Инстинктивно отступив назад, Шэнь Юэ постарался сделать вид, что сохраняет невозмутимость, и внимательно осмотрелся. К счастью, одежда была лишь помята и выглядела растрёпанной, но в остальном сидела как положено.
Однако тот полусонный поцелуй существовал наяву. Какое-то время Шэнь Юэ даже не знал, что и сказать, хотя, по сути, это наверняка было лишь случайностью из-за выпитого алкоголя.
В конце концов тишину, ставшую чересчур давящей, нарушил Се Юйхэн:
— Я протрезвел немного раньше. Банкет в Нефритовом Пруду уже закончился, поэтому я привел тебя в свое временное жилище.
Парой фраз он свел все неловкое происшествие на нет.
Се Юйхэн, казалось, вовсе не придавал этому значения. Заметив, что Шэнь Юэ смущен, он просто решил больше не возвращаться к этой теме.
Услышав это, Шэнь Юэ огляделся и только тогда понял, что они действительно больше не в живописной башне Нефритового Пруда. Судя по всему, это была резиденция секты Сюаньвэй в Городе Тяньцюань. Комната, хоть и небольшая, отличалась изысканностью, а из резного окна открывался вид на небольшой сад, где время от времени прохаживались ученики секты Сюаньвэй.
Если присмотреться к цветам и деревьям в саду, можно было заметить, что все они годятся для создания лекарств, что полностью соответствовало стилю секты Сюаньвэй.
— Благодарю за помощь, — Шэнь Юэ поспешил ухватиться за предложенный выход из положения.
— Я рад, что ты очнулся, — кивнул Се Юйхэн. — Последняя партия заказанных мной вещей уже прибыла, я пойду проверю. Примерно через полчаса мы сможем выступить, как приведешь себя в порядок, можешь ждать меня в прихожей.
— Хорошо.
Когда Се Юйхэн ушел, Шэнь Юэ привел себя в порядок и переоделся в привычную одежду.
— Цзю-цзю-цзю.
Раздалось щебетание, и духовная птица, которую Шэнь Юэ вчера отправил с весточкой, хлопая крыльями, опустилась на оконную раму.
Шэнь Юэ поднял руку, и послушная птица сама подлетела, устроившись у него на тыльной стороне ладони.
Стоило ему снять ответное письмо от Гу Цинчуаня, как птица легко клюнула его в палец, вновь рассыпалась на прядь духовной энергии и растворилась в его теле.
Развернув письмо и прочитав лишь первую фразу, Шэнь Юэ тут же пропустил с десяток строк и сразу заглянул в конец.
Узнав, что Шэнь Юэ убил Чжэньцзюня Ци, Гу Цинчуань, хоть и понимал, что на то были причины, все равно не удержался от нравоучений, призывая Шэнь Юэ вести себя сдержаннее. За исключением этой части, занимавшей большую часть послания, в нем сообщалось по сути лишь об одном.
Гу Цинчуань в последнее время почувствовал предзнаменование прорыва на новый уровень и был вынужден уединиться для медитации, поэтому он не сможет отправиться в великое секретное царство на Горе Лохоу, а Шэнь Юэ велел быть осторожнее.
Дочитав письмо, Шэнь Юэ подумал, что ему в общем-то нечего особо готовить — его пространственное кольцо ломилось от сокровищ, чего должно было хватить на любые непредвиденные обстоятельства. А если ситуация примет совсем уж ненормальный оборот, подготовиться заранее все равно бы не получилось.
Поэтому Шэнь Юэ поднялся на ноги, решив немного прогуляться по прихожей, пока Се Юйхэн занят своими делами.
Проходя по дорожке через небольшой сад под окнами, он ощущал легкий аромат трав и цветов, отчего на душе у него стало значительно светлее. Добравшись до парадного входа, Шэнь Юэ услышал неподалеку оживленные голоса.
На улице по диагонали от них находился чайный дом, и какой-то сказитель внутри как раз вел рассказ по мотивам народного сказания.
Поскольку этот чтец выступал в чайной на постоянной основе, размах его представлений явно отличался от уличных зазывал: помимо целого ансамбля музыкантов, игравших на духовых и струнных инструментах, у входа установили большую вывеску с названием сегодняшнего сказания.
Прежние годы юности — название показалось ему смутно знакомым. Припомнив прошлое, Шэнь Юэ сообразил: не это ли сказание советовал ему послушать Наньгун Фань в тот день на Пике Шаоян?
— Не желает ли уважаемый гость послушать сказание? В последнее время эта история безумно популярна, все места в чайной уже забронированы, но у меня есть коллекционные книги с этим текстом, не хотите приобрести экземпляр? Разумеется, есть и другие книги на выбор, — торговец книгами, дежуривший у входа в чайную, заметив остановившегося Шэнь Юэ, тут же разложил перед ним несколько томов.Невероятные истории о том, как я и глава Сюаньвэй делили ложе, Безумный Владыка Демонов любит лишь меня, Сто восемь способов выйти замуж за Бога Меча Гу, Той ночью я обручился с Царём Призраков.
…Шэнь Юэ потерял дар речи от буйной фантазии, источаемой этими книжонками. Тех, кто пишет подобное, разве не убьют те, чьи имена вынесены в заглавия?
По сравнению с ними название Прошлые годы юноши выглядело поистине глотком свежего воздуха.
Поэтому Шэнь Юэ решил купить именно эту чистую историю. Он небрежно бросил торговцу книгами кусок бессмертного нефрита, а тот, взглянув на него, так обрадовался, что принялся насильно всучать Шэнь Юэ остальные книжонки в придачу.
Шэнь Юэ предельно сурово отказался от этого предложения.
Сплавив назойливого продавца, Шэнь Юэ какое-то время мог лишь радоваться тому, что его собственное имя не красуется на обложке этих историй.
Однако, стоило ему раскрыть Прошлые годы юноши, как он понял, насколько был наивен: пусть его имя и не вынесли на обложку, зато оно было внутри самой книги.
Одновременно с его именем там появилось и то самое трехсложное слово, услышанное им из уст Наньгун Фаня.
Се Синянь. Произнеся вслух эти три иероглифа, Шэнь Юэ внезапно усомнился в реальности бытия. Неужели, как и утверждал Наньгун Фань, он и впрямь потерял память? Нет-нет-нет, если вспомнить названия тех книжонок, что он видел только что, очевидно же, что всё это чистой воды выдумки.
А что, если Наньгун Фань просто начитался подобных историй и нарочно дурачит его?
В конце концов, у Шэнь Юэ не было ни малейшего воспоминания об этом имени, да и никаких признаков амнезии он у себя не ощущал. Если бы он действительно лишился памяти, то даже если бы сам этого не замечал, окружающие его люди уж точно должны были заметить неладное.
Но на деле ничего подобного не было, никаких странностей никогда не наблюдалось.
Кроме… того сна прошлой ночью, — внезапно всплыло в голове Шэнь Юэ.
Юноша из того сна всё время звал Шэнь Юэ наставником. Судя по сновидению, Шэнь Юэ относился к этому юноше с огромным снисхождением; если тот парень действительно был его учеником, у него не было причин не помнить о нем абсолютно ничего.
Однако Шэнь Юэ твердо верил, что никогда никого не брал в ученики. Даже Лу Гуй, который крутился подле него с юных лет, всегда оставался лишь его подчиненным.
Единственное, чему Шэнь Юэ безоговорочно доверял — это он сам.
Хотя он так думал, охваченный любопытством Шэнь Юэ против воли продолжил читать эту книгу.
В тексте говорилось, что Се Синянь родился в небольшом городке на стыке Мира Людей, Мира Демонов и царства духов. Из-за своего особого положения это место издавна служило опасной зоной борьбы между различными силами, где круглый год не было покоя.
Живых людей становилось всё меньше, трупов — всё больше, и в конце концов этот маленький городок превратился в мертвый город.
Се Синянь оказался последним живым человеком во всем городе, да и жил он пока лишь потому, что обладал духовными корнями, из-за чего его могли схватить и использовать в качестве запасной пищи для какого-то таинственного ритуала.
Только выбравшись из горы мертвецов, он тут же угодил в темницу для живых.
Тех, кого заперли вместе с ним, одного за другим уволокли на съедение чудовищу, заточенному в соседнем помещении, и Се Синянь отставал от остальных всего на день-два.
Но небеса не пожелали оборвать его жизнь: когда Се Синяня бросили в обитель монстра, его врожденная духовная энергия окутала всё его тело, словно тончайшая яичная скорлупа.
Хотя она казалась хрупкой, на деле она обладала невероятной гибкостью.
У чудовища не было зубов, пригодных для тщательного пережевывания пищи, поэтому оно всегда заглатывало добычу целиком, а переваривало уже не спеша. Благодаря этому Се Синяню вновь удалось временно сохранить жизнь в брюхе монстра.
Прошло неизвестно сколько времени, и когда все остальные обитатели чрева чудовища постепенно растворились, Се Синянь вновь узрел во тьме лучик света.
Проходивший мимо чиланьский Владыка Демонов распорол брюхо монстру, и Се Синянь оказался единственным выжившим.Позже Се Синянь стал учеником Владыки Демонов Чилань.
Шестьдесят лет спустя учитель и ученик вместе отправились в одно секретное царство. Это было самое обычное мелкое секретное царство, и с нынешним уровнем культивации Се Синяня в сочетании с тем, что рядом находился Владыка Демонов Чилань, никакой опасности возникнуть просто не могло.
Но никто не ожидал, что в этом секретном царстве внезапно расколется пространство.
Это была пространственная трещина, возникшая из-за хаоса времени и пространства. Она постоянно менялась, и никто не знал, когда и где она появится, но было достоверно известно лишь одно: она вела во Восемь Холодных Адов, куда не смел ступать даже Царь Духов.
Хотя Восемь Холодных Адов находились в пределах Мира Духов, среди четырех миров — людского, мира демонов, Мира Демонов и Мира Духов — Восемь Холодных Адов были «пятым миром», стоящим особняком. Никто не мог толком объяснить, что именно скрывается в этой бездне, потому что еще никому не доводилось возвращаться из Восьми Холодных Адов живым.
В то же время у пространственной трещины была одна небольшая особенность: хотя каждый раз она «затягивала» внутрь всех, кто находился поблизости, стоило лишь одному человеку провалиться во Восемь Холодных Адов, как вход тут же закрывался.
Иными словами, оказавшиеся в избытке люди получали шанс выжить за счет этого.
И тогда, в тот раз, Се Синянь был столкнут собственным учителем прямо во Восемь Холодных Адов.
Шэнь Юэ дочитал до этого места — содержание рукописи перевалило ровно за половину, — но тут он вспомнил слова, сказанные ему некогда Наньгун Фанем, и остановился.
Наньгун Фань тогда заявил, что Се Синянь вернулся из Восьми Холодных Адов живым.
Когда же Шэнь Юэ ответил, что не понимает, о чем речь, Наньгун Фань с крайне злорадным тоном произнес, что Шэнь Юэ очень скоро сам все узнает.
Если сопоставить это с содержимым рукописи, как ни крути, а слова Наньгун Фаня явно не предвещали ничего хорошего.
Например, неужели Се Синянь возвращался, чтобы отомстить?
Прикинув это в уме, Шэнь Юэ продолжил листать рукопись дальше, и действительно — в последующих главах описывалось то, как Се Синянь вернулся ради мести.
Однако, поразмыслив как следует, Шэнь Юэ пришел к выводу, что, хотя он сам человек довольно легкомысленный и не особо чтущий правила, поступить так — отправить ученика на верную смерть ради собственного спасения — он бы точно не смог.
Так что в конце концов эта рукопись наверняка оказывается фальшивкой.
Наверняка она, как и те другие книги с говорящими ожесточенными названиями, просто заимствовала имена у всех на слуху, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание.
Шэнь Юэ даже не заметил, как, подумав об этом, с облегчением выдохнул.
Что читаешь? — позади раздался голос Се Юйхэна.
Шэнь Юэ настолько ушел в свои мысли, что даже не заметил его приближения. От неожиданности его рука дрогнула: он хотел было спрятать рукопись, но не удержал ее, и из обложки на последней странице выпала маленькая брошюрка.
У этой брошюрки даже не было обложки, из-за чего она выглядела крайне непрезентабельно.
Но стоило Шэнь Юю бросить на нее первый же взгляд, как он почувствовал, что весь его мир рушится.
На раскрытой странице брошюрки виднелись следующие сладострастные строки: ...Под теплыми пологами с благовониями алые волны вздымались и опускались вновь и вновь. На изящных, точеных лодыжках обвились изысканные и дорогие золотые цепи, оставлявшие легкие багровые следы от малейшего движения. Правой рукой Се Синянь подцепил валявшийся рядом отрезок алого шелка, несколько раз обмотал его вокруг хрупких запястий человека подоспевшего снизу и привязал к красному шнуру, свисающему с вершины полога. Затем он склонился над ухом этого человека и прошептал: Учитель, на этот раз тебе уже не сбежать...
Се Юйхэн с прежним невозмутимым видом наклонился, поднял с земли злосчастную брошюрку и вернул ее Шэнь Юю.
Словно заправский воришка, Шэнь Юэ торопливо убрал рукопись вместе с брошюркой, а на его лице застыла слегка окоченевшая улыбка: Когда мы отправляемся в путь?
Можем выдвигаться прямо сейчас. — произнес Се Юйхэн, помолчал мгновение и добавил: — Не стоит воспринимать всерьез то, что пишут в подобных рукописях. Это лишь чтиво для простолюдинов, чтобы скоротать время.Не сказать он еще ничего не успел, но едва заговорив, Шэнь Юэ понял — Се Юйхэн определенно читал этот романизированный сборник «Юные годы».
Шэнь Юэ решил выбросить все эти книжонки из головы. До чего же жутко! И без того насыщенного и щекочущего нервы основного текста было с избытком, но он никак не ожидал, что приложения окажутся еще более будоражащими.
За дверью стояла уже подготовленная Се Юйхэном облачная колесница. Перед ней застыли четыре духовных скакуна, ступающих по облакам, внешне невероятно похожих друг на друга. Двери и окна колесницы были обиты пушистым мехом теплой лисицы, и при одном взгляде на нее становилось понятно, что внутри будет необычайно тепло.
— На Севере холодно, к тому же сейчас как раз долгая зима Мира Демонов, так что в путь лучше отправляться в облачной колеснице — так будет намного комфортнее, — пояснил Се Юйхэн. Было слышно, сколь тщательно он все продумал.
Шэнь Юэ, чей организм плохо переносил холод, разумеется, был искренне рад столь заботливому и продуманному средству передвижения и похвалил:
— Все-таки ты умеешь все учесть.
Как только они оба забрались внутрь, из-под копыт тех четырех духовных скакунов выбились струящиеся облака, и колесница, рассекая ветер, устремилась в небесную высь, покидая Город Тяньцюань и направляясь на север.
Внутри колесницы было тепло и уютно. Неизвестно, было ли дело в только что прочитанной книге, но в туманном полумраке Шэнь Юэ снова погрузился в полудрему, соскальзывая в какое-то сновидение.
...
Во сне он стоял среди руин и обломков. Позади полыхал весь город, и те пронзительные крики ужаса, что раздавались мгновение назад, теперь были поглощены бушующим пламенем.
Шэнь Юэ поднял руку и кончиком меча распорол брюхо гигантскому питону перед собой.
Тело этой свернувшейся кольцами змеи походило на небольшой холм, а если бы она разинула свою кровавую пасть, то запросто смогла бы заглотить трех-четырех живых людей за раз.
Однако сейчас этот исполинский питон превратился в обмякшую массу — судя по всему, он издох уже давным-давно. Тварь погибла в огне: истинное пламя феникса прожгло толстую шкуру змеи, испуская странный, смущающе-паленый запах.
Шэнь Юэ рассек длинный разрез на животе змеиного монстра, и оттуда наружу покатилось множество человеческих тел, едва тронутых пищеварением.Кормить питона людьми, обладающими духовными корнями, да еще и эти выжженные следы огромной формации... Шэнь Юэ не мог в это поверить: люди в этом городке занимались пласткой цзяо.
Пантера становится питоном через сто лет, а питон превращается в цзяо через пятьсот лет.
И в таком совсем небольшом городке водилось целых пять-шесть огромных питонов. Очевидно, здешние жители не желали ждать пятьсот лет, пока гигантские звери постепенно превратятся в цзяо, поэтому они искусственным путем, невообразимыми для обычных людей методами, пытались вырастить дракона-цзяо.
Вспросонок располосованный Шэнь Юэ гигантский питон сожрал больше всего людей среди всех здешних тварей и ближе всех подошел к драконьему обличью.
На его голове уже едва пробивался крошечный рог — возможно, пройди еще немного времени, и из него действительно получился бы цзяо. Но вот незадача: сегодня его хозяин оскорбил того, кого не следовало трогать.
Среди груды разорванных останков обнаружилось еще одно целое человеческое тело.То был совсем юный мальчишка. Пережив слишком много потрясений, он сжался в комочек, укутанный тонким слоем духовной энергии. Хотя гигантское чудовище проглотило его, благодаря защите этой оболочки он не был переварен заживо, в отличие от других несчастных.
Шэнь Юэ долго смотрел на него, похоже, испытывая некоторую жалость, а затем легко вздохнул:
— Какой же грязный.
Хоть на словах он и брезговал грязью, Шэнь Юэ всё же присел на корточки и, зажав в руке платок, сотканный из акуلьего шёлка, аккуратно стёр грязь с лица мальчика.
Платок был белым и очень чистым, в отсветах пламени он даже переливался яркими красками.
— Не хочешь пойти со мной? — спроил его Шэнь Юэ.
В свете огня мальчик тяжело кивнул.
http://bllate.org/book/25009/2958038
Готово:
