Но эта толстушка совсем не понимала ситуации и приняла его утешать: — Старшая сестра Би в профессии почти тридцать лет, она ветеран полевой службы из Отдела безопасности, у неё огромный опыт, всё обязательно будет хорошо! Держись, мы победим.
Держись, как же! Совсем молодежь от этих игр с катушек съехала!
— Я же сказал тебе уходить, — Сюань Цзи уже не до деликатности, — если толку от тебя нет, не путайся у меня под ногами!
— Сюань…
— Заткнись и проваливай!
Густой, белесый туман с улицы ворвался в разбитое окно, осколки стекла жалобно зазвенели, и этот шум, вероятно, заглушил шаги уходящей Пин Цяньжу.
За окном толстушка действительно притихла.
Вокруг воцарилась абсолютная тишина, и Шэн Линъюань вдруг спросил: — Ты из Управления Цинпин?
— Управление Цинпин исчезло больше семисот лет назад, — Сюань Цзи насторожился и ответил встречным вопросом: — Ты знаешь о них?
Шэн Линъюань издал короткое «а», его взгляд на мгновение затуманился, словно он пытался ухватиться за ускользающие воспоминания о далеком прошлом: — Неужели прошла уже тысяча лет… Смутные образы остались. Тебя ведь вырастили люди, верно? Иначе зачем такому врожденному духовному существу горбатиться на смертных?
— Какие еще врожденные, какие приобретенные, всё это давно кануло в Лету, — невнятно бросил Сюань Цзи, по сути, признавая версию о том, что его кто-то воспитал, и тут же парировал: — Ты… то называешь нас смертными, то говоришь о клане демонов. Так кто ты такой…
Он запнулся, из последних сил сделал несколько тяжелых вдохов и с трудом продолжил: — Ты кто? Бессмертный небожитель?
— Разве есть на свете боги? Божества — лишь плод человеческих грез, — Шэн Линъюань помолчал, а спустя долгое время тихо добавил: — Я? Пожалуй, я и есть людское заблуждение… Ха, прошло слишком много времени, я уже и не помню.
У Сюань Цзи почти не осталось сил, он говорил едва слышно, словно в бреду. Шэн Линъюань тоже отвечал спокойно и размеренно, и в эти последние минуты перед полуночью их беседа выглядела на удивление мирной.
В сравнении с ними у Сяо Чжэна всё было куда драматичнее.
Группа так называемых туристов, незаконно проникнувших в ущелье Чиюань, сейчас направлялась к пункту временного размещения. Би Чуньшэн и сотрудник местного отделения по фамилии Ли отвечали за их сопровождение.
Водитель вел машину уверенно, Ли, сидевший на переднем сиденье, клевал носом и даже не открыл глаза, когда зазвонил телефон.
Раненые спали в кузове, Би Чуньшэн тихонько вязала рядом с ними. Ли с силой потер лицо, пытаясь отогнать сон, и взглянул на экран: — Алло, капитан Чжан? Я почти доставил их в пункт, сейчас…
Коллега на том конце провода перебил его: — Ли, тихо, слушай меня.
Ли хватило пары фраз, чтобы мгновенно протрезветь. В этот момент навстречу им пронеслась машина, фары полоснули по салону, и молодой стажер, сжимая телефон, в ужасе взглянул в зеркало заднего вида.
В мертвенно-бледном свете фар он встретился взглядом с парой глаз — предводитель с усиками, который должен был спать, смотрел прямо на него. А Би Чуньшэн, ничего не замечая, продолжала спокойно считать петли.
Ли покрылся холодным потом.
Коллега в трубке понизил голос: — Езжай дальше, не подавай виду. Я уже предупредил тех, кто в пункте размещения, наши люди в засаде у входа. Не паникуй, главное — не спугни их.
Ли прикусил язык, пытаясь изобразить невозмутимость: — А… хорошо, понял, капитан Чжан.
Но голос его предательски дрогнул, и на последнем слове он сорвался на фальцет.
Плохо дело.
Би Чуньшэн подняла голову и с недоумением посмотрела на него: — Ли, ты простудился?
Ли был новичком на первом задании, и перспектива оказаться в одной машине с опасным преступником заставила его колени предательски дрожать. Он выдавил из себя улыбку, которая выглядела хуже, чем гримаса боли.
— Ой, что я тебе говорила? Еще когда садились, просила закрыть окно, а ты не слушаешь! Вот и продуло, да? Не послушал старших — теперь расплачивайся! — проворчала Би Чуньшэн. — Доставим этих, и иди отдыхай. Далеко еще?
Ли замер, украдкой взглянув на Би Чуньшэн, и увидел, что она, не меняясь в лице, приподняла веки и обменялась с ним коротким взглядом.
Она всё поняла!
— А, уже скоро! — Ли прочистил горло, адресуя следующие слова капитану Чжану: — Еще один поворот, я уже вижу здание.
Би Чуньшэн, не выдав себя ни единым жестом, начала сворачивать вязание и будить туристов: — Просыпайтесь, приехали.
Заботливая, как мать, она достала из кармана пачку влажных салфеток и раздала их: — Протрите лица, взбодритесь, а то простудитесь на ветру.
В десять пятьдесят две машина медленно проехала перекресток и въехала на территорию пункта. Ли, не отрываясь, смотрел на переодетых оперативников, дежуривших у входа, ладони так вспотели, что телефон едва не выскальзывал.
— Выходите осторожно, — Би Чуньшэн первой поднялась, схватила за руку ведущую со сломанной ногой и помогла ей выбраться. — Пусть сначала выйдут те, кто тяжелее ранен. Ли, помоги им, подстрахуй.
Ли, напряженный до предела, сжал зубы и, подхватив ведущую, почти выдернул её из машины.
— Эй! — та пошатнулась. — Полегче! Что ты творишь?
— Полегче, — Би Чуньшэн посмотрела на Ли поверх очков, взгляд её был полон скрытого смысла. — Не суетись.
Затем она принялась помогать остальным, то ли случайно, то ли намеренно постоянно загораживая собой мужчину с усиками.
Ли краем глаза заметил, как оперативники начали приближаться к машине.
Би Чуньшэн вытолкнула последнего человека и как будто только сейчас заметила предводителя: — Ой, а тут еще один остался, выходите же.
Говоря это, она собралась спрыгнуть с подножки, словно освобождая ему место.
Оперативники бросились вперед.
В одно мгновение мужчина с усиками что-то почувствовал. Его лицо исказилось от злобы, и в тот момент, когда Би Чуньшэн шагнула вниз, он вцепился ей в загривок, рывком втянул обратно в машину и намертво вцепился в горло.
— Не подходить!
— Всем стоять!
Очки Би Чуньшэн отлетели в сторону, она была вынуждена встать на цыпочки, запрокинув голову. Мужчина оскалился, по его обнаженной шее и лицу поползли кровавые письмена ритуала. Он использовал женщину как живой щит, прикрываясь ею, и лишь один его безумный глаз оставался виден.
Десять пятьдесят шесть. Стороны замерли в напряжении.
— Задушу… задушу её! Только попробуйте! — он потащил Би Чуньшэн вглубь салона. Женщина с трудом открыла рот, пытаясь что-то сказать, но он с силой рванул её за шею, перекрывая дыхание. Лицо Би Чуньшэн мгновенно залилось кровью, ноги беспомощно забились в воздухе. Мужчина прошипел: — Я знаю, какая у тебя способность. Заткнись.
— Где снайперы?
— Невозможно, нет угла обстрела, заложник загораживает его!
Ли в отчаянии крикнул: — А как же пули из мифрила, которые огибают обычных людей?
— Та женщина из тылового обеспечения — не обычный человек, пули не могут отличить их друг от друга!
Десять пятьдесят шесть пятьдесят девять… пятьдесят семь.
Каждая секунда тикала, как смертный приговор.
Пятьдесят семь десять, пятьдесят семь двадцать…
— Начальник Сяо, руководитель на месте запрашивает указания, следует ли…
— Что?
— Следует ли… э-э… следует ли…
Следует ли принести в жертву рядового сотрудника, чтобы прервать это безумное жертвоприношение.
В штаб-квартире Управления по контролю за аномалиями горел свет. Все взгляды в конференц-зале были прикованы к Сяо Чжэну. Руководители филиалов ждали его приказа.
Все хотели, чтобы он думал об общем благе, но каждый в глубине души содрогался от мысли, что такая участь могла ждать и его.
Десять пятьдесят восемь пятьдесят.
— Начальник Сяо, осталась минута!
Сяо Чжэн больше не мог уклоняться: — Вы…
В этот момент Би Чуньшэн, борясь за жизнь, вдруг сложила пальцы и подала оперативникам едва заметный знак.
— Стоп! Старшая сестра Би подает сигнал, что цель попалась!
Пятьдесят девять двадцать. Ведущая, которая до этого в ужасе пряталась за спинами оперативников, вдруг качнулась и рухнула на землю. Вслед за ней, один за другим, без чувств повалились и остальные туристы.
Ли широко раскрыл глаза — та самая пачка салфеток, которую дала им Би Чуньшэн!
Тридцать секунд. Мужчина с усиками тоже пошатнулся. В этот момент Би Чуньшэн, казалось бы, совершенно лишенная сил, вдруг сгруппировалась и изо всех сил ударила его в живот.
Он глухо застонал от боли, вцепился ей в волосы, и они сцепились в тесном салоне.
Сорок пять секунд. Би Чуньшэн хрипло выкрикнула: — Ты выдохся!
От её слов хватка мужчины на мгновение ослабла. Он взревел, лицо его исказилось до неузнаваемости, и он в предсмертной агонии снова вцепился ей в горло.
Десять, девять, восемь…
Не успеть!
В этот момент грузовик внезапно дернулся. Оперативник, который неизвестно когда успел пробраться к переднему колесу, вцепился в него, его руки превратились в мощные медвежьи лапы. Он издал яростный рык, и многотонный микроавтобус содрогнулся от его рывка.
Мужчина, находившийся на пределе сил, потерял равновесие.
Пять, четыре…
В последний момент он ухватился за дверцу, отчаянно цепляясь за жизнь.
Собрав остатки сил, он поднял Би Чуньшэн над головой!
Два…
В этот миг спица для вязания, пролетев по воздуху, вонзилась прямо в пульсовую точку на его запястье. Мужчина взвыл.
Один!
Би Чуньшэн рухнула на землю и откатилась в сторону, задыхаясь от кашля. В центре лба мужчины с усиками застряла сверкающая серебряная пуля.
Наступил час крысы!
Серебряная пуля взорвалась, поглотив его тело в ослепительном сиянии.
На мгновение все замерли.
Тишину, воцарившуюся в штабе Управления, нарушил голос: — Начальник Сяо, ребенок жив, показатели стабильны, готовим к операции в криокамере.
Сяо Чжэн пошатнулся.
Успели!
На месте событий Ли рухнул на колени — его способность всегда считалась бесполезной, он мог лишь перемещать в пространстве крошечные предметы. Хотя он и числился в полевом отделе, до сих пор выполнял лишь вспомогательную работу.
Это была его первая успешная атака в жизни, и он выложился без остатка.
Би Чуньшэн, еще не успев отдышаться, лежа на земле, показала ему большой палец.
В то же самое время в больнице Чиюань Сюань Цзи, давно потерявший счет времени, почувствовал, как его цепи слегка дрогнули.
Наступила полночь? Что происходит?
В этот момент он услышал за дверью ликующий крик: — Начальник Сюань! Мы успешно ликвидировали заклинателя!
Сюань Цзи пошатнулся: — Почему ты еще здесь?! Я же сказал не путаться под ногами!
Пин Цяньжу растерянно ответила: — Но вы здесь, куда мне идти, начальник Сюань? Даже старый Ло ждет внизу…
Сюань Цзи: — Ты…
Вспышка озарения — что-то было не так.
Он не успел уловить мысль, потому что следом раздался тихий смешок.
Мозг Сюань Цзи не успел среагировать, но тело инстинктивно отпрянуло в угол.
В густом тумане и цепях белое одеяние демона Шэн Линъюаня мгновенно покрылось кровавыми письменами, отчего он стал похож на облаченного в черное властителя.
Железные цепи, сковывавшие его, задрожали.
Пин Цяньжу, заглянувшая в комнату, увидела это и в ужасе опустилась на колени: — Погодите! Почему он еще здесь?! Жертвоприношение… разве оно не провалилось?!
Шэн Линъюань тихо рассмеялся, и в следующее мгновение цепи на нем с грохотом лопнули. Мощная энергия хлынула наружу, превращая ледяные кристаллы в тумане в острые клинки, которые с бешеной скоростью разлетелись во все стороны.
В больничном корпусе зазвенели стекла, в небе над зданием возник черный вихрь, поглотивший звезды. Тучи сгустились, прогремел гром.
Все уличные фонари в радиусе видимости погасли, словно задутые ветром свечи. Птицы, спавшие в ущелье, в панике бросились врассыпную. Сюань Цзи, прижатый к стене, почувствовал привкус крови на губах и осел на пол — сил держаться больше не было.
Однако ожидаемого удара не последовало.
Чья-то рука подхватила его за спину, и он оказался укрыт широким черным рукавом. Ледяные стрелы пронеслись мимо, оставляя после себя лишь леденящий душу холод.
Затем его обоняние, почти замороженное, пробудил странный аромат — совершенно неуместный в этой обстановке, чистый, теплый и благородный.
Он напомнил ему о теплых, как весна, дворцах в снежную ночь.
— И всё же… — Шэн Линъюань взмахнул рукавом, стряхивая лед, и бережно прикрыл этого юного демона, который, похоже, еще даже не достиг зрелости. Он вздохнул и добавил: — Я был слишком высокого мнения о вас.
Вспышка молнии ударила прямо в огромное дерево во дворе штаб-квартиры Управления, огненный шар с грохотом рухнул вниз, завыла пожарная сигнализация. Золотой дракон, украшавший холл, в испуге уполз в угол и замер на стене, словно ящерица.
Лишь затем докатился гром — сначала глухое рокотание, а потом оглушительный взрыв, от которого задрожали стены, словно от сдерживаемого веками яростного крика.
— Что происходит?
— Защитный барьер снаружи здания не сработал?
— Погодите, посмотрите туда! Это… что это?
На стене, опаленной молнией, начали проступать густые, как кровь, письмена, быстро расползаясь во все стороны.
Кто-то прошептал: — Ритуальные письмена…
— Но последняя жертва не умерла! Мы же вовремя ликвидировали подозреваемого! Разве жертвоприношение не должно было прерваться?
— Плевать, получилось или нет, почему эти письмена появились в штаб-квартире?
— Начальник Сяо, филиалы сообщают о похожей ситуации! Эй… доктор Ван, не подходите близко, это опасно!
Доктор Ван из отдела реставрации древностей, шаг за шагом приблизившись к стене, обернулся к Сяо Чжэну. Его и без того выпуклые глаза за стеклами очков казались пугающими. Он прохрипел: — Это метка!
— Что?
— Метка, начальник Сяо. Жертвоприношение удалось! Заклинатель с помощью тысячи живых жертв призвал легендарного демонического бога. Бог обязан выполнить контракт и вернуть тысячу жизней, чтобы обрести свободу. Каждый, кто видит эти письмена, — цель для истребления!
Сяо Чжэн замер на секунду, а затем бросился обратно в конференц-зал: — Сюань Цзи!
Черный рукав соскользнул с лица Сюань Цзи. На ткани алели ритуальные письмена, запах гнили смешивался с теплым ароматом, создавая ощущение невыразимого упадка и скорби.
В голове Сюань Цзи пронеслись тысячи мыслей — почему? Почему жертвоприношение все-таки удалось?
Только если тот предводитель с усиками вовсе не был заклинателем!
Точно, те туристы проникли в ущелье уже после того, как мутировавшие деревья устроили бунт. Шэн Линъюань лично вытащил их из Чиюаня, он видел того мужчину!
Если бы тот был заклинателем и обладал хоть каплей ума, он бы держался подальше от призванного демона, пока контракт не завершен. Кто знает, что вызовешь? Демоны переменчивы, и если у него плохое настроение, убить призывателя — проще простого.
И тот мальчик, зараженный бабочками, почему он не мог просто позвать на помощь, если его тело захватили? Почему не написать?
Даже если предположить, что по какой-то причине он не мог управлять телом, почему он выбрал для послания именно дневник?
Дневник — это личная вещь, какой смысл просить о помощи там, где никто не прочитает?
Кто-то шаг за шагом вводил их в заблуждение!
Если бы никто не знал о ритуале, заклинатель мог бы тихо завершить его. Но как только Управление узнало, оперативники, не имея полной картины, начали искать символы и угодили в ловушку. Тот бедный ребенок был лишь «файрволом», который направил их на ложный след.
Мужчина с усиками сам был последней жертвой!
И этот демон, наблюдавший за всем со стороны, давно знал, что их водят за нос!
Заклинателю нужно было, чтобы жертва погибла ровно в полночь, поэтому он должен был находиться на месте задержания, в непосредственной близости…
У этого человека была особая способность — заставлять других, даже живых мертвецов, зараженных бабочками, беспрекословно следовать сценарию.
Сюань Цзи внезапно понял, что именно показалось ему странным в словах Пин Цяньжу. Все трое из отдела обеспечения пошли с ним, и когда ситуация вышла из-под контроля, первой реакцией каждого было держаться своего начальника и ждать указаний.
Это естественно.
Толстушка всё время пряталась у двери, даже напуганный до смерти старый Ло ждал внизу. Но почему одна из них так и не появилась?
Она знала, что их главная задача — Шэн Линъюань, но, прибыв в больницу, даже не взглянула на него, сразу включившись в «напряженную» работу. Потом она самовольно вызвалась сопровождать туристов, не удосужившись даже поздороваться с новым начальником. Любой стажер, хоть немного знающий субординацию, так бы не поступил.
Потому что она боялась встретиться с Шэн Линъюанем раньше времени и выдать себя!
Би Чуньшэн!
Шэн Линъюань придержал Сюань Цзи и слегка похлопал его по лбу: — Жалко тебя, сегодня отпущу. Маленький демон, не путайся у меня под ногами.
— Боюсь, что… — Сюань Цзи поднял глаза. В этот момент два огненных луча пронзили иней. Подобно ядовитым змеям, пламя обвило запястья и лодыжки Шэн Линъюаня, сковывая его движения. В руках Сюань Цзи уже был тяжелый меч!
В следующее мгновение меч, окутанный ослепительным пламенем, с гулом обрушился на демона.
http://bllate.org/book/25141/2989852
Готово:
