Готовый перевод The Scholar and His Night Watchman / Чжуанъюань и его ночной страж: Глава 15

Возвращаясь в постоялый двор, Лу Цин сжимал в руке тот самый серебряный слиток, еще хранивший тепло из чайной, и, глядя на спину Шэнь Цзюэ, который покачивался из стороны в сторону, словно фигурка кота, приносящего удачу, наконец не выдержал и ткнул его в поясницу:

— Господин, та часть, где вы только что рассказывали, будто мудрец из Северных Пустошей был одержим духом-людоедом и среди ночи кричал, что хочет жареного барана... — он изменил голос, стараясь подражать манере Шэнь Цзюэ: — Этот дух-людоед, мол, питает особую ненависть к тяге северян к баранине!

Шэнь Цзюэ резко остановился и взмахом веера прикрыл лицо, оставив на виду лишь улыбающиеся глаза:

— Товарищ Лу Цин, это же предвзятое редактирование! Я ясно сказал: в замочной скважине спрятан талисман северного шамана, нечто вроде заклинания для отпугивания овец!

— Бросьте, — Лу Цин закатил глаза и сунул серебро ему в руку. — С вашим языком, если вы называете снятие печати с механизма изгнанием злых духов, как я могу вам верить? — Он помолчал и добавил: — Впрочем... считай, что эти лепешки с османтусом были за твой счет. Но в последний раз.

Шэнь Цзюэ тут же припрятал серебро за пазуху и, проходя мимо уличного прилавка с чаем, купил две порции сахарного лотоса, протянув их спутнику:

— Компенсация, роскошная версия за десять монет. — Шэнь Цзюэ сменил тон и продолжил: — С дорожными расходами мы разобрались, но вот с поисками человека — полная неразбериха. Вчера я обратил внимание, как некоторые слуги шептались: Линь Мяоинь сейчас не на расписном судне, а в Храме Пуцзи за пределами города Сучжоу.

На следующее утро у ворот Храма Пуцзи в воздухе разливался сладкий аромат каши. Старушка, торговавшая ею, вытирая руки от рисовой муки, услышала расспросы о Линь Мяоинь и, понизив голос, указала в сторону бамбуковой рощи:

— В третьем молельном зале заднего двора. Эта девушка каждый день в час кролика копирует сутры, ни разу не пропустила.

Ветер в бамбуковой роще переплетался с пением буддийских мантр. Лу Цин прошел по каменным плитам к дверям зала и, только собравшись постучать, услышал знакомый голос — это была Линь Мяоинь!

— ...Госпожа Мяоинь? — тихо позвал Лу Цин.

Женщина на коврике для молитв резко обернулась. На ней было простое платье, деревянная шпилька в волосах перекосилась, а в уголках глаз застыли слезы. Увидев, что перед ней двое изящных молодых людей, она отбросила осторожность. Линь Мяоинь была искусна в чайной церемонии, и вскоре зал наполнился тонким ароматом чая Тегуаньинь. Шэнь Цзюэ вежливо взял чашку и сделал глоток. Подумал: кажется, у этой девушки нет никаких неразрешимых трудностей? Неужели мы ошиблись человеком? После тщательной и подробной беседы выяснилось: имя Линь Мяоинь на самом деле принадлежало её старшей сестре, которая была на пять лет старше. Чтобы выжить в таком месте, как расписное судно, ей пришлось пользоваться чужим именем. Шэнь Цзюэ спросил: почему же та сестра больше не на судне, кто ее забрал и как она сейчас? Линь Мяоинь ответила: позже от торговца сладостями она слышала, что та стала супругой главы Нищенствующей Секты. Многие этому завидовали. Ведь Нищенствующая Секта — величайшая секта в Поднебесной, чья сеть информации проникает повсюду. Теперь, когда они оба пришли сюда, люди из Нищенствующей Секты, вероятно, уже знают об этом.

Шэнь Цзюэ поставил чашку и кончиками пальцев легонько постучал по грубому деревянному столу. Супруга главы Нищенствующей Секты? Эта ниточка оказалась неожиданной, но если вдуматься — вполне логичной. Если девушка с судна смогла стать женой главы крупнейшей секты, это действительно можно считать прекрасной судьбой.

— Нищенствующая Секта... — задумчиво произнес Шэнь Цзюэ. — У них отличный слух, они вездесущи среди всех слоев общества. Если Ван Северных Пустошей действительно прибыл в Центральные равнины ради Линь Мяоинь, секта не могла не узнать об этом.

Лу Цин слегка нахмурился:

— Но у Нищенствующей Секты огромная власть и строгие правила. Мы — чужаки, если начнем безрассудно расспрашивать о делах жены их главы, боюсь...

— Боишься, что нас оттуда вышвырнут? — подхватил Шэнь Цзюэ, и в уголках его рта заиграла лукавая усмешка. — Именно поэтому мы не будем расспрашивать. Мы сделаем так, чтобы они сами пришли к нам.

Он встал и поклонился «фальшивой» Линь Мяоинь, на щеках которой все еще блестели слезы:

— Благодарю вас за правду, госпожа, вы развеяли наши сомнения. Примите это в знак признательности за доставленные хлопоты. — Он оставил на столе небольшой кусочек серебра — этого должно было хватить ей на кашу на какое-то время.

Покинув Храм Пуцзи и вернувшись на шумные улицы Ханчжоу, Шэнь Цзюэ, помахивая веером, выглядел так, будто просто прогуливается, но его взгляд остро сканировал улицу.

— Лу Цин, посмотри туда. — Он указал веером на угол стены.

Лу Цин проследил за его жестом и увидел на стене несколько небрежно начертанных белой известью символов. Они напоминали детские каракули, но при внимательном рассмотрении в них угадывалась закономерность.

— Секретный знак Нищенствующей Секты? Это те самые чертовы каракули? — понизив голос, спросил Лу Цин.

— Именно, — кивнул Шэнь Цзюэ. — Причем довольно высокого уровня. Это значит, что в данном районе находится кто-то важный. Нам не нужно искать их, пусть они ищут нас.

— Как же нам их искать?

http://bllate.org/book/25173/2996172