Готовый перевод Transmigrated into a Ge, Next Second / Став компаньоном — в следующий миг всё изменилось: Глава 12

Мэн Вань стал на кухне настоящим помощником. Чан Цзиньхуа, внеся свадебный подарок, даже не стала садиться за праздничный стол и сразу ушла. Она была вдовой, а в такой радостный день хозяева могли счесть её присутствие дурным знаком. Шестая тетушка Сун, состоявшая с ней в добрых отношениях, не хотела ставить её в неловкое положение, поэтому всё так и вышло.

Однако до ушей Мэн Ваня всё равно долетели сплетни, и пустил их не кто иной, как тот самый заезжий гость, приютившийся в доме Сун.

— Мелочные какие, даже теплого одеяла не дали, сунули две тонкие тряпки.

— Пятеро на одном кане теснятся, а их сынок один в целой комнате спит, где это видано?

— С утра их сынок наелся до отвала, а мой Даня смотрел на это, сидел голодный! И ведь сердце у них железное, пожалели куска для ребенка!

— У вдовы сердце всегда черствое, и рожа у неё такая, будто она всех вокруг изводит, губы поджала — длиннее, чем у осла.

Этот человек, набив брюхо, сидел за столом и во всеуслышание изрыгал проклятия. Заметив, что сытые родственники прислушиваются, он заговорил ещё громче, самодовольно ухмыляясь.

Мэн Вань сидел за отдельным столом вместе с другими женщинами, помогавшими по хозяйству, — Шестая тетушка Сун специально приберегла для них лучшие блюда. Стоило им взяться за палочки, как Мэн Вань услышал этот ядовитый треп.

Женщины за столом, заметив, как Мэн Вань с резким стуком опустил палочки, тут же повскакивали, пытаясь его удержать.

— Вань-гэр, не ходи туда, ты весь день на ногах, поешь спокойно, не обращай на него внимания.

— Верно, ты еще не просватан, начнешь перебранку с таким хамом — только себе репутацию испортишь.

Тетушка Тянь, главная повареха, была самой рассудительной. Она тоже поднялась: Не двигайся, я сама схожу за Шестой тетушкой Сун. Несчастная, целый день крутилась, так еще и родственники такие попались, сплошная головная боль.

Мэн Вань, уже собиравшийся было ринуться в бой, замер. И верно: сегодня радостный день у Дали, он и так едва на ногах держался. Если он устроит скандал, то, может, и выпустит пар, но не затаят ли на него обиду Шестой дядя и Шестая тетушка? Ему еще жить в деревне Саньцюань, нельзя наживать врагов.

Но слышать, как тот человек оскорбляет Чан Цзиньхуа, и промолчать — значит предать её заботу.

Он крепко сжал зубы и, не слушая уговоров, поднялся, но направился не к женскому столу, а туда, где сидел четвертый брат Шестой тетушки Сун.

— Прошу прощения, это ведь четвертый дядя Ван? (Девичья фамилия Шестой тетушки Сун была Ван).

Там сидели мужчины. За праздничным столом они не спешили, потягивали вино и вели пустые разговоры. Четвертый дядя Ван и другие пожилые мужчины, услышав вежливое обращение от юноши, даже растерялись.

— Ты чей будешь? Чего надо?

Мэн Вань улыбнулся: Четвертый дядя Ван, я из семьи Сун. Ваш супруг как раз прошлой ночью гостил у нас.

Ван-четвертый всю жизнь прожил в деревне, его никто никогда не называл на вы, все звали просто — старый Четвертый. Такое почтение сбило его с толку. Заметив, что юноша хорош собой и держится как взрослый, он ответил вежливо: Значит, побеспокоил вас? Детей у нас много, не помешали вам?

— Дети очень послушные, просто у нас дом тесный, кажется, супруг дяди остался недоволен.

Ван-четвертый сразу понял, в чем дело, — он-то знал, какой у его супруга скверный характер. Взглянув на женский стол, он увидел пустую миску, которую тот вылизал дочиста, и самого супруга, размахивающего палочками и продолжающего поливать хозяев грязью. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, о ком речь.

Мэн Вань смущенно произнес: Мы не смогли принять вас как полагается, вот я и пришел спросить: может, лучше супругу дяди переселиться в другой дом?

В деревне люди больше всего дорожат лицом. Если их выгонят — это позор на всю округу. К тому же Мэн Вань говорил аргументированно: вы сами жалуетесь на условия, значит, мы просто перестанем вас принимать. Кто виноват? Только их собственный длинный язык.

Ван-четвертого, под взглядами всей родни, бросило в жар. Кто-то из старших даже прикрикнул: Старый Четвертый, сегодня день радостный, помолчи, но дома обязательно разберись!

Позорит его, позорит перед всеми!

Глаза Ван-четвертого налились кровью, он со злостью швырнул чарку на стол: Сейчас же пойду и уволоку этого позорища домой!

Мэн Вань, испугавшись, засуетился: Дядя, ни в коем случае! Столько людей смотрят, куда ему потом лицо девать? Пустяки это всё, не стоит из-за этого портить отношения.

Лучше бы он промолчал — после этих слов Ван-четвертый вскипел окончательно. Бросив недопитое вино, он широкими шагами направился к женским столам.

Мэн Вань не пошел следом. Он тихо вернулся на свое место, не глядя в сторону шума, и принялся за еду. Еда из общего котла была особенно вкусной — он смертельно устал за этот день.

Люди за столом удивленно смотрели на него. Они видели, что Вань не стал устраивать скандал, а просто перекинулся парой слов с мужчинами. Все были в недоумении, но, устав за день, не стали расспрашивать и принялись за ужин.

Четвертая тетушка Сун, уйдя с кухни и получив отповедь от Шестой тетушки, больше не возвращалась на кухню, а села за стол во дворе. Раз уж она принесла подарок, да к тому же родственница, с чего бы ей уходить голодной? Она ковырялась палочками в еде, комментируя, что невкусно, а что пересолено, но при этом ела больше всех.

В тот момент, когда она, ковыряясь в зубах, слушала сплетни, стол вдруг перевернули. Она чуть под него не юркнула.

Ван-четвертый, то ли от хмеля, то ли от ярости, был пунцовым, лицо его пылало. Он схватил супруга за шиворот и, не говоря ни слова, влепил пощечину. Удар деревенского мужика был тяжелым — супруг рухнул на землю, прикрыв пылающую щеку и ничего не понимая.

— Ван-четвертый, ты с ума сошел?! За что?! — взвизгнул тот на весь двор.

Шестая тетушка Сун, стоявшая у ворот, тут же прибежала на шум. Она увидела, как брат тащит мужа прочь, а тот упирается и орет: Не пойду! Я столько денег подарила, только два раза поела, и уже уходить?! Хочешь — иди сам, я с сыном завтра уйду!

Ван-четвертый был готов влепить еще: Не пойдешь — вообще домой не возвращайся, иди куда хочешь!

Сказав это, он вырвал младшего сына из рук супруга и, не оглядываясь на старших детей, пошагал со двора.

Шестая тетушка Сун попыталась его остановить: Сегодня праздник, ты решил показать, какой ты грозный? Нельзя было до дома подождать?

Ван-четвертый, не желая позориться перед сестрой, вырвался: Сама спроси у своего драгоценного зятя, что он натворил.

Шестая тетушка знала характер своего шурина — язык как помело, но и Ван-четвертый хорош, бросает супруга в чужом доме, а сам уходит. Она дернула его: Хочешь уходить — забирай его с собой. И так праздник испортили, уходите быстрее, спокойнее будет.

Она тоже разозлилась. Родня мужа жила далеко, она из вежливости хотела оставить их на ночь, но теперь видела, что от них одни неприятности. Так пусть убираются восвояси.

Супруг Ван-четвертого, видя, что за него никто не заступается, понуро поплелся следом.

Остальные гости, доев, с интересом наблюдали за сценой. Кто-то, кто жил рядом, разошелся по домам, а те, кто жил поодаль, решили не навязываться и собрались в путь.

Мэн Вань ел поздно. Шестая тетушка Сун поблагодарила его, вручила тетушке Тянь красный конверт, а остатки мяса и овощей раздала помощникам. Все вместе они навели порядок, а мужчины отправились возвращать занятую у соседей мебель.

Когда луна поднялась высоко, около восьми вечера, Чан Цзиньхуа, беспокоясь, пришла к дому Сун: Вань-гэр, ты еще не закончил?

Шестая тетушка Сун поспешила вывести его: Сестра, я как раз хотела отправить его домой. Дел невпроворот, прости, что сегодня так вышло.

Она уже знала о гнусных словах зятя и была признательна Мэн Ваню за то, что он весь день отпахал как проклятый. Она решила, что этот долг перед вдовой и её сыном она обязательно вернет.

Чан Цзиньхуа обменялась парой вежливых фраз, приняла сверток с едой и повела Мэн Ваня домой.

Дома, открыв корзинку, они увидели целую рыбу, миску тушеной свинины с редькой, жареных речных креветок и курицу с грибами. Всего на столе было четыре мясных и четыре овощных блюда — всё мясо Шестая тетушка отдала Мэн Ваню. Остальные помощники получили куда меньше.

Чан Цзиньхуа убрала еду в шкаф — погода стояла прохладная, им с Ванем хватит этого на три-четыре дня.

— Тетушка, ты воду мне нагрела?

Мэн Вань принес деревянную лохань и, собравшись набрать воды, увидел, что в котле уже готова теплая вода.

Чан Цзиньхуа проворчала: Чистюля ты наш, в такой холод каждый день моешься, дров на тебя не напасешься.

Мэн Вань зачерпывал воду, смущенно улыбаясь: Будет холоднее — не буду каждый день мыться. Завтра схожу в горы за дровами! Ему на самом деле нравилось ходить в горы: простор, чистый воздух, да и лесных даров можно собрать.

Чан Цзиньхуа пошла отдыхать: Иди, если хочешь. Странно, Шестая тетушка говорила, что её зять у нас на две ночи останется, почему сегодня не пришел?

Мэн Вань невозмутимо ответил: Вечером многие возвращались в деревню, родственники тетушки, кажется, никто не остался.

— Ну и хорошо. Вечно от них одни хлопоты, завтра придется всё постельное белье перестирывать.

Чан Цзиньхуа зашла в комнату и напоследок крикнула: Вань, помоешься — сразу в постель, воду завтра выльешь. Боялась, что его продует на холоде.

Мэн Вань отозвался. Наконец-то не нужно было носить тот постыдный детский нагрудник — тетушка сшила ему две пары нижнего белья. Он помылся, переоделся в чистое и, нырнув в теплую постель, быстро заснул.

Но под утро его разбудили глухие стоны. В этот раз, помимо ударов, послышались какие-то хрипы, очень тихие. Мэн Вань их почти не слышал, но чувствовал, что это крик о помощи.

Он вскочил, набросил одежду и, не обуваясь, бросился к стене, разделявшей их дом с домом семьи Тянь.

Его комната примыкала к восточной флигелю Тяней, где жили Тянь Син с супругом. Вань прильнул к стене, прислушиваясь. Звуки стали четче. Это было похоже на хрип умирающего, который в последние минуты вырывается из груди.

Но Чжу-гэр еще так молод! Не должен он так тихо уйти в этой темной безлунной ночи.

Мэн Вань, прижавшись к холодной стене, громко кашлянул.

Бесполезно. Звуки становились всё слабее. Он колебался три секунды, но не мог допустить, чтобы жизнь угасла за стеной.

— Чжу-гэр!

В ночной тишине его голос прозвучал как выстрел. Звуки в восточной комнате стихли. Через долгое время раздался голос, словно скрежет наждачной бумаги: Вань… гэр?

Мэн Вань, стараясь говорить бодро, произнес: Завтра в полдень мы закончим продавать тофу. Я хочу сходить в Лощину Шэгоу за хворостом, пойдешь?

— Пойду. — В хриплом голосе послышались слезы облегчения.

Сяо Мэй в западном крыле тоже услышала его и закричала: Вань-гэр, ты завтра в Лощину Шэгоу? Я тоже пойду!

Мэн Вань, дрожа от холода, торопливо ответил: Иди, иди, завтра вместе!

Вернувшись на кухню, он увидел Чан Цзиньхуа. Она смотрела на него холодным взглядом: Такой смелый, лезешь в чужие дела, вот и замерз теперь. Видимо, его крик разбудил и её.

Слова её были колючими, но она тут же подбросила оставшиеся дрова в печь, согревая его. В темной кухне заплясало пламя, освещая лицо женщины.

Вань вдруг сказал: Тетушка, это первый раз, когда кто-то ждал меня домой.

Чан Цзиньхуа, подливая воды в котел, ответила небрежно: Уже шестнадцать лет, а всё сентиментальничаешь. В твоем возрасте я уже замуж готовилась. И меньше лезь в дела Тяней, нехорошая это семья.

Она ворчала, но ловко нарезала имбирь, залила его кипятком и поставила перед ним. Острый запах имбиря ударил в нос, вызвав слезы.

— Остынет — выпей и иди спать. А мне пора, завтра рано тофу молоть.

Мэн Вань вытер нос, выпил обжигающий имбирный отвар и, согревшись, нырнул под одеяло. В этот раз из-за стены не доносилось ни звука, но уснуть он не мог. Кан был теплым, в душе разливалось тепло. Он ворочался с боку на бок, пока подушки с обеих сторон не стали влажными от слез.

http://bllate.org/book/25175/2996783