Дворец Линсяо.
Золотое убранство дворца дышало роскошью: на огромных колоннах извивались живые, словно настоящие, пятикогтевые золотые драконы, и даже трон на возвышении сиял ослепительным светом.
Мужчина в золотом халате и золотой короне с подвесками сидел у стола, внимательно изучая свиток. Он то хмурился, то погружался в глубокие раздумья.
— Нефритовый Император, Юэлао и Тайбай просят аудиенции, — доложил вошедший в спешке слуга, склонившись в поклоне.
Император замер. Интуиция подсказывала, что эти двое стариков пришли явно не с добрыми вестями. Отказать!
— Скорее, пригласи их, — Император поспешно отложил свиток и вскочил, намереваясь встретить гостей у входа, но тут же спохватился и бросил слуге: — Сначала убери мой набор для игры в шахматы на теплофритовой доске, а потом приготовь места для Юэлао и Тайбая.
Кто бы знал, зачем они пожаловали? Одного хватило бы с лихвой, а тут сразу двое, да еще какие! Пропал. Неужели Юэлао прознал, что он тайком пробрался в его чертоги за красной нитью для Феи Наньсин, да так увлекся, что случайно оборвал все нити на Древе Судьбы? Или же дело в том, как он украл пилюли у Лао-цзюня, по ошибке съел пилюлю для брожения вина, в приподнятом настроении дошел до Тайбая и сломал три волоска на его драгоценной метёлке? А может, в порыве радости он нечаянно пнул Тяньпэна так, что тот улетел в мир смертных? Или, чего доброго, перепутал пудру Бессмертного Босоногого с косметикой и подарил её Девяти Небесным Феям?
...
Как он умудрился натворить столько дел?
Император был в шоке. Ведь он же примерный правитель, занимающийся государственными делами!
Пока он предавался воспоминаниям о своих подвигах, в зал вошли двое старцев. Оба седовласые, с белыми бородами. Один опирался на посох, другой держал в руке чистую, мягкую метёлку. Они слегка поклонились и в один голос произнесли:
— Приветствуем Нефритового Императора.
— Не стоит церемоний, присаживайтесь, — Император кашлянул, принял максимально серьезный и важный вид, украдкой поглядывая на выражения лиц Юэлао и Тайбая.
Сердце колотилось.
Усевшись, старики переглянулись. Тайбай отчетливо прочитал в глазах Юэлао неприязнь и нежелание участвовать в этом деле, поэтому заговорил первым:
— Нефритовый Император, это уже восьмой Владыка Мира Мертвых, который бесследно исчез. Мы полагаем, что ключ к разгадке кроется в самом Мире Мертвых, а вернее, в самой должности Владыки. Более того, нынешний правитель занимал свой пост всего тысячу лет и не успел выбрать преемника.
Наверное, это и есть тот указ, о котором говорили Наньсин и Сяо Тяньтянь? Да какая разница, это просто предлог, к тому же Сяо Тяньтянь наверняка уже всё подготовил.
— И что? Я туда не поеду! Работа Владыки Мира Мертвых — это не для живых. Столько душ, пропитанных обидой, — они же осквернят мою душу! — глядя на ободряющий взгляд Тайбая, Император сразу понял их замысел и поспешил отказаться.
Его душа должна оставаться чистой и благоухающей, а не пропитываться зловонием чужих обид. К тому же, разве это разумно, чтобы правитель Мира Бессмертных бегал по Миру Мертвых? Это же абсурд!
— Эх, — Тайбай вздохнул с искренней печалью и безнадежностью, — раз вы не желаете, придется нам самим искать подходящего кандидата.
Отлично, замечательно! Глаза Императора просияли, и он закивал, как заведенный.
— Тогда, Нефритовый Император, составьте, пожалуйста, указ, — сдержанно попросил Юэлао. Глядя на то, каким недалеким выглядит сейчас правитель, он на мгновение забыл о его прежних безумствах.
Впрочем, чем глупее, тем лучше. Глупого... легче обмануть.
Иначе как бы они получили тот указ, о котором твердили Наньсин и Сяо Тяньтянь?
Император поспешно сложил пальцы в печати. На кончиках его пальцев возник крошечный магический массив, и в воздухе проявился золотой свиток. Мир Мертвых — место особое. Много лет назад он принадлежал Миру Бессмертных и был просто царством призраков. Выборы Владыки тогда проходили под присмотром Императора и всех чиновников. Позже первый Владыка отделил Мир Мертвых от Небес, сделав его независимым — так возникли Шесть миров.
С тех пор в Мире Мертвых всё подчинялось воле его правителя, и отчитываться перед Небесами не требовалось, а преемника стал выбирать сам Владыка. Однако, возможно, из-за того случая с первым Владыкой, который задел основы мироздания, никто не знал, что правитель Небес обладает властью назначать Владыку Мира Мертвых прямым указом.
— Э? Почему на указе уже есть письмена? — удивился Император. Разве он не должен был написать его сам? Ну ладно, призвал уже готовый.
Юэлао и Тайбай обменялись взглядами и мысленно ликовали: это именно то, что нужно. Заберут его, отдадут Наньсин, и дело в шляпе.
Император вертел свиток в руках, изучая его вдоль и поперек, убеждаясь, что это действительно указ о назначении Владыки, призванный по древнему методу. Он начал читать вслух:
— Ныне восьмой Владыка Мира Мертвых Чжун Ли не оставил преемника, посему назначается Фея Наньсин, чьи таланты подобны звездам, чей ум остер, чей дух чист, а нрав безупречен, отправиться в Мир Мертвых для исполнения обязанностей...
— Что? Фея Наньсин? — Император был ошеломлен. Этот указ поддельный?
Юэлао в два счета оказался рядом и выхватил свиток из рук Императора. Там действительно было написано: Ныне восьмой Владыка Мира Мертвых Чжун Ли не оставил преемника, посему назначается Фея Наньсин, чьи таланты подобны звездам, чей ум остер, чей дух чист, а нрав безупречен, отправиться в Мир Мертвых для исполнения обязанностей девятого Владыки. Повелеваю после церемонии отправиться к месту службы.
О боги мои!
Тайбай тоже заглянул в свиток. Первое, что бросилось в глаза — это поток хвалебных эпитетов, в которых сквозила такая привязанность, что скрыть её было невозможно!
Что ж, Сяо Тяньтянь в своем репертуаре.
Пока Император пребывал в прострации, Тайбай поспешно схватил Юэлао и бросился вон, прихватив с собой указ. Если Император опомнится, будет беда.
Выскочив из дворца Линсяо, они обернулись двумя лучами света и исчезли.
Ошеломленный Император наконец пришел в себя. Наньсин? Девятый Владыка Мира Мертвых? Как это возможно? Разве ей не лучше оставаться в Мире Бессмертных? Рядом со мной? Почему она должна уйти так далеко?
Ха, Небесный Путь.
Ха, Юэлао.
И Тайбай... Как вы могли позволить ей покинуть его и уйти в такую даль?
Словно одержимый, Император то выглядел беспомощным, то его лицо искажалось от ярости, то он начинал странно усмехаться. Глядя на золотой светящийся шар, пульсирующий в его руках, он не заметил, как в его глазах вспыхнул кроваво-красный отблеск.
Тебе не сбежать, моя Наньсин, моя фея.
Будь то на небесах или под землей, в любом из шести миров — ты, Наньсин, принадлежишь только Цзи Юйченю.
Цзи Юйчень широко улыбнулся и сжал руку, раздавив золотой шар. Мощь высвободившейся энергии заполнила дворец Линсяо, заставив его одежды развеваться с оглушительным шумом.
Потоки золотого света размыли черты его лица, оставив лишь силуэт и горящий жаждой обладания кроваво-красный взгляд.
http://bllate.org/book/24963/2952538
Готово:
