные для выживания гены жертвы, а едкий состав жидкостей этого вожака уже прошел новый виток эволюции.

После нескольких столкновений вожак ксеноморфов начал стремительно отступать, теряя позиции. На пороге гибели он пошел на крайние меры, растворив часть собственного тела, чтобы залить кислотой кабину пилота и принудить мех к отступлению, надеясь переломить исход битвы. Однако стальной гигант не отступил ни на шаг — превозмогая жгучую боль от разъедающей кислоты, он уперся дулом прямо в брюхо вожака и разнес его прочнейшие внутренности в клочья...

Все снова погрузилось в тишину.

Казалось, тяжелые тучи над морем разорвало надвое этой схваткой.

Лучи звезды пробились сквозь края облаков, освещая растерзанную небесно-голубую гладь.

Волны поднимались и опадали, сердце океана было мягким, а солнечный свет усыпал гребни волн точно раздробленное золото.

Стальной гигант с головы до ног был облеплен брызгами едкой кислоты. Его корпус покрылся множеством пятен и проеденных до дымки дыр, из которых тонкими струйками валил пар.

Он направил голову меха на воду под ногами и согласно Закону о защите коренных обитателей зон боевых действий произвел сканирование жизненных показателей этого района.

Спустя несколько минут загорелся индикатор сканирования.

Стальной гигант припал к воде передней частью корпуса, соединил пять пальцев огромной левой ладони и краем ладони невероятно осторожно раздвинул плавающие на поверхности останки и кислоту, заглядывая в самую глубь.

Мгновение спустя он зачерпнул горсть воды с почти сыновьей нежностью.

На его ладони, посреди этой небесно-голубой воды... плескалась крошечная-крошечная русалка.

Тело покрывали синяки от удушья, а хвост был сплошь в кровавых потеках.

Он был хрупким, как морская пена, готовая растаять при первом луче восходящего солнца.

Рука Братца Сюханя была сломана именно тогда.

Когда он спасал Жуань-Жуань...

Маленький Жань Юй сложил воедино все кусочки мозаики — включая то, почему правая рука стального гиганта, в общем-то целая, тогда безвольно висела вдоль туловища, и почему его вытащила и отправила в грузовой отсек одна лишь левая рука.

Оглушенный чудовищным чувством вины и раскаяния, Жань Юй плакал так, что его невозможно было остановить; Шэнь Цзинъя испробовала все средства, но безуспешно.

Юный Гу Сюхань совершенно не знал, что делать с этим плаксой, и только таскал его на руках туда-сюда.

Он никак не мог взять в толк.

Такое нежное, крошечное создание, помещавшееся в ладонях целиком, — откуда в нем бралось столько соленых слез?

Из-за тяжелых проблем с выражением эмоций юный Гу Сюхань почти не умел говорить и даже не мог изобразить на лице хоть что-то членораздельное. Его маска из каменного выражения лица казалась такой холодной, что от нее веяло ледяной крошкой.

Множество утешительных слов застревало в горле, не находя выхода.

Он знал, что Жань Юй способен слышать его мысли.

И тогда...

Он сосредоточился и принялся мысленно повторять те слова, которые не мог произнести вслух.

[Жуань-Жуань, не плачь.]

[Уже давно не болит.]

[Механическая рука — это очень удобно, я не против.]

[Она все равно была у меня на очереди на замену, дело не в тебе.]

[Не вини себя.]

[......]

Каждое слово его внутренних мыслей, холодное и одновременно мягкое, звучало в ушах Жань Юй.

Снова и снова.

Постояв так какое-то время, Жань Юй вдруг легонько прижался личиком к механической руке Гу Сюханя, вытер глаза и послушно перестал плакать.

Все полные тепла и мягкости слова Братца Сюханя... он расслышал.

http://bllate.org/book/24950/2951382