Готовый перевод Multiverse Wanderer's Chronicle / Хроники странника: Игры в чужих мирах: Глава 14

Сицюэ хоть и переполняли сомнения, но сегодняшняя госпожа была поистине величественна, так что та не смела задавать лишних вопросов и торопливо шагнула вперед, чтобы помочь ей переодеться.

Вэнь Яньцзин был облачен в выстиранное добела синее матерчатое платье-чаньша. Его тщательно уложенные волосы лежали волосок к волоску, в руке он сжимал томик стихов. Соблюдая крайнюю осторожность всю дорогу, он избегал патрулирующих слуг и добрался до входа в сад, делая вид, будто пришел сюда почитать.

На самом деле его взгляд то и дело косился на тропинку, ведущую в сад, и он терпеливо ждал.

Он уже давно всё подметил: Шэн Жулань почти каждый день приходила в сад именно в это время, чтобы убить время, и тогда он сможет «случайно» столкнуться с ней и воспользоваться моментом, чтобы завести разговор.

Стоит лишь произвести впечатление образованного молодого человека на эту наивную и беззаботную пятую барышню семьи Шэн, а затем постепенно проявлять свои манеры и действовать не спеша — можно не сомневаться, что она будет у него в кармане.

«Господин Шэн намеренно дал мне понять, что мне следует жениться на этой четвертой барышне, Молань. Она и впрямь красавица, и поговаривают, что у нее отменный талант, но, к сожалению, она рождена от наложницы. Хоть господин Шэн и балует ее, ей все же не тягаться с пятой барышней, за чьей спиной стоит клан Ван. Да и приданое у Госпожи Ван щедрое…»

Если удастся жениться на Шэн Жулань, его чиновничья карьера наверняка избежит множества извилистых путей.

К тому же пятая барышня семьи Шэн, хоть и является законнорожденной дочерью, обладает простым характером, ею легко манипулировать.

Однако, сколько бы он ни ждал, фигуры Шэн Жулань так и не появилось.

Солнце постепенно поднималось выше, припекая так, что становилось не по себе.

В саду, правда, хлопотало немало служанок и пожилых кухарок, занимавшихся цветами и травами, но от той простодушной и наивной пятой барышни не было и следа.

Он нахмурился, чувствуя легкое раздражение.

Неужели он перепутал время?

Или пятая барышня передумала в последний момент и не пришла в сад?

Он бесцельно побродил по саду несколько кругов, но солнце уже клонилось к закату, а он так и не дождался той, кого хотел увидеть.

Снующие туда-сюда служанки и кухарки поглядывали на него с изрядной долей любопытства.

Посторонний мужчина, околачивающийся в хозяйском саду столь долгое время, выглядел весьма подозрительно.

Если оставаться здесь дольше, его наверняка прогонят как какого-нибудь повесу.

Вэнь Яньцзин почувствовал себя неловко и неуверенно, поэтому ему пришлось с досадой покинуть сад.

Тщательно спланированная «случайная встреча» сорвалась.

Понуро выбравшись за пределы поместья Шэн, Вэнь Яньцзин чувствовал лишь глубокую подавленность. Чем больше он думал об этом, тем сильнее злился, а потому шагал быстрее, желая поскорее вернуться в свое жилье.

Арендованный им дом находился за городом и представлял собой тесный и ветхий дворик.

По сравнению с поместьем Шэн это была сущая пропасть между небом и землей.

При этой мысли контраст в душе Вэнь Яньцзина стал еще резче, а жажда заполучить законнорожденную дочь семьи Шэн — лишь сильнее.

Стоит лишь жениться на ней, и он избавится от нынешних невзгод, взлетев на гребне успеха.

Толкнув калитку во дворец, Вэнь Яньцзин не почувствовал облегчения от терзавшей его тревоги.

— Сынок, ты вернулся? Ну как? — услышав шорох, мать Вэня поспешно выбежала навстречу из комнаты.

На ней было грубое полотняное платье в заплатах, волосы стянуты простой деревянной шпилькой, а на лице читалось жгучее ожидание.

Вэнь Яньцзин был сам не свой от раздражения и вовсе не имел настроения отвечать матери.

В мыслях он только и крутил: если бы Шэн Жулань не передумала в последний момент и не отказалась идти в сад, он, пожалуй, уже успел бы заговорить с ней.

Погруженный в свои мысли, он оступился.

Хлобысь!

С глухим звуком Вэнь Яньцзин полетел вперед, споткнувшись прямо о порог!

— Ай! — испуганно вскрикнула мать Вэня, пытаясь подхватить его, но было уже поздно.

Лицо Вэнь Яньцзина угодило прямо в дверной косяк, и его правый глаз угодил аккурат в нижний угловой выступ косяка.

Раздался влажный звук «хлюп», словно что-то проткнули.

— А-а-а! — пронзительный вопль разорвал тишину убогого переулка.

Вэнь Яньцзин почувствовал дикую боль в правом глазу, словно в его глазное яблоко вонзили бесчисленное множество игл.

Он инстинктивно прикрыл его рукой, но нащупал лишь теплую и липкую жидкость.

Кровь!

Ярко-алая кровь непрерывно струилась сквозь его пальцы, окрашивая воротник его одежды.

— Сыночек мой! — издав пронзительный визг, мать Вэня безумной птицей бросилась к нему.

Она бежала куда глаза глядят, споткнулась на ходу и подалась вперед всем телом.

Деревянная шпилька в ее волосах отчего-то ослабла и теперь, под воздействием ее движения, сорвалась с места.

Как назло, шпилька падала ровно острием в сторону целого и невредимого левого глаза Вэнь Яньцзина.

Мать Вэня неслась вперед с такой силой, что остановиться уже не могла, и по сути лишь придала ускорение падающей шпильке.

Вжжух!

Острый кончик деревянной шпильки наотмашь вонзился в еще уцелевший левый глаз Вэнь Яньцзина.

Пронзительная боль пронзила его голову, перед глазами Вэнь Яньцзина мгновенно потемнело, и он полностью лишился зрения.

— А-а-а-а-а!!! — Вэнь Яньцзин испупустил вопль еще более ужасный, чем прежде, свернувшись калачиком на земле. Обеими руками он намертво зажал глаза, а кровь безудержным потоком хлынула из-под его пальцев, окрашивая землю под ним в багровый цвет.

Мать Вэня тоже рухнула на землю и, глядя на окровавленные глаза сына, затряслась всем телом, не в силах вымолвить ни слова.

Она и в страшном сне не могла представить, что, пытаясь всего лишь поддержать сына, натворит такую беду.

Вэнь Яньцзин ощущал лишь невыносимый жар и боль в глазах, кровь бесконечным потоком текла по его щекам, а теплая жидкость заливала рот и нос.

— А-а-а! Мои глаза! Мои глаза! — истошно вопил Вэнь Яньцзин, зажимая лицо руками и катаючись по земле от боли.

— Сынок… Сыночек мой… — опомнившись, мать Вэня рухнула рядом и зашлась в надрывном, отчаянном плаче.

Соседи, заслышав шум, один за другим повыскакивали на улицу поглазеть.

Увидав Вэнь Яньцзина с залитыми кровью глазами, который был уже на грани смерти, все испуганно ахнули.

— О небеса, да что же здесь стряслось?

— Судя по всему, упал, но как же угораздило так ужасно разбиться?

— Боюсь, эти глаза уже не спасти…

Гул голосов не смолкал, но подойти и помочь никто не смел.

Свернувшись на земле во дворе, Вэнь Яньцзин погрузился во тьму: от невыносимой боли он едва не терял сознание. Тело его оледенело, а в душе осталось лишь безграничное отчаяние.

Он еще не стал чиновником, еще не познал богатства, еще не женился на Шэн Жулань — почему же он ослеп?!

Он не смирился!

Но как бы он ни бился и ни рыдал, боль в глазах не утихала ни на йоту.

Он знал: его глазам пришел конец.

Глаз больше нет.

Ничего больше нет.

Служба?

Будущее?

Женитьба на барышне из семьи Шэн?

Все развеялось прахом!

С этого дня он — всего лишь слепой калека.

Обнимая сына, мать Вэня горько рыдала, разрывая сердце.

Небеса! Какую же карпу сотворил мой род Вэнь, за что мне такая напасть?!

Она и подумать не могла, что ее заветная мечта пристроить сына повыше и обеспечить ему сытую жизнь обернется столь ужасным финалам.

Она сама своими руками разрушила всю жизнь своего ребенка.

Как же сын теперь будет жить? И как жить ей самой?

Шэн Жулань слегка приподняла веки, глядя в сторону городских ворот, и чуть повела бровями.

Таков исход для тех, кто пытается плести интриги против нее.

Задумала использовать ее? Стоило бы сперва прикинуть, хватит ли у тебя на это судьбы.

Слепота — твое истинное пристанище.

Избавишься от привычки пялиться своими глазами на то, что тебе не принадлежит.

С этого дня ты, слепой калека, вернешься вместе со своей обожаемой матушкой в глушь, в ветхую лачугу, будешь зависеть от нее, станет обузой для нее, питаться ее подачками и влачить жалкое существование до конца дней.

В поместье Шэн стоял ленивый полдень. Под навесом свисали гроздья цветов глицинии, пересвистывались птицы.

— Господин, вести из-за города!

Управляющий в испуге ворвался в кабинет, нарушив безмятежный покой Шэн Хуна.

Шэн Хунг отложил книгу, слегка нахмурившись:

— Что за паника?

— Это… это касательно того цзюйжэня по фамилии Вэнь, — управляющий сглотнул слюну и доложил приглушенным голосом: — Слышал, у цзюйжэня Вэня в его жилище стряслась беда: он ослеп на оба глаза и уже собирает вещи, чтобы вернуться в родную деревню.

— Что? — Шэн Хун резко поднялся на ноги, его лицо отразило крайнее изумление.

Он никак не ожидал, что тот молодой талант, которого он почитал за «перспективного», угодит в столь плачевное положение.

— Что конкретно произошло? — допытывался Шэн Хун, в голосе которого звучало вполне искреннее недоумение и сожаление.

В конце концов, тот был кандидатом, которого он когда-то приглядывал для Молань, а теперь он превратился в калеку — это бросало тень и на его собственную репутацию, будто у него совершенно дурной глаз.

Управляющий по порядку пересказал все дошедшие до него слухи: начиная с того, как Вэнь споткнулся о порог и повредил правый глаз, и заканчивая тем, как мать Вэня оступилась и проткнула ему левый глаз деревянной шпилькой.

Каждая деталь звучала настолько невероятно, что Шэн Хун лишь слушал с раскрытым ртом, то и дело покачивая головой.

— И впрямь… судьба-злодейка, — вздохнул Шэн Хун, втайне испытывая все же некоторое облегчение.

Хорошо еще, что помолвку Молань тогда так и не закрепили, иначе не пришлось бы семье Шэн обзаводиться слепым зятем?

— Ладно, — поразмыслив немного, распорядился Шэн Хун. — Возьми пятьдесят лянов серебра на дорожные расходы и отправь людей в дом Вэней, пусть будет проявлена наша учтивость.

Управляющий с поклоном удалился и вскоре вернулся с серебром, передав его слуге для отправки.

Всю эту сцену от начала до конца услышала служанка Сицюэ, проходившая как раз мимо угла открытой галереи.

Не смея медлить, она быстрыми шагами вернулась в покои Жулань.

— Барышня, барышня, беда! — Сицюэ втолкнула дверь, тяжело дыша.

Шэн Жулань сидела у окна, погрузившись в чтение легкого романа, и при звуке ее голоса подняла глаза, не теряя безмятежного спокойствия:

— Чего ты испугалась?

— Тот молодой господин Вэнь, которого господин присмотрел для четвертой барышни! — понизив голос, затараторила Сицюэ. — Сказывают, он внезапно ослеп на оба глаза и теперь уезжает в деревню, а господин даже велел отправить ему пятьдесят лянов на дорогу!

Шэн Жулань на мгновение замерла с книгой в руках, усмехнувшись про себя.

Пятьдесят лянов?

Шэн Хун и впрямь щедр, а когда прежняя хозяйка тела натерпелась от семейства Вэнь столько мук, он почему-то не проявлял такой заботы.

— Ясно, — Жулань одарила ее легкой улыбкой. — Ступай на кухню, возьми те сладости, что тебе по вкусу.

Сицюэ радостно поблагодарила за щедрость и убежала с улыбкой.

— Кошка.

Шэн Жулань легко постучала кончиком пальца по столешнице, чувствуя себя вполне благодушно.

Перед ней мгновенно возникла белоснежная кошка с черным кончиком хвоста. Зеленые глазки устремились на Жулань в ожидании приказа.

— Ночью верни те пятьдесят лянов.

Кошка едва заметно кивнула, грациозной кошачьей походкой покинула павильон Таожань и вновь отправилась по своим делам.

Шэн Жулань отложила книгу, в ее глазах не было ни малейшей ряби.

Как у них могли водиться деньги? Вэнь Яньцзин со своей матерью должны прозябать в нищете.

И жить тошно, и умереть страшно — вот для них идеальный финал.

Пятьдесят лянов серебра вполне хватило бы им на безбедную жизнь в деревне, но этого допустить было нельзя.

Шэн Жулань хотела видеть лишь то, как они страдают и влачат жалкое существование — только так можно было отплатить за все, что они сотворили с прежней хозяйкой тела в прошлой жизни.

Ночью кошка и впрямь приволокла тяжелый матерчатый узелок, аккуратно положив его у ног Шэн Жулань.

Стоило развязать узелок, как взору предстало чистое серебро — ровно пятьдесят лянов.

Шэн Жулань спрятала деньги, довольно прищурившись.

Без интермеццо с Вэнь Яньцзином жизнь в поместье Шэн шла своим чередом.

Вот только на стороне Шэн Молань всё никак не утихали страсти.

С тех пор как история с Вэнь Яньцзином провалилась, Линь Циньшуан по-прежнему тревожилась, как бы Шэн Хун не вздумал сыскать для Молань какого-нибудь бедного книжника.

У Молань амбиции были высоки, простых людей она и в грош не ставила, страстно желая пробиться в знатный клан.

Так или иначе, она вновь завязала контакты с шестым господином клана Лян — Лян Ханем.

Откуда ей было знать, что она давно угодила в западню, расставленную Шэн Минлань?

Ранним утром того же дня, едва Шэн Жулань поднялась с постели, ее вызвала к себе Госпожа Ван.

— Детка моя, день нынче погожий, не составишь ли компании матери пройтись по лавкам? — с улыбкой на устах Госпожа Ван взяла Жулань за руку.

В последнее время ей казалось, что Жулань повзрослела и стала куда серьезнее. Госпожа Ван испытывала одновременно радость и легкую меланхолию, ощущая, что дочь отдалилась от нее прежней теплотой.

Шэн Жулань изначально планировала остаться в комнате за рисованием или чем-то подобным, но, подумав пару секунд, согласилась:

— С удовольствием, дочка и сама уже устала сидеть дома взаперти.

Она знала: сегодняшний день — тот самый, когда Молань тайком отправляется в даосский храм Юйцин на свидание с Лян Ханем.

В прошлой жизни это обнаружила сама Госпожа Ван. В этот раз стоило оградить матушку от этого зрелища.

Куда интереснее будет, если Шэн Хун застанет всё лично.

Перед уходом Шэн Жулань нарочно сделала крюк возле двора Молань и впрямь увидела разодетую в пух и прах Молань, тайком ускользающую из поместья Шэн.

Жулань с улыбкой повернулась и последовала за Госпожой Ван к карете.

Улицы пестрели шумной суетой, то тут, то там раздавались зазывающие крики торговцев.

Госпожа Ван с энтузиазмом бродила по лавкам, выбирая ткани и украшения. Шэн Жулань шла рядом, лишь изредка бросая дежурные фразы, хотя мысли ее витали совсем в другом месте.

Она легко могла представить, насколько «зрелищной» выдалась сейчас сцена в храме Юйцин.

И впрямь, не прошло и много времени, как со стороны поместья Шэн донесся топот ног: к карете с перепуганным лицом со всех ног бежал слуга.

— Госпожа, барышня, беда! — подбежав к повозке, задыхаясь, прошептал слуга. — Господин… Господин застал в даосском храме Юйцин четвертую барышню вместе с шестым господином из клана Лян!

Лицо Госпожи Ван переменилось, она прикрыла рот рукой и вскрикнула:

— Что? Эта девчонка совсем потеряла голову!

— Матушка, давайте вернемся и взглянем, — предложила Шэн Жулань, в голос которой закралось предвкушение.

Опомнившись, Госпожа Ван велела кучеру разворачиваться и гнать лошадей обратно в поместье Шэн.

Стоило лишь переступить порог усадьбы, как от главного зала донесся яростный рев Шэн Хуна, перекрываемый плачем и мольбами Линь Циньшуан.

— Непутевая девчонка! И впрямь бесстыдница! — трясясь от гнева, Шэн Хун бледным лицом указывал на стоявшую на коленях Молань. — Все лицо семьи Шэн ты опозорила!

Заливаясь слезами и дрожа всем телом, Молань причитала:

— Отец, дочка осознала свою вину, умоляю отца простить меня на этот раз!

Линь Циньшуан пластом лежала на полу, непрестанно колотя поклоны:

— Господин, во всем виновата я! Это я дурно воспитала Молань, умоляю, ради того, что дети еще малы, пощадите ее!

— Воспитала? — Шэн Хун рассмеялся от злости. — Вот так ты ее воспитала? Научила забыть про стыд и позориться свиданиями с чужими мужчинами?

Все больше распаляясь, Шэн Хун схватил со стола чайную чашку и швырнул ее оземь — осколки разлетелись во все стороны.

— Эй, кто там! — рявкнул Шэн Хун грозным голосом. — Уволочь наложницу Линь прочь и высечь двадцатью палками! А четвертую барышню запереть в ее покоях, без моего приказа не выпускать!

— Господин, нет, умоляю! — истошно заголосила Линь Циньшуан, но подоспевшие служанки уже волокли ее прочь.

Вскоре снаружи раздались душераздирающие крики Линь Циньшуан, от которых кровь стыла в жилах.

Шэн Жулань стояла у дверей, с самым серьезным видом уплетая фрукты.

Линь Циньшуан и Шэн Молань вечно разыгрывали жалость ради сочувствия, раз за разом доводя Госпожу Ван до головной боли.

В этот раз, без импульсивного вмешательства Госпожи Ван, Шэн Хун стал свидетелем всего своими глазами — поглядим, как они теперь станут выкручиваться.

Она бросила взгляд на стоявшую невдалеке Шэн Минлань: та стояла с опущенной головой, изображая крайний испуг и растерянность, но на дне ее глаз пряталось едва уловимое торжество.

Шэн Жулань презрительно фыркнула про себя.

А ведь чужие руки Минлань использовала на славу, мастерски провернув этот трюк.

И соперницу в лице Шэн Молань устранила, и на себя подозрения не навлекла, да еще и в глазах Шэн Хуна осталась послушной и благоразумной.

Какой ловкий ход.

Рассуждения о мести за мать вызывали лишь тошноту: просто она, будучи такой же дочерью наложницы, люто завидовала тому, как Шэн Хун балует Шэн Молань.

Иначе с чего бы ей не попытаться расправиться и со Шэн Чанфэном?

Шэн Жулань питала отвращение к Шэн Минлань.

С малых лет та умела лишь прятаться за спиной прежней хозяйки тела, корча из себя пугливую и робкую овечку, заставляя Жулань сражаться за нее.

Но на деле хитрости в ней было больше, чем у кого-либо другого.

В прошлой жизни, когда Шэн Молань и Линь Циньшуан травили хозяйку тела, Шэн Минлань вроде бы выступала примирительницей, а на самом деле тайком подливала масла в огонь, добиваясь собственных целей.

Шэн Жулань не любила Шэн Молань, но точно так же не выносила и Шэн Минлань.

Одна фальшивая и жеманная, другая — ядовитая и коварная: обе хороши.

Глядя на кавардак в главном зале и внимая воплям Шэн Молань вместе с криками Линь Циньшуан, Шэн Жулань медленно растянула губы в довольной улыбке.

Представление с участием Шэн Молань подошло к концу, а теперь настала очередь Шэн Минлань.

На лице Шэн Жулань заиграла зловещая улыбка.

Ей не терпелось увидеть, как эта искусная мастерица притворяться станет выкручиваться на сей раз.

Лин Циньшуан понесла наказание, а Молань сидела под замком в ожидании замужества, так что в поместье Шэн на несколько дней воцарился относительный покой.

Впрочем, тишина эта продлилась недолго.

Со стороны Шэн Минлань начали проявляться странные перемены.

С какого-то моменты аппетит Шэн Минлань стал расти на глазах.

Сперва кухарки на маленькой кухне зашептались меж собой о том, что шестая барышня стала есть много больше прежнего.

Сама Минлань тоже находила это странным: она вроде бы съедала немало, но уже вскоре снова испытывала голод.

Она издавна любила выставлять напоказ свое «люблю поесть и не строю из себя недотрогу», полагая, что это придает ей естественности и очарования, отличая от жеманной и притворной Молань.

Потому поначалу она не придавала этому значения, наоборот, находя происходящее даже забавным — мол, так батюшка с бабушкой будут любить ее еще сильнее.

Однако спустя несколько дней Минлань заметила неладное.

Раньше, хоть она и любила поесть, ей всегда удавалось сохранять стройную фигуру, но за последние дни округлость стала заметна невооруженным глазом.

Утреннее молоко, полуденная запеченная баранина, вечерний рыбный суп, а после трапезы — розовые пирожные и нежный творог…

Раньше она не отказывалась ни от чего и сколько бы ни ела, от лишнего веса не страдала, но теперь, стоило поесть всего несколько раз, как щеки заметно округлились, да и талия стала плотнее.

Шэн Минлань и сама почувствовала неладное.

Она крутилась перед бронзовым зеркалом, с нахмуренными бровями разглядывая собственное наливавшееся полнотой отражение.

Что происходит?

Она ведь ела ровно столько же, сколько всегда, и даже сознательно сдерживала себя, опасаясь растолстеть, и больше не прикасалась к калорийной пище.

Однако вес неумолимо полз вверх, а плоть на теле становилась все более рыхлой.

Вся уверенность в том, что она «не склонна к полноте», вмиг испарилась.

— Как так? — Минлань пальцами ущипнула мягкую складку на талии, ее лицо помрачнело.

С детских лет она отличалась конституцией, не склонной к полноте: как бы много она ни ела, объемы увеличивались лишь в нужных местах — бедра и грудь становились пышнее, но никогда прежде тело не выглядело расплывчатым.

(В оригинале: «У меня крепкое тело, широкие бедра и грудь, сразу видно — рожденная для продолжения рода, я куда лучше тех хрупких барышень. Если выбирать жену, из меня выйдет первоклассная порода».)

— Барышня, не позвать ли лекаря осмотреть вас? — с тревогой спросила Сяотао, глядя на округляющееся личико хозяйки.

Шэн Минлань покачала головой, а в ее глазах мелькнула тень тревоги:

— Не нужно, пожалуй, я просто стала меньше двигаться.

В глубине души она чувствовала смутное беспокойство, но списывала все на пубертатный период, начав еще строже контролировать свой рацион.

И действительно, на столе у Минлань мяса становилось все меньше, а пресных постных блюд — все больше.

Прежде ее любимая запеченная баранина нарезалась аккуратными ровными ломтиками и улетала с аппетитом, сдобренная перцем и солью; белесый рыбный суп, посыпанный зеленым луком, поглощался пиала за пиалой; а излюбленные розовые пирожные и творог уплетались за обе щеки.

Теперь же к этому она даже не прикасалась.

На свиную рульку, некогда служившую лучшим доказательством того, что она «любит поесть и не ломается», она теперь и вовсе боялась взглянуть.

К тому моменту, когда Шэн Молань выдавали замуж, прибывшие на пир старшие госпожи наперебой расхваливали ее за то, как хорошо она выглядит и сколько в ней «благодати».

http://bllate.org/book/25156/2992903