Готовый перевод A History of Farming to Prosperity / От земледелия к процветанию: Глава 005. Копаем батат на диком участке

Едва забрезжил рассвет, все трое уже поднялись в горы с бамбуковыми корзинами за спиной.

— Цю Жуй!

Навстречу шёл рослый, широкоплечий парень с тёмной кожей.

— Слышал, ты пару дней назад в поле грохнулся, совсем плохо было! Это твоя мать опять тебя гоняет? Ты ещё не поправился, а она уже дрова на горе рубить послала?! — Увидев синяк на лбу Цю Жуя, здоровяк тут же раскраснелся от возмущения и заговорил на повышенных тонах.

— Хуцзы-гэ… нет, старший брат просто идёт со мной, — робко объяснила Цю Куй. — Дома еды мало, вот мы и решили накопать диких трав.

Пришедшим был лучший друг прежнего Цю Жуя — Ван Ху. Хуцзы отличался редкой преданностью. Его отец был деревенским старостой, а сам он с детства дружил с Цю Жуем. Недавно Ван Ху ездил вместе с молодой женой к её родителям и только после возвращения услышал о травме друга. Сегодня он как раз собирался навестить семью Цю, но случайно встретил их на задней горе.

— Хуцзы, со мной правда всё нормально. Крови было много — со стороны страшно, а работать не мешает, — сказал Цю Жуй. На душе у него стало тепло. После окончания университета он постоянно мотался по разным странам и регионам и постепенно отдалился от старых друзей. А здесь, оказывается, у прежнего хозяина тела был такой надёжный товарищ.

— Ладно. Если что понадобится — только свистни. Брат всегда придёт, — сказал Ван Ху и спустился с горы.

Солнце только показалось над верхушками деревьев, роса ещё не высохла, а три фигуры уже двигались по узкой тропинке на полпути к вершине.

Цю Куй с двумя рожками-косичками шла впереди и показывала дорогу. Она шагала легко, совсем не как восьмилетний ребёнок. Современные дети в таком возрасте ещё играют в грязи, а ей уже приходилось думать, чем накормить семью. Зато глаз у неё был острый, а память — лучшая в доме.

— Слушай, Сяокуй, у тебя ножки маленькие, а перебирают будь здоров. Мы уже на полгоры забрались, а места всё нет? — Цю Жуй вытер пот со лба. Как ни крути, тело было после травмы, они шли уже полчаса, и на висках выступила испарина. — Мы батат копать идём, а не женьшень! Зачем так далеко? Тут уже ни деревни, ни людей. Ещё немного — и настоящий глухой лес. Там даже кабаны лишний раз не бродят.

Цю Куй остановилась, обернулась, скорчила второму брату рожицу и звонко ответила:

— А вот этого ты не знаешь! Хорошие вещи всегда растут в укромных местах, куда никто не ходит. Иначе их давно бы выкопали.

Цю Хуа добродушно усмехнулся сзади.

— Второй брат, младшая права. Всё, что было ближе, деревенские давно собрали.

— Ладно, ладно, идём дальше! — Цю Жуй закинул двухзубый крюк на плечо и усмехнулся.

Глаза Цю Куй загорелись. Она нырнула в густые кусты.

— Пришли! Вон там, в низинке!

Эта ложбина находилась почти на самой границе глубокой горной чащи. Вокруг громоздились причудливые камни, деревья уходили кронами в небо и закрывали свет. Люди сюда почти не заходили. Зато без человеческого вмешательства растительность разрослась особенно буйно.

Когда они раздвинули последний слой полыни высотой в полчеловека, Цю Жуй и Цю Хуа оба остановились как вкопанные.

Перед ними лежал заброшенный участок примерно в полму. Там, где должны были быть одни камни, всё сплошь покрывали густые зелёные плети. Стебли были пугающе мощными, словно зелёные питоны, сплетённые в тугой клубок. Листья — крупные, почти с веер, тёмно-зелёные, налитые такой жизненной силой, будто она готова была выплеснуться наружу.

— Вот это да! — вытаращился Цю Жуй. — Это бататные плети? Да им лет сто, что ли? Как они так разрослись?

— Это и есть то хорошее место, о котором я говорила! — Цю Куй гордо вскинула подбородок и показала на плети. — В прошлый раз я собирала грибы, заблудилась и случайно пришла сюда. Увидела, что земляная тыква растёт здоровенная. Одну попробовала — такая сладкая, такая рассыпчатая, аж в горле застревает! И смотрите, какие толстые плети. Клубни под ними точно огромные!

Цю Хуа поставил лопату, присел и внимательно осмотрел землю. Его грубая ладонь прошлась по мощной плети, в глазах мелькнула радость.

— Почва здесь… интересная. В ложбине годами перегнивали листья, земля чёрная, жирная, ещё и от ветра закрыто. Неудивительно, что всё так растёт. Сяокуй, сегодня ты нам настоящее сокровище нашла.

— А то! — Цю Куй поставила корзину и закатала рукава. — Второй брат, старший брат, чего стоите? За работу! Соберём плети, унесём домой на рассаду. В следующем году и у нас вырастут такие большие клубни!

— Есть! Смотрите, как брат умеет! — Цю Жуй сразу оживился. Он сплюнул на ладони, растёр их, обеими руками взял двухзубый крюк, выбрал место у самого густого корня, набрал воздуха и резко рванул.

— Хэй!

Крюк не поднял рыхлую землю, как при обычной копке батата, а будто зацепился за что-то твёрдое.

— Что такое? Камень? — Цю Жуй нахмурился, изменил угол, глубже всадил зубья и с силой поддел землю.

— Хрясь!

Раздался не треск камня, а звук лопнувшего корня. Земля слегка дрогнула, и в лицо ударил густой запах влажной почвы, смешанный со свежим ароматом растения.

Цю Жуй потянул сильнее, огромные листья откинулись в сторону, и из земли показалось то, что скрывалось под ними.

— Ох ты ж! — так заорал Цю Жуй, что птицы вспорхнули с деревьев.

В земле лежала громадина багрово-фиолетового цвета. Батат был невероятных размеров — толщиной почти с таз. Кожица гладкая, здоровая, блестящая. Из-за тесноты клубень вырос немного кривым, но одна только масса внушала уважение.

— Это не батат, это царь-батат! — Цю Жуй раскраснелся от восторга и крикнул Цю Хуа: — Старший, скорее лопату! Он слишком тяжёлый, крюком не вытащить. Надо вокруг землю обкопать!

Цю Хуа без лишних слов взмахнул лопатой.

Почва на участке была плодородной, но за много лет без обработки сильно слежалась, к тому же в ней хватало древесных корней и камней. Братья работали слаженно: один лопатой освобождал землю, второй крюком убирал корни.

Цю Куй тоже не сидела без дела. Она разбирала плети, срезала тонкие и повреждённые насекомыми, а самые толстые и здоровые аккуратно сворачивала кольцами и укладывала в корзину.

— Братья, осторожнее! Не повредите этого великана! — приговаривала она, не сводя глаз с огромного батата и боясь, что они заденут его инструментом.

— Не переживай, младшая. Брат знает, что делает! — Цю Жуй обливался потом, рубаха на спине промокла, но руки двигались предельно осторожно. — Это же сокровище, а твой брат в таких вещах специалист.

Когда землю убрали, клубень показался целиком. Он был не только огромным, но ещё и необычной формы — словно пухлый младенец, обнимающий золотой слиток. По кожице тянулись несколько золотистых полосок, сверкавших на солнце.

— Сколько же он весит? — прикинул Цю Хуа.

— Не меньше двадцати-тридцати цзиней! — Цю Жуй выставил большой палец, оценивая размер. — Если его запечь, всей семье на несколько приёмов пищи хватит. Но есть нельзя — это лучший посадочный материал.

— Такие старые дикие разновидности лучше сопротивляются болезням и легче переносят засуху. Они крепче тех улучшенных сортов, что продают на рынке. Если сохранить эти плети, в следующем году точно получим большой урожай.

Трое воодушевились и одним рывком выкопали ещё несколько огромных клубней. Ни один не был настолько чудовищным, как первый, но каждый выглядел отборным: целая кожица, ни одного следа червя.

Когда работа была в самом разгаре, Цю Жуй вдруг замер и прислушался.

— Что такое, второй брат? — Цю Куй сразу заметила перемену.

— Тсс… — Цю Жуй приложил палец к губам и настороженно посмотрел в сторону леса. — Слышите? Там вроде что-то движется.

Вокруг было тихо, только ветер шуршал кронами. Но сквозь этот шорох действительно пробивался необычный звук: тяжёлые, медленные шаги крупного зверя, ломающего сухие ветки и понемногу приближающегося.

Цю Хуа тоже перестал работать, крепче сжал лопату и негромко сказал:

— Кабан. Место глухое, кабанов много.

— Ну и местечко. Даже кабан решил присоединиться к веселью, — Цю Жуй говорил шутливо, но уже заслонил собой Цю Куй и сжал двухзубый крюк. — Не бойтесь. Нас много, шума тоже много, обычно кабан первым на людей не идёт. Разве что… кабан во время гона.

— И что делать? Продолжаем копать? — Цю Куй нервничала, но ещё сильнее ей было жалко бросать находку. Столько хорошего батата — уйти просто так было бы обидно.

— Чего бояться! Раз уж пришли, не с пустыми же руками возвращаться? — Цю Жуй стиснул зубы, в нём проснулось северо-восточное упрямство. — Старший, работаем быстрее. Заберём самые большие и уходим. Кабана, наверное, запах привлёк. В драку с ним не лезем, но и паниковать не будем.

— Хорошо. Делаем по-твоему, — кивнул Цю Хуа, и взгляд его стал острым.

Все трое резко ускорились. Цю Жуй и Цю Хуа вместе подняли последний, самый большой клубень. От тяжести на руках вздулись жилы.

— Поднимаем!

С коротким криком они наконец вырвали батат из земли. И в тот же миг кусты неподалёку яростно затряслись. Между ветвей мелькнула огромная чёрная туша, раздалось низкое хрюканье, и на них пахнуло звериным запахом.

— Бежим! — заорал Цю Жуй, взвалил батат на плечо и рванул вниз. — Старший, прикрывай младшую! Я сзади!

— Второй брат, осторожно! — Цю Куй, неся корзину с плетями, бежала вплотную за Цю Хуа.

Они неслись вниз по склону, то проваливаясь в ямы, то спотыкаясь о камни. Позади грохот становился всё сильнее. Кабан, похоже, разъярился и ломился через лес напролом; одна за другой трещали ветки.

— Туда! — вдруг закричала Цю Куй, показывая влево на заросшую тропку. — Там склон крутой, кабан не поднимется!

— Слушаем младшую! — Цю Хуа тут же схватил её за руку и свернул на тропу.

Цю Жуй оглянулся. Из леса выскочил огромный кабан с клыками длиной почти в чи. Глаза налились красным, а смотрел зверь прямо на батат у них в руках.

— Ах ты скотина! Батата захотел? В следующей жизни! — Цю Жуй схватил камень и изо всей силы швырнул. Камень угодил кабану прямо в пятачок. Зверь взвизгнул от боли и на секунду сбавил ход.

Этого хватило: трое успели спуститься по крутому склону и попасть в более безопасное место.

Они пробежали ещё несколько ли и только убедившись, что позади тихо, остановились у спокойного ручья. Все трое тяжело дышали.

— Фух… фух… я так испугалась… — Цю Куй упёрлась руками в колени. Лицо побледнело, но глаза возбуждённо блестели. — Зато… зато батат мы всё равно унесли!

Цю Жуй опустил самый большой клубень на землю, плюхнулся на камень, вытер лицо и громко рассмеялся.

— Ага! Ничего этой скотине не досталось!

Цю Хуа тоже засмеялся, глядя на целый и невредимый клубень с надеждой.

— С такой рассадой в следующем году отец с матерью точно перестанут так явно отдавать предпочтение младшему. Мы с тобой станем главными добытчиками семьи.

Цю Жуй фыркнул.

— Да на кой нам вообще их одобрение? Хорошо обработаем землю — и слово в доме будет за нами. Зачем дальше жить, глядя на их лица?

Старшего брата просто с детства воспитали в слишком слепой сыновней почтительности, потому он и слушал этих проблемных родителей во всём.

http://bllate.org/book/25073/3007383