— Хозяин, какой же роскошный этот дворцовый пир, у меня аж в глазах рябит.
— 087, ты же система, неужели совсем ничего не видел?
Видя, как 087 с видом деревенщины таращится по сторонам, Цинь Лэ недовольно надул губы. Цинь Хуай заметил его гримасу и, повернувшись, взял его за руку. Белоснежная, нежная ладошка была такой мягкой, что Цинь Хуай не хотел её отпускать.
— Что случилось? Тебе не нравится?
— Да нет, дело не в этом. Брат Хуай, Лэ-лэ еще никогда не был на таких больших банкетах, это так удивительно!
— Раз нравится, зачем же тогда губки надул?
Цинь Лэ повернул голову и посмотрел на море чиновников внизу. Социальная тревожность достигла своего пика. Людей так много, так хочется сбежать. Он легонько потряс Цинь Хуая за рукав:
— Брат Хуай, там внизу так много людей. Мне что, придется со всеми здороваться?
Цинь Хуай склонил голову и посмотрел на сморщенное от беспокойства личико своего малыша:
— Да, Лэ-лэ ведь теперь единственный мой гуйцзюнь. По этикету каждый чиновник подойдет поприветствовать тебя, и тебе нужно будет ответить. Может, даже придется произнести тост.
Что?! Конец, это полный конец. Для того, кто боится людей, это все равно что прилюдно опозориться на улице. В прошлой жизни Цинь Лэ больше всего боялся выступать на публике, чувствуя себя обезьянкой в клетке.
— А? Неужели правда нужно говорить?
Цинь Лэ разрывался между желанием отказаться и страхом опозорить Цинь Хуая. Он что-то невнятно лепетал, закусив губу от волнения. Цинь Хуай хотел было и дальше поддразнивать его, но, увидев, что малыш закусил свои ярко-красные губы до белизны, тут же отбросил все шуточки.
[И правда, совсем не умеет держать удар.]
— Ну ничего себе, ты, оказывается, обманщик, раз решил меня разыграть! — Цинь Лэ широко раскрыл глаза.
— По этикету говорить нужно, но если Лэ-лэ ласково попросит, то, возможно, я, будучи в хорошем расположении духа, освобожу тебя от этой обязанности.
Если бы Цинь Лэ и после этого не понял, в чем дело, он был бы совсем глупым:
— Брат Хуай, ты опять издеваешься! Не буду с тобой разговаривать, иди на банкет сам, я тебя сопровождать не стану, вот!
Видя, что Цинь Лэ так рассердился, что даже отпустил его руку, Цинь Хуай не посмел продолжать:
— Ну же, Лэ-лэ, не сердись на меня. Ты же обещал меня защищать, а если ты уйдешь, мне одному станет страшно.
Этот человек теперь врал, даже не моргнув глазом. И хотя Цинь Лэ прекрасно понимал, что тот лжет, глядя на мужчину, который полусогнувшись с мольбой смотрел на него, он не смог устоять.
— Ладно, так и быть. Но чур больше меня не дразнить!
— Хорошо-хорошо, обещаю. Лэ-лэ просто будь рядом со мной, остальное тебя не касается, я во всем разберусь.
Так-то лучше. Цинь Лэ повеселел и, взяв Цинь Хуая под руку, проследовал к главному месту.
— Приветствуем Императора, приветствуем гуйцзюня!
Все чиновники внизу почтительно опустились на колени. Громогласный звук поклона заставил Цинь Лэ вздрогнуть. Цинь Хуай успокаивающе похлопал его по тыльной стороне ладони и усадил на место. Взяв у служанки шелковый платок, он вытер руки Цинь Лэ, пододвинул к нему сладости, а вместо вина вложил в руку чашку с чаем:
— Ты еще мал, пить вино нельзя, выпей лучше чаю. Умница.
Уладив всё, Цинь Хуай поднял взгляд на собравшихся:
— Господа, встаньте. Этот пир устроен, во-первых, чтобы отпраздновать возвращение нашего государства Ци к нормальной жизни после смуты, а во-вторых, чтобы укрепить наши связи. Не стесняйтесь.
— Благодарим Ваше Величество.
[Хозяин, не увлекайся едой, скоро кое-кто начнет мутить воду.]
С того момента, как Цинь Хуай позволил гостям расслабиться, он перестал обращать внимание на остальных, полностью сосредоточившись на заботе о своем малыше. Цинь Лэ был окружен такой нежностью, что его животик заметно округлился от угощений. 087, глядя на то, как Цинь Лэ наслаждается моментом, не выдержал:
[Хозяин, хватит есть, пора работать!]
— Да ладно тебе, я понял. Не ворчи. Бедная одинокая система, тебя-то никто не балует.
[Хозяин, ты переходишь на личности!]
— Ой.
Цинь Лэ решил проигнорировать приступ безумия системы и ответил коротким ой. Впрочем, есть и правда больше не стоило. Он погладил свой округлившийся живот и отстранил палочки Цинь Хуая, который заботливо остудил и предложил ему еще кусочек.
— Почему не ешь? Наелся?
— Да, брат Хуай, смотри, живот уже как барабан, больше не влезает.
Увидев, что Цинь Хуай нахмурился, он поспешно добавил:
— К тому же ты сам еще толком не ел. Ешь давай, не ходи голодным!
— Хорошо, как скажешь. Но тогда корми меня ты.
— С удовольствием!
Цинь Лэ не упускал возможности побыть ближе к мужчине, это давало ему чувство безопасности. Он с радостью подкладывал ему лучшие кусочки, а Цинь Хуай, подперев голову рукой, с обожанием наблюдал за тем, как старательно его малыш выбирает еду. Чиновники, видя эту полную розовых пузырьков атмосферу, хоть и сохраняли невозмутимость, в душе недоумевали: кто вообще распустил слухи, что у Императора с гуйцзюнем плохие отношения? Они же влюблены по уши! Впредь нужно быть осмотрительнее в словах!
Все понимали: устроив такое шоу на банкете, Император ясно дал понять, как высоко он ценит этого гуйцзюня. Теперь при дворе стало два хозяина.
Смысл понимали все, но находились и те, чьи мозги работали в двух измерениях: они не только не понимали намеков, но и лезли на рожон. После третьей чаши вина один толстопузый чиновник в зеленом халате пошатываясь встал с места.
[Хозяин, хозяин, кто-то сейчас начнет представление!]
Хм?
Мужчина с трудом устоял на ногах и небрежно поклонился в сторону Цинь Хуая:
— Ваше Величество, у меня есть слова, которые я осмелюсь просить вас выслушать.
— Говори прямо, Чэнь Сычэн. Сегодня не официальный прием, соблюдение формальностей не обязательно.
— Благодарю. Я знаю, что с момента падения прежней династии Ваше Величество неустанно трудились ради стабильности страны. Мы всё видим, и это великое счастье для нашего государства. Но я умоляю вас не перетруждаться. Поручите мелкие дела нам, чиновникам, не стоит вникать во всё самому. Берегите свое драгоценное здоровье.
После этих слов окружающие ахнули, а остальные замерли с едой в руках. Парень, ты и правда смелый, намекаешь, чтобы Император поделился властью?
— О? — Цинь Хуай прищурился и равнодушно посмотрел на чиновника. — И как же, по-твоему, мне следует поступить?
— Я считаю, что Ваше Величество могли бы повысить младших чиновников. Мы ведь вместе работали, нельзя же одним давать всё, а других оставлять в тени.
[У него что, с головой проблемы? Не видит, что ли, что все вокруг дрожат от страха, а он продолжает нести чушь.]
— Согласен. Хорошо, что у Цинь Хуая мягкий характер. Будь я императором, вышвырнул бы его отсюда и приказал всыпать сотню палок!
Цинь Хуай не ответил, продолжая задумчиво вертеть руку Цинь Лэ. В зале воцарилась гнетущая тишина. Цинь Лэ чувствовал, что Цинь Хуай в ярости, но из уважения к тем, с кем он пробивался к власти, не хотел устраивать скандал. Тогда Цинь Лэ прочистил горло и произнес:
— Господин Чэнь Сычэн, верно? Вы вместе с Императором прошли через многое. Вы прекрасно знаете его характер: он честен и неподкупен, справедлив к каждому из чиновников. Ваши должности распределены согласно вашим способностям и заслугам, Император никогда никого не ущемлял. Прошу вас, впредь будьте осторожнее в словах, чтобы не вводить других в заблуждение.
[087! Ну как, я справился?]
[Потрясающе, хозяин! Если бы я был Цинь Хуаем, я бы растаял от такой поддержки!]
Цинь Хуай действительно был тронут. Он посмотрел на своего малыша: тот до смерти боялся выступать перед людьми, но, пересиливая себя, слово за словом встал на его защиту.
[Как же я его люблю, до безумия люблю.]
Услышав это признание, Цинь Лэ на миг выпал из реальности от радости, но не успел он среагировать, как Чэнь Сычэн снова решил пойти на самоубийство:
— Господин гуйцзюнь, до меня дошли слухи, что ваш отец, лишь бы вы выжили, вынудил Императора взять вас во дворец. Мужчине добровольно подчиняться другому — неудивительно, что вы не знаете правил приличия.
Все присутствующие снова ахнули, глядя на чиновника как на покойника.
— Брат, ты и правда смертник.
http://bllate.org/book/25064/2975894
Готово:
