Готовый перевод Obelisk / Обелиск: Глава 3

Звук эхом разнесся по полю, долго не утихая.

Капитан в ярости обернулся. Под мрачным небосводом, среди клубов густого дыма, за его спиной действительно кто-то стоял.

Или, вернее сказать, некое человекоподобное существо.

Черный плащ, высокие сапоги, короткая стрижка и лицо, способное заморозить насмерть. Капитан узнал бы эти черты, даже если бы их сожгли дотла.

Это был Юй Фэйчэнь — внештатный помощник, нанятый их отрядом для услуги «гарантированное прохождение копии».

Их команда не отличалась особым богатством, но ради новичка, чтобы тот прочувствовал мощь и надежность товарищей, они скрепя сердце раскошелились на самого дорогого исполнителя. Одно воспоминание о потраченных деньгах вызывало у капитана душевную боль.

Кто бы мог подумать, что в первый же день их пребывания в этом мире зомби — то есть ровно три месяца назад — этот человек окажется погребен под толпой мертвецов. Тела не нашли.

Финансовые потери были просто шокирующими, а без помощника их миссия превратилась в череду неудач. Буквально вчера новичок Ся Сэнь, несший важнейший образец вируса, был утащен зомби в неизвестном направлении.

Короче говоря, они остались и без людей, и без денег — полный крах.

Поэтому теперь, стоило капитану увидеть лицо Юй Фэйчэня, как в нем просыпалось желание ругаться на чем свет стоит.

Он глубоко вдохнул, пытаясь унять эмоции, и тут же заметил бледную кожу, изменившийся цвет радужки, бесстрастное лицо и целое, не тронутое гниением тело Юй Фэйчэня. Все это были признаки зомби высокого уровня.

А если вспомнить, что ровно три месяца назад ученые зафиксировали подозрительное гуманоидное существо А1407 и за это время постоянно повышали уровень его опасности, вплоть до приравнивания к Чёрному Сатане...

Что он должен сказать, встретив его на поле боя?

Как дела? Поел? Ты умер?

Капитан не успел подобрать слова, как это существо, схватив кого-то за шиворот, швырнуло его вперед. Это был чумазый подросток в белом халате, перепачканном кровью.

— Капитан, — подросток, которого лысый капитан подхватил на руки, поднял голову, — бог Юй — хороший человек. Он спас меня от зомби.

Это был Ся Сэнь, новичок их отряда. Очень умный, для первого раза в копии показал себя неплохо.

— Ся Сэнь, — капитан сразу перешел к главному, — где образцы вируса?

Ся Сэнь достал из-за пазухи миниатюрный контейнер-холодильник:

— Главный Бог милостив, я их не потерял.

Капитан с облегчением выдохнул.

Но вздох облегчения застрял в горле. Он услышал голос Юй Фэйчэня. Тот отдал несколько непонятных команд координационному центру, а затем бросил людям в кабине:

— Езжайте вперед.

Товарищи переглянулись и, придя к выводу, что другого выхода нет, решили подчиниться.

То, что дорогостоящий помощник, нанятый для «гарантированного прохождения», погиб в первый же день — уже было странно. Но то, что этот погибший помощник внезапно явился на поле боя в облике высокоуровневого зомби — это было за гранью разумного.

Конечно, еще более немыслимым было то, что этот зомби вдруг оказался на их стороне и начал командовать человеческой армией в битве против орд мертвецов.

До капитана доносились перешептывания товарищей:

— Среди нас предатель.

— Но и среди зомби тоже предатель.

— И оба предателя — один и тот же человек.

— Так на чьей он стороне?

— Плевать, я просто в шоке.

— И не говори.

— И не говори... Ого, бабах!

Снова прогремели выстрелы. В этот раз в ход пошла картечная пушка: 150-миллиметровые снаряды, взрывающиеся в воздухе и осыпающие все вокруг тысячами стальных стрел. Даже если зомби не получали смертельных ран, их на мгновение парализовало.

Бронетанковые части воспользовались этим шансом и медленно, но уверенно двинулись вперед.

— Продолжайте, — скомандовал Юй Фэйчэнь. — Оптимальные координаты: север 177.642, запад 69.685.

Однако чем ближе они подходили к Чёрному Сатане, тем крупнее становились зомби. Человекоподобные твари исчезли, уступив место уродливым гигантам, образовавшим неприступную крепость. Картечные пушки перестали действовать, обычные бронебойные снаряды тоже оказались бесполезны, а боеприпасы были почти на исходе.

Сквозь густой дым, где видимость была почти нулевой, на них неслись бесчисленные серые тени!

Товарищи инстинктивно вскрикнули, словно столкновение уже произошло.

И тут!

Раздался глухой звук удара тел. Еще одна огромная фигура сзади с бешеной скоростью врезалась в голову гиганта, вцепившись зубами в его челюсть. Два монстра покатились по земле, яростно терзая друг друга.

Затем навалился еще один. И еще.

Капитан, пытаясь разглядеть что-то в дыму через бинокль, увидел, что они уже глубоко вклинились в орду. Со всех сторон были враги, и зомби, напиравшие сзади, неслись прямо на них, но, поравнявшись с танком, словно переставали его замечать и вступали в смертельную схватку с преграждавшими им путь гигантами.

Дым клубился, гиганты рвали друг друга, а следом накатывали волны мелких зомби, словно морской прибой, разбивающийся о скалы.

Ситуация была очевидна: часть зомби взбунтовалась.

И, скорее всего, это были те самые странные, неподвижные зомби.

Вспомнив отчеты об А1407, капитан посмотрел на Юй Фэйчэня, и его тон невольно изменился:

— Это ваша работа?

Юй Фэйчэнь промолчал, не отрывая взгляда от происходящего. Возможно, от чрезмерного напряжения в его глазах, отливающих фиолетовым из-за мутации, промелькнуло нечто безумное.

Его молчание было красноречивее слов: А1407 действительно оказался вторым лидером, эволюционировавшим среди зомби, и его власть была куда сильнее, чем у Чёрного Сатаны. Эти восставшие мертвецы значительно облегчили задачу, и танк, прорываясь сквозь ряды, подошел вплотную к самому Чёрному Сатане.

Хотя размеры этого существа, сравнимые с горным хребтом, делали его неуязвимым, оно явно занервничало из-за приближающейся стальной машины. Тысячи птиц-зомби издали пронзительный визг и спикировали вниз, вступая в бой. Их уход позволил авиации, до этого измотанной нападениями, перевести дух.

Вертолеты и разведчики захватили господство в воздухе, а затем в дело вступили бомбардировщики. Цель была огромной, и тяжелые бетонобойные снаряды один за другим обрушились на Чёрного Сатану. Убить его это не могло, но нанесло серьезный урон.

Из недр земли донесся низкий рык, почва задрожала, и уродливая хребтина монстра медленно выгнулась.

— Мы в точке назначения.

Танк остановился. Тень, отбрасываемая Чёрным Сатаной, росла, словно из земли вырастала гора. Окровавленный монстр поднялся во весь рост. Они находились прямо у его ног, не более чем в ста метрах, и, задрав головы, видели лишь его брюхо — если это можно было так назвать.

С пронзительным криком черная птица с размахом крыльев в несколько метров, пролетая мимо, схватила Юй Фэйчэня за плечи и подняла в воздух, словно у него самого выросли черные крылья.

Место стрелка пустовало. Капитан резко поднял голову и увидел, что Юй Фэйчэнь непринужденно направил на Чёрного Сатану пушку, которую раньше никто не мог поднять. Ему, казалось, не нужен был прицел.

Стать зомби в определенный момент, контролировать направление своей мутации, эволюционировать до уровня лидера, в процессе найти нервный центр Чёрного Сатаны, а в решающий момент вернуться к людям и взять в руки их оружие...

Капитан решил, что у него слишком мало опыта в прохождении копий, раз он даже не может представить, как провернуть подобное.

Однако, глядя на Юй Фэйчэня, он почувствовал: этот тип — далеко не добряк.

Пум!

Раздался негромкий звук, сопровождаемый вспышкой и дымом. Светящийся снаряд прорезал небо и мгновенно вошел в нижнюю часть брюха Чёрного Сатаны, обнажившуюся, когда тот выпрямился.

Огромная фигура замерла, словно время остановилось.

Юй Фэйчэнь подал знак из воздуха.

Зрачки капитана сузились.

— Назад! Живо!

Товарищи в кабине, побледнев, рванули рычаги управления!

Тяжелый танк, громыхая по изрытой трупами земле, помчался назад с максимальной скоростью.

Тень накрыла их с головой. Они неслись по самому краю этой тьмы, словно пытаясь убежать от нее, но — тень обогнала их.

Первым в танк врезался не сам Чёрный Сатана, а кусок плоти размером с человеческую голову.

— Закрыть люк! — рявкнул капитан.

Люк захлопнулся, но снаружи продолжали раздаваться мощные удары, будто по броне колотили огромные камни. Сталь стонала, и каждый скрип отдавался бешеным стуком сердец в кабине.

Когда все стихло, капитан первым выбрался наружу. Перед ним лежала груда уродливых обломков. Чёрный Сатана не рухнул целиком — он распался.

Оглядевшись, капитан увидел, что дым рассеялся, а сопротивлявшихся зомби стало заметно меньше.

Словно по команде, хриплый рев стих. Бешеное терзание сменилось медленным жеванием, стремительные прыжки — вялой ходьбой. Наконец, все зомби остановились.

Затем они начали собираться в центре.

Даже ступая по останкам своего бывшего лидера, ни один из них не замедлил хода.

На безмолвном поле боя происходило странное переселение. Они сбивались все плотнее, образуя неровный квадрат. Все их безжизненные лица были обращены в сторону человеческой базы. Даже птицы и насекомые опустились на землю.

Юй Фэйчэнь спрыгнул в люк танка.

Внутри послышались бормотания товарищей:

— Итак, А1407 объединился с людьми, чтобы с помощью армии победить Чёрного Сатану.

— Отлично, родился новый король зомби.

— И что теперь?

— Плохо дело, сейчас А1407 повернется к людям спиной и начнет их кусать.

— Ну вы даете, — раздалось в рации.

Юй Фэйчэнь невольно взглянул на них.

Он давно брался за заказы на прохождение, видел самых разных нанимателей, но такой отряд, увлеченный пересказом событий и комедийными сценками, встречал редко. Интересно, из какого они мира?

Конечно, фраза, прозвучавшая в канале координационного центра, тоже была странной. Он пересчитал людей в кабине — одного не хватало. Видимо, капитан внедрил своего человека в сам центр.

Что ж, пусть польза от этого отряда была ограничена, но кое-что в них все же было.

Через полтора часа скопление зомби подошло к концу. Они плотно заполнили равнину, словно пельмени в кастрюле.

Юй Фэйчэнь сказал в рацию координационного центра:

— Взрывайте.

Ковровая бомбардировка — дело простое. Настолько простое, что у некоторых уже пропало желание на это смотреть.

— Юй Фэйчэнь, брат Юй, — раздался тяжелый голос капитана.

Юй Фэйчэнь посмотрел на него, показывая, что слушает.

— Ты не мог бы искренне объяснить, что сегодня произошло?

— Условия контракта выполнены, — ответил Юй Фэйчэнь с искренним тоном. — Не забудьте перевести остаток оплаты.

— Неужели это все? — голос капитана звучал скорбно.

Юй Фэйчэнь задумался.

Условие 1: все выжили. Условие 2: задача выполнена.

Дополнительное требование 1: желательно силовое прохождение, чтобы новичок проникся мощью и надежностью товарищей.

Он вспомнил, как Ся Сэнь смотрел на него, когда он спас его от зомби. Тон Юй Фэйчэня стал увереннее:

— Все выполнено.

*

Ковровая бомбардировка уничтожила большую часть зомби. Победа людей была внезапной, но, как бы она ни пришла, она принесла радость.

После зачистки поля боя и короткого празднования база бросила основные силы на разработку вакцины.

Образцы вируса, принесенные Ся Сэнем, сыграли ключевую роль, все шло гладко.

По пути на поиски Юй Фэйчэня капитан встретил Ся Сэня.

— Капитан, вы не видели брата Юй? — спросил тот.

— Ты тоже его ищешь?

Ся Сэнь улыбнулся, поджав губы.

— Ты какой-то странный, — капитан прищурился.

— Мне просто любопытен этот человек. Жажда знаний — одна из добродетелей моей родины.

— Неплохая добродетель, жаль, что из-за нее можно погибнуть, — проворчал капитан.

Они нашли его на наблюдательной вышке в северо-восточном углу базы. На восьмом этаже была площадка, Юй Фэйчэнь сидел на широких бетонных перилах, прислонившись спиной к стене, вытянув одну ногу. В правой руке он держал прозрачную бутылку с какой-то мутной жидкостью — судя по всему, местным дешевым алкоголем из столовой.

Он сделал глоток. Сложно было сказать, что означало для него это действие: в лучах кроваво-красного заката он казался меланхоличным силуэтом, но при ближайшем рассмотрении лицо его оставалось абсолютно бесстрастным. Даже робот не выглядел бы так механически.

Капитан не стал заговаривать, а подошел к перилам и посмотрел вдаль. Это была самая высокая точка базы. Серые бетонные здания, словно муравейник, жались друг к другу, ограниченные невидимой чертой, за которой простиралась бесконечная черная равнина.

Стая ворон кружила над пустошью. Под огромным заходящим солнцем город казался меньше вороны. А выжившим жителям восстановить прежнюю жизнь после катастрофы, казалось, было труднее, чем выиграть эту войну.

— Капитан? — тихо позвал Ся Сэнь.

— Накатило что-то, — вздохнул лысый капитан.

— Страдания когда-нибудь закончатся, — Ся Сэнь смотрел на ворон, сложив руки на груди. — Ибо Бог любит каждого.

— Ты много знаешь, — заметил капитан.

— Хотя о «Рае» я знаю мало, но моя родина — Ланхос-Уоррен, мы из поколения в поколение верим в Главного Бога.

Юй Фэйчэнь повернул к ним голову.

— Вы проснулись, — сказал капитан.

За эти дни он все обдумал. Какая разница, как именно пройдена копия, главное — они не погибли. А что касается имиджа отряда в глазах новичка — его все равно рано или поздно разрушат.

Теперь он был спокоен.

— Я хотел спросить, брат Юй, — начал капитан. — Зомби уничтожены, вакцина объявлена эффективной, почему мы до сих пор не можем вернуться? Есть какой-то скрытый механизм?

Юй Фэйчэнь посмотрел на него.

Этот взгляд капитан видел не в первый раз. В левом глазу читалось «почему ты до сих пор не догадался», в правом — «как ты вообще до сих пор жив».

Капитан: «...»

Юй Фэйчэнь отвел взгляд. Наниматели часто задавали слишком простые и странные вопросы. Если в контракте значилось «обучение», он иногда отвечал, но в этот раз была лишь услуга «гарантированного прохождения».

После того как жалоб стало слишком много, он перестал брать заказы на обучение.

Жжение алкоголя в горле постепенно утихло. 78 градусов — неплохо.

Он вытащил длинный кинжал и полил его остатками спирта от рукояти до самого острия.

Затем капитан и Ся Сэнь во все глаза наблюдали, как он —

Как он с бесстрастным лицом пронзил сам себя.

В воздухе внезапно раздался легкий звук.

— Дзынь.

А следом — мягкий женский голос:

— 791154, задача выполнена.

— Канал возвращения открыт. 10, 9, 8, 7, 6...

— Добро пожаловать в Рай.

http://bllate.org/book/25067/2976982