Он по-прежнему добирался до городка на телеге, запряженной быком. По дороге Шэнь Чжэньи потратил две вэня на мясную булочку. Проснулся он рано: в тот час Чжао Юньлань еще спал, а возиться с огнем не хотелось, так что он просто запил горячей водой оставшуюся с вечера лепешку. К этому моменту он уже проголодался. Чего не отнять, так это того, что мясная булочка оказалась очень вкусной: начинки хоть и не густо, но невероятно сочная, а тесто поднялось на славу. Когда выдастся время и жизнь немного уляжется, нужно будет всерьез заняться кулинарией. В конце концов, здешние продукты — это же самая настоящая органика. Если найти им применение, глядишь, появится и дополнительный источник дохода. К тому же, судя по воспоминаниям, мать доставшегося ему тела, Цзян Мэн, отменно готовила, и некоторые из ее блюд врезались ему в память.
Покончив с едой, он прямиком направился в аптеку Возвращение Весны. Во-первых, это была самая крупная лавка лекарств в уезде, а во-вторых, принимавший там врач Ли приходился старым знакомым его покойного отца — с человеком, которого знаешь, всегда проще договориться. Добравшись до лавки, он только переступил порог, как лекарь Ли сразу заметил его и поспешно поманил рукой. Подойдя ближе, Шэнь Чжэньи поздоровался, а лекарь Ли, кивнув, велел ему сперва положить руку на подушечку для пульса, и Шэнь Чжэньи пришлось смиренно ждать, пока тот закончит осмотр.
Закончив прощупывать пульс на обеих руках, лекарь Ли погладил бороду и заговорил: Чжэньи, теперь тебе намного лучше, но все же требуется еще какое-то время на восстановление. Что же до того дела... старик с подобным сталкивается впервые, но пульс не врет, однако мир велик и полон чудес, так что постарайся не брать это в голову. Шэнь Чжэньи поднялся, отвесил врачу учений поклон со сложенными рукам и произнес: Доктор Ли, старейшина рода мне все рассказал, и я уже смирился. Благодарю вас за заботу обо мне и за то, что приглядывали за мной все это время, иначе боюсь, я бы и вовсе не очнулся. Лекарь Ли тихонько засмеялся: Тебе не стоит об этом беспокоиться. Долг врача — спасать жизни, к тому же твой отец в былые годы часто выпивал со мной, так что позаботиться о тебе было моим долгом.
При упоминании отца в груди Шэнь Чжэньи шевельнулась тоска, но он быстро взял себя в руках и сказал: Доктор Ли, я пришел сюда не только показаться врачу, но и кое о чем вас расспросить. Вы человек бывалый, и мне очень важно услышать ваше мнение. Вот как? Сначала послушаем, что за дело, — посерьезнев, отозвался лекарь Ли.
Шэнь Чжэньи спросил: Скажите, если у меня появятся травы, станет ли Возвращение Весны их покупать? Лекарь Ли не стал допытываться, откуда у него травы, а ответил напрямую: У нашей лавки есть постоянные поставщики — торговые дома, с которыми мы давно сотрудничаем. Бывает, и местные жители поднимаются в горы за целебными кореньями на продажу, и если товар хорош, мы его берем. Вот только хотя торговля травами приносит доход, крестьяне не спешат за ними в горы. Во-первых, мало кто из них разбирается в растениях, а во-вторых, в горах опасно: в чащу никто соваться не смеет, боятся диких зверей и прочей нечисти, так что набрать толком ничего не могут. Шэнь Чжэньи кивнул, у него отлегло от сердца: раз лавка скупает товар, главное — качество, а за этим он сможет проследить сам.
Попрощавшись с лекарем Ли, Шэнь Чжэньи решил заглянуть и в другие крупные аптеки, чтобы разузнать всё там. Теперь, когда на душе стало спокойнее, у него появилось настроение побродить по улицам. Он купил два кувшина вина за сорок вэней, кусок мяса с прослойкой за двадцать пять вэней, прибавил к этому оставшуюся в наполовину пустом мешочке сдобу, которую передал Цзяци, и решил завтра же нанести визит старейшине рода. При его нынешнем положении этого скромного подарка будет вполне достаточно.
Надо бы заглянуть и к старосте — он ведь тоже здорово рисковал ради него.
Точно, непременно нужно навестить и главу рода Чжоу. Последние несколько дней люди Чжоу то и дело приносили рис, муку, растительное масло, соль и прочее: оставляли у порога и тут же уходили, даже не давая Шэнь Чжэньи возможности отказаться. Шэнь Чжэньи был им искренне признателен — он не из тех, кто страдает напускной гордостью. Однако он привык жить впроголодь, а семья Шэнь пока еще не докатилась до того, чтобы умирать с голоду, так что принимать чужие щедрые дары с легким сердцем он не мог. С другой стороны, отталкивать чужую доброту он тоже не собирался, вот только еще не придумал, что ответить семье Чжоу, да и ответного подарка для визита у него пока не было.
Прогуляв целый день, он подсчитал: больших и малых аптек в селении наберется около восьми штук, и везде условия примерно такие же, как в Возвращении Весны. Вот только расценки на закупку трав в каждой лавке Шэнь Чжэньи еще не успел узнать — в конце концов, сейчас у него совершенно нет почвы для торга, но когда появится урожай, он обязательно сравнит цены в разных местах.
Правда, Шэнь Чжэньи все же немного тревожился: когда он выйдет замуж, ему придется вести дела и бывать на людях, а это крайне неудобно, да и неизвестно, можно ли доверять его будущему мужу. Если попадется какой-нибудь негодяй, ему останется лишь надеяться на сотрудничество с Чжэн Цзяци.
Шагая и размышляя о своем, Шэнь Чжэньи решил еще раз заглянуть в шелковую лавку Чжэнов. Как бы ни было стыдно признаваться, он все же хотел попросить Цзяци помочь ему навести справки: нет ли поблизости порядочного мужчины, за которого можно было бы выйти замуж. Жизнь приперла к стене, выбора не оставалось. Пролетело уже дней десять, и за это время он успел наездиться на бычьей телеге. Благодаря неумолимым сплетням попутчиков-односельчан он уже более-менее представлял себе обстановку в деревне. На данный момент во всей округе сыщется от силы двое кандидатов, которые могли бы согласиться на брак с ним. Первый — тридцатилетний вдовец, хозяйство у него вполне крепкое, целых пять му земли, да вот беда: больно любит распускать руки. Его прежняя жена не стерпела побоев и повесилась. Второй — младший сын богатея Вана, кругленький и розовощекий, двадцати лет от роду. Семья, конечно, не ровня клану Чжоу, но тоже зажиточная, владеет сотней с лишним му земли, вот только беда — дурачок.
Эх... Шэнь Чжэньи тяжело вздохнул. Поразмыслив так, Чжоу Миньсин выглядел просто лакомым кусочком. Если у Цзяци ничего подходящего не найдется, ему придется исполнить обязательства по тому детскому сговору. Шэнь Чжэньи утешал себя мыслями о том, что в этом нет ничего страшного — по крайней мере, семья Чжоу надежная. У Чжоу Миньсина уже есть наложницы и дети, но по меркам древности это вовсе не порок; возможно, человеком он окажется неплохим, так что не стоит сразу сжигать за собой мосты.
К счастью, он тогда сгоряча не отказал старейшине рода Чжоу. Теперь Шэнь Чжэньи понимал, что его прежняя уверенность в том, будто он ни за что не выйдет за Чжоу Миньсина, была верхом наивности. Реальность могла оказаться суровее: вполне возможно, что Чжоу Миньсин и сам бы не взял его в жены, да вот отец приказал.
Впрочем, за кого бы в итоге ни пришлось выйти замуж, он сразу же честно предупредит будущего супруга о своем бесплодии. Побудут друзьями по несчастью, прикинутся фиктивной парой на год, а затем сразу же оформят развод — лишь бы избавиться от необходимости вступать в брак по принуждению. Так они сведут потери к минимуму. Что же до удара по собственной репутации, об этом Шэнь Чжэньи сейчас думал меньше всего: в конце концов, какими бы ни были сплетни, они вряд ли страшнее интернет-травки в его прежнем мире.
Шэнь Чжэньи шел, погруженный в свои мысли, и даже не заметил, как на другой стороне улицы за ним уже некоторое время наблюдал мужчина — тот самый посетитель шелковой лавки, который видел его раньше. Если бы Шэнь Чжэньи бросил на него взгляд, то наверняка смертельно изумился бы: этот незнакомец был точь-в-точь похож на человека, сбившего его в современном мире. Быть может, он тоже попаданец?
На самом деле всё обстояло иначе. Этим мужчиной был сам Чжоу Миньсин. Прошлой ночью он ночевал в городском поместье, которое семья Чжоу приобрела в уезде для удобства ведения дел — небольшой двухдворный особнячок, где оставался лишь старый слуга присматривать за хозяйством да подметать полы. В последние дни Чжоу Миньсин то и дело мотался в уезд: после того как отец разошелся с матерью, тот забросил дела и целыми днями пропадал в даосской обители где-то в префектурном центре, твердя, что познал суетность мира. Раньше всем заправлял дедушка, но теперь бразды правления постепенно переходили к нему.
http://bllate.org/book/25049/2971970
Готово:
