Готовый перевод The Sickly Husband Is the Prime Minister / Мой муж — немощный первый советник: Глава 9

Небо затянуло закатными тучами, вечерний мрак опустился на землю, но в маленьком бамбуковом доме в глубине гор ярко горел свет.

Цзин Тайлань вовсю резвился весь день, а к этому часу уже крепко уснул, и Нин Чанфэн отнес его в соседнюю комнату.

Красные свечи покачивались, черные тени, вытянутые пламенем, подрагивали на стене. Нин Чанфэн поднял бокал с праздничным вином и с напускным спокойствием произнес:

— Выпьем?

При свете свечей его черты лица казались еще более резкими и четкими, брови чуть приподнялись, придавая ему очень красивый вид.

Жун Янь с улыбкой принял бокал, их руки переплелись, и они осушили свадебное вино.

Это было рисовое вино — чистое и мягкое на вкус. Жун Янь поперхнулся, и на его щеках мгновенно выступил легкий румянец, словно лепестки румян легли на снежные вершины.

Он взмахом руки остановил Нин Чанфэна, который уже собирался пойти за водой:

— Ничего страшного, так даже лучше.

В его глазах плескалась рябь, словно лед на замерзшем глубоком озере наконец растаял, поднимая легкую дымку тепла. Нин Чанфэн на мгновение потерял дар речи, протянул руку и сорвал красную ленту, которой сам же завязал волосы возлюбленного. Черные, как тушь, пряди рассыпались водопадом. Жун Янь, опьянев то ли от вина, то ли от хмельной атмосферы, поднял руку, зарылся пальцами в его пояс и прошептал прямо на ухо, дыхание его было нежным, как орхидея:

— Задуй свечу.

Цзин Тайлань широко распахнутыми глазами поглядел на плотно закрытую дверь, с сомнением кивнул и лишь тогда, когда Нин Чанфэн убрал руку, закрывавшую ему рот, тихо спросил:

— А почему вчера вы не разрешили мне спать с вами?

Затем он принялся сноровисто свежевать кролика, а Жун Янь сушил рядом его промокшую одежду и при этом заметил:

— Если просунуть палец со второго шейного позвонка и снимать шкуру сверху вниз, будет гораздо легче, и шкурка останется целой.

В темноте раздался голос Нин Чанфэна:

— Ты двигаешься или я?

Жун Янь с виду казался скромным, но в постели вел себя раскованно. Все те слова для уговоров, что Нин Чанфэн заготовил заранее, даже не пригодились — он просто предавался безумствам вместе с ним.

— Твой афу вчера сильно устал, не шуми, понял?

Нин Чанфэн похлопал Цзин Тайланя по голове:

— Ты уже вырос, с сегодняшнего дня учись спать один.

Жун Янь ответил:

— Давай ты.

Стоило признать, что в некоторых вещах они идеально подходили друг другу.

В комнате раздались тихие, сдавленные звуки. Спустя мгновение голос Нин Чанфэна резко взлетел:

— Не двигайся...

Нин Чанфэню стало жарко, и он отодвинул низкую табуретку подальше.

Цзин Тайлань вихрем примчался обратно, притащил бамбуковый стул, взрабкался на него, уселся и вытянул к огню маленькие ножки.

Цзин Тайлань надул губы.

Огоньки свечей один за другим качнулись и погасли. Лунный свет украдкой заглянул в окно, устилая пол призрачными тенями.

Стояли суровые весенние холода, и вскоре в горах зашумел мелкий надивающийся дождь.

— Цзин Тайлань, хватит баловаться с водой, иди сюда.

Он сидел на крыльце перед домом и свежевал кроликов. Эти две дикие крольчихи были серой пестрой масти, шкурки дорого не продашь, так что лучше ободрать их и высушить, а когда пойдут вниз с гор, попросить тетушку Юй сшить ему пару кроличьих рукавиц.

Хм, ну и ладно, не хочет говорить — и не надо, потом сам у афу спросит!

Выражение лица Нин Чанфэна чуть застыло, в памяти всплыли воспоминания прошлой ночи, и он неожиданно покраснел.

Впервые познав плотские утехи, Нин Чанфэн не хотел уходить далеко от дома, поэтому обошел лишь ближайшие ловушки и принес домой двух диких кроликов и фазана.

*

На следующий день проснувшийся Цзин Тайлань сидел у дверей комнаты, обхватив одеяльце и обиженно чертя круги на земле пухлым пальчиком. Он уже собрался открыть рот, услышав позади скрип открывающейся двери, как Нин Чанфэн зажал ему рот ладонью и унес прочь.

Жун Янь тихо рассмеялся:

— Какой же ты честный.

Нин Чанфэн послушался, и дело действительно пошло легче.

Он бросил взгляд на освещенный пламенем костра профиль Жун Яня и произнес:

— Признайся, до того как потерять память, ты ведь тоже был охотником?

Жун Янь улыбнулся и перевернул одежду другой стороной:

— Разве так не лучше? Мы идеально подходим друг другу.

Щеки Нин Чанфэна снова начали гореть, и лишь пару вдохов спустя он выдавил из себя:

— Все-таки нет, твои руки созданы для кисти и чернил, а кому-то одному марать руки в крови вполне достаточно.

Цзин Тайлань втянул голову в плечи. В день государственного переворота Жун Янь с боями пробивался вместе с ним до самого выхода, собственноручно срубив не меньше сотни голов — лезвие меча даже зазубрилось...

Уж кому-кому, а человеку, сидевшему перед ним, марать руки в крови было куда привычнее, чем ему.

Афу ни в коем случае не должен вспоминать свое прошлое, здесь ему живется очень хорошо.

За карнизом шумел весенний дождь, и Цзин Тайлань блаженно шевелил пальцами ног.

*

Шэнцзин, императорский дворец.

Новый император облачился в ярко-желтую драконью робу. Выслушав доклад подчиненного, он с яростью швырнул чашку на пол — та разлетелась на куски с резким звоном, и все присутствующие в комнате мгновенно рухнули на колени.

— Все вон, кроме вас, господин Дуань! — приказал Цзин Юэ, и в его голосе бурлил гнев.

Придворные евнухи и слуги бесшумно удалились, не смея издать ни звука.

Дуаня Хуна обдало брызгами кипятка, но он не смел пикнуть. Прижавшись лбом еще ближе к холодному полу, он дрожащим голосом произнес:

— Умоляю Ваше Величество о милосердии! Жун Янь и та... тот ребенок действительно сорвались в горную пропасть, а Громовое сверло было смазано смертельным ядом, у них не было ни единого шанса выжить!

Цзин Юэ холодно усмехнулся:

— Раз шансов выжить не было, почему до сих пор не нашли тела? Или ты, помня о былых чувствах, пытаешься здесь меня одурачить?

Холодный пот градом катился по лицу Дуань Хуна, он снова ударился лбом о камни:

— Небо и земля тому свидетели! Жун Янь — человек жестокий и коварный. Хотя я и служил его заместителем, жизнь моя была горше полыни, он неоднократно пытался сжить меня со свету. Если бы не ваша милость, я бы давно стал призраком под его началом, разве стал бы я тайком отпускать его — неужто я похож на глупца?!

Лицо Цзин Юэ немного прояснилось:

— Раз так, бери людей и прочеши близлежащие деревни. Я не успокоюсь, пока не увижу их тела.

Дуань Хуну оставалось лишь подчиниться, и он с несчастным видом покинул покои.

В ту ночь лил страшный дождь, тяжело раненный Жун Янь унес Цзин Тайланя на гору Ютоу у столичных пригородов и, оказавшись в безвыходном положении, бросился вниз с обрыва. Ливневые потоки давно смыли все следы, так где же его теперь искать?

*

В округе Ичжоу, в уезде Цинпин, что в тысяче ли от столицы, расположился поселок Лумин.

С тех пор как он опозорился перед всеми, Нин Жун уже больше месяца носа не казал из дома. Он учился в уездной академии, но жил не в общежитии, а снимал отдельный домик, стена которого вплотную примыкала к дому хозяина винной лавки.

У хозяина лавки в прошлом году от болезни умер муж, оставив молодую жену коротать век в одиночестве. И надо же было такому случиться, что спальня Нин Жуна оказалась через стенку от ее комнаты.

Молодая вдова днями и ночами заливалась слезами, и этот плач, просачиваясь сквозь стену, долетал до ушей Нин Жуна — до того жалобно и томно он звучал, что сердце обливалось кровью.

Мало-помаду, завязался у них роман.

Вот и в этот день Нин Жун перелез через забор и снова уединился в спальне Юй Чунь.

Все говорят, что у ворот вдовы всегда много сплетен, поэтому с тех пор, как муж Юй Чунь скончался, людей возле ее дома почти не было видно — по три-пять дней никто не заглядывал, что как нельзя лучше облегчало Нин Жуну тайные свидания.

После того как буря страстей утихла.

Юй Чунь лениво лежала на постели, вертя изящными пальчиками серебряную шпильку, которую только что подарил Нин Жун, и на ее лице читалось недовольство:

— Эта шпилька такая тонкая, того и гляди сломается от первого же ветерка.

Нин Жун как раз обувался. Услышав это, он заключил в объятия теплые податливые женские руки, чмокнул ее в щеку и заверил:

— Дорогая Чунь-цзэ, вот сдам уездные экзамены в этот раз и стану сюцаем, тогда я с почестями возьму тебя в жены! Каких только шпилек у тебя не будет, хоть золотые!

Юй Чунь ткнула его пальцем в лоб и кокетливо протянула:

— Ах ты лжесвидетель! Неужели не побудешь со мной еще немного?

Нин Жун скорчил кислую мин:

— Я бы сам ни за что не расстался с тобой, но мои деревенские родители целыми днями приходят ко мне в слезах и требуют собрать двадцать лямов серебра, чтобы выкупить их долг у землевладельца Чжао. Вот прямо сейчас стоят под дверью и причитают.

Юй Чунь прислушалась и действительно расслышала слабые всхлипывания за окном.

— Подумаешь, двадцать лямов серебра, — фыркнула она. — Помнится, ты сам говорил, что твой свирепый братец много лет прожил в горах, неужто у него не скопилось хоть каких-то сбережений?

Нин Жун на мгновение замер, а затем неуверенно произнес:

— Кое-какие навыки боевых искусств у него есть...

Юй Чунь сердито сверкнула глазами:

— Какой же ты глупый, разве нельзя сунуться туда, когда его нет дома?

И добавила:

— Я слышала от дедушки, что этот Нин Гэ'эр вырастил в горах целые плантации лекарственных трав. Лекарь Чжан из Медицинской клиники Хуэйчунь только и ждет, чтобы выкупить у него этот урожай. Наверное, вот в такую сумму обойдется. — Юй Чунь подняла один палец.

— Десять лямов?

— Сто лямов!

Нин Жун только языком цокнул. Ого! Кто бы мог подумать, что этот тихоня Нин Чанфэн на вид такой молчун, а за спиной ворочает огромными деньжищами.

Пятидесяти лямов хватило бы с лихвой, чтобы купить в поселке Лумин большой трехдворный особняк, да еще и деньги остались бы.

Но если Нин Жун узнает, что тот украл его травы, пожалуй, заявится к ним с кулаками.

Заметив колебания Нин Жуна, Юй Чунь захлопала глазами, и из них градом полились слезы:

— Я тут изо всех сил стараюсь ради твоего блага, а ты мне не доверяешь и вечно сомневаешься. Раз ты так во мне сомневаешься, я сама пойду и потребую назад те двадцать лямов, хоть сыновний долг твой будет исполнен!

С этими словами она попыталась подняться, но Нин Жун удержал ее, прижал к груди и начал успокаивать:

— Ну полно тебе говорить такие глупости, я ведь готов тебя к сердцу прижать, разве могу я позволить тебе обижаться? Я прямо сейчас пойду поговорю с отцом и матерью, они живут в деревне, им провернуть такое куда проще, чем мне.

Юй Чунь прикрыла лицо рукой и едва заметно кивнула.

Вообще-то она была дальней племянницей уездного судьи, но из-за того, что родилась от наложницы, ее выдали замуж за этого купца, а муж оказался хилым и не прожил и года, внезапно скончавшись. К счастью, у ее родни оставались кое-какие связи, да и та самая плата за рекомендацию была внесена не без ее помощи.

Если Нин Жун хотел подняться по служебной лестнице, ему и впредь приходилось во всем ей угождать.

Взвесив все за и против, Нин Жун принял окончательное решение, перелез через забор и бросился прочь.

*

В горах время течет незаметно, и вот глазом моргнуть не успели, как наступил конец апреля.

Начался сезон дождей, мелкая морось не прекращалась уже около полумесяца, сплошной стеной затягивая небо, и от сырости все вокруг словно промогло насквозь.

Пару дней назад Жун Янь поел диких ягод, которые Нин Жун принес из леса, и с тех пор беспрерывно кашлял. Назло всему, дожди шли не переставая, и Нин Чанфэн то и дело с тревожным видом глядел на затянутый серой пеленой горизонт.

— Афу, выпей лекарство. — Цзин Тайлань вошел в комнату с пиалой в руках и тихо позвал.

Жун Янь только что пережил приступ жестокого кашля, его бледные щеки покрылись лихорадочным румянцем. Он прикрыл рот рукой, пряча за пазуху испачканный кровью платок.

— А где твой ади? — Жун Янь проглотил горький отвар, не поморщившись ни единым разом, зато Цзин Тайлань привычным движением открыл стоящую у изголовья баночку и сунул Жун Яню в рот леденец.

Нин Жун специально купил сахар, чтобы подслащивать жизнь Жун Яню, и Цзин Тайлань, насмотревшись на это, тоже перенял привычку.

Горечь во рту заметно смягчилась, Жун Янь языком катал во рту грубоватый леденец из ячменного солода, а взгляд его следовал за пальчиком Цзин Тайланя, указывающим куда-то в сторону.

— Ади возится с лекарственными травами.

— Он говорит, что как только продаст эту партию трав, они купят большой дом в поселке, и тогда афу сможет с легкостью показаться лекарю.

http://bllate.org/book/25138/2989262