Линь Цю услышал это и перестал бояться, а затем снова забылся тревожным сном.
Шэнь Чанъань не мог произнести ни слова, всё его тело онемело. Он тихо притворил дверь, встал на перила, с которых когда-то сорвался Линь Цю, и отрешенно посмотрел на землю.
Позади послышался шорох — это А Цюй тоже вышел за ним.
— Завтра как… как ему объяснять?
Шэнь Чанъань даже не обернулся:
— Не придется скрывать слишком долго. Судя по его состоянию, завтрашней ночи он не переживет. Не говори со мной пока, дай подумать.
Пожалуй, сами небеса скорбели вместе с ними: мелкий моросящий дождь не прекращался до самого рассвета, и теперь всё вокруг, напившись дождевой влаги, полнилось живительной силой, вовсю встречая новое рождение.
Линь Цю большую часть времени пребывал в забытьи, но стоило ему ненадолго прийти в себя, как он тут же принимался искать Шэнь Чанъаня, неизменно норовя улечься тому на колени и свернувшись клубочком ради душевного спокойствия. Словно что-то предчувствуя, он говорил нынче гораздо больше обычного. То заявлял, что хочет отведать маминых желтых рисовых лепешек, то спрашивал, нельзя ли после перерождения стать маленькой собачкой.
Шэнь Чанъань с улыбкой легко похлопал его по голове и спросил:
— Почему тебе хочется стать собачкой?
— Собачки такие милые. — Заведя речь об этом, Линь Цю гордо задрал подбородок. — У меня раньше была собачка, ее звали Юйбао, желтенькая такая. Она всегда чуяла приближение дождя, хватала меня зубами за одежду и звала к Лестнице, Всходящей к Облакам, ждать там, так что мне всегда доставалась самая свежая еда.
Шэнь Чанъань опешил:
— Приходилось еще и отбирать?
— Конечно, — отозвался Линь Цю. — Людей там ужасно много, все толкаются, дерутся, палками машут. Юйбао находила для меня дорожку, но сама не смогла выбраться. Если я превращусь в собачку, скажу ей спасибо, она ведь сможет меня понять?
Шэнь Чанъань заговорил:
— Но ты ведь мог родиться человеком, разве человеческая жизнь не лучше звериной?
— Ничего тут не лучше, — пробормотал Линь Цю. — Мы с Юйбао ели из одной миски, спали вместе, она заботилась обо мне и вечно веселила меня и маму, так что никакой разницы.
Нащупав руку Шэнь Чанъаня, Линь Цю вцепился в нее и принялся капризно раскачивать:
— Ну ладно, если кто-то хороший должен переродиться, а мест не хватает, братик Чанъань может ведь поделиться своим?
Шэнь Чанъань не смог ему отказать и был вынужден согласиться:
— А у тебя есть еще какие-нибудь желания или дела, которые хотелось бы сделать?
Линь Цю всерьез задумался:
— Надеюсь, те люди скоро поймут, что обронили рисовые лепешки, и вернутся, чтобы попробовать их за меня. Я ведь так и не успел узнать, какие они на вкус.
— Хорошо, я запомнил, я обязательно велю им вернуться.
Услышав это, Линь Цю с довольным видом затыкался носом в колени Шэнь Чанъаня. А Цюй, пронаблюдав за этим представлением, тоже попытался пристроиться рядом: раз уж колени Линь Цю занял, он примостился прямо у Шэнь Чанъаня на плече.
Шэнь Чанъань чувствовал себя так, будто на него взвалили тысячу цзиней, и с досадой оттолкнул от себя обе головы.
— Я тоже хочу лечь.
А Цюй сохранял бесстрастное выражение лица, но голос его звучал обиженно; он даже самостоятельно извлек из кармана семечко и протянул вперед, словно плату за проезд:
— Половина сия.
— Нет, только одно кэ! — Линь Цю ухватился за полу одежды Шэнь Чанъаня и развернулся в сторону А Цюя: — Я еще буду лежать.
Сделав вид, что ничего не слышит, А Цюй попытался ухватить соперника за руку, но не дотянулся и был вынужден предложить:
— Мою погремушку… тебе отдам поиграть.
Услышав это, Линь Цю замер, долго о чем-то размышлял и наконец разжал пальцы, сжимавшие Шэнь Чанъаня:
— Ладно… тогда только полчаса.
Наблюдая за этим фарсом, Шэнь Чанъань был готов оттаскать обоих за уши и отчитать каждого.
Цветочное семечко все еще слегка покачивалось в руке А Цюя. То ли ему мерещилось, но зеленый росток рос с поразительной скоростью и вытянулся еще сильнее прежнего, а его основание уже почти напрочь разорвало семенную кожуру.
— Если Клинок Пересечения Бедствий не одолжит мне божественной силы… — Шэнь Чанъань взглянул на мерцающее семя, и у него внезапно родился крайне дерзкий план. Посмотрев на А Цюй, он предложил: — Что, если попробовать использовать духовную силу?
Сказано — сделано. Шэнь Чанъань уже взял в руку Клинок Пересечения Бедствий. Пусть происхождение этого цветочного семени оставалось неясным, можно было поручиться, что заключенная в нем духовная сила поистине огромна, и при столь мощной подпитке принудительно заставить Клинок Пересечения Бедствий подчиниться было вполне возможно.
Требовался лишь крошечный разрез, самой капельки хватило бы — это их последний шанс.
А Цюй подошел ближе и накрыл ладонью руку Шэнь Чанъаня. Внезапно вспыхнули два луча света, и Свиток Добра и Зла действительно проявился в воздухе, правда, письмена на нем выглядели намного бледнее обычного, но это не мешало делу.
Вдвоем они ухватились за Клинок Пересечения Бедствий и ткнули им в пустоту. Раскол и впрямь возник вновь, хоть и оказался чуть меньше предыдущего.
— Получилось?!
Даже сам Шэнь Чанъань не ожидал, что такой способ сработает.
Клинок Пересечения Бедствий требовал совместных усилий — и он, и А Цюй должны были удерживать его, никто не мог отвлечься. Почуяв неладное, Линь Цю догадался о происходящем. Он самостоятельно сполз с постели, с трудом опираясь на стену, поднялся на ноги и произнес:
— Братик Чанъань, мне пора идти, да?
Шэнь Чанъань ничего не ответил — ему претила сама мысль сталкиваться с подобным зрелищем. К счастью, А Цюй сориентировался быстрее и скомандовал:
— Левее, чуть вперед.
В мгновение ока Линь Цю оказался у входа в трещину. Оттуда больше не доносились голоса той супружеской пары, зато отчетливо слышался нестройный собачий лай — прямо как у его Юйбао.
Поняв, что Шэнь Чанъань выжал из себя максимум возможного и ему неизбежно придется уйти, Линь Цю глубоко поклонился в их сторону: с такими провожатыми в последний путь дорога не покажется одинокой. Наконец набравшись храбрости и приняв окончательное решение, он поднял ногу и ступил в раскол.
— Вжух…
Клинок Пересечения Бедствий в руке Шэнь Чанъаня вновь забился в мелкой дрожи, заходясь из стороны в сторону так сильно, что оба едва удерживали его.
Поддавшись этому влиянию, трещина принялась стремительно вибрировать и закрываться.
Глава 8. Крыса в сточной канаве
Линь Цю целиком затягивало в провал, поглощая дюйм за дюймом. По идее, лишившись зрения, человек должен острее чувствовать всё остальное, но здесь вышло наоборот: из другого конца расщелины доносился непрерывный яростный вой и рев, напоминавший о судах преисподней, грозивший обречь его на вечные муки без права на перерождение. Словно ничего этого не слыша, Линь Цю даже услужливо подался вперед и, изо всех сил моргая ослепшими глазами, попытался разглядеть, где именно стоит Шэнь Чанъань. Отыскав нужное направление, он вскинул руку и слабо помахал.
— Постой! Не надо… —
Шэнь Чанъань смотрел на обращенное к стене лицо Линь Цю и отчаянно машущую в пустоте руку, глаза его буквально налились кровью. Он инстинктивно попытался схватить мальчика, но опоздал.
Не хватило каких-то мгновений.
Еще чуть-чуть — и Линь Цю успел бы переродиться, еще чуть-чуть — и он смог бы удержать его.
Пальцы Шэнь Чанъаня лишь скользнули по кончикам пальцев Линь Цю, только напугав того. Не успев даже сжать руку в ответ, Линь Цю поразился тому, как сильно его братик Чанъань не хочет с ним расставаться. И тогда, когда снаружи осталась лишь одна его голова, он не выдержал и во весь голос завопил:
— Братик Чанъань! Мы еще…
Однако договорить он не успел: крошечная душа на глазах у Шэнь Чанъаня сорвалась вниз и разметалась на мелкие кусочки.
Трещина исчезла.
У Шэнь Чанъаня перехватило дыхание, уголки его глаз покраснели — то ли от жалости, то ли от бессильной ярости. Швырнув клинок на пол, он хриплым, совсем чужим голосом крикнул:
— Выходи!
А Цюй посмотрел на него, шевельнул губами и протянул руку, желая прикоснуться, но Шэнь Чанъань молча оттолкнул его.
— Выходи! —
Громко рявкнул Шэнь Чанъань. Что-то осознав, он спотыкаясь бросился к перилам и уставился на снующие по улице толпы народа.
— Фонари! Красивые фонари в виде кроликов! —
— Сказывают, некто в отроческом возрасте храбро спас тонувшего ребенка, да сам оступился и рухнул в глубокий омут… —
— Эту историю уже слышали, давай другую! —
— Карамельные фигурки выдуваю! —
Здесь вечно царило оживление, крики торговцев и бродячих артистов не умолкали ни на миг, отчего покинутый постоялый двор казался еще более пустынным и одиноким.
— Я знаю, ты слышишь меня!! —
Шэнь Чанъань никогда и никому не позволял себе терять лицо, но сейчас он уже не мог совладать с непроизвольными спазмами всего тела. Закинув голову назад, он дрожал, силой прогоняя слезы, что подступили к глазам. Барьер еще не рухнул, обыватели на улице не слышали его криков, но он точно знал: этот негодяй до сих пор здесь, затаился в тени и пялится на него.
Мертвой хваткой вцепившись в перила, Шэнь Чанъань с судорожным сглатыванием срывался на крик, и каждый следующий вопль звучал громче предыдущего:
— Тварь!
— Крыса подзаборная!!
— Вылезай наружу! Я убью тебя!!!!
Эхо еще несколько раз металось по постоялому двору, пока наконец не стихло окончательно. Вокруг царила мертвая тишина. Плечи Шэнь Чанъаня поникли, на шее вздулись вены, а нерастраченный гнев и онемевшие конечности требовали выхода. Опорой ему служили лишь перила, по которым он бессильно съехал вниз, усевшись в самом темном углу лицом к опустевшей комнате.
Он приоткрыл рот, но издать ни звука уже не мог.
Примостившись рядом, А Цюй неуклюже опустил руку на тыльную сторону ладони Шэнь Чанъаня и успокаивающе похлопал, напоминая:
— Здесь… больше никого нет.
У Шэнь Чанъаня не осталось сил даже на ответ. Он часто-часто дышал, пытаясь унять теснящую грудь тоску. А Цюй вытащил цветочное семечко и поднес прямо к глазам Шэнь Чанъаня: оно сияло ярче обычного, а маленький побег подрагивал, источая крошечные искорки белого света, свойственного лишь человеческим душам.
— Оно что… впитало ее?
Шэнь Чанъань наконец шевельнулся. Он протянул руку, желая коснуться семени, но в последний момент отдернул пальцы. Тогда А Цюй осторожно развил мысль:
— Есть еще шанс… вернуться к жизни?
— Я… — дрожащим голосом произнес Шэнь Чанъань, — я не знаю.
А Цюй подался вперед, немигающим взглядом вглядываясь в лицо Шэнь Чанъаня:
— Почему… не знаешь?
— Потому что я ни на что не годен, — Шэнь Чанъань машинально отвел взгляд. — Раньше я думал, что моя доля — лишь протирать столы да менять чашки, плыть по течению, и уже великое благо, что живу на свете, не заботясь ни о ком и ни о чем. В конце концов, какое мне дело до чужих бед, до того, жить им или умирать?
Выпал редкий шанс, и за эти годы в смертном мире я сделал всё, что мог, — застрял комком в горле Шэнь Чанъань, глядя на цветочный росток. — У меня нет доступа к хранилищам древних трактатов Мира Линсяо, многого я не понимаю, и учить меня некому. Как собрать воедино разлетевшиеся осколки души? Я правда не знаю.
— Но теперь хотя бы появилась надежда, — улыбнулся Шэнь Чанъань. — Сохраним его. Если я когда-нибудь всё же стану божеством, возможно, тогда и пойму, как поступить.
А Цюй кивнул и бережно спрятал семечко обратно:
— А тот человек… и твой клинок… что с ними делать?
— Искать, — глухим, как никогда прежде твердым голосом ответил Шэнь Чанъань. — Даже если в итоге от меня ничего не останется, я утащу эту сволочь с собой. Ну а клинок…
Он бросил быстрый взгляд на пол, и Клинок Пересечения Бедствий послушно качнулся, вспыхнув золотистым светом.
http://bllate.org/book/25109/2984860
Готово:
