Это всё потому, что тот самый постоялец с вертикальными зрачками, в котором сразу угадывался не человек, навис над стойкой и угрожал ему, требуя обязательно поселить их в соседних номерах да вдобавок строго-настрого запрещая кому-либо говорить, что он только что здесь заселился.
Хозяин гостиницы в лучшем случае приходился каким-то дальним родственником капитану стражи, где уж ему было вступать в открытое противостояние с подобным существом, явно не укладывающимся в рамки человеческого.
Пригвожденный к месту этим фиолетовым, змеиным взглядом, он мог лишь согласно кивать да божиться всеми небесами и землями, что непременно всё исполнит и уж точно не сболтнет лишнего.
В итоге, оказавшись в номере на задворках гостиницы, Система всё еще до конца не пришла в себя.
— Всё… закончилось?
— Конечно нет, — улыбнулся Се Лолан. — Это всего лишь комната, цветочки только начинаются. Раз уж этот дракон осмелился испытать ко мне, Владыке Демонов, плотское вожделение, разве может он отделаться без какой-либо платы?
— Игроки — мощь!
Система постепенно превратилась в безусловную болельщицу Се Лолана и принялась добровольно предлагать помощь:
— Так что же игрок собирается делать дальше? Есть ли что-то, в чём Система может помочь?
— Что касается дальнейшего…
Се Лолан задумчиво примолк, проглотив слишком далеко идущие планы.
— …Реакция того трактирщика показалась мне чересчур испуганной, Система, ты не знаешь, в чем причина?
— Э-э, это… — замялась Система. — Наверное, та драконица по имени Дания не скрыла свои драконьи зрачки, и хозяин гостиницы просто испугался…
Се Лолан, который изначально хотел лишь выяснить, насколько сильно стражники снаружи обеспокоены внезапным исчезновением Сэмуэля: […]
Какая же она тупая драконица.
Просто неожиданный улов.
Мысленно он немного понизил планку ожиданий насчёт интеллекта Дании и одновременно внес в расписание пункт «как можно скорее приручить собаку-поводыря».
*
Тем временем в другой гостинице Сэмуэль тоже очнулся от беспамятства.
В первые же мгновения после пробуждения, еще не успев до конца прийти в себя от сна, в котором он снова видел Владыку Демонов, он заметил протянутую к нему зель-варенку странного цвета.
Сэмуэль: […]
Он окинул взглядом это подозрительное зелье, слегка повел носом, после чего решительно взял флагман и без колебаний осул его до дна.
Ма Лису тем временем держала в руке пустоту и всё еще прокручивала в памяти заранее заготовленный текст для ролевой игры.
— […]
Заготовленная речь застряла у нее в горле, и она невольно засомневалась.
Эту штуку вообще можно пить?
— На вкус… как? — не удержавшись от любопытства, спросила Ма Лису.
Ведь навык идентификации зелий, который она только что освоила, отчетливо распознал в нем несколько разновидностей галлюциногенных компонентов.
Сэмуэль: […]
Он уставился на Ма Лису своими золотыми вертикальными зрачками и по-прежнему не произнес ни слова.
Ма Лису с трудом выносила эту давящую тишину.
Никакое лицо красавца не способно сгладить неловкость социальной атмосферы.
Двумерные рисованные персонажи — пожалуй, исключение, но это всё-таки голографическая игра, и у излишней реалистичности есть свои обратные стороны.
Мысленно пробурчав пару фраз, она просто отступила в сторону и высказалась вплотную:
— Я вытащила тебя из той формации, сейчас снаружи полно стражников, которые тебя ищут, тебе лучше не задерживаться здесь надолго. Если стало лучше, уходи скорее под покровом темноты.
Сэмуэль молча кивнул, поднялся с постели и решительным движением оттолкнул дверь комнаты.
Столь стремительно — судя по всему, он уже полностью исцелился.
Похоже, ее новый белый лунный свет не только прекрасен лицом и добр сердцем, но и весьма искусен в зельеварении. А все эти галлюциногенные компоненты — наверняка просто маленькие уловки аптекарей для усиления терапевтического эффекта.
Ма Лису на мгновение растаяла от умиления.
Черноволосый Демон, уже отворивший дверь, внезапно замер, словно вспомнив что-то, обернулся и неуверенно выдавил:
— Ты…
Его брови сошлись на переносице едва сорвался первый слог, будто он сам заметил, что разучился нормально говорить, и он снова захлопнул рот, лишь кое-как кивнув и бросив сухой односложный звук.
— Спасибо…
После чего покинул гостиницу.
Вся череда движений оказалась настолько быстрой, что Ма Лису даже опомниться не успела.
Она простояла в растерянности пару мгновений, прежде чем до нее дошло.
Неужели тот самый звук означал «спасибо» в ее адрес?
Лишь выбравшись из гостиницы и скрывшись под покровом наступающих сумерек в каком-то боковом переулке, Сэмуэль больше не смог сдерживаться и припал спиной к стене, чтобы удержать тело.
…Снова галлюцинация, опять это знакомое головокружение.
Черноволосый Демон с золотыми глазами нахмурился и со стоном мотнул головой.
Неужели его рассудок окончательно повредился? Почему даже обычная банка зелья бодрости с грибным запахом заставила его в галлюцинациях увидеть Владыку Демонов?
…Хотя нет, его рассудок, должно быть, испортился уже давным-давно.
Иначе с чего бы ему до сих пор верить, будто этот господин всё еще жив, а вовсе не желает его видеть?
Сэмуэль одновременно занимался самобичеванием и не мог удержаться от безмолвной мольбы.
Он молил о том, чтобы тот господин действительно был жив; молил, чтобы в Бездне он не почувствовал его присутствия лишь потому, что тот покинул те места; молил о том, чтобы тот господин пресытился им, отдалился и не желал с ним встречаться.
Тогда он смог бы воображать, будто этот господин всё еще жив где-то в уголках мира, и ему просто нужно отыскать его и продолжить погоню.
На самом деле эту главу я собиралась выпустить завтра, но раз уж дописала, решила выложить пораньше, кхм-кхм.
Шерсть растет на баране, но свитер на них надела я.
Когда Сэмуэль впервые встретил того самого Владыку Демонов, он был еще всего лишь обычным диким зверем.
Ничем не примечательным на фоне бесчисленных обитателей леса, и тем более не выделяющимся среди несметного множества свирепых тварей, павших от руки Владыки Демонов.
Единственное, что делало его чуточку особенным — пожалуй, то, что в отличие от прочих зверей, сбивавшихся в стаи, он был одиноким волком.
Именно поэтому до того, как его подобрал Владыка Демонов, жизнь Сэмуэля в лесу всегда протекала невероятно тяжело.
Ранения и голод составляли его будни.
Даже по сей день Сэмуэль не ведал, почему Владыка Демонов, только что вернувшийся с поля боя, вдруг обратил внимание на раненого зверя в траве.
Но когда, облагодетельствованный силой приближенного, он невиданно прояснившимся звериным взором открыл глаза, перед ним предстали длинные пепельные пряди Владыки Демонов, прильнувшие к щекам, и покрытые вражеской кровью, влажно подрагивавшие, словно крылья бабочки, серые ресницы.
Прекрасные и донельзя опасные.
— Очнулся?
Заметив его движение, Владыка Демонов повернул голову, влажные ресницы трепезнули, и на лице внезапно расцвела улыбка.
Погладив Сэмуэля по голове и похвалив его со словами: «А на ощупь и впрямь неплох», он отдал приказание командным тоном:
— С сегодняшнего дня ты — моя собака. Расти большой и сильной, качество моей дальнейшей жизни теперь зависит от тебя.
Владыка Демонов с довольным видом похлопал его по макушке.
Теперь, оглядываясь назад, Сэмуэль понимал, что зрение у того господина уже тогда было неважным.
Именно поэтому он перепутал волка с собакой, да еще и рассчитывал, что после усвоения силы приближенного тот сможет исполнять обязанности собаки-поводыря или ездового животного.
Только вот Сэмуэль в конце концов так и не оправдал ожиданий Владыки Демонов.
Он не дождался того дня: в финальной битве между Владыкой Демонов и Богом Света он собственными глазами увидел, как Владыка Демонов падает из далекого и лучезарного Божественного Царства, откуда неслись раскаты священных песнопений.
Словно подбитая птица, лишенная опоры и защиты.
Земля под местом падения Владыки Демонов раскололась, обнажив бездонную, мрачную трещину, пронзившую весь материк.
В нее хлынула ревущая морская вода — так образовалась Бездна, которая и по сей день продолжает неуклонно расширяться.
Черный гигантский волк мчался по раскалывающейся земле, игнорируя надвигающиеся морские волны и пропасть, стремясь всеми силами оказаться рядом с Владыкой Демонов.
Однако падающий Владыка Демонов внезапно передал Сэмуэлю колоссальный объем силы приближенного.
Переполняющая мощь заставила замереть костяные наросты, что грызли его изнутри с самого рождения, а тело обрело невиданную легкость.
Но внезапно хлынувший внутри поток силы лишил Сэмуэля возможности вовремя совладать с собой: на бегу он споткнулся, жалко растянувшись на земле, и какое-то время не мог пошевелиться.
Столь щедрый дар больше походил на предсмертное завещание.
С трудом приподняв голову в бушующем потоке силы, чье восприятие возросло в один миг, он увидел, как падающий в небесах Владыка Демонов едва заметно покачал ему головой.
Он в мгновение ока постиг волю Владыки Демонов.
Вот почему Владыка Демонов одарил его столь великой силой напоследок — он не желал, чтобы Сэмуэль разделил с ним гибель в Бездне.
Сэмуэль знал: пришел час ему уходить.
И посреди апокалиптических пейзажей рушащегося мира Сэмуэль, уносивший с собой последний дар Владыки Демонов, бежал в одиночестве.
Последним зрением, что он успелхватить взглядом в бегах, был силуэт Владыки Демонов, который раскинул руки и с улыбкой обнимал Бездну, принимая свой окончательный исход.
Те самые серые бабочкины крылья, что являлись Сэмуэлю в бесчисленных ночных кошмарах, вновь обагрились липкой кровью — на сей раз не чужой, а собственной кровью Владыки Демонов.
Запятнанные кровью крылья серой бабочки больше не могли взлететь.
С той минуты Сэмуэль уразумел: он — волк.
Волки существа злопамятные, и он не стал уходить далеко от поля боя. Он затаился в засаде, выжидая момент, и в конце концов собственноручно убил Бога Света, воспользовавшись силой, дарованной Владыкой Демонов.
В сердце Сэмуэля лишь один-единственный человек во всем мире имел право считать его псом.
…Кажется, он снова вспомнил прошлое.
В ночном переулке черноволосый Демон с золотыми глазами разжал пальцы, наблюдая, как невесть откуда залетевшая бабочка, кружась в головокружении, упорхнула с его ладони.
Он потряс головой, тяжело задышав наподобие сломанных мехов, и наконец избавился от цеплявшихся за него галлюцинаций, вновь обретя мимолетную ясность рассудка.
По всей видимости, это было действие того самого грибного зелья бодрости.
http://bllate.org/book/25130/2987744
Готово:
