Готовый перевод Transmigrated as a Eunuch, I Met a Cold Palace Prince / Евнух и принц из Холодного дворца: Глава 10

Женщина, вероятно, почуяв запах, вышла из главного зала. Заметив угощение, похожее на пирожные, она на мгновение замерла от изумления, а затем подозрительно уставилась на Сун Чжигэ.

— Ваше Высочество, где вы достали эту вещь?

Гу Сянъюй протянул ей ломтик имбирного сахара. Женщина, словно поддавшись искушению, приняла его, хотя и продолжала держать лицо. Однако стоило ей положить лакомство в рот, как вся её спесь мигом улетучилась.

Доев, она с трудом взяла себя в руки и, подавив желание облизать пальцы, на которых остался сладкий привкус, сухо кашлянула:

— Далеко не то, что я ела раньше в покоях Императора!

Гу Сянъюй не обиделся. Он принят жевать ломтик имбиря и, приняв праздный вид, завел светскую беседу:

— А как выглядит Император?

Он похож на тех правителей из романов, что одним своим видом внушают трепет всему миру, источая истинное величие дракона?

Женщина приложила тыльную сторону ладони к своим покрасневшим щекам:

— Разумеется, он статен, могуч и обладает таким благородством, с которым не сравнится никто из простых смертных.

Гу Сянъюй, немного подумав, решил прощупать почву:

— Сестрица, а сколько времени вы уже не видели Императора? И сколько ему сейчас лет?

Лицо женщины мгновенно стало пепельно-серым.

— Прошло уже тринадцать лет… Императору, должно быть, уже сорок восемь…

Сун Чжигэ, всё это время стоявший в стороне, искоса взглянул на Гу Сянъюя. Тот уже давно понял, что с этой женщиной что-то не так: она одной ногой уже шагнула в мир своих призрачных иллюзий.

— Сорок восемь лет… — Гу Сянъюй сделал задумчивое лицо, а затем, не удержавшись от язвительности, добавил: — Сестрица, я не хочу вас расстраивать, но мужчины в этом возрасте девять из десяти выглядят как обрюзгшие свиньи. Вы только подумайте, неужели он всё ещё может вам так нравиться?

Миндалевидные глаза женщины округлились, в них вспыхнуло пламя.

— Что ты сказал?!

— Я сказал…

Гу Сянъюй не успел договорить: женщина, подобно разъяренной львице, замахнулась и с силой ударила его кулаком в спину. Глухой звук удара, казалось, мог пробить несколько стен насквозь. Гу Сянъюй рухнул лицом в землю. Неизвестно, сломался ли позвоночник.

Сун Чжигэ отступил на шаг, наблюдая за происходящим холодным взглядом. Но когда женщина занесла ногу, чтобы ударить снова, он всё же вмешался и остановил её.

Гу Сянъюй, тяжело кашляя, поднялся на ноги. Перед тем как броситься наутёк, он прихватил горсть имбирного сахара и напоследок крикнул:

— Всё равно завтра я увижу Императора! Вот увидите, если он не превратился в жирную свинью, то наверняка выглядит как старик с подорванным здоровьем!

— Ты! — женщина хотела броситься в погоню, и Сун Чжигэ больше не стал её удерживать, позволив ей выбежать следом.

Когда Гу Сянъюй пролезал через лаз в стене, женщина успела ухватить его за штаны и сорвать их. Но он даже не обернулся. Женщина в ярости хлестала его штанами по стене, сорвав голос до хрипоты:

— Я доложу Императору! Я велю Императору истребить твой род до девятого колена!

Сун Чжигэ, опираясь головой о дверной косяк, смотрел на этот лаз.

Гу Сянъюй принёс имбирный сахар обратно и раздал остальным, наказав держать его во рту, а если не получится или если их заметят — немедленно проглотить. Никто не запрещал есть перед церемонией.

У него остался один ломтик, который он отдал Лю Силе. Глядя на то, с каким аппетитом тот облизывает пальцы, Гу Сянъюй решил, что после сегодняшнего дня сходит в Южное крыло и принесет ему ещё.

Во всех дворцах и ведомствах царила напряженная атмосфера, весь Императорский город погрузился в мрачную тень. Никто не смел произнести лишнего слова или сделать лишнего движения в такой ответственный момент.

Гу Сянъюй, затерявшись в толпе евнухов, шёл, опустив голову, и до самого конца не поднимал взгляда, не давая никому ни единого повода придраться к нему. Он предупреждал об этом и Лю Силе, но был уверен, что тот наверняка не справится.

Солнца не было, но духота стояла невыносимая. От одного лишь стояния на месте люди обливались потом, но Гу Сянъюй не шелохнулся ни разу. И всё же он чувствовал, как на него устремлен чей-то взгляд. Пока он не совершает ошибок, разве можно выцепить его из толпы под прицелом стольких глаз?

Пароварка была установлена, огонь разведен. Цао Мэнцин, закованный в кандалы, с всклокоченными волосами и грязным лицом, был доставлен на место. Семидесятилетний старик, сплошь покрытый сединой, с гладко выбритым лицом, чьи глаза, прежде полные мудрости и проницательности, теперь потускнели и остекленели. Все невольно поглядывали на него, но только не Гу Сянъюй.

Император задерживался. Все были вынуждены ждать. Сун Хуайцзин, потеряв терпение, приказал слуге пойти и поторопить его.

Наконец, Император явился. Седовласый старик, волоча кандалы, опустился на колени, чтобы поклониться своему повелителю. Сун Хуайцзин с презрительной усмешкой приказал сорвать с него всю одежду и бросить в пароварку.

Император, восседавший на высоком троне, наконец подал голос:

— Пусть сам заходит туда.

Голос его не казался старческим, лишь слегка утомлённым. Гу Сянъюй так и не поднял головы, не зная, превратился ли тот в толстяка.

Гу Сянъюй застыл на коленях, словно изваяние; лишь капельки пота на висках выдавали его живое присутствие. Вокруг слышались звуки сдерживаемых рвотных позывов, кто-то падал в обморок. Одна из служанок не выдержала и её стошнило прямо на месте. За это нарушение дворцового этикета её тут же уволокли прочь, чтобы подвергнуть телесному наказанию.

Сун Хуайцзин спустился вниз и принялся осматривать толпу. Девять раз из десяти его взгляд останавливался на Гу Сянъюе или же многозначительно задерживался на Ли Дэшуне. Ли Дэшунь тоже ждал, когда Гу Сянъюй оступится. В конце концов, Гу Сянъюй не был его приёмным сыном, их ничего не связывало, и если Сун Хуайцзин решит использовать его, чтобы выплеснуть гнев — что ж, это даже к лучшему.

Сун Хуайцзин подошёл ближе, его взгляд переместился с Ли Дэшуня на узкую полоску белой кожи на шее Гу Сянъюя. Пот катился по лицу Гу Сянъюя, падая на чиновничьи сапоги Сун Хуайцзина. Капля за каплей. Но Гу Сянъюй не шелохнулся ни на миллиметр.

Необычное поведение Сун Хуайцзина сегодня привлекло внимание даже того, кто сидел на троне. Император посмотрел вниз и увидел двенадцати-тринадцатилетнего ребёнка, который стоял на коленях, невозмутимый в своём спокойствии. Взгляд Императора скользнул по Сун Хуайцзину и Ли Дэшуню, затем он равнодушно отвернулся и поднялся с места.

— Я утомился.

С уходом Императора все украдкой выдохнули. Некоторые, чьё напряжение достигло предела, просто повалились на землю, не в силах подняться.

Сун Хуайцзин наконец отвёл взгляд от тонкой белой шеи Гу Сянъюя, повернулся к Ли Дэшуню и с иронией произнёс:

— А всё же Ли Дунгун умеет держать своих людей в узде!

У Ли Дэшуня дёрнулась бровь, а по коже пробежал холодок. В такой момент привлекать к себе внимание — не к добру.

В этот самый миг Чжу Цзюнь, потеряв бдительность, не удержал рот, и ломтик имбиря выпал из его дрожащих губ. Он только хотел наклониться, чтобы поднять его, как тут же попался на глаза Сун Хуайцзину.

http://bllate.org/book/25139/2989349