Я в меру своих воспоминаний воспроизвёл ту последовательность движений меча. Признаю, выходило у меня довольно медленно, движения получались не совсем точными и далеко не изящными, но будь ты проклят, Е Люсяо, неужели обязательно было всё это время цыкать и непрестанно подкалывать мою ранимую душу!
Завтра продолжим.
Бросив эту фразу, Ди Хао развернулся и ушёл.
Ближе к вечеру, волоча за собой отекшее от усталости тело, я вернулся на постоялый двор. К ужину Е Люсяо заказал целый стол яств и с большим аппетитом потягивал вино, с наслаждением наблюдая, как я набросился на еду.
С набитым ртом и невнятно шамкая, я спросил: С чего это ты вдруг сошёлся с Ди Хао? — и попутно плюнул кусочком еды в собеседника. Е Люсяо полностью оправдал звание мастера боевых искусств высшего уровня: его веер элегантно качнулся, без следа отразив мою «атаку».
Павильон Сутянь продал Мечнику Хэйсун весть о том, что у тебя находится Усе. Разумеется, я не мог оставаться в стороне, когда опасность угрожала моему другу, поэтому сразу же известил Ди Хао. И что ты думаешь? Ди Хао уже согласился обучать тебя технике владения мечом! Друг мой, это же счастье в несчастье!
Он по-прежнему улыбался с утончённой вежливостью.
Я холодно усмехнулся: Правда? Ты за кого меня принимаешь, мы что, только сегодня познакомились?
Хе-хе… Я встретился с Ди Хао и сообщил ему, что тебе грозит опасность. Он спросил, где ты находишься, а я ответил, что это зависит от того, что он готов предложить за сведения о тебе.
Ах ты продажный… деляга! Я же говорил, что ты не способен на бескорыстие!
Вся моя душа кипела от праведного гнева.
Верно, именно поэтому он и позволил мне наблюдать за тем, как он практикует Меч Разделяющих Облака Водных Потоков.
Улыбка Е Люсяо приобрела глубокий, многозначительный оттенок:
Но скажи, Цаньдоу, неужели ты ни разу не задумывался, почему Ди Хао вдруг решил обучать тебя мечу? Когда в четырнадцатилетнем возрасте Ди Хао прославился на весь Цзянху, меч, которым он тогда сражался, как раз и был Мечом Разделяющих Облака Водных Потоков.
Он подарил мне Усе, так что вполне естественно: он не хочет, чтобы я не справился с этим клинком и опозорил его.
Можешь взглянуть на это и под другим углом.
Лицо Е Люсяо чуть наклонилось вбок, а в улыбке сквозила трудно постижимая загадка:
Он преподнёс тебе редчайшее божественное оружие и обучил непревзойдённому искусству владения мечом, возможно, это просто его способ защитить тебя.
Я приподнял бровь:
Предположение главы павильона Е и впрямь настраивает на самый благодушный лад. Если через месяц эта моя скромная жизнь всё ещё будет при мне, я с радостью поверю в догадки уважаемого господина.
Помыслы Ди Хао напоминали гипотезу Гольдбаха в математическом царстве: задача тебе известна, но доказать её результат не удастся никогда.
Следующие полмесяца я под строгим, давящим взглядом Ди Хао продолжал упражняться с Мечом Разделяющих Облака Водных Потоков. Все мы обычные люди, и что станешь делать ты, если изо дня в день приходится повторять одно и то же действие, да к тому же без малейших признаков прогресса? Начнёшь беситься.
Я чувствовал, как моё терпение постепенно иссякает. Из-за вспотевших рук меч выскользнул из хватки и полетел прямо в Ди Хао, но тот лишь легко взмахнул рукой и перехватил клинок.
Стоя на месте и тяжело отдуваясь, я думал: да пусть будет что угодно, лучше бы ты подошёл и заколол меня к чёртовой матери одним ударом.
Опустив голову, я видел безупречно чистые белые сапоги Ди Хао, застывшие прямо передо мной. Я почувствовал, как его пальцы запустились в мои мокрые от пота пряди, мягко взъерошили их, а затем раздался голос:
Одно и то же искусство меча в руках разных людей выглядит и действует совершенно по-разному. На сегодня хватит, отдыхай.
Словно получив долгожданную амнистию, я шумно выдохнул.
Вернувшись на постоялый двор и плотно поужинав, я вдруг ощутил укол совести. Пожалуй, наблюдавшему за мной со стороны Ди Хао приходилось куда тяжелее, ведь ему достался такой безнадёжный ученик, как я.
Сидя в деревянной бадье и погрузившись в горячую воду, я подумал, что мне необходимо выплеснуть накопившееся напряжение, и во весь голос завопил:
Широкая река катит воды на восток, о звёздах на небе ведают семь звёзд ковша!… Завидев несправедливость, издай громовой крык! Настала пора ударить — так бей без раздумий!
В этот момент снаружи раздалось какое-то шуршание, будто кто-то кубарем свалился с дерева на землю. Приоткрыв створку окна, я выглянул наружу: под деревом билась в конвульсиях птица, изо рта которой шла белая пена.
Тьфу ты! Неужели всё настолько преувеличенно!
С мрачным видом я принялся мусолить в воде полотенце и вдруг заметил: чем сильнее я применяю силу, тем яростнее полотенце скручивается, отскакивая от поверхности воды. В голове мелькнула мысль: если при нанесении удара мечом я вкладываю слишком много силы, то и ответный удар от противника вернётся с ещё большей мощью. Но ведь название этой техники — Разделяющие воду плывущие облака! Облака на небе всегда безмятежны и свободны, они движутся вслед за ветром, а я, сталкиваясь с самыми разными врагами, должен подстраиваться под их темп и парировать выпады в их ритме. Упорное противодействие течению приведёт лишь к пустой трате собственных сил. Вода по природе своей бесформенна: встречает круглое — принимает форму круга, встречает квадратное — становится квадратной; сколько ни руби её мечом, направление течения не изменить, так не лучше ли следовать силе течения?
Весело усмехнувшись и вспомнив наставления Ди Хао о том, как важно задействовать гибкую силу запястий и пальцев, я бросил полотенце в воду, мысленно наполнил его внутренней энергией, а затем резко дёрнул на себя. Вода полилась тонкими струйками, повторяя спиралевидные узоры закрученного полотенца.
Кажется, я что-то начал понимать.
В следующую секунду раздался грохот — деревянная бадья разлетелась в щепки, а дверь распахнулась.
Что случилось?
Я поднял голову и обомлел: передо мной стоял Ди Хао. Окинув взглядом собственную персону, я испытал такое жгучее смущение, что был готов в лепёшку расшибиться, лишь бы провалиться сквозь землю: я сидел на полу абсолютно голый, и хуже всего было то, что я сидел широко расставив ноги, так что все мои мужские достоинства оказались выставлены напоказ!
Только не это! Умоляю, не подходи ближе! — зажмурившись, я вжался в плечи, уподобляясь прячущему голову в песок страусу.
Однако Ди Хао плавной походкой подошёл ближе, поднял с пола мою сменную одежду и набросил мне на плечи со словами:
Когда я обучал тебя владению мечом, то заметил, что твоя внутренняя энергия в теле бурлит через край, но ты не умеешь её как следует обуздывать. В следующий раз в бане будь осторожнее.
С этими словами он развернулся и вышел.
В памяти внезапно всплыло то время, когда мне довелось испить крови Цин Хань — это снадобье превосходило по целебной силе даже Золотой Ветер и Нефритовая Роса… Интересно, как там Цин Хань, что с ним?
Я горько усмехнулся: с какой стати я снова вспомнил о нём? Возможно, наши пути уже разошлись навсегда.
Ранним утром следующего дня на площадке для тренировок Ди Хао не оказалось. Я решил самостоятельно попрактиковать те приёмы, до которых додумался вчера во время купания, и неожиданно дело пошло как по маслу. Разделяющие воду плывущие облака вовсе не означали, że каждый удар нужно наносить со всей возможной мощью. Вспомнив, как грациозно Ди Хао танцевал с мечом в тот день, я осознал: при всей мощи его движений в завершении каждого приёма всегда оставался скрытый запас сил. Действовать в согласии с силой противника и отражать удар его же собственной энергией.
К вечеру Ди Хао так и не появился. Неужели этот непутёвый ученик и впрямь исчерпал его терпение до самого донышка?
Вернувшись на постоялый двор, я застал в главном зале Е Люсяо, от которого разило тяжёлыми парфюмерными благовониями. Не удержавшись, я поддразнил его:
Предаешься любовным утехам, а друга позвать позабыл!
http://bllate.org/book/25019/2958797
Готово:
