Рассвет забрезжил едва-едва, с самого края небес пробивалось лишь бледное сияние.
Цзян Цзынянь поднялся, оделся, зачерпнул пригоршню чистой прохладной воды, умылся и насухо вытерся полотенцем. Снаружи всё ещё чувствовалась утренняя прохлада, поэтому поверх одежды он накинул ещё один халат и только после этого вышел за дверь.
Стоило ему распахнуть дверь комнаты, как он увидел Бай Хунцина, который прямо у порога поливал ту самую снежную фиалку с хвостом феникса.
Цзян Цзынянь невольно чуть приблизился к нему. Бай Хунцин поднял на него взгляд и произнёс: — Почему не поспал подольше?
Небо на горизонте ещё только серело, а снежный мак с хвостом феникса под слабыми лучами утреннего света после полива казался ещё более прозрачным и пленительным.
В руке Бай Хунцин держал маленький нефритовый кувшинчик для полива, и, заметив приближение Цзян Цзыняня, в его глазах мелькнула мягкая улыбка.
— Что там внутри? — взглянув на нефритовый кувшинчик, не удержался от вопроса Цзян Цзынянь.
— Это вода из Источника Серебряных Крыльев.
Есть в этом мире высочайшая вершина, и зовется она Пик Серебряных Крыльев. Каждый день в третьем часу стражи инь на Пике Серебряных Крыльев выпадает чистый дождь, и родник на самой макушке горы наполняется водой. Эта вода впитывает в себя духовную энергию солнца и луны и отличается необычайной свежестью, однако стоит взойти солнцу, как всего за четверть часа вода постепенно исчезает.
Чтобы раздобыть воду из Источника Серебряных Крыльев, нужно отправляться за ней едва забрезжит рассвет, в час инь.
Пик Серебряных Крыльев лежал отсюда невероятно далеко: простому смертному потребовалось бы не меньше десяти дней и ночей пути, но даже при уровне культивации столь высоком, как у Бай Хунцина, на дорогу туда и обратно уходило не меньше двух часов.
Ты говорил мне в тот день, что этот цветок нужно поливать исключительно небесной водой. Я поразмыслил над этим и решил, что вода с Пика Серебряных Крыльев подойдет лучше всего, вот и приношу её для полива.
Цзян Цзынянь был заточен здесь уже больше месяца. Всё это время он даже не притрагивался к этому маку с хвостом феникса.
Этот белоснежный мак с хвостом феникса был куда более капризным и сложным в уходе, чем обычные цветы этого вида.
Он думал, что цветок давно уже зачах и выглядит болезненным.
Однако, увидев его сегодня, Цзян Цзынянь понял, что растение чувствует себя превосходно и в его облике нет ни малейшего следа увядания.
Он вспомнил, как по утрам часто видел, что этот человек возится здесь с маленьким нефритовым кувшинчиком, ухаживая за маком. Тогда он не придавал этому значения, но теперь, поразмыслив… с тех пор, как он сам забросил заботу о маке, этот человек, должно быть, делал это изо дня в день.
Каждый день тратить по два часа ради какого-то цветка, специально отправляться на Пик Серебряных Крыльев за родниковой водой для полива…
— Этот цветок — твой первый подарок мне на день рождения, — стоя на месте, улыбнулся Бай Хунцин. — Конечно же, я должен бережно за ним ухаживать.
В прошлом Бай Хунцин делал младшему брату бесчисленное множество подарков — и больших, и маленьких, но, сколько он ни помнил, брат не преподнес ему в ответ ни единой вещицы.
Цзян Цзынянь улыбнулся ему в ответ, после чего собрался повернуть к полям.
— Сяo Цзы.
Цзян Цзынянь так давно не слышал, чтобы кто-то обращался к нему так, что поначалу даже слегка растерялся.
За всё это время Бай Хунцин назвал его так впервые.
Младшего брата, роль которого он исполнял, звали Бай Цзы, и Бай Хунцин раньше частенько звал его Сяо Цзы.
Услышав это зов вновь, Цзян Цзынянь почувствовал, будто между прошлым и настоящим пролегла пропасть в целую жизнь…
— Я пойду с тобой.
Цзян Цзынянь обернулся и встретился с его мягким взглядом.
— …Хорошо.
Придя на духовное поле, оба принялись за работу.
— Эти цветы, кажется, посажены недавно. Не из-за них ли Сяо Цзы встал сегодня так рано?
То было несколько ничем не примечательных с виду бессмертных грибов личжи, на первый взгляд совершенно обычных, если не считать того, что их поверхность отливала более ярким, багровым оттенком, чем у остальных.
— Это новый сорт, который я вывел, он называется Огненный Кристальный Гриб Личжи.
— Пусть он пока совсем мал, но когда созреет и пропитается потоками духовной энергии, из него получится божественная пилюля десятого ранга.
Бай Хунцин кивнул и произнес: — Сяо Цзы невероятно искусен.
Бай Хунцин смотрел на него с улыбкой в глазах, и Цзян Цзынянь, видя, что тот не испытывает ни малейших подозрений, почувствовал себя чуть спокойнее.
Огненный гриб личжи принадлежал к стихии огня.
Узнав о своем заточении, он сразу же выстроил на этом духовном поле формацию пяти элементов, сверяясь с картой стихий. Он расположил её крайне скрытно, используя в качестве основ пяти элементов — металла, дерева, воды, огня и земли — пять видов духовных растений.
Каждое из этих растений было окружено множеством других цветов и трав, и распознать задумку мог лишь тот, кто досконально разбирался в духовном садоводстве. Приходя сюда каждый день якобы для того, чтобы повозиться с цветами, он умудрялся скрывать это от Бай Хунцина всё это время.
Все эти дни Бай Хунцин трудился вместе с ним на духовном поле, даже не подозревая, что каждое ухоженное им духовное растение на самом деле помогало выстраивать формацию.
Это был последний штрих его формации пяти элементов.
Оставалось лишь дождаться, пока созреет огненный гриб личжи, и формация будет завершена. Тогда он сможет разложить духовные камни по узору формации и, направив духовную энергию для её активации, разрушить те оковы, что держали его здесь.
Бай Хунцин как раз выпалывал сорняки на соседней грядке. Его движения были отточенными и уверенными: хотя он не занимался этим много лет, в нем не чувствовалось ни капли неуклюжести.
Цзян Цзынянь вдруг вспомнил их самую первую встречу с Бай Хунцином.
Тогда Бай Хунцин заманил его в Секту Юаньмин под предлогом помощи в уходе за духовными травами.
Но теперь, глядя на него, он понимал, что навыки садоводства у Бай Хунцина были ничуть не хуже его собственных.
Те зачахшие цветы и травы… неужели они действительно погибли потому, что Бай Хунцин не знал, что делать, и потому позвал его на помощь, как тот и утверждал?
— Когда… когда ты меня узнал? — глядя на то, как тот, согнувшись, ухаживает за цветами, не удержался от вопроса Цзян Цзынянь.
Бай Хунцин как раз срезал сухой лист с какого-то бессмертного растения. Услышав этот вопрос, он замер на мгновение и слегка поднял взгляд на Цзян Цзыняня.
Цзян Цзынянь посмотрел на него и произнес: — …Еще тогда, когда приглашал меня в Секту Юаньмин… ты уже понял, кто я?
Бай Хунцин легко улыбнулся: — Я постиг Арифметику Небесных Таинств.
Он вовсе не собирался это скрывать.
— Совершенствовался в ней несколько сотен лет.
Услышав это, Цзян Цзынянь невольно слегка вздрогнул.
Арифметика Небесных Таинств была самым глубоким и непостижимым искусством гадания и предсказания в этом мире, а людей, обладавших талантом к ее изучению, можно было пересчитать по пальцам. Цзян Цзынянь никак не ожидал, что Бай Хунцин действительно овладеет этим искусством.
— С помощью этой арифметики я сумел определить лишь примерное твое местонахождение.
Бай Хунцин смотрел на него, и улыбка на его губах становилась всё мягче.
— Но стоило мне увидеть тебя, как я сразу понял — это ты.
— Почему?..
Голос и облик изменились до неузнаваемости, теперь он был практически другим человеком.
Бай Хунцин бросил на него взгляд и ответил: — Разве может старший брат не узнать младшего?
Сяо Цзы в моем сердце, а не в моих глазах.
Он смотрел на Цзян Цзыняня с легкой улыбкой, и на мгновение Цзян Цзыняню показалось, будто он и впрямь вернулся на те полгода, что они провели в секретном царстве.
Казалось, будто этот человек, как и тогда, всем сердцем привязан к нему.
Цзян Цзынянь слегка опустил взгляд.
Он знал, что всё было совсем иначе.
Они проработали на духовном поле до самого полудня. На лбу Цзян Цзыняня выступили мелкие капельки пота, в то время как лицо Бай Хунцина оставалось абсолютно спокойным, на нем не было и следа испарины.
Позже, когда пришло время готовить обед, Цзян Цзынянь пошел помогать Бай Хунцину.
Всё это до боли напоминало те полгода в секретном царстве.
Бай Хунцин тоже заметил, что за последнее время отношение Цзян Цзыняня к нему стало гораздо теплее.
Иногда Цзян Цзынянь даже улыбался ему.
Словно он совсем забыл, что находится в заточении.
Бай Хунцин смотрел на него, и в глубине его глаз постепенно проступала темная тень.
За обедом, заметив, что Цзян Цзынянь съел больше обычного, Бай Хунцин улыбнулся глазами.
Посмотрев на него какое-то время, он тихо позвал: — Сяо Цзы…
Цзян Цзынянь слегка поднял на него взгляд.
— Мм?
— Давай всегда жить так, хорошо?
Лицо Бай Хунцина озарила мягкая улыбка.
Пусть Сяо Цзы вечно остается здесь со мной.
Цзян Цзынянь посмотрел на Бай Хунцина, и сердце его на миг замерло.
Он вдруг вспомнил, как много лет назад, там, в секретном царстве, он точно так же говорил Бай Хунцину, что будет вечно оставаться рядом с ним.
Но потом он предал его.
В груди у Цзян Цзыняня кольнуло, но на лице всё же появилась слабая улыбка, обращенная к Бай Хунцину.
— Но… сидеть здесь безвылазно тоже очень тоскливо.
Было бы здорово хоть иногда выходить куда-нибудь прогуляться.
Заметив легкое колебание на лице Цзян Цзыняня, Бай Хунцин спросил: — Куда бы тебе хотелось пойти, Сяо Цзы?
— Как насчет… сходить на рынок?
Моему огненному грибу личжи как раз нужны огненные духовные камни, чтобы расти быстрее.
Бай Хунцин посмотрел на него, уголки его губ изогнулись в улыбке: — Хорошо.
http://bllate.org/book/24977/2953704
Готово:
