Готовый перевод The Sensitive Period's A Cries A Lot / Слёзы сильного Альфы: когда инстинкты берут верх: Глава 2

Выбор беты

Эта отборочная кампания в конечном итоге определила в качестве модели ничем не примечательного альфу. Century Entertainment, будучи лидером отечественной индустрии развлечений, на этот раз задействовала новичка, у которого совершенно не было популярности, и в стране посчитали, что это определит первое впечатление о компании в ювелирном бизнесе.

Но ходили и слухи о том, что этому новичку еще нужно уладить кое-какие формальности, и если Century Entertainment в конце концов не сможет со всем разобраться, то эта реклама с высокой коммерческой ценностью перейдет к другой опытной и известной профессиональной модели. Из-за наложения множества факторов все гадали, кем же в конце концов окажется этот новичок-модель с ошеломляющим псевдонимом.

Пока внешний мир бурно всё обсуждал, Ли Цзэцзюэ в компании проводил совещание с другими акционерами. Информация о любом человеке, входящем в модельный индустрию, практически прозрачна — особенно в руках капитала, когда всё выкладывается на рабочий стол. За исключением тайной личной жизни, перед всеми предстает едва ли не вся жизнь модели.

Несколько лет назад Хэ Минчжэ на самом деле тоже считался довольно популярным. В год окончания университета он из дружеских побуждений помог с показом дизайнерскому факультету, словно ослепительный фейерверк, за секунды распустившийся красивыми искрами и ставший предметом всеобщей зависти. Но он был похож и на фейерверк, чье ослепительное великолепие длилось лишь те самые секунды.

Вскоре после этого остается лишь едкий пороховой дым, а безымянная генетическая последовательность превращается в размокший и сгнивший в воде ящик из-под фейерверков. Большинство людей отворачиваются и прячутся, и никто вовсе не станет замечать или вспоминать, насколько ослепительным был этот фейерверк.

Пик и дно пропасти разделяет всего лишь мгновение изменения.

— Господин Ли, я не виню вас, но риски с этой моделью действительно слишком велики.

Достижения Century Entertainment во многом объяснялись тем, что собрание акционеров у них было относительно сплоченным — в глобальных вопросах они всегда выступали единым фронтом. Ли Цзэцзюэ тоже с удовольствием прислушивался к их советам, однако немалая часть акционеров склонялась к более безопасным вариантам и подходам.

— Генетическую последовательность этого альфы невозможно проверить. Что, если позже выяснится, что это какая-то странная особенность, вызывающая у публики дурное впечатление? Мы так долго пробивались в ювелирную отрасль, и только получили шанс. К тому же сейчас технологии развиты: если мы не сможем в этом удостовериться, а кто-то другой сможет, разве это не значит подложить подушку соперникам?

Бета опустил взгляд, сцепив пальцы в замок на коленях, словно о чем-то размышляя, но в конце концов все же попросил секретаря вывести на экран фотографии, сделанные во время зарубежного отбора.

Сначала показали ту самую надежную проверенную модель. Весь кадр напоминал мягкую антикварную картину маслом — красиво и роскошно. Но с первого же взгляда в памяти всплывало множество похожих рекламных коммерческих снимков, словно это была штампуемая на одном заводе посуда с разными узорами.

— Эта модель — второй кандидат, соответствующий нашему первичному представлению о ювелирных изделиях: красиво, роскошно, элегантно. Но в индустрии полно таких образцов, и сама модель раньше уже снималась в ювелирной рекламе в том же стиле.

Ли Цзэцзюэ смотрел на изображение на экране.

— Ювелирные изделия обладают собственным чувством дизайна, а дизайнеры стремятся к уникальному стилю. Так что мы, будучи компанией, которая отвечает за продвижение этого дизайна, в случае слепого следования консервативным методам растеряем всю узнаваемость среди широкой публики.

Бета поднял руку, жестом велев секретапу сменить картинку. В тот момент, когда появилась фотография альфы с ее исключительной дикой выразительностью, присутствующие сразу почувствовали: это принципиально иной стиль — крайне агрессивный, непохожий на предыдущий. Словно злой дракон, охраняющий сокровища, о котором пишут в сказках.

Ли Цзэцзюэ тоже улавливал перемену в настроении акционеров.

— Уверен, вы чувствуете то же самое, что и я. Стиль, который демонстрирует эта модель-альфа, если не во всей индустрии, то в ювелирной встречается крайне редко. И сам дизайнер остался очень доволен этой моделью.

Облаченный в деловой костюм бета сидел в черном кожаном кресле, а за его спиной на большом экране транслировался амбициозный альфа. В этой картинке диссонанс сочетался с гармонией. Акционеры на мгновение засомневались, но опасения все же перевесили всё остальное.

— Но проблемы, которые за ним тянутся, по-прежнему нельзя игнорировать.

Ли Цзэцзюэ не удивился этому вопросу. Достоинства и недостатки генетической последовательности действительно были необходимым фактором для рассмотрения.

— Я это тоже понимаю, поэтому мы еще официально не вели переговоров с этой моделью. В течение месяца, начиная с сегодняшнего дня, я задействую все доступные мне ресурсы, чтобы установить его генетическую последовательность и комплексно оценить ту коммерческую ценность, которую он может принести. Если он не дотянет до наших стандартов...

— ...тогда я без колебаний выберу вторую модель.

Бета собственными руками создал нынешнее процветание Century Entertainment, поэтому никто не заботился о репутации компании больше, чем он. Ли Цзэцзюэ давал шанс, но никогда не оставлял лазейки для опасности.

— Пожалуйста, будьте спокойны. Я бета, и в течение этого месяца переговоров на меня не повлияет гендер альфы. Я приму абсолютно справедливое и беспристрастное решение и никоим образом не позволю Century Entertainment подвергнуться риску.

Он объявил об этом весомо:

— Если в решении будет допущена ошибка, я возьму на себя всю ответственность и сложу с себя полномочия.

Слова Ли Цзэцзюэ заставили зал совещаний замолхнуть. Ни у кого не возникало сомнений в достоверности слов сидевшего перед ними беты. Почти десять лет назад, сразу после окончания университета, этот бета ради развития компании работал на износ, пожалуй, больше всех остальных. Суметь в качестве не обладающего преимуществами беты лавировать в мире бизнеса, где доминируют альфы, выдержать сомнения ABO-общества и стать лидером отрасли...

Его способности были куда ярче его внешности и пола.

— Господин Ли, прибыл господин Хэ.

Закончивший с делами бета как раз снимал очки и массировал переносицу, когда секретарь по телефону сообщил ему о приходе Хэ Минчжэ. Ли Цзэцзюэ взглянул на часы — время совпало с назначенной встречей секунда в секунду.

— Проведите его сюда.

В этом мире не существовало людей, способных минута в минуту подгадывать время. Ли Цзэцзюэ с закрытыми глазами мог представить, сколько именно альфа прождал снаружи компании, чтобы явиться ровно к назначенному часу. Жалкий вид промокшего насквозь щенка под дождем — это все-таки было довольно забавно.

Секретарь следовал за плотно закутанным высоким альфой. На том был надет капюшон толстовки, защитная маска и оправа очков, а опущенная челка скрывала даже те немногие участки лица, что могли бы обнажить кожу. Выглядел он подозрительно. Заметив такой вид, уставший от работы бета невольно улыбнулся.

— Ты боишься, что кто-то не заметит, насколько ты подозрителен?

Услышав насмешку Ли Цзэцзюэ, альфа торопливо сдернул с лица маскировку и послушно опустился на небольшой диванчик напротив Ли Цзэцзюэ. Хэ Минчжэ впервые оказался в офисе высшего руководства и чувствовал себя несколько растерянно.

— Что хочешь выпить? Чай или кофе?

Бета задал вопрос самым обычным тоном, словно принимая гостя в собственном доме.

— Всё равно. Можно и просто кипяток.

Хэ Минчжэ не придавал этому значения и не имел особых предпочтений. За годы пребывания в опале он довольствовался самой мизерной зарплатой в тысячу-две, причем большую часть приходилось тратить на поддержание хорошей физической формы — иначе в случае нарушения контракта за испорченную фигуру пришлось бы платить неустойку.

У замороженной модели не было возможностей для роскоши, в его голове крутились лишь смутные мысли о будущем.

— Тогда давай как я, выпьем горячего чаю.

Секретарь кивнул и вышел, чтобы все приготовить. В кабинете остались только двое. По сравнению с напряженной позой Хэ Минчжэ, Ли Цзэцзюэ выглядел гораздо более расслабленным.

Это было вполне естественно: в конце концов, одна сторона была соискателем, а другая — интервьюером.

— Я привык пить чай и беседовать одновременно.

Дождавшись, пока секретарь приготовит горячий чай и удалится, Ли Цзэцзюэ, заговорив, взял чашку:

— Надеюсь, ты не против моего недавнего молчания. В конце концов, чем меньше людей слышит о тех вещах, которые нам предстоит обсудить, тем лучше.

— Нет, абсолютно никаких проблем. Я очень благодарен, что вы дали мне шанс. Ох, верно, еще вот это.

Альфа извлек из кармана аккуратно сложенные мелкие купюры и положил их на стол.

— Спасибо, что помогли мне тогда. Я смог наскрести только это, у меня пока нет работы.

Деньги на столе были подсчитаны точно по сегодняшнему курсу — ровно та сотня фунтов стерлингов, которую дал бета.

— Помнится, я говорил, что не нуждаюсь в этих деньгах, тебе не нужно их возвращать.

— Но я еще не оправдал ваших ожиданий, так что эти деньги я все равно должен вернуть. Я не могу позволить вам остаться ни с чем после всех трудов.

Пари от горячего чая затуманило стекла очков, и на миг выражение лица Ли Цзэцзюэ стало неразличимым, но в следующую секунду он снова снял очки, отложил их в сторону и посмотрел на упрямого альфу перед собой.

— У тебя впереди месяц испытательного срока. Если нет работы, как ты собираешься жить в этом городе весь этот месяц?

— Что-нибудь придумаю, могу подрабатывать где-нибудь неполный день.

— Прагматичный подход, но в этот месяц давай пока без этого, — произнес бета. — У тебя ведь есть вполне реальный шанс на успех. Если ты преуспеешь, а потом кто-то выяснит, что ты мыл посуду, дизайнеру украшений это вряд ли понравится.

— Тогда я...

Тюк — чашка вернулась на стол. Ли Цзэцзюэ посмотрел на аккуратно сложенную стопку купюр.

Он вспомнил себя в самом начале своего пути, когда он с упрямством возвращал все человеческие долги и вечно загонял себя в тупик — пока, в конце концов, ему не улыбнулась удача встретить того, кто согласился ему помочь.

Эти сложенные друг на друга купюры напоминали долгий путь, пройденный такими же выходцами из низов, как они сами.

— Ты еще не подписал контракт, поэтому я не могу заселить тебя в положенное общежитие — это противоречит правилам.

Договорив, он заметил, как альфа сжал манжеты. Понимая, что иного выхода действительно нет, бета протянул руку, забрал стопку денег и произнес вторую фразу:

— У меня есть квартира в паре кварталов отсюда. Ты ведь умеешь готовить и убираться?

— А?

Лицо Хэ Минчжэ выразило легкое удивление.

— Только не пойми неправильно. Я уже несколько лет туда не заглядывал. Сначала это была арендованная мной студия, а когда дела пошли в гору, я ее выкупил, но больше там не появлялся. Сейчас смотрю — для тебя она тоже отлично подойдет.

Ключ от той старой квартиры висел в кабинете на рогах фигурки оленя в качестве сувенира. Бета поднялся, снял ключ и протянул его альфе, а затем качнул зажатыми в руке деньгами.

— Пусть эти деньги послужат символом. Добьешься успеха — это станет сувениром в твою новую жизнь; потерпишь неудачу — этими деньгами оплатишь дорогу в другой город. Этот месяц я подержу их у себя.

Ли Цзэцзюэ посмотрел на вцепившегося в ключ альфу:

— Начнется ли у тебя новая жизнь или ты так и застрянешь в прошлом, погрузившись на дно — зависит от этого месяца.

— Вы всегда так помогаете людям?

Хэ Минчжэ получил от этого беты столько доброты, сколько не ощущал за все последние годы.

— Нет. Я просто инвестирую в товар, в котором вижу потенциал. Хэ Минчжэ, запомни: в бизнесе все на первое место ставят выгоду.

— Я просто делаю небольшое вложение в расчете на высокую отдачу. Сам понимаешь, ты — не единственный вариант.

Так сказал бета.

— В течение этого месяца я буду часто связываться с тобой, чтобы разобраться с вопросом твоей генетики.

— Разумеется, если в какой-то день моя надежность покажется тебе достаточной, можешь принести мне доказательства и лично.

Хэ Минчжэ по бумажке с адресом добрался до места — туда, откуда бета начинал свой подъем. Он отпер туговатый дверной замок. Хотя квартира уже немолода, бета все это время исправно оплачивал воду и электричество, словно в память о чем-то.

В память о том молодом человеке, который когда-то пер напролом, а теперь помогал тому, кто был так похож на него самого.

— И правда похоже на дом.

Включив свет, Хэ Минчжэ окинул взглядом обстановку. Хотя большая часть мебели была накрыта чехлами, теплый свет ламп, стены и пол казались куда лучше безликих белых стен общежития.

У альфы было крайне размытое представление о доме. Его родители поженились по расчету, без каких-либо чувств на базе, лишь отвечая ожиданиям семей с обеих сторон. А его собственные седые волосы при рождении и не поддающаяся проверке генетика легли тяжелым камнем на их трещавший по швам брак. Родители быстро развелись, перебрасывая его, словно мяч для игры, то к одним, то к другим старикам.

Хотя дедушки с бабушками по обеим линиям очень любили его, проявилась ли тут привязанность через поколение, но рано повзрослевший альфа еще в детстве заметил печаль в их глазах. Непредсказуемая генетика в эту эпоху казалась слишком тяжелым грузом.

Особенно позже, когда в шестнадцать лет родители завели новые семьи и обзавелись по-настоящему любимыми детьми, его положение стало еще более неловким, да и стариков ставило в неудобное положение. Он жутко завидовал этому фаворитизму, но в то же время кристально ясно понимал: ему этого никогда не получить. Нелюбимые дети с самого рождения обречены на безвыходное положение.

Стоило ему исполниться восемнадцати, как он начал совмещать учебу с работой. И вот теперь, в двадцать шесть, за эти восемь лет он лишь по большим праздникам отправлял старикам подарки и письма, но в ответ не получал ничего.

Эта старая квартира пробудила в нем давно забытое ощущение того, каким должен быть дом.

Пусть даже всего на этот единственный месяц.

Альфа с огромным энтузиазмом принялся наводить порядок в квартире, словно с полным оптимизмом встречал новую жизнь.

Дзынь-дон.

Раздался сигнал телефона. Хэ Минчжэ взял аппарат в руки — сообщение пришло от недавно добавленного Ли Цзэцзюэ.

【Завтра в полдень, Центральная больница XX】

Характер беты не терпел промедлений.

‘Хорошо.’

Ответив так, альфа продолжил уборку.

Добраcomparisonвшись до ванной и протерев тряпкой запыленное и затуманенное стекло, он заметил у корней волос пробивающуюся седину на сменивших цвет в бурый черный прядях. Колеблясь, он коснулся их. В дорожном чемодане лежало достаточно краски для волос: если бы он захотел и дальше притворяться обычным человеком, то прямо сейчас мог бы снова подкраситься.

‘Если моя надежность покажется тебе достаточной, можешь принести мне доказательства и лично.’

В голове прозвучали слова Ли Цзэцзюэ.

Хэ Минчжэ опустил взгляд. Разве его врожденная седина — не своего рода доказательство?

Доказательство того, что этот мутировавший ген действительно существует.

Доказательство того, что в его словах не было утаивания и обмана.

Доказательство того, что вымерший белый лев все еще бродит по этому миру.

http://bllate.org/book/24958/2952024