Одиннадцатый день, как Доктор Пей отмечает посещения.
У входа в детский дом при третьем военном округе.
Все малыши: — Чик-чик! — Пить-пить! — Ррр! — Муу!
Пей Чжоу обнимал лиса и с улыбкой махал всем на прощание:
— Ну всё, не провожайте! А что до вяленой рыбы, которую я задолжал Пухляшу, я завтра принесу её в подарок!
Маленькие крылышки Пухляша, прижатые по бокам тельца, чуть-чуть расправились. Круглые тёмные глазки уставились на Пей Чжоу, и он звонко чирикнул, словно говоря: «Смотри же не забудь!»
Пей Чжоу снова кивнул:
— Не переживай, я не забуду!
Дай Лолло тоже помахала рукой и милым голосом произвела:
— На следующей неделе я снова приду к вам поиграть!
И вот, на закате солнца, Пей Чжоу и Дай Лолло направились домой по той же деревенской тропинке, по которой пришли.
В левой руке Пей Чжоу держал лиса, выманенного обещанием вяленой рыбы, а в правой нёс пустой контейнер для еды, шагая очень легко и бодро.
— Хи-хи, малыш, а как тебя зовут?
— Что бы тебе хотелось съесть по возвращении? Жареную вяленую рыбку или брусочки мяса Драконьей птицы под сливочным соусом?
— Ой, твоя шерстка немного испачкалась, давай вернемся и искупаем тебя, хорошо?
Пей Чжоу с восторгом дразнил лиса некоторое время, пока тот не принял смертельно уставший вид и сделался совершенно бесстрастным, и только тогда хихикнув... оставил зверя в покое.
Бросив косой взгляд на полную сумку игрушек, которую несла Дай Лолло, Пей Чжоу невзначай спросил:
— Дай Лолло, эти твои игрушки выглядят довольно тяжёлыми. Почему бы не оставлять их прямо в детском доме? Какой смысл таскать их туда-обратно каждую неделю, это же так утомительно.
Дай Лолло закатила глаза:
— Всё потому, что директор Какапо упирается. Он боится, что если я оставлю игрушки в детском доме, у этой малышни пропадет всякое желание учиться и они растратят свой потенциал на пустяки. Вообще-то, по-моему, детенышам положено давать волю их истинной природе и позволять играть вволю, разве можно так их загонять в рамки?
Вспомнив реакцию малышей, когда он гладил их по шерстке, Пей Чжоу слегка нахмурился:
— Неудивительно. Когда я делал им сеансы ментального расслабления, то заметил, что все они выглядели ужасно уставшими.
Дай Лолло беспомощно вздохнула:
— Сейчас все считают, что зверолюды должны побеждать еще на стартовой прямой, и с самого детства нагружают малышей боевыми тренировками да заучиванием теорий... Конечно, они устают, это же идёт вразрез с самой природой зверолюдов!
Пей Чжоу не удержался:
— На самом деле для малышей игры тоже очень полезны: они развивают интуицию, способность к независимому мышлению, творческие способности... Зачем обязательно всё запрещать?
Дай Лолло:
— !!
Её тело вздрогнуло, она механически и медленно повернула голову. На лице застыло воодушевленное выражение человека, нашедшего родственную душу, и она затараторила:
— Ты, ты, ты... Ты ведь поддерживаешь мои взгляды, да?!
Пей Чжоу замер, не понимая, с чего вдруг у Дай Лолло такая преувеличенная реакция.
Он озадаченно переспросил:
— Какие еще взгляды?
Даже лис на руках у Пей Чжоу бросил на Дай Лолло косой взгляд, хотя его внимание больше привлекала её рука, крепко вцепившаяся в рукав Пей Чжоу. Зверёк мягко приподнял пушистую переднюю лапку и с тихим звуком «ш-ш-ш» оттолкнул руку Дай Лолло, после чего удовлетворённо прижмурился и облизал лапу — вид у него при этом был поистине коварного интригана.
Пей Чжоу опустил глаза на своего лиса, легко шлёпнул его по голове и негромко отчитал:
— Не балуйся тут.
Дай Лолло уже и не думала возмущаться тем, что лис её оттолкнул, она закричала во весь голос:
— Забыл? Из-за чего меня исключили из университета?
Пей Чжоу искоса глянул на неё:
— Разве тебя исключили не за то, что вместо нормального создания мех ты, будучи студенткой старших курсов мех-факультета, целыми днями изготавливала товары для взрослых на продажу, чем подорвала академические нравы?
Стоило прозвучать этим словам, как Дай Лолло опешила, не зная, что и ответить. Спустя мгновение она, словно подожженная петарда, подскочила на месте:
— Ты, ты, ты... Что ты несешь! Разве можно называть товары для взрослых студенческим стартапом по собственной инициативе!
Пей Чжоу почувствовал, как пушистый комочек у него на руках шевельнулся, но не обратил на это внимания и обратился к Дай Лолло:
— Ох, так дело не в этом? Тогда расскажи, за что же тебя исключили?
Однако Дай Лолло обратила внимание на лиса на руках у Пей Чжоу: тот смотрел на неё со сложным, не поддающимся описанию выражением, слегка откинувшись назад, а на его лисьей мордочке так и читались брезгливость и настороженность.
Дай Лолло потеряла дар речи и тяжело вздохнула:
— Пусть я действительно продавала в стенах академии кое-какие игрушки... из-за того, что они были слишком интересными, студенты даже устраивали массовые прогулы...
Пей Чжоу многозначительно протянул:
— О-о-о...
Дай Лолло от этого пришла в ярость:
— Но это не настоящая причина моего исключения!
— Настоящая причина заключается в том, — Дай Лолло сделала строгое лицо, — что я тогда занималась разработкой новых игрушек, способных полностью раскрыть потенциал детенышей зверолюдов. За это меня резко раскритиковал заведующий кафедрой: они решили, что я занимаюсь не тем, чем нужно, и что игрушки не могут принести малышам никакой пользы. А вдобавок к этому у меня действительно было несколько хвостов по профильным предметам мех-факультета, вот меня и отчислили.
— ... — Поразмыслив немного, Пей Чжоу с любопытством во взгляде спросил:
— Так тебе удалось разработать свои новые игрушки?
Дай Лолло уныло опустила плечи:
— Они же всё еще находятся на стадии экспериментов и поисков...
— И всё же я считаю, что моё направление верно! Игрушки — это лучший способ позволить малышам проявить свою истинную природу и раскрыть потенциал!
— Взгляни, например, на нынешних детенышей зверолюдов. При единой суровой системе образования они испытывают колоссальное ментальное давление, и им каждую неделю требуются ветеринары для ментальной разгрузки! К тому же пробуждаемые у них способности — сплошь шаблонизированная боевая магия. И пусть это отвечает текущему состоянию войны в стране, но... это же совершенно ненормально! Один зверолюд силен в скорости, другой — в защите, как можно слепо заставлять всех подряд идти в атаку? К тому же у каждого зверолюда свои врожденные таланты, и если ты требуешь, чтобы Нимфовый воробей летел быстрее Грейсского орла, разве это возможно?
Очевидно, Дай Лолло была крайне недовольна существующей в стране системой образования и выдала целую тираду, строча слова, как из пулемета.
Пей Чжоу слушал её со всей серьезностью и даже не прерывал.
Наконец он высказал одобрение:
— То, что ты говоришь — правда!
Добившись признания, Дай Лолло просияла, и всё её личико словно заискрилось.
Пей Чжоу приветливо улыбнулся и сказал:
— Хоть мы и не сможем изменить мнение остальных жителей Империи, но, если ты не против, сделай для начала пару игрушек моему лисенку? Как насчет расплаты кристаллами?
Дай Лолло тут же закивала головой, словно цыплёнок, клюющий зерна:
— Сделать игрушки для твоего малыша беру на себя! И никаких кристаллов мне не нужно. — Она хихикнула. — Просто приготовь мне порцию целебного супа взамен. Я ведь тоже обожаю рыбку!
Пей Чжоу с улыбкой в глазах кивнул:
— Хорошо. — Как он мог забыть, что Дай Лолло — зверолюд из расы дельфинов.
— Ладно, тогда я приготовлю тебе грандиозный пир из морепродуктов!
Наконец они вдвоем дошли пешком до городка. Когда перед деревянным домом они попрощались, солнце уже почти скрылось за горизонтом.
Прижимая к груди лиса, Пей Чжоу радостно вернулся в свой трехэтажный домик.
Шагнув внутрь и включив лампы, он залил маленькую клинику ярким светом. Пей Чжоу на цыпочках опустил малыша на операционный стол и повернулся поискать свой медицинский чемоданчик.
— Посиди здесь смирно, никуда не бегуй!
Послушавшись наставлений этого человека, лис неподвижно присел на корточки на операционном столе и не стал носиться вокруг, но его нос-пуговка водил из стороны в сторону, а глаза работали как радар, сканируя обстановку и внюхиваясь во все запахи вокруг.
Хм, в воздухе витал слабый аромат дезинфицирующего средства — не сказать чтобы очень приятный, но и не отталкивающий. Видимо, этот человек следит за чистотой; всё вокруг было расставлено по местам в строгом и неизменном порядке — ага, похоже, у этого человека обсессивно-компульсивное расстройство; помещение выглядит несколько ветхим, никаких ценных вещей здесь не наблюдается, ох, пожалуй, это бедный человек... Стоп, а что это за медицинское оборудование в углу?
— Высокочастотный вибрационный скальпель с наночастицами, высокоточный металлический шлифовальщик, прибор для анализа растительных компонентов, аппарат для сканирования и анализа всего тела, универсальная лечебная капсула класса А...
Всегда хладнокровный и сдержанный лис невольно слегка расширил зрачки. Он никак не ожидал, что в столь скромной и убогой клинике окажется столько дорогого и профессионального медицинского оборудования.
— Бряк! — Поставив медицинский чемоданчик на операционный стол, Пей Чжоу надел белые перчатки, а затем извлек оттуда серебряные медицинские ножницы.
Поправив серебряную опрафу очков и зажав в правой руке ножницы, он обратился к лису на столе с мягким успокаивающим уговором:
— Для удобства лечения мне, пожалуй, придется состричь твою шерсть! Будьи хорошим мальчиком, не дергайся, ладно?
Хотя Пей Чжоу и понимал, что этот лис вряд ли способен разобрать его слова, он всё равно проявил терпение и попытался объясниться.
К неожиданности для него, мистер Лис неожиданно спокойно кивнул, а затем послушно лёг на живот, чтобы Пей Чжоу было удобнее работать.
На мгновение ошеломленный, Пей Чжоу поправил очки, и его взгляд смягчился: до чего же разумное это маленькое животное!
Под звуки «хрусь-хрусь» серебряные ножницы умело заскользили, и клочки испачканной кровью шерсти, сбившейся в свалявшиеся комки, один за другим падали на пол.
— Готово! — Пей Чжоу посмотрел на лиса, который после стрижки выглядел еще более тощим и костлявым, и его сердце сжалось от жалости, а в голове окончательно созрело решение.
— Впредь я буду тщательно следить за его питанием и обязательно откормлю эту бедолагу.
— Ну а теперь давай отправимся купаться.
Заметив, как лис слегка дрожит от холода из-за состриженной шерстки, Пей Чжоу забожливо укутал его в полотенце и мягким движением перенес на руках в ванную.
http://bllate.org/book/24980/2953999
Готово:
