Готовый перевод Farming in Space, Harvesting a Boss / Космический огород и сердце генерала: Глава 2

В 2203 году по звездном у летосчислению древняя Земля, служившая Столичной планетой правительства Эссекской Федерации, столкнулась с истощением природных ресурсов, и человечество одно за другим устремилось к космической колонизации. Федеральное правительство переключилось на внеземную колонизацию почти сто лет назад. В результате борьба за всевозможные ресурсы переместилась с древней Земли в кажущуюся бесконечной Вселенную. Однако небесных тел было бесчисленно много, а пригодных для использования — лишь считанные единицы.

В рубрике управления боевого звездолета Нид, принадлежащего правительству Эссекской Федерации, глубокие соколиные глаза Балона пронзительным взглядом окинули пространство впереди-справа. Господствуя в его спокойном, но чуть ледяном тоне, он отрапортовал в переговорное устройство:

— Вторая эскадра, запуск ракет Длинный Скорпион.

Как и в предыдущие десять лет, он неизменно безоговорочно брался за задания, выкладываясь по максимуму в самых тяжелых условиях, а затем пожинаил плоды в виде заслуг и наград, поднимаясь на новую высоту.

— Огонь! — Голос Балона был ровным, а настрой — твердым. Его агрессивный характер, присущий Альфам, идеально подходил для работы, требующей долгих лет сражений на полях баталии. Две ослепительные вспышки прочертили темноту космоса, и за тихим взрывом медленно сформировался яркий фейерверк, искры которого мгновенно угасли. — Докладывает бригадный генерал Балон: вражеские мехи визуально обнаружены и полностью уничтожены.

— Брат, давай без такого официоза между своими? — Полковник Каин настраивал параметры оружия, снижая боезапас до минимума, и одновременно несерьезно отвечал по каналу связи. Он прекрасно знал, что в данный момент миссия завершена и настал тот ритм, когда можно расслабиться и отправиться в отпуск на Столичную планету.

— Отвечаю полковнику Каину: в данный момент используется общедоступный канал связи. — Бригадный генерал Балон сохранял неизменную невозмутимость, отвечая Каину.

— А? Общий канал? — Снова раздался ошеломленный голос Каина. — Докладываю, командир, прошу простить мою ошибку. Вы... продолжаете?

— Да. — Балон размял затекший подбородок и намеренно смягчил тон, слегка уменьшая давящее присутствие, которое он невольно оказывал на окружающих. Они с Каином выполняли задачи вместе далеко не в первый раз и даже могли считаться ветеранами совместных вылетов; во внебоевой обстановке выходки Каина он вполне мог воспринимать как должное. — Генерал-майор Уилл, прошу дальнейших указаний. — Балон не забывал, что командующим его текущей миссии был не только давний сослуживец, но и товарищ по оружию на протяжении многих лет, и сейчас они остро нуждались в получении дальнейшего стратегического плана.

— Бригадный генерал Балон, доложите о результатах потерь противника. — Низкий голос Уилла раздался в канале.

На губах Балона промелькнула едва заметная легкая улыбка. С ученических лет они с Уиллом были верными друзьями, стоявшими друг за друга горой, и провели вместе уже не один десяток боевых вылетов. У них всегда получалось выстроить отличную модель взаимодействия и молчаливое понимание:

— Докладывает бригадный генерал Балон: противник задействовал в общей сложности один средний военный корабль, два легких военных корабля и двадцать боевых мехов. Нашими силами было сбито два легких военных корабля и тринадцать боевых мехов, средний военный корабль и оставшиеся семь мехов получили повреждения различной степени и скрылись. — Он подсознательно поджал четко очерченные, бледноватые тонкие губы и замер на кратчайшую секунду: — Прошу генерал-майора Уилла немедленно отдать приказ о преследовании.

Уилл в командной рубке издал два звука «ц-ц», протянул указательный палец правой руки и разгладил едва заметную морщинку между бровей. Расхождение во мнениях с Балоном было делом ожидаемым. Он ответил в коммуникатор строгим тоном, подобающим его статусу командира:

— Отчет получен, предложение бригадного генерала Балона отклоняю. — Затем он набрал в грудь воздуха и продолжил отдавать приказы: — Слушать всем офицерам и бойцам: командному кораблю и всем мехам приготовиться к посадке на Глизе B, координаты N24 30 08, E120 57 14. После посадки ждать дальнейших указаний на месте.

Уголки рта Балона дернулись, потому что отказ Уилла точно укладывался в его расчеты. Коренное различие их характера приучило обоих к тому, что я предвижу твои предвидения — сценарий, повторявшийся вновь и вновь.

— Принято. — Ответ прозвучал спокойно и твердо. Быстро введя на световом компьютере координаты посадки и рассчитав время пути: — Докладываю: время в пути составит тридцать две минуты. Командный корабль совершит посадку на Глизе B в четырнадцать часов тринадцать минут по времени Столичной планеты. Доклад окончен.

Тотчас же Балон переключил канал связи на личную линию с Уиллом:

— Уилл, с нашей оставшейся огневой мощью при повторной погоне есть больше восьмидесяти шансов из ста, чтобы покончить со всей шайкой Марка разом. Мы только что отследили использованный ими при бегстве пространственный массив. Хоть он и был установлен частным образом, я раньше изучал такие изнанки, и выход из массива находится недалеко от туманности Треугольника. Я знаю расположение их логова, и если мы погонимся прямо сейчас, то с большой вероятностью догоним.

Хотя шансы были малы, он все же хотел попытаться.

— Балон, я знаю, что до полного уничтожения врага рукой подать, не хватает самой малости. Но мы преследуем их уже пять земных суток, и остаток топлива близок к безопасной норме. — Уилл с силой повернул плечи, так что те хрустнули, а затем с очевидной виноватостью в голосе произнес: — Не лучше ли сначала приземлиться и проверить, не оставила ли эта банда космических пиратов каких-нибудь ценных ресурсов на Глизе B?

Балон смотрел прямо перед собой, устремив взгляд на безжизненную планету, где находилась цель в глубинах космоса, и одновременно управлял плавным полетом меха:

— Уилл, их боевая мощь уже на исходе. Если отпустим их сейчас, в следующий раз они заявятся снова. Погоняем их еще два дня — и они взмолятся о пощаде, а потом еще долго не посмеют сунуться сюда.

— Братец Балон, мой хороший друг. — Когда Уилл сбрасывал с себя маску командира, его навык бесстыдства всегда работал на максимум.

— Задача, поставленная нам главнокомандующим — это выдворение, демонстрация силы и сбор базовых наземных данных, и она не включает в себя обязательное истребление всего этого осиного гнезда космических пиратов. Если продолжать погоню сейчас, мы не только выжмем из всех последние соки, но и испугаемся, что у нас не останется сил спуститься на поверхность для выполнения задачи.

Конечно, это поручение включало и его собственную маленькую личную корысть.

— Понял. — Балону оставалось лишь в очередной раз убеждать себя, что Уилл, видимо, в прошлой жизни был до смерти напуган нищетой и теперь просто хотел разжиться чем-то стоящим. — Все знают, что Марк называет себя императором туманности Треугольника и рыщет повсюду, грабя снаряжение. Так пойдем проверим, какие сокровища он припрятал на Глизе B.

— Э-э-хм! — На лице Уилла появилась улыбка человека, которого Балон понимает лучше всех. — То-то и оно, брат меня понимает. Сначала загони своего Аполлона-3 в командный корабль, и обсудим план высадки?

Аполлон-3 был персональным боевым мехом бригадного генерала Балона. Созданный на базе стандартной военной машины и модифицированный под личные требования пилота, он обладал высочайшей скоростью ментальной связи и управляемостью, считаясь одной из лучших элитных боевых единиц Федерации. Балон с наивысшей плавностью посадки загнал мех внутрь командного корабля, мгновенно открыл люк и спрыгнул вниз, его мышцы в момент приземления напряглись упругими линиями.

— Это место до сих пор остается безлюдной планетой, — начал доклад Балон в тот самый момент, когда командный корабль открыл люк. — В правительственных базах данных еще нет официального отчета об атмосферной структуре Глизе B, но я предлагаю сначала отправить два десантных броневика с полным штатом научно-исследовательского персонала для сбора наземных данных, а следом пустить для охраны два боевых меха.

— Мм, а что еще? Сначала установим несколько небольших наземных жилых модулей, или весь личный состав сначала поживет на кораблях? — Уилл повернулся к подошедшему на шаг Балону и внимательно всмотрелся в лицо друга, которому только что отказали в преследовании. Заметив, что выражение лица Балона было таким же безмятежным, как всегда, он втайне с облегчением подумал: даже в преддверии годовщины гибели близких тот все же сохраняет неизменный профессиональный подход, отделяя личное от служебного.

— Раз уж это одна из потенциальных колонизационных планет правительства, устанавливайте жилые модули. Ученые и сопровождающий их охранный отряд останутся для продолжения работ, а остальные смогут вернуться с докладом. — Балон стоял плечом к плечу с Уиллом, устремив взгляд на целевую планету, чей тонкий слой атмосферы тускло окутывал желтоватую поверхность. В будущем на этой земле, возможно, появится множество переселенцев, возникнут источники воды и продовольствия, и она превратится в новую утопию Федерации. Незавершенное желание отца вскоре могло стать реальностью.

Уилл чуть наклонил голову, обдумывая свой план:

— Тогда я отдам приказ бригадному генералу Балону остаться командовать на месте и завершить наземную миссию, а сам поведу остальных с докладом назад?

— Ха. — Балон слегка дернул уголки губ. — Чего ты сомневаешься? Боишься, что я раскушу твои тайные помыслы? Я знаю, что у тебя есть любимый Омега, так что оставляй все здесь на меня и возвращайся на Столичную планету.

— Эй, я ведь не то чтобы непременно рвался улететь прямо сейчас. — Уилл уставился на профиль Балона и мысленно вздохнул: оба они были Альфами, так почему же Балон способен относиться к Омегам как к пустому месту? Почему он сам так отчаянно нуждается в успокоении феромонами? — Просто я... не такой мазохист, как ты, — подытожил Уилл.

— К процедуре посадки. — Балон занял второе командное место, со спокойным видом проверяя связь и подтверждая данные на приборной панели перед собой, после чего включил передатчик: — Говорит бригадный генерал Балон, весь личный состав совершит посадку на поверхность через пять минут. Повторяю: координаты N24 30 08, E120 57 14, после приземления ждать указаний на месте.

Уилл радостно рассмеялся — как же здорово иметь брата.

Научная группа и охрана после приземления в кратчайшие сроки выгрузили транспортные контейнеры со снаряжением и покинули командный корабль. Балон и Уилл сели в один из десантных броневиков, возглавив колонну, чтобы первыми исследовать неизведанную планету.

— Масса этой планеты Глизе B примерно сопоставима со Столичной планетой, но гравитация, неожиданно, оказалась меньше. — Балон управлял броневиком, ровно продвигаясь по грунту, и одновременно открыл персональный терминал, чтобы просмотреть введенные ранее данные о ландшафте.

Каин, ехавший в другом десантном броневике, вышел на связь:

— Здесь я чувствую себя на редкость легким и невероятно проворным. Только вот как-то здесь тихо... — Куда ни кинь взгляд — кругом царила безмолвная пустота. Без каких-либо звуков даже закаленным в боях военным было трудно избежать напряжения. — Мм, я просто к слову: здесь раньше фиксировали следы внеземной жизни?

— Ха. — В системе связи раздался приглушенный смешок Балона.

Вообще-то сегодня его настроение вовсе не должно было казаться настолько хорошим.

— Нет, по крайней мере, пока нет. — Уилл смотрел на мигающие точки передвижения машин на приборах, но тоже не мог на сто процентов утверждать, что здесь нет инопланетной жизни. — В чем я точно уверен, так это в том, что мне стоит посоветовать Военному ведомству оставить тебя здесь на постоянное дежурство охранять колонизационную зону — так тебе даже худеть не придется, сразу минус двадцать килограммов сбросишь. На свиданиях с маленьким О твоя цифра на весах будет смотреться куда солиднее.

— Эй, нет! Нет! Нет! Только не это! На колониальной планете поначалу точно будет мало Омег, я еще не докатился до растительной диеты, не хочу брать такое назначение. — Каин испуганно запротестовал.

— Если правительство в конце концов объявит об освоении этой планеты, предоставьте это мне. Я в любом случае всегда один, и мне все равно где находиться — есть Омеги рядом или нет, для меня это не имеет большого значения. — Балон смотрел вдаль, на подножие далекой невысокой горы, где неясно чернело какое-то расплывчатое пятно, и, снизив скорость машины, усилил бдительность. — Через два километра остановимся на передышку, ландшафт выглядит так, будто к нему приложила руку цивилизация.

— Охране приготовиться к выходу, сейчас мы спустимся и разведаем обстановку. — Уилл неожиданно оживился: следы разумной деятельности с наибольшей вероятностью могли оказаться теми самыми ресурсами, что оставили космические пираты. Выключив передатчик, Уилл повернулся к Балону лицом: — Если честно, сколько лет мы мотаемся повсюду вместе, ты действительно никогда не думал о том, чтобы остепениться? Если бы можно было, я бы нашел время и сразу женился на том Омеге. В нашем возрасте уже давно пора иметь помеченного Омегу, который поможет пережить каждый мучительный период гона, и чтобы дома всегда ждали горячая еда да теплая постель.

— Это ты, а мне не нужно. Ингибиторов для меня вполне достаточно. — Военно-училищное воспитание в юности, армейские будни после взросления, многолетние интенсивные физические тренировки и обязательные занятия по сопротивлению феромонам — Балон с облегчением полагал, что у него самого от рождения имелось некое отторжение к феромонам Омег.

— Ого? — Уилл скосил на него глаза. — Не скажи. Посмотри на себя: Альфа двойного класса S, да к тому же единственный наследник заслуженного рода Рузвельт — не передать дальше свои превосходные гены было бы просто свинством, верно?

— Кому сдалось это наследование? Я живу ради Федерации, ради будущего Федерации, ради безопасности Федерации. Личные наслаждения не входят в мои планы. — Голос Балона звучал ровно. — Кажется, я говорил тебе это давным-давно.

Уилл приподнял брови, ничего не отвечая: слова звучали слишком по-официальному.

http://bllate.org/book/25108/2984386