Ли Дэшунь на мгновение замер, а затем рассмеялся, решив, что этот новичок — прелюбопытный малый.
В этом дворце немало тех, кто, не считаясь с сиюминутными потерями, привык смотреть только вперед, но таких людей здесь всегда было раз-два и обчелся. А уж если речь идет о двенадцати-тринадцатилетнем подростке, стоящем на коленях, — это и вовсе редкость.
Ли Дэшунь еще не придумал, как наказать мальчишку, когда заметил идущего к нему человека в красном наряде евнуха. Он тут же встал, чтобы поприветствовать гостя, а вспомнив о все еще стоящем на коленях Гу Сянъюе, небрежно махнул рукой:
— Вычесть жалованье за полмесяца. Ступай вон!
Гу Сянъюй обернулся, не поднимаясь с колен, и его взгляд встретился с глазами мужчины в красном официальном облачении. Впрочем, посмотрел он на него лишь мельком, без тени волнения, после чего поднялся и, поддерживая до смерти перепуганного Лю Силе, поплелся прочь.
Красный цвет — это цвет одеяний чиновников высокого ранга.
Но ведь чиновникам без императорского указа входить во дворец запрещено. Кто же он тогда? Член императорской семьи?
Когда Гу Сянъюй увел Лю Силе, Ли Дэшунь с величайшим почтением проводил гостя на почетное место. Лицо его было напряжено, но на губах застыла подобострастная улыбка.
С тех самых пор, как этого господина прислали во дворец для прохождения службы, каждый здесь ходил, опасаясь за свою шкуру. Недавно именно он вывел на чистую воду Цао Мэнцина, главного дворцового писца, который годами распродавал императорские подношения через своих подручных.
Новый чиновник приступил к делам, и первый пожар уже полыхал вовсю.
И с чего бы это градоначальнику Инспекционного управления, вместо того чтобы ловить коррумпированных чиновников, цепляться к дворцовым евнухам?
Ли Дэшунь поспешно принял из рук младшего евнуха чашку с чаем и, согнувшись в три погибели, лично поднес её гостю.
Сун Хуайцзин сидел развалившись, с видом непринужденным и даже вызывающим. Его взгляд, однако, был прикован к тому месту, куда ушел Гу Сянъюй, и он с нескрываемым любопытством спросил:
— Этот мальчишка из новеньких? Его уже распределили по ведомствам?
Ли Дэшунь не сразу понял, о ком речь, но во дворце и за его пределами давно ходили слухи, что этот господин неравнодушен к юношам и держит в своем поместье немало известных актеров из театральных трупп.
Однако из-за его особого статуса даже сам император закрывал на это глаза: пока он не переходил границы дозволенного, его почти никогда не отчитывали.
Неужели теперь он решил запустить свои руки во дворец?
— Эти ребята только несколько дней назад прошли через процедуру оскопления, правил еще совсем не знают. Грубо говоря, они еще даже пеленки не сменили. Пока занимаются только черной работой, распределение начнется лишь к концу месяца, в дворцовых списках они еще не значатся…
Голос Ли Дэшуня становился все тише и тише, пока не сошел на нет. Вместо слов он лишь опустил голову и бросил на гостя быстрый, испытующий взгляд.
Он намекал на то, что если Сун Хуайцзину приглянулся мальчишка, он может тихо и незаметно забрать его, и никто об этом не узнает.
И до ушей императора это не дойдет.
Типичное поведение подхалима, ищущего расположения.
Сун Хуайцзин, видя, как бегают глаза евнуха, прекрасно понимал, что тот задумал. Он про себя усмехнулся и решил перевести тему.
— Вот как? А я уж подумал, что это ваш новый приемный сын, господин Ли, — с подтекстом произнес Сун Хуайцзин. — Уж больно он сообразительный, таких редко встретишь.
У Ли Дэшуня сердце ушло в пятки.
Евнухи усыновляют мальчиков не только ради того, чтобы было кому позаботиться о них в старости, но и для укрепления своего влияния и положения при дворе.
Отсутствие мужского начала не означает отсутствие амбиций. Напротив, именно из-за своей неполноценности некоторые евнухи питают извращенную жажду власти.
Те, кого презирают больше всего, больше всего хотят возвыситься над остальными.
Рабы?
Псы-евнухи?
А ведь столичные чиновники все равно вынуждены заискивать перед этими рабами и псами!
Ли Дэшунь почувствовал, что его словно грязью окатили. Сун Хуайцзин, прикрываясь своим статусом дяди императора, всегда был высокомерен и больше всего презирал таких, как они — людей без корней.
С чего бы ему вдруг заинтересоваться Гу Сянъюем?
Но после слов Сун Хуайцзина Ли Дэшунь заподозрил, что его приемный сын чем-то провинился. Неужели этот господин решил разжечь второй пожар, направив его прямо на него?
— Он просто немного смышленый, но кража соли — это не то, что можно простить парой слов, — Ли Дэшунь попытался принизить заслуги Гу Сянъюя, хотя понимал: чем больше он так говорит, тем сильнее подогревает интерес Сун Хуайцзина.
Сун Хуайцзин подался вперед, прищурился и с улыбкой посмотрел на него:
— Нельзя легко простить? Господин Ли, вы наказали его всего лишь вычетом жалованья за полмесяца? Не знал, что вы такой мягкосердечный человек.
Ли Дэшунь снова склонил голову, еще сильнее подставляя Гу Сянъюя под удар:
— Мальчишка ведь только пришел, в дворцовые списки не внесен, и по сути, к дворцу еще не принадлежит. Но правила есть правила, и их нужно знать, не так ли?
Сун Хуайцзин холодно усмехнулся.
Неужели эта клика евнухов и впрямь считает себя неприступной крепостью?
Он на мгновение прикрыл глаза, а затем вдруг рассмеялся:
— Благодаря доверию императора, я на своем новом посту добился кое-каких успехов. Недавно выяснилось, что этот… как его… о, точно! Главный дворцовый писец Цао Мэнцин вступил в сговор с чиновниками, разворовывал подношения и даже осмелился вывозить дворцовое имущество за пределы дворца. Сумма ущерба исчисляется десятками миллионов. Император поручил мне это дело, и я намерен довести его до конца безупречно.
Говоря это, Сун Хуайцзин горел неподдельным интересом.
— Господин Ли, как по-вашему, что его ждет?
Что ждет?
Лицо Ли Дэшуня побелело.
— Разумеется, его ждет мучительная казнь, чтобы искупить вину перед императором за его многолетнее доверие.
Услышав слова император и доверие, Сун Хуайцзин едва не расхохотался в голос.
Ишь ты, как складно поет!
Смеет еще давить на него именем императора!
Сун Хуайцзин поудобнее устроился в кресле.
— Раз уж ваши подчиненные не знают правил, завтрашняя казнь станет отличным уроком. Позволите мне взять на себя их обучение?
Ли Дэшунь с трудом сохранял самообладание.
— Раз так, этот слуга, разумеется… премного благодарен.
***
После того как Гу Сянъюй утащил Лю Силе прочь, у него перед глазами все плыло — то черные, то белые пятна. Он был готов упасть в обморок в любую секунду, и к середине пути уже Лю Силе пришлось поддерживать его.
Лю Силе еще не успел получить ударов палками, но одно лишь зрелище привело его в такой ужас, что он до сих пор не мог прийти в себя, глядя на мир остекленевшими глазами.
Гу Сянъюй понимал, что втянул его в неприятности, и не мог винить его за трусость. Вздохнув, он вернулся в комнату и повалился на свое место.
Остальные евнухи, которые до этого перешептывались, словно напуганные перепелки, при виде его замерли, а их глаза медленно округлились.
Гу Сянъюй бесцеремонно растянулся на общем лежаке, и остальные поспешно отодвинулись подальше.
Среди них именно Чжао Тянь и Гу Сянъюй пользовались наибольшим авторитетом.
http://bllate.org/book/25139/2989346
Готово:
