Готовый перевод Show Them Some Teeth / Пугать их? Легко!: Глава 9

Арно держал в руках невесть откуда взявшееся перо, от которого пахло десертом. Сам эльф пребывал в полнейшем замешательстве: что это такое? Неужели перо, выпавшее из эльфа-тортика?

Лишь спустя некоторое время он пришел в себя. Проведя пальцем по воздуху, Арно начертил водную рябь, и у изголовья кровати возникло зеркало.

Это был один из результатов недавних тренировок под руководством Людвига. С помощью маленьких духов, обитающих в магических элементах, в повседневных заклинаниях Арно уже мог полностью обходиться без сложных формул и песнопений. Конечно, до уровня Людвига, способного колдовать без посоха и жестов, ему было далеко: Арно все еще требовались различные комбинации сложенных пальцев.

Арно посмотрел в зеркало, пытаясь разглядеть свою спину, но ничего не увидел.

Как он ни старался, кожа на лопатках оставалась лишь нежно-розовой, словно вот-вот должно было что-то произойти, но в то же время не происходило ровным счетом ничего. Единственным доказательством того, что это не сон, была боль: вчерашнее легкое покалывание сменилось жгучим, резким ощущением, будто кто-то среди ночи пришел и отходил его палкой.

Арно попытался потереть спину, имитируя движения Людвига, но, понимая, что вывернуть руку не получится, решил воспользоваться массажным нефритом, лежавшим у кровати.

И на этом все закончилось.

Из-за своей неуклюжести он едва не покалечил себя, и лопатки распухли еще сильнее. Арно судорожно вдохнул, осознав, что, несмотря на медлительность, тонко управлять магией он пока не способен. И как назло, книга по основам магии, которую подарила сестра, тут же выдала справку из истории демонических богов: Малыш, ты знал этот любопытный факт? Согласно Темному Евангелию, Владыка Темных Богов очень любил создавать огромных монстров, но так и не научился совершать ими изящные, точные движения.

Арно медленно пришел в ужас. Прошло пятьдесят лет, а запас магии в тебе все еще не иссяк?

Эту книгу сестра подарила ему в первый год обучения в Пустой Крепости. Она постоянно называла его малышом, из-за чего Арно невольно вспоминал детские стишки. В итоге он забросил книгу в дальний угол комнаты и больше не открывал. Она молчала долгие годы, и кто бы мог подумать, что сегодня она решит подать голос.

Переключившись на другие мысли, Арно смог силой воли отодвинуть боль в спине на второй план. В конце концов, к подобным внезапным ранениям он давно привык: стоило дать себе немного времени на реакцию, как он учился не обращать на них внимания.

Арно продолжил изучать светящееся перо, ломая голову над его происхождением. Если за ночь у него не выросли крылья, то откуда оно взялось? Он посмотрел в окно, в сторону утренней звезды Пустой Крепости. Там, паря в лазурном небе, кружилась стая морских птиц — местных разбойников из залива Тиамат, которые только и ждали, чтобы ограбить какого-нибудь неудачливого студента с едой в руках.

Арно сравнил мягкое перышко в своей руке с жесткими перьями этих грабителей — ничего общего. Не могла же миссис Хоуп сегодня зарубить курицу?

На всякий случай Арно аккуратно спрятал перо в хрустальную шкатулку на прикроватной тумбочке. Она была куплена на летнем аукционе: опал, позолоченная резьба, инкрустация для драгоценностей. На крышке стояла статуэтка богини, на которой были выгравированы защитные руны — открыть шкатулку можно было только определенным магическим контуром.

Арно обычно хранил в ней леденцы.

Стоило провести пальцем, как богиня открывала глаза, и шкатулка автоматически отворялась, являя взору разноцветные конфеты и палочку для переворачивания страниц, которую Арно искал несколько дней.

Вот где она была, подумал он.

Затем Арно бережно положил светящееся перо поверх леденцов, под защиту ярко-зеленой палочки. Закрыв шкатулку, он увидел, как богиня снова плотно сомкнула глаза, словно обещая хранить тайну Арно вечно.

Нужно будет при случае спросить у Людвига или мастера Леонис.

Он даже по привычке вознес молитву Богу Света, надеясь, что тот забудет старые обиды и немного его защитит. Арно был готов пожертвовать годом своей фигуры, лишь бы перо не имело отношения к его собственным крыльям. Он не хотел начинать волноваться о линьке еще до того, как они вообще вырастут.

В прошлой жизни, работая в крупной корпорации, он и так настрадался от выпадения волос, в этой жизни повторять подобный опыт Арно совсем не улыбалось.

Тихий стук в дверь прервал его размышления.

Арно накинул мантию, прежде чем открыть. Сейчас он не любил носить облегающую одежду, мечтая лишь о том, чтобы спина соприкасалась только с воздухом. К счастью, за дверью был его друг-демон с фиолетовыми глазами.

Людвиг сегодня был в рубашке с серебряной каймой и жилете, а на подносе в его руках стоял их завтрак. От разноцветных хлопьев до легкого, воздушного чизкейка — Людвиг искренне любил сладкое и каждое утро мог с элегантностью поглотить целую шестидюймовую порцию десерта.

У Арно от одного вида начинали ныть зубы. Но Людвиг свято верил, что у демонов зубы болеть не могут. Не спрашивайте почему — это метафизика, великий Темный Бог не стал бы наделять свои творения таким недостатком!

Арно попробовал молоко, которым были залиты хлопья, и сразу узнал вкус редкого деликатеса эльфов. Это было молоко плодов дерева Кабала, которые росли только в лесах Каббалы. Внутри плода, размером с кокос, содержалась густая белая жидкость, полная магии и питательных веществ. Арно часто пил такое в детстве.

— Эльфы доставили это в общежитие сегодня ночью, — сказал Людвиг. — Поводья от почтового дракона остались внизу, миссис Хоуп просила передать их в бюро находок, когда я проходил мимо за завтраком.

Арно это ничуть не удивило. Его сестра всегда отличалась любовью к преувеличениям. Если бы директор Тацит и старейшины эльфов не были против, королева Саламандра установила бы в комнате Арно фреску с изображением Бога Времени и Пространства, чтобы напрямую соединить его спальню в эльфийском королевстве с Пустой Крепостью — днем учиться, ночью спать дома.

Эта фреска была шедевром алхимии, созданным командой Арно. Изначально он хотел сделать магический камин, но все сошлись на том, что перемещаться через камин — плохая идея, и выбрали картину. Пройдя сквозь лес на полотне, можно было оказаться на другой стороне. Стоило это целое состояние, но для тех, у кого были свои кристаллические шахты, вещь была ценная. У Саламандры был такой комплект, соединявший ее гостиные в разных дворцах.

Во время завтрака пришло магическое сообщение от Саламандры.

Королева была в официальном наряде, с сине-зеленой лентой ордена. Похоже, она выкроила минутку в плотном графике, чтобы связаться с братом. На ленте всегда висел важнейший орден — с портретом прежней королевы. Сегодня, как и всегда, он был единственным, ведь королева принимала возлюбленного своей предшественницы.

Адониса из Илофана.

Как можно догадаться по имени, Адонис был не эльфом, а герцогом из владений нежити. У него не было титула супруга королевы, так как они не успели пожениться до ее смерти. Старейшины всегда смотрели на него косо. Но Арно и Саламандра относились к нему с уважением: в некотором смысле, прежняя королева была их матерью, а Адонис — ее парнем, или, скажем так, почти отчимом.

До того как стать нежитью, он слыл красавцем, и даже бледность не скрывала былого величия. Адонис годами жил в уединении в болотах нежити. В этот раз он появился лишь потому, что Саламандра призвала Хранителей Клятвы.

— Этот господин все так же краток, — Саламандра потерла виски. — Не знаю, кажется мне или нет, но он с детства меня недолюбливает.

Конечно, Адонис был холоден со всеми. Нежить жила отчужденно, равнодушная к миру, становясь одержимой лишь в редких случаях. Всю свою нежность он отдал прежней королеве. После ее ухода он лишь с Арно мог перекинуться парой слов.

В этот раз так и вышло. Узнав, что Саламандра ищет телохранителя для Арно, он не стал задавать вопросов, а лишь забеспокоился, достаточно ли одного, и действительно ли Мэри Геката — лучшая.

Арно хорошо относился к дяде Адонису, но тот отвергал все новое, включая магию связи, предпочитая личные встречи. И в этот раз он не счел нужным обсуждать это с Арно, после разговора с Саламандрой сразу вернувшись в болота.

— О, кстати, он прислал нам подарки, сделанные своими руками, — Саламандра показала два деревянных шарика. Один был покрыт сложным узором — явно для Арно, другой же был совершенно гладким, с надписью Саламандра Р.

Адонис даже не пытался скрыть свою предвзятость. Саламандра не обиделась, ведь любви у нее было в достатке, да и Адонис не был для нее так важен. Она даже нашла в подарке красоту: — Он в этот раз даже правильно написал мое имя.

Арно промолчал. Людвиг тоже. Он вдруг почувствовал, что не стоило так уж враждовать с королевой.

Людвиг Асмодей, решив сменить гнев на милость, первым прервал напряжение и объяснил свое вчерашнее отсутствие. Разумеется, правду он не сказал, но нашел идеальный предлог — якобы он тоже попал в иллюзорный лабиринт испытаний на Турнире Шести Рас.

Арно вздрогнул.

— Ты гораздо сильнее, чем думаешь. По крайней мере, Скрижали Божественного Соглашения признали твою истинную силу, — сказал Людвиг своему эльфийскому другу.

Саламандра была рада, что ее брата наконец оценили по достоинству. Только Арно в ужасе подумал: Нет-нет-нет! Слышали про человека, который любил драконов, но в ужасе бежал, увидев настоящего? Он любил смотреть турниры, но это не значило, что он хотел в них участвовать!

— Кстати, пока не приехал мастер Леонис, я хочу, чтобы тебя осмотрели, — сменила тему Саламандра.

— Думаю, это территория демонов, — Людвиг, который старался уважать Саламандру, снова наткнулся на ее упрямство и после короткой паузы парировал: — Я вполне могу позволить себе нанять эксперта-демона.

— Можно ли доверять эксперту-демону? — Саламандра с фальшивой улыбкой посмотрела на главнокомандующего демонов, словно говоря: мне что, нужно прямо сказать, что я тебе не верю?

Людвиг ответил взглядом: скажи, если хватит смелости при брате.

Они оба поняли: Людвиг не хотел, чтобы Арно увидел его расчетливую сторону, а Саламандра — свою. Никто не хотел раскрывать карты.

Королева Саламандра впервые в жизни захотела объявить войну соседям-демонам. Но они оба были умны и, несмотря на эмоции, выбрали рациональный путь.

— Арно, выбирай сам. Ты хочешь, чтобы тебя посмотрел второй старейшина, который лечит тебя с детства… — начала Саламандра, играя на чувствах.

— Или хочешь встретиться с более профессиональным демоническим врачом? Я найду лучшего, дочь Попобавы лечилась у такого, за неделю все прошло, — Людвиг решил подкупить его.

Арно не хотел ни того, ни другого. Любой из них мог проболтаться о секрете, что пошатнуло бы положение Людвига.

Саламандра была поражена: Арно догадался, кто такой Людвиг? С такой скоростью? Она знала брата: даже если бы ему сказали, что участник от демонов — электор, и что он получил пропуск на турнир, обменявшись силой с другом-демоном, Арно не связал бы это воедино — что его друг и есть электор.

Людвиг, наученный вчерашним опытом, был спокойнее: — Не беспокойся о моем положении в семье.

При первой встрече Людвиг сказал Арно, что его только недавно признали в семье Асмодей, и ему приходится играть роль перед вассалами. Арно именно об этом и волновался: если узнают об обмене силой, как Людвиг удержится в семье с кровью демонических богов?

Саламандра промолчала. Существовала ли вероятность, что нынешним правителям демонов плевать на «чистоту крови»? Старейшины слишком плохо воспитали Арно, заставив его утонуть в личных переживаниях без понимания общей картины.

В чем суть гражданской войны демонов? В противостоянии новых сил и старой аристократии. Новое поколение демонов во главе с Людвигом недовольно тем, что старые семьи утратили свою мощь. Почему они должны ими править? Попобава и Ламашту подчиняются Людвигу не из-за крови Асмодея, а из-за его личной силы.

То есть, пока Людвиг силен, никто не посмеет восстать. Подумаешь, сменил источник силы на эльфийский! Если бы он заполучил силу Бога Света, они бы устроили трехдневный праздник.

Конечно, Арно этого пока не понять, и Саламандра решила оставить это на потом. Она лишь сказала: — Тот врач подумает, что осматривает демонического детеныша с проблемами крыльев, он не догадается, кто ты. Даже если узнает тебя, решит, что это проблемы твоей эльфийской крови. Никому и в голову не придет, что источники силы можно поменять.

— А вд-р-уг? — упрямился Арно, считая, что рисковать из-за болей роста не стоит.

— Тогда найдем демона, который умеет хранить секреты, — Людвиг уже начал в уме составлять список врачей, которых можно устранить. Многие из них служили старым семьям, и нет ничего надежнее мертвого свидетеля.

http://bllate.org/book/25051/2972229