Готовый перевод Stop Overthinking / Хватит терзать себя мечтами: Глава 15

Шестнадцатое энергетическое время — шесть тридцать.

Оранжево-красная звезда медленно погружалась за линию горизонта.

С наступлением ночи на открытой арене в восточной части жилой базы быстро собралось множество людей. Прожекторы зависли в воздухе над ринком, их слепяще-белый свет жарко палил сверху, и в пространстве, казалось, поднялась дымка, сотканная из смеси горячего пота и алкоголя.

На жилой базе было немало развлекательных заведений — голографические кинотеатры, многофункциональные игровые капсулы... но всё это было лишь приятным дополнением. Для компании молодых солдат, чья энергия била через край, бойцовские поединки, способные зашкалить уровень адреналина и заставить драться до кроваво-красных глаз, были жизненной необходимостью для снятия стресса и высвобождения истинной природы.

Всего на арене насчитывалось десять рингов. С первого по пятый не имели ограничений по расам и были доступны для коренных обитателей.

Аборигены этой океанической планеты представляли собой земноводных гуманоидный разумных существ. Их силуэты напоминали человеческие, но сохранялись самые разные атавистические морские черты. Нрав они имели суровый и буйный, были вспыльчивыми и драчливыми, а каждый из них отличался богатырским сложением и походил на железную башню. Раньше база нанимала немало таких аборигенов, в основном отправляя их на тяжелые работы по установке и обслуживанию подводной техники. Эффективность работы аборигенов под водой была намного выше человеческой: один стоил десятерых. Однако из-за дикого и властного нрава они то и дело устраивали драки и заварушки, поэтому репутация у них на базе была скверной. Обычные служащие и семьи офицеров при встрече с этой бандой обычно старались тихонько обойти их стороной.

Цинь Юэ надвинул пониже фуражку и уселся на месте под третьим рингом, рассеянно теребя в пальцах банку ледяного пива. На тыльной стороне его ладони проступили рельефные вены, тянувшиеся вдоль предплечья к засученным в два сгиба рукавам.

Он редко захаживал на арену, считая её слишком шумной, но в последние дни настроение у него почему-то упало, делать ничего не хотелось, и он подумал, что, возможно, сможет взбодрить свою бездельничающую нервную систему здешней встряской, вот и заглянул посмотреть.

Впрочем, особого эффекта это не принесло.

Цинь Юэ немного понаблюдал за происходящим, не испытывая ни малейшего интереса, запрокинул голову и осушил остатки пива на дне банки. Сжав губы, он уже собирался подняться, как со стороны зрительских трибун у самого моря вдруг донесся шум — полувозбужденный, полусдержанный, словно люди боялись кого-то спугнуть.

На каменной кромке берега аккуратным рядком выстроилась цепочка маленьких головок. Это были стайные животные, по внешнему виду сильно напоминавшие тюленей с древней Земли. У них были забавные рты в форме буквы w, брови домиком, а округлые и пухлые тела, белые и мягкие, походили на рисовые пирожки-няньгао. Своими пухлыми лапками-булочками они цеплялись за край берега.

— Ус-ступ... уступай!

С третьего рингов донесся глухой стук. Тот самый абориген, который до этого зазевался, глядя на Жань Юй, был повержен. Даже упав, он не стал контратаковать, а лишь потер щеку и сел, продолжая пялиться на берег.

—...

В груди словно образовалось теплое мягкое углубление, по которому медленно скользнула ласковая струйка воды, пробуждая нежную заботу, желание защитить и стать ближе, а также целую бурю других самых светлых чувств.

— Вы... продолжайте.

Жань Юй отреагировал с запозданием. Лишь когда на всей площадке воцарилось трехсекундное молчание, он понял, что атмосфера изменилась, а лица аборигенов стали и вовсе странными. Он вздрогнул, его крошечное личико чуть опустилось ниже края берега, и он с беспокойством спросил:

— Здесь... разве нельзя просто так смотреть?

[...Черт.]

Цинь Юэ чувствовал, что его сейчас сведет с ума от умиления.

А посреди этого ряда маленьких головок выделялась одна, выбивающаяся из общей картины: с копной шелковистых, пушистых серебристых волос и тонкими, словно из полупрозрачной ткани, ушными плавниками... Это был Жань Юй.

Цинь Юэ скользнул взглядом в ту сторону, замер на мгновение и тут же поперхнулся пивом:

— Кхе... кхе-кхе...

Колебания, способные пробудить в живых существах покой и радость, подобно магниту притянули к себе и приковывали всё внимание аборигенов.

Те маленькие тюлени отличались высоким интеллектом и любили подражать людям — настоящие обезьянки. Стоило им встретить Жань Юй, который мог с ними общаться, как они тут же пустились во все тяжкие: не только уцепились за край берега точно в такой же позе, как Жань Юй, но и стоило Жань Юй повернуть голову в сторону, как их круглые головы синхронно поворачивались туда же.

Тюлени в точности копировали его движения и жалостливо, с обиженным видом втянули головы в плечи.

Аборигены один за другим замерли.

— Можно... можно смотреть.

Он тоже цеплялся за каменную кромку тонкими белыми пальцами, широко распахнув глаза и с любопытством разглядывая ринг. Ему было и ново, и любопытно, но в то же время слегка боязно, поэтому он молча наблюдал издалека.

Духовные колебания королевского рода русалок были во много раз сильнее, чем у обычных русалок, к тому же эти земноводные аборигены считались наполовину морскими обитателями, а потому были куда восприимчивее к влиянию русалок, чем сухопутные виды. Жань Юй еще в детском возрасте мог легко затуманить разум сухопутных людей с низким уровнем генов до полного беспамятства, а уж влияние на разумных морских обитателей в зрелом возрасте и вовсе трудно было представить.

Остальные люди на берегу реагировали примерно так же.

Это тонкое, мягкое чувство, заполнившее грудную клетку, заставило прирожденных свирепых и вспыльчивых аборигенов состроить странные мины. Сейчас им не от кого было защищаться, и они интуитивно понимали, что единственной опасностью для маленькой русалочки могут стать их собственные грозные физиономии. Однако придать свирепым лицам, покрытым по краям чешуей и привыкшим наводить ужас, дружелюбное выражение оказалось задачей не из легких — их лицевые мышцы едва не сводило судорогой.

Сопротивляться не было абсолютно никакой возможности.

Именно поэтому королевский род русалок мог бескровно править океаническими планетами.

— Можешь подняться. Выходи на берег, найди место, только не бойся.

Видя, что маленькая русалочка испугалась и собирается улизнуть, аборигены изо всех сил смягчили голоса и наперебой принялись уговаривать его на ломаном имперском языке.

Эти земноводные разумные существа принадлежали к маргинальным народностям и были отделены барьером от господствующей культуры сапиенсов Империи. Кроме как на бойцовской арене, они практически не контактировали с людьми, разве что смутно слышали, что на базу прибыла русалочка, очень популярная среди сапиенсов, но никто не придавал этому значения. Русалки были редкостью, а уж королевских особ и вовсе существовала всего одна, однако суровым и храбрым аборигенам было плевать на создания, которые считались хрупкими и избалованными. Они даже втайне посмеивались над сапиенсами, которых русалки свели с ума. Поэтому никто из аборигенов не рвался поглазеть на толпу зевак, и Жань Юй они видели впервые в жизни.

Русалка... оказалась таким невероятно очаровательным существом.

В этот момент духовная сеть Жань Юй уже примерно прощупала духовные сущности всех присутствующих. Они были поразительно одинаковы: подавляющее большинство излучало теплое бледно-золотое сияние с примесью нежно-розового, а их формы были пушистыми и расслабленными — точно такими же, какими становятся эмоции человека при виде крошечного котенка, переполняя его нежностью и умилением.

Шумные голоса мыслей лавиной обрушились со всех сторон, сливаясь в сплошной котел из слов о милоте и очаровании.Жань Юй немного смущался, но, к счастью, за последние дни в базе он то и дело слышал вопли и визги в мыслях фанаток-мамочек и фанаток-сестричек, так что немного привык к этому и считал, что держится совсем не ровно и непринужденно, а потому вежливо и спокойно спросил:

— А как мне туда забраться? Здесь слишком высоко, я не смогу взобраться...

Застенчивая и боязливая русалочка перед лицом горячего незнакомца, от щек до ключиц покраснела, распушившись от волнения, а его рыбий хвост замахал из стороны в сторону, словно веер, шумно взметая брызги воды.

И только он сам думал, что держится спокойно и невозмутимо.

Один из местных жителей, обладавший на редкость мощным и крепким телосложением, вытянул чистые полотенца из вещевого отсека сервисного робота и направился к берегу. У него проявились атавистические черты, напоминающие акулу древней Земли: кожа отливала бледно-стальным сиянием, рост составлял два с половиной метра, а бугрящиеся мышцы напоминали небольшое движущееся возвышение, объемом которого можно было бы заполнить шесть или семь Жань Юй, и места бы еще осталось.

Аборигены с признаками ачарма-акулы обычно были самыми элитными воинами в своем племени — каждый отличался бунтарским нравом, хладнокровием и склонностью к жестокости.

Сначала он изо всех сил попытался изобразить на лице улыбку разумного существа, обнажив два ряда острых, как стальная пила, зубов. Но получив в ответ испуганный, хотя и не утративший вежливости улыбчивый взгляд Жань Юй, он с досадой захлопнул рот.

— Я поднесу тебя на берег, — пояснил он и наклонился. С мягкостью, совершенно не вяжущейся с его грубой внешностью, он завернул Жань Юй в большое полотенце, а затем, словно взрослый, вылавливающий маленькую золотую рыбку, бережно поднял невольно замахавшего хвостом Жань Юй, усадил его себе на плечо и устроил на месте с отличным обзором.

— Большое спасибо, — Жань Юй поправил съехавшее и сбившееся набок большое полотенце и ласково поблагодарил его, слегка покраснев от чувства вины.

Зря он испугался и начал барахтать хвостом, этот абориген ведь такой добрый.

Как только он занялся своим местом, толпа молодых солдат, которая всего мгновение назад бесчинствовала и отпускала сальные шуточки, мгновенно сникла и стала вести себя куда скромнее Жань Юй, превратившись в испуганных перепелятников: кто курил — тот торопливо затоптал окурок, кто сидел с обнаженным торсом — поспешно натянул на себя первую попавшуюся одежду, а любители сквернословить направо и налево намертво запечатали рты... Сидевшим рядом с Жань Юй приходилось еще труднее: им нестерпимо хотелось заговорить или хотя бы лишний раз повернуть голову и взглянуть на него, но они стыдились. К тому же, боясь потерять лицо перед прекрасной маленькой русалкой, они сидели выпрямившись, с втянутыми животными и расправленными плечами, выпятив грудь и напрягшись так сильно, что от напряжения у них покраснели лица и шеи.

— Вы можете не напрягаться, я ведь не кусаюсь... — нежным голосочком успокаивал солдат во всех направлениях Жань Юй.

Окружающие ментальные сущности тут же напряглись вдвое сильнее.

Они словно бы перешли в состояние полной боевой готовности.

Жань Юй: «?»

Понять вас, людей, и правда невероятно сложно.

Почему вы считаете рыбок милыми и в то же время боитесь их?

После этого небольшого эпизода поединки на ринг стали еще более ожесточенными — все сражались так, словно им впрыснули адреналин, стараясь проявить себя перед маленькой русалкой.

Жань Юй тоже больше не отвлекался на анализ психологии солдат: подперев щеку рукой и чуть нахмурив брови, он хоть и понимал происходящее лишь наполовину, но смотрел очень внимательно.

После того как в прошлый раз Гу Сюхань напомнил ему о необходимости поиска пары, Жань Юй счел это мнение совершенно верным, однако до сих пор не имел ни малейшего представления, с чего начать.

Он лишь смутно догадывался, что искать нужно обладателя высокого уровня генов, но генетическая информация ведь не написана на лбу, а факторов, влияющих на повышение и понижение по службе в армии, слишком много, так что ориентироваться исключительно на воинское звание тоже не всегда надежно.

К счастью, волею случая обнаружилось, что здесь есть арена для боев.

Половина влияния генов на мужчин отражается на силе мышц, нервных рефлексах, динамическом зрении и других качествах, полезных для охоты и схваток. Ранг А служит водоразделом боевой мощи: обладатели ранга А и выше способны подавлять ранги от B до E так, что никакие тренировки и техника не помогут преодолеть эту разницу. Поэтому те, у кого хватало смелости выйти на арену для поединка, обладали высокими уровнями генов и соответствовали требованиям Жань Юй.

С другой стороны, Цинь Юэ, который только что собирался покинуть арену, намертво врос обратно в свое кресло.

После недавней ментальной терапии он больше не появлялся перед Жань Юй и всегда выбирал время, когда того не было, чтобы докладывать Гу Сюханю о ходе инженерных работ.

Он не хотел признаваться, что инцидент с публичным позором перед Жань Юй вогнал его в такую тоску, но на самом деле, стоило ему несколько минут назад увидеть Жань Юй, как его за последнее время погруженное в мертвую тишину сердце забилось с такой силой, словно ему вкололи несколько доз мощного стимулятора, в барабанных перепонках зашумело, а ушные раковины сами собой окрасились в розоватый оттенок.

Цинь Юэ то и дело поворачивал голову, бросая взгляды на Жань Юй.

Круглые глаза Жань Юй сияли, и он с огромным интересом наблюдал за поединком двух офицеров на седьмой арене.

[Он действительно смотрит, не отрывая глаз.]

[Ему на самом деле нравится смотреть бои?]

Цинь Юэ был удивлен и обрадован одновременно, чувствуя, что нашел кратчайший путь к завоеванию благосклонности Жань Юй.

Он даже не подозревал, что эта глупенькая рыбешка всего лишь размышляет о том, не стоит ли ей выбрать в пару того, кто лучше всех дерется...

[Если я одержу несколько побед подряд на его глазах, его мнение обо мне улучшится?]

[Эти двое на седьмой арене — мне не соперники.]

Размышляя об этом, Цинь Юэ чувствовал, как его переполняет волнение, и принимался с серьезным видом оценивать боевую мощь тех парней на арене.

До получения ранения он был бойцом спецназа из того же отряда, что и Гу Сюхань. И как бы ни упали его показатели, разобраться с парочкой парней из инженерных войск для него не составило бы труда, тем более что после прошлой терапии его состояние заметно улучшилось.

Когда подошел к концу еще один поединок, Цинь Юэ окончательно потерял голову и решил смыть с себя позор.

Он поднялся, вышел на седьмую арену прямо напротив Жань Юй и, уперевшись одной рукой в ограждение, изящно перепрыгнул внутрь.

— Я вызываю кого-нибудь на бой.

Тем временем Гу Сюхань уже получил доклад от охраны о том, что Жань Юй наблюдает за матчем на арене.

Охрана состояла из тех же людей, что прислал Гу Жун. На базе было безопасно, и они боялись побеспокоить Жань Юй, поэтому не следовали за ним по пятам, докладывая Гу Сюханю только в случае каких-либо странностей.

Вроде нынешней.

Однако Гу Сюхань не видел в этом ничего странного.

Сопоставив недавний разговор и попытавшись примерить на себя образ мыслей Жань Юй, он легко догадался, ради чего эта глупенькая рыбешка пошла смотреть бои.

Гу Сюхань тяжело выдохнул, закрыл интерфейс связи с охраной, и его темные глаза под правильными дугами бровей стали пугающе холодными.

И что это такое?

Смотр женихов с кулачным боем?

Он медленно размял левое запястье.

Суставы ожили, издав тихий, но резкий хруст трущихся костей.

Неужели Жань Юй понятия не имеет, кто на этой базе и даже во всем Военном ведомстве... дерется лучше всех?

http://bllate.org/book/24950/2951393