Готовый перевод After Becoming a Mermaid, the School Beauty Confessed / Русалка среди людей: двойное признание: Глава 7

Тяжесть внизу живота, ноющая, тупая боль не исчезли полностью даже после того, как она выпила подсоленной воды. Острая резь лишь утихла, превратившись в монотонный фоновый шум, который, словно морской прилив, раз за разом накатывал на её измученные нервы.

Душевная усталость оказалась куда сильнее — казалось, она только что совершила изматывающий переход, забравший все до капли жизненные силы.

Циюй сжалась в комок на холодной односпальной кровати, укрывшись тонким, до жесткости застиранным одеялом.

За окном город не спал. Отблески неоновых вывесок упрямо пробивались сквозь щели в старых, неплотно задернутых шторах, отбрасывая на обшарпанную стену напротив причудливые, расплывчатые пятна света.

Ощущение чужеродности собственного тела стало невыносимым.

Эта оболочка — тело, которым она пользовалась почти двадцать лет и каждый изгиб которого, казалось, знала досконально, теперь напоминало странный сосуд, наполненный непонятными сигналами.

Внутренняя боль, едва заметные изменения внешности, эти чертовы ежемесячные кровотечения, становящиеся регулярными...

Все это вызывало острое чувство отчуждения, будто её душу насильно запихнули в чужую форму, которая к тому же постоянно, вопреки её воле, менялась.

В пучине отчаяния и растерянности из глубин памяти, словно прогнившая коряга, всплыл фрагмент, который она пыталась забыть, сознательно вытесняя из мыслей. Он всплыл отчетливо, до боли в сердце.

Это было в конце выпускного класса. Стояла жара, послеполуденное солнце слепило глаза.

Она вместе с Чжан Цяном и Ли Мином, с которыми тогда была в неплохих отношениях, и еще парой одноклассников отправилась в соседний город — там был известный старинный городок, куда они поехали в выпускное путешествие.

Городок оказался сильно коммерциализированным: главная улица была забита лавками с одинаковыми сувенирами, повсюду стоял шум и гам.

Ребятам стало скучно, и они свернули в неприметный старый переулок по соседству.

По обе стороны тянулись настоящие древние дома с облупившейся штукатуркой, из-под которой проглядывал серый кирпич. Там и сям попадались лотки, где торговали всяким старьем и псевдоантиквариатом, истинную ценность которого было не разобрать.

В одном из таких неприметных уголков, прямо на старой синей ткани, расстеленной на земле, её взгляд словно зацепился за что-то невидимым крючком и больше не мог оторваться.

Среди груды медных монет, старых книг, щербатых чашек и странных деревяшек лежал крошечный темно-коричневый резной предмет.

Размером не больше большого пальца, он безмолвно покоился на пожелтевшем отрывном календаре.

Циюй присела и, словно под гипнозом, потянулась к нему.

Деревяшка была теплой и гладкой на ощупь, будто её держали в руках тысячи людей, а поверхность отливала густым, темным блеском.

Но странно: под этим теплом скрывался необъяснимый, едва уловимый холод, который просачивался сквозь кончики пальцев прямо под кожу.

Резьба была причудливой: на первый взгляд казалось, что это неясная свернувшаяся фигурка, но если присмотреться, то вместо ног у нижней части были плавные, переплетающиеся линии, словно персонаж был окутан бурлящим потоком воды или... хвостом рыбы?

Больше всего её поразило то, что, когда она случайно коснулась глубокой бороздки в центре фигурки, по коже пробежал тонкий импульс, словно резонирующий с её собственным сердцебиением.

— Эй, Циюй, что ты там нашла? Что хорошего в этой деревяшке? — Чжан Цян подошел ближе и бесцеремонно схватил со стола грубо вырезанную собачку. — Смотри, вот эта куда лучше, забавная такая.

Хозяин лавки, сухопарый старик в выцветшей синей рубахе, до этого дремавший у стены, медленно открыл глаза.

Его мутный взгляд на мгновение задержался на Циюй и деревяшке в её руках. Голос прозвучал хрипло, словно терли наждачной бумагой:

— Это... тебе по судьбе. Отдам дешево, за десять юаней.

— Десять юаней? За эту деревяшку? — рассмеялся Ли Мин. — Циюй, ну и вкус у тебя! Хотя форма и правда необычная, похоже на... э-э, даже не знаю на что. Ладно, сойдет за сувенир, зато такого ни у кого нет!

Десять юаней — деньги небольшие. Насмешки одноклассников, таинственное слово старого торговца о судьбе и её собственное необъяснимое, притягательное чувство — все смешалось в один момент.

Словно в тумане, Циюй достала десять юаней и купила крошечную странную вещицу.

Тогда же она машинально сунула две монетки сдачи в карман спортивных штанов — их холод приятно отрезвил её.

В тот же вечер, остановившись в хостеле, она начала видеть диковинные сны.

Это были не обычные сновидения об экзаменах или играх в баскетбол, а ощущение, будто она погружается в бездонную, темную и ледяную пучину океана. Вокруг медленно проплывали огромные, расплывчатые тени, а морская вода окутывала её, вызывая странное, волнующее чувство близости.

Она просыпалась в холодном поту, с легким головокружением и необъяснимой жаждой.

Поначалу она думала, что это просто усталость от поездки и акклиматизация из-за непривычной еды в городке.

Но по возвращении в школу начались едва заметные, медленные, но неуклонные перемены.

Её голос, раньше звонкий, иногда срывался, и ей приходилось прикладывать усилия, чтобы говорить тише. Глядя в зеркало, она замечала, что черты лица стали мягче, а кожа — чувствительнее. В столовой она вдруг потеряла интерес к любимой свинине и жареным куриным ножкам, зато почувствовала непреодолимый, почти инстинктивный голод по рыбе, особенно по сырой, с прожилками крови.

Настоящий ужас накрыл её примерно три месяца назад, в один из выходных вечеров.

Она принимала душ. В густом паре, случайно коснувшись груди, она замерла от странной, ноющей боли.

Опустив взгляд, она сквозь струи воды с ужасом обнаружила, что на прежде плоской груди появились крошечные, но отчетливые выпуклости, а талия стала округлее и мягче.

В тот миг ледяной страх пронзил всё тело. Она выключила воду, не вытираясь, в панике натянула одежду.

В ту же ночь она принялась судорожно искать в интернете варианты аренды жилья вне кампуса и на сбережения, накопленные с подработок, быстро сняла эту комнату в жилом комплексе Хэхуаюань.

Соседям и куратору она наплела историю о болезни дальнего родственника, которому нужен покой, и даже предъявила поддельную справку из больницы, сделанную в фоторедакторе, — этого хватило, чтобы получить разрешение жить вне общежития.

— Все из-за него...

Циюй открыла глаза в темноте, веки саднило от сухости.

Нащупав в глубине тумбочки, под старыми учебниками, она достала сверток из серой фланели.

Развернув ткань, она увидела, как на её ладони безмолвно лежит темно-коричневая фигурка.

Ледяной холод тут же просочился сквозь кожу — даже спустя столько времени вещь не переставала излучать этот могильный холод.

В слабом свете, пробивающемся из окна, силуэт казался еще более зловещим.

На неясном лице не было черт, но, казалось, оно застыло в насмешливой улыбке, а линии рыбьего хвоста, казалось, медленно извивались.

Она сжала источник своих бед так сильно, что ногти едва не впились в дерево.

Холодная фигурка больно впилась в ладонь.

Если бы тогда я не... — эта мысль, словно ядовитая змея, выползла из самых темных уголков души, начав терзать её изнутри. Если бы она не зашла в тот переулок, если бы не взглянула на него, если бы не купила...

Но сожаления — самая бесполезная вещь в мире. Холодная, твердая реальность деревяшки ясно напоминала: никаких если не существует.

Она продолжала сжимать виновника своих несчастий, прислушиваясь к гулу проезжающих машин за окном и глядя, как яркие неоновые пятна на стене постепенно сменяются предрассветной серостью. Так прошел еще одна бессонная ночь.

http://bllate.org/book/25029/2959878