Куй Мао вернулся в свою деревянную хижину и сел в позе для медитации на свое обычное место.
Он начал размышлять о том, что в последнее время стал слишком уж стремиться к скорым результатам. В глубине души он был чересчур нетерпелив, желая поскорее оказаться подле Достопочтенного. Именно поэтому за несколько месяцев он, используя знания о шпионах, полученные еще до перерождения, накопил огромное количество заслуг, стремясь как можно быстрее получить первый ранг Тени и продвинуться еще дальше. При этом он совершенно не задумывался о том, как окружающие могут воспринять странности в его поведении.
Юношу это досадовало. Он не был силен в интригах и кознях, а его методы работы зачастую были прямолинейными и грубыми. Именно этот склад ума, ориентированный на кратчайший путь, и подвел его в нынешней ситуации с ложным обвинением.
Он тяжело вздохнул. К счастью, зависть Ивэя заставила того подать на него жалобу именно сейчас. В ближайшем будущем Куй Мао собирался закончить с теми шпионами, которых обнаружил и устранил сам, и начать охоту на тех, что были выявлены другими Тенями. Если бы донос поступил тогда, он бы ни за что не смог внятно объяснить, как именно вышел на след, ведь у него не было бы на руках подробных отчетов о расследовании.
Куй Мао достал из своего пространственного артефакта список. В этом свитке были плотно выписаны имена всех тех шпионов, которых впоследствии казнили другие Тени. Бесстрастно направив поток Истинной Ци, он превратил этот список, способный быстро вознести любого на вершину, в мелкую труху.
По правде говоря, стоило поблагодарить Ивэя. Сегодняшний инцидент прозвучал для него как удар жезлом, отрезвивший его и напомнивший, что в делах нельзя проявлять излишнюю поспешность, не считаясь ни с чем. Иначе можно было легко отклониться от цели, а то и вовсе получить результат, обратный ожидаемому.
У Куй Мао не было настроения заниматься культивацией. Он лег на кровать и с досадой закрыл глаза. С завтрашнего дня он вновь станет примерной Тенью, которая шаг за шагом, в строгом соответствии с правилами, будет выполнять свои задания. Что же до попыток приблизиться к Повелителю Демонов — придется искать другие пути.
Если бы Ивэй знал, что Куй Мао в глубине души благодарит его за сегодняшний поступок, то, возможно, не дожидаясь расправы от куратора Теней, сам бы бросился в горы на корм диким зверям.
Впрочем, дела самого Ивэя были не лучше. Рану на животе ему обработали. Он умолял куратора не забирать его пространственный артефакт и дать немного времени, чтобы вернуться в Зал Циань и собрать свои вещи. За тысячи лет Ивэй стал первым, кого лишили Семен Демона и разжаловали обратно до простого смертного за ложный донос, но он был далеко не первым, кого понизили в звании и выставили прочь. Хотя прецедентов с подобным лишением силы не было, существовали схожие случаи, и правила не требовали изымать пространственные артефакты, поэтому Ивэй, обливаясь слезами благодарности, сохранил свое имущество.
Куратор, не имея опыта в подобных делах, решил, что раз Ивэй лишился Семен Демона, то убежать ему все равно не удастся, и позволил тому вернуться в Зал Циань за вещами, оставшись ждать снаружи. Внешне куратор числился мелким управляющим в Павильоне Ваньтао, и если бы он повсюду следовал за рядовым слугой в Зале Циань, это выглядело бы слишком странно и шло вразрез со скрытным стилем работы Теней.
Этой оплошностью Ивэй и воспользовался, тайком проскользнув к младшему брату по культивации, жившему с ним в одном секторе.
Ивэй постучал в дверь, и когда тот, пребывавший на стадии Трансформации Смертных, открыл, прервав медитацию, то искренне удивился:
— Старший брат Се, что случилось?!
Ивэй прошептал торопливо:
— Се Чаншоу — это лишь прикрытие, на самом деле я состою в Страже Теней!
Парень со стадии Трансформации Смертных был ошеломлен. Он и помыслить не мог, что у Ивэя такое положение. Но прежде чем он успел хоть что-то осознать, Ивэй вывалил перед ним гору духовных камней и пилюль из своего пространственного артефакта.
— Забирай всё это! — Ивэй нервно огляделся по сторонам, отчего младший брат тоже заволновался. Убедившись, что вокруг никого нет, он продолжил: — Ты ведь говорил, что у тебя есть связи в Судебном отделе? В нашей Страже Теней завелся глубоко законспирированный негодяй. Я пытался вывести его на чистую воду, но меня покрывают, а в итоге наказывают меня! Передай это своему брату из Судебного отдела, пусть он доложит кураторам. Это дело нельзя оставлять так, негодяй не должен уйти от возмездия!
Ивэй говорил столь праведно, что едва ли не сам поверил в свои слова. Для обычного культиватора на стадии Трансформации Смертных это дело было слишком опасным, он едва не наложил в штаны от страха. Дрожащими руками он подхватил гору горячих пилюль и проныл:
— Но я знаю лишь одного патрульного, с кураторами Судебного отдела я совсем не знаком! К тому же, если даже вы, Тени, не смогли его одолеть, куда уж нам…
Тут Ивэй понял, что ореол таинственности, окружающий Тени в глазах обычных адептов, слишком велик — люди просто боялись связываться с ними. Сцепив зубы, он выложил даже свой магический артефакт:
— Забирай и это! Если у тебя все получится, я смогу вернуться. Разоблачить такого негодяя — великая заслуга! Когда я пойду на повышение, я лично сделаю всё, чтобы тебя приняли в Стражу Теней!
Услышав это, младший брат перестал дрожать. Он намертво вцепился в качественный магический артефакт, его ноздри раздулись от возбуждения, и он с жаром пообещал:
— Решено! Я непременно добьюсь, чтобы мой брат донес об этом до куратора Судебного отдела!
В глазах Ивэя сверкнула злая искра. Он прошипел:
— Запомни: только успех, провал недопустим. И еще: куратор Стражи Теней введен в заблуждение, он может чинить препятствия. Если куратор Судебного отдела посчитает, что его полномочий недостаточно, пусть доложит обо всем Исполняющему обязанности главы секты Ши Цзымо и попросит его вмешаться лично!
Младший брат был готов упасть в обморок от восторга — он, простой культиватор, будет иметь дело с самим Князем Демонов Ши Цзымо! Дело явно принимало грандиозный оборот.
Видя, что время поджимает, Ивэй поспешно удалился. Как только он ушел, его младший брат, не теряя ни минуты, понес духовные камни и пилюли своему знакомому, а артефакт припрятал себе.
Куй Мао, потративший немало Истинной Ци и получивший ранения в ходе схватки, к тому же переживший тяжелый дневной допрос, спал мертвым сном. Он даже не догадывался, что Ивэй бесшумно вернулся и снова исчез.
Куратора Судебного отдела звали Цю Хуньи, он был посланником на стадии Конденсации Души. По идее, дела Теней не входили в его компетенцию, но если внутри Стражи Теней действительно покрывали злодея, то кто знает, были ли те шпионы, которых они устранили, настоящими шпионами? В конечном счете это могло серьезно ударить по Секте Юйтянь, и он, как высокопоставленный посланник, не мог оставаться в стороне.
Обязанности Судебного отдела и Стражи Теней местами пересекались, но Судебный отдел действовал открыто, а Стража Теней — в тени, крайне скрытно, не оставляя улик, поэтому конфликтов между ними до сих пор не возникало. Однако если в Страже Теней завелась гниль, Судебный отдел имел полное право вмешаться. Стража Теней была карающим мечом, и тот, кто держал её в руках, обладал огромной властью.
Цю Хуньи чувствовал возбуждение: если удастся воспользоваться этой ситуацией, выгода будет очевидна. Будучи человеком умным, он понимал, что Ивэй использует Судебный отдел как инструмент. Он не мог прямо вмешаться в дела другого ведомства, но, поразмыслив, решил выполнить желание Ивэя и доложить об этом выше, в итоге дойдя до самого Исполняющего обязанности главы секты Ши Цзымо.
Когда Куй Мао разбудили на рассвете, он даже не успел среагировать, как Цю Хуньи, превосходящий его по уровню культивации, мгновенно сковал его и лишил чувств.
Когда к нему вернулось зрение, он обнаружил, что находится в главном зале под действием магических пут. Повернув голову, юноша увидел, что на высоком троне восседает Исполняющий обязанности главы секты Ши Цзымо, его лицо было суровым. Под ступенями трона Тяньгань — который обычно не мог открыться другим в своем истинном облике — в маске, скрывающей лицо, спорил с Цю Хуньи, изменив голос:
— У нас в Страже Теней уже есть заключение по этому делу, почему Судебный отдел вмешивается в наши внутренние дела?! Это превышение полномочий! — в ярости кричал Тяньгань.
Цю Хуньи не уступал:
— Если у вас процветает коррупция, это угрожает безопасности всей нашей Секты Юйтянь! Ради объективности это дело должно расследоваться третьей стороной, а не вами самими!
Тяньгань усмехнулся:
— Чтобы сохранить единство и чистоту Стражи Теней, с момента её создания было установлено правило: Стража подчиняется только главе секты, никто другой не вправе вмешиваться. Это правило гласит, что между Тенями не должно быть ни личных связей, ни счетов, ни взаимного вмешательства. Ивэй движим личной неприязнью и злобой, он предвзят и видит проблему там, где её нет. Его словам нельзя верить!
Цю Хуньи парировал:
— Есть поговорка: лучше всего человека знают не друзья, а его враги. Быть может, именно поэтому он и заметил странности? Вы не должны игнорировать факты из-за своей привязанности к подчиненному!
Тяньгань теперь люто ненавидел Ивэя и жалел, что не прикончил его днем, чтобы тот не натворил дел ночью. За всю историю Стражи Теней их впервые вызвали к главе секты для очной ставки, и Тяньгань чувствовал себя опозоренным.
Ши Цзымо поднял взгляд на проснувшегося Куй Мао и, слегка нахмурившись, произнес:
— Тяньгань, я не должен был вмешиваться, но услышанное мною кажется подозрительным. Ты сейчас неспокоен и вряд ли сможешь рассудить беспристрастно. Если этот человек невиновен — хорошо, но если он действительно подослан врагами, последствия будут для нас катастрофическими.
Перед Ши Цзымо Тяньгань спорить не мог, поэтому лишь склонился:
— Докладываю Исполняющему обязанности главы секты: я детально проверил каждого, кого устранил Куй Мао, и ни одной ошибки не было найдено. У каждого из них есть четкое прошлое и подтвержденная личность, некоторые из них скрывались десятилетиями, а один — почти сотню лет. Если верить подозрениям Ивэя, то даже ради того, чтобы возвысить Куй Мао, никто не стал бы жертвовать столь глубоко законспирированными агентами. К тому же эти люди никак не связаны между собой, так что версия о заговоре несостоятельна.
http://bllate.org/book/24951/2951430
Готово:
