Поскольку клан Чэнь в последние годы постепенно наращивал влияние, один за другим его сородичи селились в столице, причем покупали особняки в одном районе. Постепенно это приобрело широкий размах, но поскольку цены на землю в столице кусались, ради того чтобы жить рядом друг с другом, клану пришлось изрядно потратиться. У подобного шага, разумеется, были и свои плюсы — например, сейчас младший слуга господина из министерства чинов, воспользовавшись поводом навестить приятеля среди слуг в поместье правого канцлера Чэня, без лишнего шума передал в резиденцию письмо.
Ознакомившись с посланием, Чэнь Цзылай сначала с горькой усмешкой покачал головой, а затем постучал пальцем по бумаге. Немного погрузившись в раздумья, он велел позвать в кабинет вторую барышню. Вскоре посчастливилось услышать легкий перезвон нефрита: две служанки приподняли занавесь, и вошла девушка с утонченными чертами лица. Ее манеры отличались изысканностью — казалось, она только что сошла со свитка с изображением красавиц, висящего на стене.
Чэнь Юйин подошла ближе, отвесила отцу положенный поклон, после чего слегка улыбнулась и произнесла:
— Отец позвал меня, чтобы дать какое-то поручение?
Глядя на улыбающееся лицо дочери, Чэнь Цзылай чувствовал горечь в душе. Эта девушка была безупречна во всем и стоила лучших мужей на свете, но теперь, выходя замуж за Наследного принца, она не сможет стать его главной супругой и получит лишь титул лянъюань. Во всем была виновата бренность и тяготы их семейного дела, которые стали для нее обузой. Испытывая сожаление, Чэнь Цзылай, однако, не выказал на лице и тени своих чувств; он протянул дочери письмо и с мягкой улыбкой сказал:
— Сначала прочти сама.
Эта дочь отличалась от остальных: ей предстояло войти во дворец. Нынешний император был тяжело болен, и оставалось лишь гадать, сколько еще он протянет. При дворе государственными делами неизменно ведал Наследный принц, и все шло как по маслу, без малейших признаков беспорядка. Когда придет время и Наследный принц взойдет на престол, его собственная дочь станет наложницей императора, чье поведение во внутренних покоях способно повлиять на судьбу всего клана. Ей стоило заранее объяснить всю серьезность и опасность некоторых вещей.
Чэнь Юйин опустила взгляд и пробежала глазами не слишком длинное письмо; уголки ее губ тронула улыбка:
— Пяти младшим дяде и его семье покровительствует само небо. Знает ли отец, чьих это рук дело?
Теперь, когда император находился при смерти, при дворе громче всех заявляла о себе партия Великой принцессы, тогда как их собственный клан Чэнь и род императрицы Се за последние годы сильно захирели. Хотя Наследный принц и оказывал им некоторую поддержку, на этом все и заканчивалось. Самой же мощной силой по-прежнему оставалась партия наследной принцессы из клана Лу. Клан Лу держал в руках военную власть, а старший брат наследной принцессы недавно одержал две блестящие победы на границе, и влияние их было огромным.
Глядя на улыбку дочери, Чэнь Цзылай сохранил невозмутимый вид и лишь спросил:
— Кого ты подозреваешь?
Чэнь Юйин слегка задумалась и пальцем вывела на столе один иероглиф. Чэнь Цзылай вздохнул и кивнул. Хотя прямых доказательств он пока не отыскал, а заведующий закупками благовоний из того поместья уже покончил с собой, страшась наказания, дело было наверняка именно в них. Он позвал Чэнь Юйин поближе, чтобы разобрать с ней хитросплетения придворной борьбы. Дочь его, бесспорно, отличалась умом, но клан Чэнь и так привлек к себе слишком много внимания, и им не нужно было стремиться к большему — ей достаточно держаться во дворце так, чтобы не совершать ошибок и не вызывать нареканий.
То, что Шэнь Маосюнь вылечил дочь чиновника из министерства чинов, постепенно разнеслось по узкому кругу того слоя общества. Вслед за этим к Учебному отделу Императорской медицинской академии и в маленькую аптеку все чаще стали являться чиновничьи слуги с паланкинами или наемными повозками, чтобы пригласить Шэнь Маосюня осмотреть больных домашних. Расценки Шэнь Маосюня тоже устоялись: конечно, тягаться со светилами Императорской медицинской академии, подобными его учителю, он не мог, да и ценился чуть ниже лекарей, сдавших экзамены в саму академию. В итоге за один визити было решено брать два ляна серебра, а повторные осмотры и прочее зависели исключительно от щедрости хозяев. Для столицы это уже считалось жалованием первоклассного лекаря.
Поразмыслив, Шэнь Маосюнь пришел к выводу, что здесь сказывался фактор его возраста. Хотя юные года и лишали доктора ореола надежности, зато это не вызывало у людей лишних подозрений. Конечно, заставлять мужчину с душой взрослого человека признать, что он пока не способен на те самые дела... было немного унизительно для самоуважения. Но что такое самоуважение? Можно ли его съесть? Подсчитав пятьдесят лянов серебра в своей тайной сокровищнице, Шэнь Маосюнь был готов расплакаться от восторга! Это же чистые деньги! С покупательной способностью местной валюты он вполне мог прикупить себе квартирку где-нибудь в районе четвертого кольца столицы, да еще и выплатить все разом, без всякой ипотеки!
Вот только возможности подзаработать таким образом подворачивались нечасто: где в столице наберешь столько женщн, к которым неприлично приглашать для осмотра взрослого лекаря? Большинство семей, способных оплатить услуги Шэнь Маосюня, едва заболев, тут же прибегали к помощи целителей — разве стали бы они дожидаться его! Большую часть времени Шэнь Маосюнь по-прежнему дежурил в аптеке, получая фиксированное жалование в один лян в месяц. До отборочных экзаменов в Императорскую медицинскую академию оставалось всего четыре месяца, а до Нового года — каких-то полмесяца. Гань Саньюй в эти дни усердно штудировал книги. Нынешние принцы, включая Наследного принца, уже повзрослели и начали жениться, беря в жены боковых супруг; приближалась очередная волна бэби-бума в императорской семье, из-за чего раздел акушерства и педиатрии стремительно набирал популярность. Хотя успехи Гань Саньюя были неплохи, конкуренция оставалась жесткой.
В тот день Шэнь Маосюнь снова дежурил в аптеке один. На улице опять пошел снег, в помещении было тихо и зябко, так что он как раз мог почитать медицинские трактаты. Хотя ему не требовалось сдавать большой экзамен Императорской медицинской академии, проводимый раз в три года, он был обязан участвовать в сезонных экзаменах Учебного отдела, которые устраивались каждые три месяца. В прошлый раз среди пятидесяти одного участника он занял пятое место — результат сам по себе выдающийся, но он все равно остался слегка недоволен. У него ведь имелась такая золотая жила, как система, и развего годилось проигрывать другим? Разве он тогда главный герой? Впрочем, он забывал, что остальные учились на много лет дольше него и обладали более глубокими познаниями, так что временная неудача с первым местом была вполне естественна.
Младший подмастерье, разбиравший травы по соседству, заметив, что Шэнь Маосюнь слегка продрог, заварил ему чашку лекарственного чая, чтобы тот отогрелся. Шэнь Маосюнь только сделал глоток и от горького вкуса сморщил лицо, как в дверь неожиданно вбежал человек. Судя по тому, что его голова была усыпана снегом, а сам он раскраснелся и от него буквально валил пар, стряслось что-то срочное. Шэнь Маосюнь опустил чашку и уже собирался расспросить его, но мужчина, заметив лекара, бросился вперед, подхватил Шэнь Маосюня, взвалил себе на племя и со всех ног выбежал на улицу.
Присутствующие в аптеке тут же попытались вернуть доктора Шэня, но мужчина, тяжело дыша, на ходу пояснил:
— Моя сестра на сносях, это вопрос жизни и смерти, прошу простить за грубость!
Он также оставил визитную карточку. Работники аптеки подняли ее с пола и увидели, что визитер не был человеком с улицы: он принадлежал к клану Хэ, живущему всего в двух кварталах отсюда. Этот род славился поколениями потомственных военачальников, три поколения у них рождался лишь один ребенок мужского пола, и сейчас этот единственный наследник как раз нес службу на границе, так что новорожденный ребенок считался на вес золота. Однако главами семьи являлись женщины, которые обычно вели затворнический образ жизни и не общались с мужчинами. Обращаясь же к Шэнь Маосюню, они, по всей видимости, прельстились именно его юным возрастом. Тем не менее, оставались сомнения в надежности незнакомца, и старшие работники аптеки, не сумев совладать с тревогой, отправили юного ученика в поместье семьи Хэ разузнать, что к чему.
Мужчина обладал отменной силой: пока сотрудники аптеки изучали визитку, он уже унес Шэнь Маосюня далеко вперед, оставив позади лишь размытую тень. К тому моменту, как запыхавшийся ученик прибежал к дому Хэ, Шэнь Маосюнь уже приступил к осмотру и лечению. Мужчина вместе со всеми госпожами семейства Хэ тревожно ожидал снаружи. Рожала единственная сестра этого мужчины, и на свет должен был появиться единственный на данный момент ребенок клана Хэ. Роды у женщин и без того дело тяжелое, а тут еще, со слов повитухи, начались осложнения — как тут не испереживаться!
Едва переступив порог комнаты, Шэнь Маосюнь ощутил слабый запах крови и нахмурил брови: дело предстояло нешуточное. Повитуха, заметив, что в качестве лекара привели столь юного ребенка, сначала заколебалась, но все же подошла к Шэнь Маосюню и понизив голос произнесла:
— Ребенок у госпожи Хэ уродился слишком крупным, а таз у нее узкий, оттого роды и затянулись. К тому же предлежание неправильное, она уже потеряла много крови!
Шэнь Маосюню было всего с гулькин нос, так что о строгих правилах приличия между мужчинами и женщинами можно было не беспокоиться. Он подошел к постели и, увидев, что роженица сохраняет относительное сознание, с облегчением выдохнул. Это были его первые самостоятельные роды в качестве повитухи, и в случае неудачи всё могло закончиться гибелью обоих, так что он изрядно нервничал. К счастью, оказавшаяся рядом бабка-повитуха имела большой опыт, да и ситуация на момент его прибытия еще не была критической. Он достал из настенного ларца шкатулку с серебряными иглами, доставшимися ему в наследство от Императорского лекаря Шэня, глубоко вздохнул, нащупал нужные точки и аккуратно ввел иглы в тело роженицы. Применяя особые приемы — то покалывая иглы, то массируя акупунктурные точки, — он услышал, как стоявшая рядом повитуха с радостью и воодушевлением воскликнула:
— Госпожа, кровотечение снизу начинает уменьшаться!
Еще через полчаса показалась головка ребенка, стали отчетливо видны брови и глаза. Только тогда Шэнь Маосюнь убрал иглы и отошел в сторону. Дальше, если не возникнет непредвиденных обстоятельств, повитуха разбиралась в деле куда лучше него, и его вмешательства больше не требовалось — он мог спокойно понаблюдать и поднабраться опыта. Акушерство и гинекология зиждились прежде всего на вопросах беременности, чему его некогда усиленно учил Императорский лекарь Шэнь. К счастью, все его предыдущие действия оказались верными, и по крайней мере жизнь матери была спасена.
Хотя самый страшный рубеж этих родов был преодолен, расслабляться пока не стоило. Слушая жалобный плач женщины, ее мучительные крики и ободряющий шепот повитухи, Шэнь Маосюнь невольно содрогнулся. Вот что значит роды... Не зря говорят, что для древних женщин рождение ребенка сродни хождению по краю врарот ада. Теперь он видел, что это чистая правда, пожалуй, всё оказалось даже страшнее, чем в преданиях.
Прошло еще ровно два часа, и когда день уже клонился к закату, ребенок наконец появился на свет. Повитуха шлепнула малыша пару раз по крошечной попке, и тот огласил комнату звонким криком. Повитуха радостно заулыбалась:
— Поздравляю госпожу, поздравляю! Мальчик!
Женщина облегченно улыбнулась, выпила лекарство и погрузилась в тяжелый сон.
Повитуха, женщина тоже немолодая, завернула младенца в пеленку и вынесла наружу. Шэнь Маосюнь последовал за ней. Видя счастливые лица женщин из клана Хэ и исполненную облегчения улыбку мужчины, узнавшего, что жизнь его сестры вне опасности, а способность к деторождению не пострадала, он наконец ощутил легкий страх. Слава богу, ему удалось спасти и мать, и дитя, иначе... у него даже ноги подкашивались. Взглянув на панель системы, он с удивлением обнаружил, что его репутация прославленного лекара возросла ровно на один балл. Впрочем, это казалось вполне закономерным — роды и впрямь были задачей наивысшей сложности!
Следом за семьей Хэ, открывшей этот счет, услуги Шэнь Маосюня потребовались еще в двух домах, где роды прошли успешно и гораздо легче, чем у госпожи Хэ. Обе женщины произвели на свет мальчиков, после чего за Шэнь Маосюнем окончательно закрепилась слава Золотого мальчика, дарующего детей. Это привлекло к нему еще больше людей, желавших исцелиться ради того неуловимого и незримого благополучия, что он приносил.
Столкнувшись с подобным, Шэнь Маосюнь не знал, смеяться ему или плакаться: да я же врач, лекарь! Какое, к черту, я вам ходячее поверье?!
http://bllate.org/book/25008/2957957
Готово:
