Готовый перевод The Scholar and His Night Watchman / Чжуанъюань и его ночной страж: Глава 6

В глубине Чжаоюй стоял тошнотворный запах сырости, плесени и запекшейся крови.

Линь Чэнсы распластался на соломе. Когда-то полный сил и амбиций цензор теперь превратился в изможденного старика; увидев Лу Цина, он посмотрел на него с немым, отупляющим ужасом.

— Господин Лу… я всё сказал, правда, я всё выложил…

Лу Цин не подошел ближе. Он остановился у двери камеры, наполовину скрытый тенью, но голос его звучал остро, как ледяная игла:

— Медный жетон с Почтовой станции Лухэ — кто тебе его передал?

Линь Чэнсы замер, а затем яростно затряс головой:

— Никакого медного жетона не было! Я лишь выполнял приказ… приказ «случайно» обронить ту рукопись, чтобы подставить Чжуаньюань Шэня…

— Чей приказ? — надавил Лу Цин, слегка постучав пальцами по рукояти меча на поясе.

— Это… один господин… через людей с почтовой станции передал инструкции… Я никогда не видел его лично, — лепетал Линь Чэнсы, дрожа всем телом. — Но я видел тот медный жетон! Он лежал рядом с посланием. Вид у него был странный, совсем не похожий на обычные вещи. Говорят… говорят, он как-то связан с военными заставами на севере…

— Имя.

— Господин… я не смею говорить!

Лу Цин больше не произнес ни слова. Он развернулся и бросил взгляд на стоявшего позади тюремщика. Лишних слов не потребовалось — страж отлично знал, что делать.

Полчаса спустя пронзительный вопль Линь Чэнсы внезапно оборвался.

Когда Лу Цин снова появился у решетки, Линь Чэнсы уже не подавал признаков жизни, а из уголка его рта текла черная кровь. Однако в его застывшем взгляде читалось странное облегчение.

— Говори, — голос Лу Цина оставался бесстрастным.

Тюремщик шагнул вперед и прошептал:

— Господин, он не выдержал пыток и выдал имя главного зачинщика.

Лу Цин принял от него испачканную кровью записку и развернул ее. На бумаге было написано лишь одно имя: Чжао Ко.

Малоизвестный мелкий чиновник из Великого командования пяти армий.

Лу Цин поднес клочок бумаги к свече и дождался, пока он превратится в пепел. В его голове уже выстроился план. Разве мог какой-то мелкий чиновник распоряжаться делами на почтовой станции, подделывать медные жетоны и фабриковать обвинения против высокопоставленного чиновника? За всем этим, несомненно, скрывалось нечто куда более глубокое.

Не бросив ни единого взгляда на труп Линь Чэнсы, он вышел из Чжаоюй. Холодный ночной ветер ворвался в легкие, проясняя мысли.

В кабинете Академии Ханьлинь по-прежнему горел свет.

Шэнь Цзюэ услышал знакомые шаги, замершие у входа, отложил книгу и открыл дверь.

Лу Цин вошел, окутанный ночной прохладой. Он ничего не принес с собой, лишь протянул господину листок с именем.

Шэнь Цзюэ взял его, взглянул — и его взгляд мгновенно потемнел.

— Чжао Ко… — тихо произнес он, а затем усмехнулся: — Какая искусная уловка — использовать чужой меч для убийства. И какой удобный расходный материал.

Он поднес записку к пламени свечи и смотрел, как она догорает, а пепел медленно оседает на пол.

— Полагаю, он уже мертв, — безразличным тоном заметил Лу Цин.

— Да, — отозвался Шэнь Цзюэ. — Мелкий человек, знающий слишком много тайн — живым он приносит только проблемы.

Он повернулся и снова посмотрел в густую ночную тьму за окном. В его глазах вспыхнул азарт человека, предвкушающего победу.

— Лу Цин, веришь ли ты, что, если мы потянем за эту нить, нам удастся перевернуть всю шахматную доску столицы?

Лу Цин подошел к нему и встал плечом к плечу.

— Верю, — ответил он и после короткой паузы добавил: — И еще больше верю в то, что господин уже расставил фигуры и лишь ждал моего хода.

Шэнь Цзюэ повернул голову, глядя на него. В свете свечи профиль Лу Цина стал гораздо тверже, чем при их первой встрече, а в выражении глаз теперь читались выдержка и закалка человека, прошедшего через горнило битв. Это больше не был тот юноша, которого приходилось учить распознавать яды и держать оружие — теперь это был острый клинок, способный самостоятельно расчищать путь.

— Потому что ты, — тихо сказал Шэнь Цзюэ, — никогда не был просто моим клинком.

Он отвел взгляд, снова вглядываясь в бездонную тьму, и четко, слово за словом, произнес:

— Ты — мой соучастник.

http://bllate.org/book/25173/2996163