Готовый перевод The Scholar and His Night Watchman / Чжуанъюань и его ночной страж: Глава 5

Занавесь опустилась, в комнате вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь едва уловимым смешением ароматов туши и мыльных бобов.

Шэнь Цзюэ, подняв руку, вывел последнюю черту в иероглифе «Спокойствие» — уверенно и с такой силой, что перо проступило на обороте листа. Отложив кисть, он бросил взгляд за окно. Солнце клонилось к закату, тени от мощеных дорожек тянулись всё дальше. Цикады в Академии Ханьлинь притихли, и на смену их стрекоту пришло иное, более гнетущее безмолвие, словно за ним следили тысячи невидимых глаз.

Он был заперт здесь, загнан в ловушку, словно черепаха в кувшине.

Тем не менее в глубине глаз Шэнь Цзюэ не было паники. Он подошел к книжному шкафу, провел пальцами по корешкам и в итоге остановился на томе, с виду ничем не примечательном — «Комментариях к Канону вод». Извлек книгу, открыл. Внутри был небольшой углубление, где хранились не только выписки из трудов, но и несколько листов грубой бумаги с обтрепанными краями. На них, во время странствий по Цзяннани, он углем набросал карты речных путей, названия почтовых станций и список имен.

Его взгляд задержался на надписи «Почтовая станция Лухэ». Рядом стояла расплывчатая, едва различимая пометка, напоминающая небрежно нарисованный круг.

Тунчжоу, Почтовая станция Лухэ… Утерянная рукопись.

Тогда он счел это случайностью, но теперь, связав всё воедино, понял: пропажа половины рукописи, вероятно, с самого начала была частью плана. Противник действовал расчетливо: мало того, что они стремились свергнуть Старшего секретаря Сюй, они хотели убрать и его самого — новоиспеченного чжуанъюаня, колючку, которая могла помешать их планам.

Кто это? И какова их цель?

Шэнь Цзюэ закрыл глаза. В памяти всплыло чересчур восторженное лицо танхуалана на банкете Цюнлинь и тот нефритовый кулон с гравировкой «Весенний банкет в Абрикосовом лесу», который ему буквально навязали. «Весенний банкет в Абрикосовом лесу»… Это было не просто обычное пожелание. Кажется, в прошлой династии проводился знаменитый «Банкет в Абрикосовом лесу», замешанный в одном деле…

Он резко открыл глаза, в которых на мгновение блеснул острый свет. Некоторые зацепки, подобно рассыпавшемуся жемчугу, требовали нити, чтобы стать единым целым. И он как раз знал, где эта нить может находиться.

Вот только сейчас он не мог сделать из Академии Ханьлинь ни шагу.

Снаружи послышались шаги — размеренные и четкие. Это был караул, приставленный Лу Цином. Шэнь Цзюэ подошел к двери, но не открыл её, а заговорил через дерево, стараясь, чтобы голос звучал негромко, с точно выверенными нотками усталости и безысходности:

— Это Тысячник Чжао за дверью? Будьте добры, передайте господину Лу: я вдруг припомнил, что в прошлом году, когда потерял рукопись на Почтовой станции Лухэ, кажется, заметил у станционного смотрителя на поясе необычную медную бирку. По виду… очень похожую на те, что используют в армии. Не знаю, поможет ли эта мелочь в расследовании господина Лу?

За дверью на мгновение воцарилась тишина, после чего последовал сухой ответ Тысячника Чжао:

— Слова Составителя Шэнь я передам.

Шэнь Цзюэ замолчал и вернулся к рабочему столу. Он сделал всё, что мог. Остальное зависело от того, сможет ли Лу Цин, как и прежде, считать скрытый смысл в его словах и захочет ли… поверить ему.

***

В служебном кабинете Цензората горели свечи.

Лу Цин сидел за столом, и в темном чиновничьем халате его лицо казалось особенно суровым. Перед ним были разложены все досье, касающиеся Почтовой станции Лухэ, а также тот самый кулон «Весенний банкет в Абрикосовом лесу».

Тысячник Чжао в точности передал слова Шэнь Цзюэ.

— Медная бирка? Армейская? — Лу Цин постучал пальцами по столу, издавая глухой звук. Он взял кулон и поднес его к свету. «Весенний банкет в Абрикосовом лесу»… Нахмурившись, он быстро перебрал стопку старых бумаг — записи о делах прошлой династии, которые он затребовал из архивов.

Вскоре его палец замер на пожелтевшем листке. Там содержалась краткая запись о крупном деле о коррупции на экзаменах в годы правления Хунчжи: зачинщики передавали взятки именно во время тайных собраний под названием «Весенний банкет в Абрикосовом лесу». А за этим делом, по слухам, стояли некоторые военные аристократы того времени, использовавшие особые медные бирки в качестве опознавательных знаков…

Почтовая станция Лухэ, узел речного судоходства, место, где смешиваются все слои общества. Если станционный смотритель действительно был связан с определенными военными кругами и использовал свое положение для перехвата и передачи сведений, или даже для подстав и оговоров — это вполне вероятно.

А Шэнь Цзюэ оказался в том месте и в то время, когда пропала рукопись.

Совпадение? Или Шэнь Цзюэ всё понял и именно так пытается передать ему весточку?

Лу Цин опустил кулон, его взгляд стал темным, как ночь. Он вспомнил, с какой интонацией говорил Шэнь Цзюэ — за его спокойствием скрывался вызов, понятный только ему одному. Тот мальчишка, когда-то отбиравший булки в снегу, давно вырос в мужчину, способного стоять с ним плечом к плечу и даже превосходить его в некоторых вопросах.

— Тысячник Чжао, — глухо позвал Лу Цин.

— Я здесь, господин.

— Лично возьми людей, тайно проверь всех смотрителей и служащих Почтовой станции Лухэ — как нынешних, так и работавших там в прошлом году. Особое внимание удели их связям, особенно с тем, с какими столичными поместьями или ведомствами они контактировали. И помни: не привлекай внимания, особенно со стороны… Великого командования пяти армий.

Тысячник Чжао вздрогнул, сжал кулаки и поклонился:

— Слушаюсь!

Лу Цин снова взял кулон, чувствуя его ледяную прохладу. Он погладил выгравированные слова, его глаза блестели от решимости.

В этой партии противник сделал коварный ход, загнав и его, и Шэнь Цзюэ в опасное положение. Но он, Лу Цин, никогда не был тем игроком, который слепо следует правилам.

Он поднялся и подошел к окну, глядя в сторону Академии Ханьлинь. Ночь чернилами поглотила дневную суету, скрыв всё, что происходило в тени.

Шэнь Цзюэ ждет, пока он совершит прорыв.

А он не позволит орлу, что должен был парить в поднебесье, сломать крылья из-за подобных грязных интриг.

— Подготовить лошадей, — голос Лу Цина прозвучал в тихом кабинете с непреклонной решимостью. — Отправляемся в Чжаоюй Северной палаты стражи. Я лично допрошу Линь Чэнсы еще раз.

Иногда, чтобы извлечь правду из темноты, нужны более жесткие методы.

http://bllate.org/book/25173/2996162