Готовый перевод Legendary General Training Manual / Как вырастить легендарного полководца: Глава 8

— Юй-нян, ты очнулась, всё ещё болит? — Вэй Эрлан бросился к кровати.

— Уже намного лучше, пустяки. Баобао не тяжёлый, никакой особой силы тут не надо было.

— Отдыхай хорошенько, я пойду принесу тебе поесть.

Вскоре Вэй Эрлан действительно принёс миску мясного супа. Кое-кто, плашмя раскинувшись на постели словно черепаха, не мог пошевелить и пальцем, и есть самостоятельно, разумеется, тоже не получалось. Вэй Эрлан окинул меня взглядом с головы до ног, присел на краешек кровати и сказал:

— Я тебя покормлю.

Три простых слова прозвучали из уст младшего из братьев Вэй с такой замысловатой интонацией, что я невольно усмехнулась:

— Я пострадала за твоего племянника, разве не должно быть так, что ты за мной ухаживаешь? Чего это ты трясёшься, как осенний лист на ветру?

Лицо младшего Вэя в тот же миг сравнялось по цвету с вечерней зарёй на горизонте. Не отрывая от меня глаз, он стал аккуратно, ложка за ложкой, кормить меня. Когда суп закончился, я знаком показала, что сыта; он попытался уговорить меня съесть ещё немного, но, видя моё упорство, настаивать не стал. Сунув мне в руку платок, он бросил:

— Понадоблюсь — зови.

Я закрыла глаза и вскоре снова забылась тревожным сном. Когда меня разбудил скрип открывающейся двери, в комнате уже царила кромешная тьма, а малыша рядом и след простыл.

— Юй-нян...

— Мм?

Вторая сестра Вэй зажгла масляную лампу:

— Руки помыть не хочешь? Тут ночной горшок.

Для юного новомодного человека двадцать первого века, до мозга костей испорченного ночными мыльными операми, ночной горшок был вовсе не в диковинку. Главным его достоинством было то, что можно не вставать с постели и справить нужду прямо здесь, а недостаток, само собой, заключался в некоторой негигиеничности. Но если подумать о том, что в семье Вэй никогда отродясь не водилось столь роскошных вещей, а раз теперь она появилась, значит, её наверняка купили наспех, я тут же растрогалась:

— Большое спасибо, вторая сестрица.

Она слегка фыркнула:

— И не думай благодарить меня. Я не настолько заботлива, чтобы догадаться о твоих нуждах — помыть руки или нет. Это Эрлан побежал покупать, он сто раз наказал мне хорошо за тобой уходить, а ещё испугался, что толкучка вокруг тебя создаст неудобства, и специально велел матушке устроиться с остальными.

Ох, а младший-то Вэй и впрямь оказался превосходным ростком! Если его как следует воспитать, в будущем из него непременно выйдет образцовый подкаблучник!

Хотя мне вовсе не было стыдно из-за подобных физиологических потребностей, смущаться приходилось от мысли, что кому-то потом придётся за мной убирать, поэтому, едва всё закончилось, я решительно притворилась мёртвой.

Вторая сестра Вэй, похоже, сильно клонило ко сну, и стоило ей лечь на кровать, как в комнате не раздавалось ни звука. Я же заспалась, и сон вмиг испарился, поэтому я тихонько погрузилась в раздумья. Думая о том о сём, я вдруг отчётливо поняла, что что-то здесь не так. В тот момент ситуация была критической, а расстояние от кухни до главной комнаты составляло не меньше четырёх-пяти метров. Как вышло, что я преодолела его одним махом? Эволюция человека? Мутация генов?

Пока я ломала голову над разгадкой, раздался тихий вздох:

— Юй-нян, скажи, ты презираешь меня?

— Эм-м, с чего бы?

— Можешь не обманывать. Я родила бастарда от тайного любовника, а теперь еще и с Цю У связалась...

Э-э, на самом деле в двадцать первом веке подобное положение дел давно приняло масштабы стихийного бедствия. Узри я такое своими глазами, и глазом бы не моргнула, уж тем более не стала бы тебя презирать!

— Вторая сестрица, для женщины вполне нормально стремиться обрести тихую гавань, но этот Цю У, по-моему, тебя не стоит.

— Это я его не стою.

Я помолчала:

— Сестрица, в муже самое главное — чтобы он был мягким, внимательным и заботливым. А остальное... лишь бы жизнь шла своим чередом. Тот Цю У — вовсе не пара для хорошей жены.

Она легко фыркнула:

— Мягкий, внимательный, заботливый... И где мне такого сыскать?

— Ну... по крайней мере, он не должен быть столь жестоким нравом, как тот Цю У. Сегодня он поднял руку на Баобао, а завтра сможет поднять её на тебя.

— Мужу бить и бранить жену — это вполне естественно.

Я изумилась:

— Неужели? Разве все мужчины таковы?

Она пренебрежительно усмехнулась:

— Верно. За исключением разве что моего братца Эрлана — того еще рохли и романтика.

Кое-кто лишился дар речи. Да что ж такое, чёрт возьми? Неужели она догадалась?

— Эрлан — добрый парень... — промолвила она и тяжело вздохнула. — Но тебе тоже следует быть осторожнее. Матушка права: для девушки дороже всего её репутация. Стоит оступиться, как я, и пути назад уже не будет.

— ...Спасибо.

Она снова фыркнула:

— Ты девка шустрая. Сколько ты здесь? И уже прибрала Эрлана к рукам так, что он смотрит на тебя во все глаза, да и Далан изменился в лице. Те три стеганых халата, что появились вчера, наверняка куплены только ради тебя, а этот дурачок Эрлан до сих пор радуется как ребёнок.

Кое-кто потерял дар речи окончательно. Дорогая матушка, этот лоли-каркас старше меня всего лишь на двенадцать лет! Неужели вы намекаете, что у вашего младшего брата наклонности педофила?

Глава семнадцатая. Шарлатан

Пролежав в постели целых три дня, новоиспечённая больная наконец почувствовала себя лучше. На четвёртый день выдалась на редкость ясная и солнечная погода, и усидеть в четырёх стенах было уже выше моих сил; придерживая Баобао, я неспешно направилась к импровизированному прилавку Вэй Эрлана.

— У этой юной госпожи лоб широкий и ровный, а взгляд живой и проницательный! В будущем её непременно ждут великое богатство и знатность!

Я удивлённо подняла голову и увидела молодого ученого лет двадцати с небольшим, который с самым искренним выражением лица отвешивал мне земные поклоны. Я приподняла брови, а он, воодушевившись ещё сильнее, продолжил:

— Не случалось ли юной госпоже в последнее время терпеть мелкие невзгоды?

— Что значит мелкие невзгоды?

Моё невежество, судя по всему, застало его врасплох. Поперхнувшись, он выдавил:

— Наблюдая за юной госпожой, я вижу, что, хотя впереди её ждёт неисчислимое богатство, сейчас её чело окутало чёрное облако, и преследуют сплошные неудачи!

— Хм, похоже на правду. Последние дни мне и впрямь не везёт.

Он тут же загордился:

— За всю свою жизнь я ещё ни разу не ошибался в людях! Не желает ли юная госпожа погадать у меня, чтобы отвести беду и привлечь удачу?

— Э-э, у меня нет денег.

Он улыбнулся ещё лучезарнее:

— Деньги — это лишь прах земной. Мой покойный наставник всегда учил меня нести людям спасение. Юная госпожа с первого взгляда кажется человеком добрейшей души, и мне поистине невыносимо видеть, как она страдает от незаслуженных бед.

Я приподняла брови, а он жестом пригласил меня присесть на бамбуковый табурет:

— Когда юная госпожа появилась на свет?

— Понятия не имею. Все мои родные давно умерли, никто об этом не рассказывал.

Улыбка на его лице слегка застыла:

— Что ж, ничего страшного. Вот охранный талисман, оставленный моим покойным наставником. Он невероятно силен, и стоит юной госпоже носить его при себе, как все бедствия обойдут её стороной.

— Ну тогда спасибо, — я взяла талисман и уже собиралась уходить, но он преградил мне путь рукой. — Не спешите, юная госпожа. Между нами есть связь, и за советы платы я не беру, но этот талисман — сокровище, завещанное наставником, так что юной госпоже следовало бы отблагодарить меня хоть чем-нибудь. Иначе меня могут счесть неблагодарным сыном, посчитав, что реликвия наставника не стоит и ломаного гроша.

— Хм, а разве ты не боишься прослыть неблагодарным учеником, раз твоё сокровище стоит всего одну-две медные монеты?

Он снова поперхнулся. Вернув ему талисман обратно, я в несколько шагов добралась до лотка Вэй Эрлана:

— Эрлан, с каких это пор здесь завёлся гадалка?

— Появился позавчера. Фамилия Дунфан. Говорят, очень сильный мастер: умеет и лица читать, и судьбу предсказывать, и письма писать, и даже совместимость по бацзы определять.

Я скривила губы. Тем временем он вытащил из пучка зелёных лоз несколько стеблей, и его тонкие пальцы замелькали вверх и вниз. В мгновение ока в его руках появились два круглых плетёных мяча. Счистив с еще одной лозы кожицу и немного потерев их, он насадил мячи на тонкие бамбуковые палочки и протянул их нам с Баобао:

— Держите, поиграйте.

Не прошло и двух дней, как члены семьи Вэй снова собрались вместе. Глядя на лоснящегося от довольства Цю У и брызжущую слюной сваху, я с опозданием осознала, какие грандиозные перемены вот-вот ворвутся в мою жизнь...

— Юй-нян...

— Мм? — я опустила взгляд на малыша, вцепившегося в мою юбку.

— То, что ты говорила про блуд и прелюбодеяние... это относилось к матушке?

Вопрос прозвучал в утвердительной форме, и я оцепенела:

— Баобао, в тот день я оговорилась. Видел те большие сундуки, что Цю У принёс сегодня в дом? Это свадебные дары. Ваша матушка выходит замуж по всем правилам: три свахи, шесть обрядов, заключена честная и явная помолвка, это никакой не блуд.

Лицо мальчика помрачнело, и было непонятно, понял ли он меня вообще:

— Бабушка говорит, что когда матушка уйдёт к нему, я тоже должен буду отправиться вслед за Цю У и слушаться его во всём.

Я тяжело вздохнула и уже собиралась заговорить, как он вдруг поднял голову:

— Юй-нян, я не пойду за ним. Давай убьём его!

У меня в груди ёло, я поспешно закрыла ему рот рукой:

— Не говори глупостей!

В его чистых глазах плетилась кромешная тьма, в которой отчетливо сквозила чуждая его возрасту жестокость и свирепость. Охваченная странной тревогой, я разжала пальцы.

— Юй-нян, я хочу остаться с тобой и дядюшкой. Бабушка говорит, что если он не умрёт, мне придётся идти за ним.

Мальчик моргал, глядя на меня с преданной надеждой, и во взгляде его читалось такое щемящее, детское обожание, что только что показавшаяся мне зловещей свирепость мгновенно растворилась, словно призрак. Отпустив затаённое в груди дыхание, я взяла его за руку:

— Баобао, мы с дядюшкой что-нибудь придумаем. Мы ни за что не позволим тебе идти к нему и терпеть муки. Больше никогда не говори о том, чтобы кого-то убивать, понял?

— Правда?

Я помедлила, но в конце концов твёрдо кивнула:

— Правда.

Малыш радостно просиял и звонко позвал меня по имени. Мой взгляд снова скользнул по раскрасневшемуся от выпивки Цю У, усердно подливающему вино свахе, а в голове вихрем пронеслись бесчисленные мысли...

— Эй, иди помоги, нечего тут сидеть бездельничать!

Я встала со своего места:

— Вторая сестрица?

— Вторая сестрица, что нужно? Я сделаю.

Вторая сестра Вэй презрительно фыркнула и вдруг резко схватила меня за запястье:

— Твоё лицо...

Я вздрогнула и машинально отпрянула:

— Что с ним?

Она отпустила мою руку и снова фыркнула:

— А Эрлан и впрямь умеет ухаживать за людьми!

Бросив эту лишённую всякого смысла фразу, вторая сестра Вэй удалилась. Я недоумённо потрогала свои щеки:

— Что не так с моим лицом?

Вэй Эрлан поднял глаза, тут же поспешно кивнул, а по его лицу разлился густой румянец:

— Наверное... наверное, ты просто выглядишь здоровее.

Я скривила губы. И стоило из-за такой ерунды...

— Верно, Эрлан, как ты собираешься поступить с Баобао?

— Я уговариваю матушку.

— А если она не согласится?

Он растерялся:

— Я... не знаю...

В этот момент вторая сестра Вэй крикнула вновь, и мне пришлось отложить этот разговор.

Едва дождавшись, пока все насытятся и захмелеют, матушка Вэй отправилась развлекать гостей беседой. Второй сестрице Вэй по случаю того, что она была невестой, полагалось уединиться, и от скуки она потащила меня посмотреть на небольшой лоток Вэй Эрлана.

Товарищ Вэй Эрлан был настоящим трудягой: спешно закинув в рот пару ложек еды, он снова отправился на улицу. К нашему приходу он по-прежнему тихо сидел на низком табурете и что-то плел. Его тонкие руки порхали вокруг изделия с ловкостью проворных бабочек. На мгновение моё сердце замерло: в лучах зимнего солнца этот юный парень казался сошедшим с яркого полотна, неожиданно ослепительным и прекрасным.

— Поздравляю, поздравляю! У юной госпожи зажглась звезда любви, не за горами счастливые перемены!

Вторая сестра Вэй по-бойцовски взмахнула рукой:

— Ступай отсюда, у меня нет для тебя денег.

Лицо лжегадалки порозовело, а Вэй Эрлан поспешно поднялся на ноги:

— Простите учителя Дунфана, вторая сестрица просто привыкла говорить прямо, что думает.

Шарлатан кашлянул в кулак:

— Не подскажете, а с бацзы вашей старшей сестры уже определились?

Товарищ Вэй Эрлан растерялся:

— Эту... матушка решает.

Вторая сестра Вэй нетерпеливо бросила:

— Уже определились. Хватит тут торговле мешать!

Шарлатан снова кашлянул и постарался с самым непринуждённым и благородным видом вернуться на своё место. В моём сердце шевельнулось предчувствие, и, поднявшись на ноги, я последовала за ним:

— Господин Дунфан, мы ведь почти соседи, не могли бы вы и мне погадать...

Мой голос становился всё тише, и, убедившись, что брат и сестра Вэй нас уже не услышат, я понизила тон:

— Эй, ты ведь уже несколько дней сидишь без единого клиента, верно?

Лжегадалка, только что казавшийся таким утончённым и вежливым, мгновенно взъярился:

— Во всём виноват этот старый хрыч! Заставил меня ставить лоток именно здесь, как вообще можно заработать деньги в такой нищете?!

— Есть желание немного подзаработать?

По всей видимости, улыбка на моём лице была слишком уж ехидной, раз он попятился на два шага назад:

— Человек прежде всего должен блюсти мораль! На дела вроде грабежа и убийств Дунфан ни за что не подпишется!

У меня по спине побежали мурашки:

— Я похожа на ту, кто грабит и убивает?

Он кашлянул:

— Юная госпожа могла бы выражаться яснее. Если дело касается того, в чём я могу помочь, Дунфан приложит все усилия.

Я уселась на бамбуковый табурет перед его лотком, немного подумала и тихо произнесла:

— Это лишь мой предварительный набросок. Сейчас мы вместе обсудим, что именно стоит доработать...

Оба заговорщика долго о чём-то шептались и в конце концов разошлись каждый со своими планами и вполне довольные результатом. Едва завидев меня, вторая сестра Вэй тут же презрительно скривилась:

— И о чём только можно болтать с этим мошенником?

Спорить я не стала, а вместо этого принялась с энтузиазмом зазывать прохожих. Видя, что солнце уже клонится к закату, я повернулась к второй сестрице Вэй:

— Сестрица, может, пойдёшь домой? Здесь вовсе не нужно столько людей.

— До обеда еще далеко, и возвращаться сейчас как-то неловко.

— Разве матушка не справляется одна?

— Еда готова, останется только разогреть... хотя погоди, некому следить за огнём. Эрлан, иди-ка домой, мы с Юй-нян пока подежурим здесь.

Вэй Эрлан покачал головой:

— Юй-нян, иди домой, помоги матушке с очагом, к вечеру сильно холодает.

Я притворилась, будто отказываюсь, но вторая сестра Вэй снова фыркнула:

— Мой Эрлан и впрямь умеет заботиться о людях!

Вэй Эрлан покраснел, но стоял на своём:

— Юй-нян, иди домой первой. И не забудь выпить горячей воды, чтобы согреться.

Пришлось мне делать вид, что меня уговаривают, и стремглав бежать обратно в семью Вэй. Каково же было моё удивление, когда у порога я обнаружила только Вэй Далана и Цю У. Поклонившись им, я направилась прямо на кухню, но едва успела повернуться, как услышала сладострастный голос Цю У:

— А девка-то хороша: ноги ладные, талия тонкая и гибкая. Повезло твоему младшему брату!

Я пришла в ярость, резко развернулась и бросила:

— Следи за своими словами!

Его взгляд стал ещё более бесстыдным:

— Пощупать уже успел, так почему и поговорить нельзя?

Я до того рассвирепела, что на мгновение лишилась дар речи. Вэй Далан поднялся и заслонил меня собой:

— Она же совсем ребёнок, прошу вас, пятый господин, поберегите язык.

— Да я её уже лапал, чего тут беречь?

Принося извинения и заискивая, Вэй Далан втолкнул меня на кухню и затворил тяжелую дверь. Во мне, в прошлой и нынешней жизни вместе взятых, никогда ещё не кипело такое унижение. Мне до скрежета в зубах хотелось уничтожить этого мерзавца, лишив его мужской силы. Но стоило вспомнить о тех местах, которых он касался — пусть сама я не видела в этом ничего страшного, самое большее испытывая брезгливость, — как до меня дошло: в глазах здешних консервативных людей моя добрая слава теперь запятнана безвозвратно. Это грозило тем, что мне больше не светит жить в Чанъани. Я яростно стиснула зубы: ну погоди же, Цю У, мать твою, жди...

Глава восемнадцатая. Учёба

В тишине спящего переулка пьяный мужчина отрыгивал вино и горланил песни. Издалека доносился одинокий собачий лай. Подняв глаза на тонкий серп убывающей луны на небосклоне, я подумала: ночь тёмная, ветер злой — самое время для убийств и поджогов, то что нужно моей душе!

— У-у-у...

— У-у-у...

— У-у-у...

Мужчина замер на месте:

— Кто здесь?

Тень молнией метнулась к нему. Я хладнокровно подняла голову: кошачье туловище, зловещее человеческое лицо, зелёные глаза. Мужчина ошеломлённо уставился на призрака и внезапно рухнул навзничь, издав лишь тихий вздох. Подождав немного, я не спеша подошла ближе и изо всех сил пнула бесчувственное тело:

— Бесполезный!

Второй силуэт шагнул вперёд и сорвал с кошки маску:

— Дальше я сам, ступай домой.

Я присела на корточки и сорвала с его пояса кошель.

— Что ты делаешь?

Я принялась стаскивать с его головы золотую шпильку:

— Сам не видишь, что ли?

Он возмутился до глубины души:

— Человек должен ставить мораль превыше всего! Мы зарабатываем обманом, а не грабежом!

— Ты ставишь во главу угла мораль, а я — деньги. Не бойся, я не стану силой делить с тобой награбленное пополам.

Он подавился словами. Стянув с его пальца золотое кольцо, я брезгливо вытерла его о его же одежды, поднялась на ноги и отвесила поверженному тяжелый пинок. Подумав, что этого мало, добавила ещё один, от души:

— Дальше работа твоя. Предупреждаю: даже не смей прятать от меня хоть полмедяной монеты!

Шарлатан лишился дар речи:

— Ты... ты...

Я зловеще ухмыльнулась:

— Что? Есть возражения?

Сорвав куш, я пребывала в прекраснейшем расположении духа и легкой походкой вернулась в дом Вэй. На цыпочках забравшись на кровать, я услышала, как вторая сестра Вэй что-то бормочет во сне, переворачиваясь на другой бок, и тут же вновь погрузилась в сон. Мне же не спалось: раз уж я теперь человек не бедный, как же распорядиться капиталом...

Пока я предавалась сладким грёзам, засов на двери тихонько щёлкнул, раздались едва слышные шаги. Я уже собралась было подняться с постели в поисках какого-нибудь оружия, как тот человек тяжело вздохнул. Я замерла: Вэй Эрлан...

На следующий день по всей округе поползли слухи, будто Цю У повстречал на улице кошачьего демона, который высосал его янскую энергию, из-за чего тот лишился возможности наслаждаться радостями жизни во второй её половине. Он во что бы то ни стало требовал расторгнуть помолвку. Матушка Вэй явно не желала, чтобы дочь прозябала в роли вдовы при живом муже, и, со вздохом сожаления, дала своё согласие. Позже она тайком вздохнула с облегчением и сказала Вэй Эрлану:

— Видишь, матушка была права. Этот Цю У, если не считать вспыльчивого нрава, человек неплохой — даже после такого несчастья подумал о том, как бы не обременить твою вторую сестрицу.

Не знаю, что чувствовал при этом Вэй Эрлан, но я без всякой видимой причины почувствовала укол совести и торопливо опустила голову. Матушка Вэй повздыхала ещё немного:

— Да, кстати, сходи как-нибудь к господину Дунфану, попроси у него несколько талисманов для дома, чтобы отогнать злых духов. На этот раз мы всем обязаны ему, иначе Цю У не сдобровать бы. Слава бобесам, что такой великий небожитель забрёл в нашу глушь!

В последнее время жизнь великого небожителя складывалась превосходно: у его лотка толпились люди, от желающих узнать судьбу не было отбоя. Даже соседние торговцы подзаработали на волне общего оживления, дав толчок развитию местной экономики. Конечно, если бы этот смертный заранее знал, какое несчастье принесёт ему оглушительный успех шарлатана Дунфана, он бы лучше дал себя разорвать на куски, чем позволил этому прохвосту снискать и славу, и богатство!

Разумеется, в тот момент я даже не догадывалась об этом, а потому с чистой совестью присвоила долю, причитающуюся мне от благодеяний господина Дунфана, и с развязным видом изрекла:

— А у великого небожителя дела идут неплохо!

— Что вы, что вы, всё благодаря щедрости юной госпожи!

Я звякнула кошельком в руке:

— Сколько ты заработал — моё дело десятое. Главное, скажи: не утаил ли от меня чего?

Он принял честный вид:

— Разве можно! Человек должен превыше всего ставить мораль, уж в таких делах Дунфан больше ни за что не оступится.

Я усмехнулась:

— Кстати, у тебя есть книги? Одолжи мне почитать.

— Ты грамотная?

— А что, имеешь возражения?

Он отступил на шаг и неловко улыбнулся:

— Нет, что вы. Какую литературу желает юная госпожа?

— Что-нибудь для детей, которые только учатся читать.

Он скрылся в задней комнате и вскоре вынес оттуда потрепанную корзину:

— Вот, пусть юная госпожа пока посмотрит это, а когда закончит, вернёт.

Тут я вспомнила, что книги в древности совсем не похожи на современные — вещь редкая и дорогая. А этот тип так запросто вытащил целый десяток...

— Похоже, дела у небожителя и впрямь идут отлично, раз он может позволить себе столько книг.

Он сердито фыркнул:

— Всё осталось от старика, включая этот дом, да только продавать его запрещено! Не стану скрывать от юной госпожи: накануне того дня, как вы ко мне пожаловали, у меня кончилась вся еда, я умирал с голоду. Иначе, какой бы грозной ни казалась эта госпожа Вэй, я бы ни за что к ней не привязался.

Что ж, и что на это ответить мне, некой Хэ?

Он услужливо протянул мне корзину:

— Юная госпожа, книги нынче в цене, так что это великая услуга. В следующий раз, если подвернётся подобное выгодное дельце, не забудьте позвать Дунфана, я явлюсь по первому зову.

Ладно уж, хорош гусь!

— Эрлан, я одолжила у господина Дунфана несколько книг. Давай я буду учить тебя и Баобао грамоте?

В глазах младшего Вэя блеснул чистый свет, похожий на сияние драгоценного камня, но в следующую же секунду он смущенно опустил голову.

Ох, ладно уж, этот юноша снова начал стесняться. Я схватила за руку нашего сорванца:

— Баобао, хочешь учиться читать?

— Не хочу! — отрезал малыш. — Я хочу изучать боевые искусства!

Я презрительно фыркнула:

— Воина без грамоты зовут невеждой, а грамотного — благородным героем. Кем ты хочешь быть — невеждой или героем?

— Героем!

— Тогда марш со мной учить буквы. Эрлан, пойдём в дом, на улице слишком холодно.

http://bllate.org/book/25111/2985092