Готовый перевод Wulin's Twisted Heroic Tales / Хроники кривого пути: Легенда о нищем страннике: Глава 4

Я не знаю, сколько еще терпел подобные издевки. Этот старый хрыч наконец остановился и швырнул меня на землю. Я погладил себя по груди и тяжело задышал — лицо у меня сейчас наверняка выглядело куда бледнее, чем под светом мощной лампы.

— Дальше тебе придется идти самому, я могу проводить тебя только до сюда, — старый хрыч внезапно толкнул меня вперед, вложив в толчок внутреннюю энергию.

Я был готов заплакать. Почему стоило мне только закончить этот чертов полет, как всё снова превратилось в американские горки!

Когда я приземлился, то потирал собственную многократно пострадавшую пятую точку. Оглядевшись по сторонам, я с изумлением обнаружил, что сижу посреди бамбуковой рощи. Буквально под каждым стеблем бамбука в землю было воткнуто по нескольку мечей. Вся эта картина напоминала поле боя после решающей битвы — унылая, безмолвная, с той лишь разницей, что вокруг не было человеческих тел.

Мое местонахождение, пожалуй, приходилось как раз на центр рощи, потому что прямо передо мной открывалась небольшая поляна. Посреди нее возвышался трехметровый валун. Легкие облачка лениво плыли по небу, проливая на землю лунный свет, и я отчетливо разглядел два высеченных на камне иероглифа: Могильник Мечей.

Честно говоря, у меня никогда не было склонности восхищаться каллиграфией, но эти два знака намертво приковали мой взгляд.

Могильник Мечей — кладбище клинков. Одинокое и суровое.

Я переставил ноги, заставив себя вспомнить о цели этого путешествия. Судя по всему, старик хотел, чтобы я отыскал здесь то самое легендарное божественное оружие. Боже мой, это же поистине иголка в стоге сена!

Я наугад вытащил один меч. Тьфу ты, до чего же вычурный! Гарда усыпана янтарем и агатом — такой клинок наверняка снаружи золотой, а внутри гнилой, не нужен! А этот лежит в руке так неудобно, что в разгар боя, еще до того как успеешь крепко ухватиться за рукоять, тебя самого превратят в решето, не нужен! А этот чертовски тяжелый, махать им — только силы тратить. Далеко не каждый способен, подобно Ян Гуо, таскать с собой меч тяжелее Сяо Лунню и сражаться против Цзинь Луньфавана, этот меч мне не подходит!

Когда я в унынии швырнул на землю уже не помню какой по счету клинок, то вдруг заметил на земле длинную тень, которую отбрасывал лунный свет. Но эта тень принадлежала вовсе не мне.

Я резко обернулся и с изумлением увидел на валуне посреди бамбуковой рощи фигуру. Белоснежные одежды трепетали на ветру, и мне послышался шелест ткани. Лунный свет серебрил края развевающихся рукавов, создавая обманчивое впечатление, будто из ножен только что выскользнул острый клинок.

Противник стоял против света, и его лица разглядеть не удавалось, но от него исходило такое незримое давление, что мои ноги едва слушались меня — я чуть не рухнул ниц перед ним.

— Кто ты? Что ты делаешь на Пике Искусности Меча? — холодный голос пронесся по воздуху, напомнив мне антарктические ледники из телевизора: чистый и надменный.

Незнакомец по-прежнему слегка опускал голову, словно небесный владыка, взирающий на мир смертных, для которого все живые существа — не более чем букашки.

— Краду меч... — стоило мне заглянуть ему в глаза, как я понял, что солгать просто невозможно.

Это было поразительное лицо, а во взгляде читалась отрешенная от любых желаний ледяная пустота.

— Если ты сможешь ответить на один мой вопрос, я тебя не убью.

В его глазах по-прежнему не было ни ряби, ни волнения — казалось, лишать кого-то жизни в его мире было самым заурядным делом.

Я сглотнул слюну. Вокруг царила абсолютная тишина, и я слышал только собственное сердцебиение. Похоже, сегодня мне суждено оставить свои кости в Могильнике Мечей.

Незнакомец вытянул меч из-за спины. Его движение было лишено каких-либо лишних жестов и при этом невероятно изящно.

— Я выковал этот клинок три месяца назад, а после переделывал больше сотни раз. Он рассекает горы и камни, а сам легок, что позволяет беречь силы владельца, но из-за слишком малого веса в нем нет должной мощи. Как именно его нужно изменить, чтобы он обрел истинную ци меча? — он держал клинок в руке, и кончик оружия был нацелен прямо мне между бровей.

Я молчал, тупо глядя на него. Шло время, но на его лице не дрогнул ни один мускул — казалось, он задавал вопрос вовсе не мне, а этой породившей всё сущее земле и небу, или же самому себе.

Я невольно усмехнулся. Безумец. В этом мире бывают одержимые страстью, одержимые вином, а бывают — одержимые мечом.

— Разве тебе не одиноко? — тихо спросил я, хотя сам не понимал, почему вдруг так успокоился. — Стоять в одиночестве на самой вершине, глядя на простых смертных сверху вниз, и не находить никого, кто мог бы сравниться с тобой.

Я медленно шагнул к нему, глядя на подступающий всё ближе кончик клинка:

— Нет предела совершенству. Поэтому чересчур безупречный меч будет вечно страдать от одиночества лишь потому, что не способен отыскать подходящего владельца. К тому же сила ци меча кроется вовсе не в самом клинке, а в человеке, который держит его в руке. Взять хотя бы нынешний момент: ци этого меча естественна и гармонична.

Может быть, ветер засыпал мне глаза песком, а может, лунный свет был чересчур призрачным и породил иллюзию, но мне показалось, что в тот миг его глаза засияли так же ярко, как полная луна у него за спиной. Левой рукой он перехватил клинок за острие и протянул рукоять прямо передо мной.

— Теперь ты — его хозяин.

В его голосе по-прежнему не прозвучало ни единой эмоции.

Я изумился. Мое тело словно превратилось в марионетку на ниточках: руки сами собой протянулись вперед и приняли меч. И на удивление клинок оказался невесомым.

— Усе. Имя этого меча под стать его хозяину.

Я кивнул. Незнакомец всё так же стоял вдали, словно тысячелетнее ледяное изваяние, на которое не способно повлиять даже обращение звезд и вращение времени.

— ...Я ухожу.

Прижимая меч к груди, я повернулся и зашагал в ту сторону, откуда меня швырнул наставник, однако спиной все еще чувствовал его пристальный взгляд.

Тогда я прибавил шагу. Заметив неподалеку отвесную скалу, я бросился к ней:

— Старый хрыч!..

— Постойте, — раздался за спиной голос человека в белом.

Хотя он находился далеко, его слова звучали так, будто он стоял совсем рядом — ровно и плавно, безо всякого применения внутренней энергии.

Я потерял концентрацию, наступил на мелкий камешек и со всего маху рухнул лицом в грязь. Поскольку склон шел под уклоном, меня тут же понесло вниз, словно на водной горке в бассейне, только вот внизу меня ждала вовсе не вода, а глубина горной пропасти.

— Мамочки! — завопил я.

Я уж было подумал, что на этот раз мне точно придется отправляться на перерождение, причем перед самым новым воплощением я непременно размозжу лицо до неузнаваемости. Но пока я летел в потоке воздуха, ощущая противоборство ускорения и сопротивления ветра, чья-то рука обвила меня за талию.

Сквозь свист ветра я приоткрыл глаза и, вскинув голову, обнаружил, что это потрясающее воображение несравненное лицо находится всего в трех дюймах от меня. Правой рукой он прижимал меня к себе, а левой — легко и непринужденно удерживался за меч, вонзившийся в отвесную скалу.

— Назови свое имя, и я спущу тебя вниз.

http://bllate.org/book/25019/2958786