— Старший брат, может, теперь отпустишь меня?
Сказала Сун Цинжо, однако Лу Чжао словно не расслышал — он по-прежнему крепко сжимал её запястье. Обернувшись к Сян Сююаню из Зала наставников, отвечающему за организацию турнира, он произнёс:
— Младший брат Сян, мне нужно обсудить кое-что с моей младшей сестрой. Небольшая задержка ведь не станет большой проблемой?
— Старший брат Лу, это... Сами понимаете, график давно утверждён, если мы отложим начало, всем остальным придётся ждать.
Сян Сююань натянуто улыбнулся, скрывая неловкость, хотя в душе у него нарастала тревога. Что это Лу Чжао задумал? Решил устроить для Сун Цинжо индивидуальную подготовку в последний момент? Разве успеют?
Лу Чжао уже тянул Сун Цинжо в сторону, на ходу отмахиваясь:
— Верю в твои способности всё уладить, младший брат Сян.
— ...
— Младшая сестра, надень это.
Когда они отошли в укромный уголок, Лу Чжао надел ей на шею изящный нефритовый кулон. Она опустила взгляд:
— Что это?
Лу Чжао улыбнулся и спросил:
— Позволь спросить, младшая сестра, ты веришь своему старшему брату?
— Нет.
Что ж, честно.
— А если я настаиваю, чтобы ты поверила?
— ...
— Не верю, — снова покачала головой Сун Цинжо.
Упрямая, — пронеслось в голове у Лу Чжао.
— В таком случае мне придётся напомнить тебе о втором правиле нашего пика Сюаньмяо.
Сун Цинжо подняла глаза:
— О каком правиле?
— О том, что нужно безоговорочно верить словам старшего брата.
— ...
— А если я всё равно не поверю?
— Тогда, возможно, после сегодняшнего дня на пике Сюаньмяо снова останусь только я один.
Он что, угрожает мне? Если я не буду его слушаться, он меня выгонит? Сун Цинжо прикусила губу, чувствуя досаду, но холодно ответила:
— Поняла. Младшая сестра будет верить старшему брату.
Она не стала спорить. Она понимала, что сейчас нужно терпеть. Терпеть, пока не наберётся сил, пока не вернётся старшая сестра Юй. А когда это случится, этот противный старший брат, конечно же, будет ею...
Пока она размышляла, её вдруг подтолкнули в спину. Она вздрогнула и обернулась:
— Старший брат, что ты делаешь?
— Раз доверяешь, иди. Там уже зовут на арену.
Лу Чжао легонько придерживал её за плечи, на ходу понизив голос:
— Просто помни: если кулон начнёт передавать звук, делай в точности то, что я скажу. Поняла?
Сун Цинжо, совершенно не готовая к такой близости с мужчиной, почувствовала, как у неё покраснели уши. Она с трудом подавила странное волнение внутри:
— Поняла.
— Хорошо, иди.
Сун Цинжо поднялась на арену с мечом в руках. Напротив неё в красном одеянии стояла Чжу Биэр, в глазах которой сквозила насмешка:
— Не зря пик Сюаньмяо считается самым привилегированным из шести. Даже на открытии турнира все должны ждать, пока вы соизволите явиться. Впрочем, это вполне в духе девятой принцессы, всё в семейном стиле.
Сун Цинжо подняла взгляд, холодный, словно иней, но отвечать не стала. Она лишь слегка приподняла меч, показывая своё отношение. Здесь победу решают клинки, остальное — пустой звук.
В толпе послышался гул:
— Сразу такой накал страстей.
— Я слышал, Чжу Биэр вошла в пятёрку лучших по результатам отбора талантов, но Сун Цинжо настояла на том, чтобы уйти на пик Сюаньмяо, поэтому она смогла попасть на пик Цинъянь, где учится глава ордена.
— Выходит, Сун Цинжо даже оказала ей услугу? Но судя по тому, как они смотрят друг на друга, между ними старые счёты?
— Похоже на то.
Бой начался мгновенно. Чжу Биэр взмахнула рукой, и поток алой духовной энергии превратился в огненный хлыст, обрушившийся на соперницу с нестерпимым жаром. Вокруг арены поднялась волна горячего воздуха, зрители вскрикнули:
— Какая мощная энергия огня! Эта младшая сестра Чжу с пика Цинъянь действительно не проста!
Сун Цинжо сосредоточилась, сделала шаг в сторону, и её клинок, подобно текучей воде, скользнул в сторону, избегая прямого удара хлыста. Она быстро увеличила дистанцию.
— Младшая сестра Сун тоже сильна! Её техника движения и владение мечом, а также ледяная магия — на высшем уровне!
Ледяной меч против огненного хлыста. Обе на средней ступени стадии Очищения Ци. Бой затянулся.
Прошла четверть часа, но победителя не было. Однако наблюдатели видели: хотя Чжу Биэр атакует яростно, она слишком суетлива и действует на одном лишь порыве, тогда как Сун Цинжо сражается спокойно и расчётливо, даже не показывая своего истинного уровня. Если так пойдёт и дальше, Чжу Биэр выдохнется и сама выдаст свои слабые места.
На арене Чжу Биэр прищурилась и громко крикнула:
— Почему девятая принцесса только и делает, что уклоняется? Что, боишься позорного поражения? Сдавайся, пока не поздно! Всё-таки мы знакомы, я могу проявить милосердие.
Сун Цинжо молчала. Чжу Биэр снова ударила огненным хлыстом. Сун Цинжо едва заметным движением уклонилась, разрубив пламя клинком, и снова отступила на безопасное расстояние.
— Ого, она её просто выгуливает.
— Исход уже ясен?
Чжу Биэр, услышав перешёптывания, фыркнула и с яростью продолжила хлестать воздухом. Однако прошло ещё немного времени, а дыхание Чжу Биэр не сбилось, напротив — её энергия стала плотнее.
— Неужели она скрывала свои силы? — засомневались люди.
— Но если так, сколько ещё продлится бой?
— Трудно сказать.
Поскольку разница в силе была невелика, Сун Цинжо постепенно начала отходить от своей стратегии. Внешне казалось, что они по-прежнему обмениваются ударами, но она начала заметно сдавать. Огненный хлыст Чжу Биэр становился всё беспощаднее, она смеялась:
— Что случилось, Ваше Высочество? Твоя черепашья тактика больше не работает?
Сун Цинжо по-прежнему не отвечала, продолжая отбиваться. Ситуация становилась всё более невыгодной. Наконец, когда Чжу Биэр нанесла очередной удар, Сун Цинжо решилась на контратаку, бросившись вперёд.
Чжу Биэр обрадовалась: наконец-то ты попалась. Её рука, спрятанная за спиной, начала собирать прозрачный сгусток энергии...
В этот момент Сян Сююань, управлявший массивом арены, усмехнулся. Это была печать, созданная мастером стадии Превращения Божества, которую ему дал наставник. Она могла скрытно высасывать духовную энергию противника, и стоило только коснуться Сун Цинжо в ближнем бою, как та была бы отравлена и обессилена. К тому же, организаторами турнира были они, массивы тоже делали они — никто ничего не заметит под защитой барьера.
Сун Цинжо взлетела, её клинок сверкнул, словно лунный серп. Чжу Биэр опешила: как она так быстро оказалась рядом? Но это даже к лучшему. Она инстинктивно взмахнула хлыстом и левой рукой потянулась, чтобы нанести удар прозрачной энергией.
Вдруг Сун Цинжо отступила на полшага, избежав удара ладонью. В этот момент кулон, спрятанный под одеждой, слегка завибрировал, и в ухе раздался ясный голос:
— Младшая сестра, через мгновение сместись влево на три шага.
Сун Цинжо слегка нахмурилась. Этот голос в ухе раздражал, но она не стала медлить и выполнила указание. Она сделала шаг в сторону, уклоняясь от хлыста.
— Правильно! Теперь отступи ещё на полшага, спровоцируй её на удар в полную силу.
Сун Цинжо отступила, нарочно открываясь. Глаза Чжу Биэр блеснули, она, не раздумывая, влила всю энергию в хлыст и нанесла сокрушительный удар!
Но в ту же секунду кулон снова передал:
— Сейчас, скользни в сторону и бей клинком по её правому плечу.
Сун Цинжо, словно поток воды, плавно развернулась. Острое лезвие, холодное, как лунный свет, рассекло воздух и точно поразило правое плечо Чжу Биэр. Та вскрикнула, хлыст выпал из рук, энергия вышла из-под контроля, пламя разлетелось в стороны, а саму её отбросило назад.
Зрители ахнули. Никто не ожидал, что ситуация так резко изменится. Бой, который казался затяжным, закончился в одно мгновение. Чжу Биэр лежала на земле, полная ярости и досады. Сун Цинжо уже хотела уйти, но вдруг замерла, вздохнула и направилась обратно к ней.
— Что ты хочешь сделать? — испугалась Чжу Биэр.
Сун Цинжо направила острие меча к левой руке Чжу Биэр, следуя словам Лу Чжао:
— Ударь мечом с тремя частями силы, под наклоном в пол-оборота.
Сун Цинжо слегка качнула клинком, и из ладони Чжу Биэр вылетела светящаяся печать. Она пронеслась прямо за спину Сун Цинжо. Обернувшись, та увидела, что Лу Чжао, стоявший внизу, уверенно поймал печать. Он подбросил её в руке и лениво произнёс:
— Судья, подаю жалобу. Кто-то жульничает.
Сун Цинжо моргнула, застыв в недоумении. Он... он обвиняет других в жульничестве? Разве не они сами только что жульничали?
http://bllate.org/book/25033/2961280
Готово:
