— Тогда давайте распределимся по нескольким гравилётам, чтобы заодно осмотреть текущий план застройки и ход строительных работ. Доктор Аза, прошу сюда. — Уилл жестом пригласил Азу следовать за ним, но, заметив, что тот стоит в замешательстве, не реагируя на слова, решил было похлопать его по плечу.
Однако, то ли движение было слишком резким, то ли само намерение прикоснуться к Азе вызвало такую реакцию — Арес молниеносно вытянул руку, преграждая Уиллу путь, а затем, совершив ловкий поворот и рывок, заставил того вскрикнуть от боли и опуститься на одно колено.
— Ох! — Уилл опешил, совершенно не ожидая подобного поворота событий. Он поднял взгляд и увидел, что Балон, в котором не было ни капли сочувствия к сослуживцу, наблюдает за ним с насмешливой улыбкой.
— Зафиксировано чрезмерное приближение к хозяину Азе, выполняется блокировка, — раздался монотонный холодный электронный голос Ареса. — Цели приближения не ясны, лицо внесено в список подозрительных лиц.
Наблюдавшие за сценой люди, которые все еще пребывали в шоке от этого робота-агрессора, не сдержались и расхохотались. Попасть в черный список при первой же встрече — достижение, достойное уважения.
— А, простите, простите! — Аза наконец пришел в себя и тут же бросился помогать Уиллу подняться, хотя на фоне массивной и крепкой фигуры Уилла его тонкие и бледные руки казались совершенно бессильными. — Арес, отменить режим тревоги, — поспешно отдал он команду, надеясь, что эта неловкая сцена больше не повторится.
— Ваш робот весьма ответственен, — подшутил Балон. — База также приложит все усилия для обеспечения вашей безопасности. Идемте, сюда.
Балон указал Азе на ближайший гравилёт и позволил ему сесть на пассажирское сиденье рядом с водителем. В тесном пространстве, где оказались лишь они двое, да еще и приправленном едва уловимым ароматом феромонов ландыша, исходящим от Азы, Балон, к собственному удивлению, ощутил, как ладонь стала влажной.
Держись, — приказал он себе. — Ты военный, повидавший на своем веку немало масштабных сражений, ты бригадный генерал, которому поручено освоение колонии, подобная ситуация — сущий пустяк.
Держись, — вторил себе Аза. — Я ученый, принявший на себя ответственность за развитие колонизированной планеты, я доктор Аза, как я могу проявлять такую растерянность?
В салоне гравилёта воцарилась необычайная тишина — настолько глубокая, что Аза мог слышать собственное сердцебиение, которое стучало в ушах, словно барабан.
Арес сидел в другом гравилёте, которым управлял Уилл. После отключения режима тревоги робот вел себя совершенно невозмутимо. Уилл искоса поглядывал на машину, чувствуя себя униженным тем, что ему приходится работать водителем для робота.
Гравилёты один за другим начали движение, направляясь к сельскохозяйственному сектору. Аза сидел, сложив руки на коленях, и старался с интересом разглядывать пейзаж за окном. Впрочем, за окном мелькали лишь пыльно-желтые, да коричневые бесплодные горы.
— На этой планете везде такой ландшафт? — спустя десять минут полета Аза не выдержал.
— М-м, в зонах, отведенных правительством под застройку, ландшафт в основном именно такой, — Балон невозмутимо скосил взгляд вправо на пятнадцать градусов и заметил, как десять тонких, светящихся белизной пальцев Азы слегка постукивают по коленям. Он о чем-то размышляет, подумал он.
— Здесь совсем нет местной растительности?
— На данный момент мы не обнаружили растений, похожих на те, что есть на Столичной планете, но в записях разведки упоминаются окаменелости, напоминающие флору доисторической эпохи Древней Земли, — Балон знал наизусть все данные по Глизе B, переданные правительству. Это не входило в его прямые обязанности, но было необходимой мерой предосторожности: в конце концов, Глизе B скрывала в себе серьезные тайны.
Спустя полчаса вдалеке показались несколько сверхкрупных купольных жилых модулей. В отличие от тех, что были на Титане, от этих веяло новизной — они пахли готовыми полимерными материалами. Всюду виднелись свежие стройматериалы, передовые технологии строительства и современный дизайн. Занятые делом рабочие сноровисто перемещали грузы внутри куполов, и через полупрозрачные оболочки их фигуры казались размытыми, что со временем начинало отдавать нереальностью.
— Прибыли, под ноги смотрите! — не успел Балон договорить, как Аза, словно нарочно послушавшись его, запнулся о порог гравилёта и едва не рухнул на землю. Балон, к счастью, оказался расторопным: он успел подхватить Азу за талию и бережно поставил его на ноги.
— Доклад хозяину Азе: поблизости зафиксировано большое количество Альф, рекомендуется повторная активация режима тревоги, — едва выйдя из машины, Арес вновь занял место рядом с Азой, неотрывно следя за тем самым местом на талии Азы, к которому только что прикоснулся Балон.
— Э-э, спасибо, Арес. Думаю, здесь безопасно, оставайся в прежнем режиме, — в этот момент Аза немного пожалел, что взял с собой Ареса, а не А Цю.
Балон посмотрел на Азу, стоявшего рядом — тот едва доставал ему до плеча — и заметил у него на макушке два маленьких вихорка.
Значит, вот они какие, Омеги: такие милые, хрупкие и полные какой-то детской невинности.
Уилл подошел сзади и выразительным взглядом дал понять, что пора бы начать экскурсию.
Балон глубоко вздохнул, снова уловив тонкий аромат ландыша. Удивительно, но даже Уилл, закоренелый холостяк, никак не отреагировал на эти феромоны, способные вскружить голову любому. Несмотря на кучу вопросов, Балон был обязан соблюдать профессиональную этику.
— В этом секторе уже возведены временные жилые купола, способные вместить около пяти тысяч человек. Весь персонал инженерных и исследовательских подразделений размещен здесь, — начав экскурсию, он наконец-то забыл о том, что Аза — Омега. — Состав воздуха здесь контролируется и близок к атмосфере Столичной планеты, однако снаружи содержание кислорода слишком низкое, а уровень космического излучения высок, поэтому без защитных костюмов находиться на улице не рекомендуется.
Аза кивнул, разглядывая блестящие медали на груди Балона.
— Какой огромный купол. Раньше я таких не видел.
— На Столичной планете в куполах нет нужды, так что вполне естественно, что вы удивлены.
— А я видел! Очень давно, на Титане, — купол пробудил в Азе ностальгию. — Это тоже была колония, но маленькая и старая, и природные условия там, пожалуй, похуже, чем здесь.
— Я знаю Титан, бывал там несколько раз по долгу службы. Доктор Аза, как вы там оказались? Занимались исследованиями? — Балон был слегка удивлен, хотя виду не подал.
— Нет, я там родился и вырос, а уже потом переехал на Столичную планету, — при упоминании родного дома в ясных глазах Азы мелькнул огонек. Он не скрывал своего происхождения, хотя многие считали колонизированные миры местом для «синих воротничков» и низшего сословия. — Мои родители до сих пор живут на Титане, — добавил Аза. — Им нравится простая жизнь, они не хотят переезжать на Столичную планету.
— А вы часто их навещаете? — вклинился Уилл. — У нас довольно часто бывают задания на Титан, может, удалось бы выкроить время, чтобы навестить вашу семью.
— О, правда? — Аза задумался и тихо пробормотал: — Но у меня не часто выпадает такая возможность. Обычно я занят исследованиями, да и родители считают, что там слишком плохие условия, и не хотят, чтобы я там надолго оставался.
Плохие условия? Балон едва заметно нахмурился, вспоминая Титан: суетливые порты, бескрайние контейнерные площадки, тесные жилые кварталы, редкая зелень и огромное количество пыли. Вероятно, родители Азы отдали все силы, чтобы отправить ребенка на Столичную планету, потому что верили: такой умный и прекрасный ребенок не должен покрываться пылью на Титане, он должен сиять и блистать на Столичной планете.
— Да нормальные там условия, для промышленной колонии вполне сносно, — прямолинейно ответил Уилл, не задумываясь. — Хотя мест для отдыха там действительно маловато. Как-то раз был там в командировке две недели, от безделья чуть с ума не сошел. Да и Омег мало, так что развлечься совсем негде.
Аза опустил ресницы и промолчал. Уилл сказал правду, и возразить было нечего, но это был его дом, и ему было неприятно слышать такую критику. И вообще, почему, говоря о развлечениях, обязательно нужно упоминать Омег?
Балон, заметив, как Аза сжал пальцы, и почувствовав странную тяжесть в воздухе, понял, что бестактность Уилла задела Азу.
— Если бы правительство как следует взялось за благоустройство Титана, все было бы иначе. Возможно, однажды ваши родители будут спокойны, когда вы будете возвращаться домой.
Аза наконец поднял голову, и его влажные глаза встретились с взглядом Балона.
— Я тоже надеюсь на это. Надеюсь, что однажды на Титане появится какой-нибудь великий человек, — пробормотал он и почувствовал, как кожа от копчика до кончиков ушей начала гореть, а железы на затылке странно заныли.
Неужели симптомы течки еще не прошли? Аза запаниковал: он вспомнил, что действие блокирующего пластыря наверняка закончилось, нужно срочно сменить его или воспользоваться спреем. Но где А Цю положил вещи? Где багаж?
Балон в одно мгновение уловил этот тонкий, едва уловимый аромат — аромат ландыша, который невозможно было описать словами. Сдержанный холодный аромат, подумал он, неужели это истинный характер этого доктора? Он невольно захотел подойти к Азе еще ближе, чтобы вдохнуть этот запах сильнее.
Аза: Посмотрите на эту его манеру принюхиваться! Где хоть какие-то манеры?
http://bllate.org/book/25108/2984392
Готово:
