Готовый перевод Transmigrated into a Ge, Next Second / Став компаньоном — в следующий миг всё изменилось: Глава 14

Мэн Вань неотступно следовал за Сун Тинчжоу. Оставив полумёртвого от побоев Тянь Сина позади, они оба молча спустились с горы. В мыслях Мэн Ваня роилось бесчисленное множество дум, он даже не успел толком испугаться или разозлиться.

Самой большой проблемой для него сейчас была собственная запятнанная репутация.

Если приличным людям положено избегать даже разговоров с чужими мужчинами, то как расценивать то, что его едва не обнажили? Разве это не потеря целости и чистоты?

Хотя Сун Тинчжоу знал, что Тянь Син не смог довести дело до конца, в нынешнюю эпоху подобное вопиющее бесчинство — когда посторонний мужчина прижимал его к груди и лапал — считалось страшным табу.

Рецепт тофу он уже передал Чан Цзиньхуэ, и теперь, получая от продажи тофу больше ляна серебра ежемесячно, семья Сун вряд ли выставит его вон прямо сейчас. Однако трещина в отношениях наверняка появилась, и кто знает, не передумает ли Сун Тинчжоу жениться на нём после такого происшествия?

Разве это не было бы удачей в несчастье?

— Прости меня.

Мэн Вань ошеломленно посмотрел на Сун Тинчжоу. Он что, передо мной извиняется?

На обычно холодном и строгом лице Сун Тинчжоу промелькнуло растерянное выражение. Избегая взгляда Мэн Ваня, он тихо проговорил:

— Это моя вина. Я до сих пор не дал тебе должного положения, из-за чего сегодня ты подвергся такому унижению.

Мэн Вань машинально попытался польстить ему и утешить — в конце концов, этот человек был его работодателем.

— Ты не виноват, это я… — однако на полуслове он вдруг возмутился. Какого чёрта я извиняюсь? Я здесь жертва, при чём вообще я? Разве это моя вина, что я хорош собой!

Скрипя зубами, Мэн Вань выпалил:

— Во всем виноват этот старший братец Тянь! Кто бы мог подумать, что с такой честной физиономией он способен на подобное.

Раз уж тот даже дома колотил жену, чего еще от него было ждать?

Стоило Мэн Ваю вспомнить о нем, как в груди закипала ярость. Ах он зараза! Набрался наглости сунуть свой нос куда не просят и попытался его осквернить — если он не устроит Тянь Сину сладкую жизнь, то больше не зовется Мэнем!

— Больше подобное никогда не повторится. Разве что я умру, — произнеси Сун Тинчжоу эти слова, слегка наклонив голову и глядя прямо на Мэн Ваня. Его голос звучал твердо и серьезно, словно он высек это обещание в самом сердце.

— Что за глупости ты говоришь про смерть… — Мэн Вань никак не ожидал от него столь веских слов, и отчего-то у него тревожно забилось сердце.

Неужели этот старший сын семьи Сун и правда на него запал? Судя по всему, он действительно намерен на нем жениться. И что теперь делать? Неужели и вправду выходить замуж?

Вернувшись домой, Чан Цзиньхуа заметила, что атмосфера между ними царит странная. Она, конечно, и помыслить не могла, что соседи из семьи Тянь посмели распустить руки, и решила, что это Сун Тинчжоу чем-то обидел Мэн Ваня, отчего тот помрачнел. Но приглядевшись повнимательнее, она с удивлением заметила, что лицо собственного сына выглядит еще более мрачным, чем у Мэн Ваня, отчего окончательно сбилась с толку.

Они молча сели за обеденный стол. В чашке Мэн Ваня появился кусок свиных ребрышек на косточке. Бросив косой взгляд на сидевшего рядом Сун Тинчжоу, он послушно принялся обгладывать косточку, а спустя пару минут в чашке материался еще один кусок.

Мэн Вань, у которого изначально было отвратительное настроение, незаметно для себя втянулся и принялся уплетать ребрышки за обе щеки — чем дальше, тем вкуснее.

— Тетушка, я хочу еще риса!

— Хочешь — иди и наложи сам, чего звать-то меня? — удивилась Чан Цзиньхуа.

Сун Тинчжоу молча зачерпнул Мэн Ваню полную ложку вареного риса и невозмутимо пояснил матери:

— У него руки в масле, ему неудобно.

Услышав это, Чан Цзиньхуа подозрительно окинула их взглядом:

— Далан ведь недавно ходил за тобой на гору Чжао…

— Старший брат, что с тобой? Ты с кем-то подрался?

— Ой, внучек мой!

— Далан, какой бессовестный ублюдок отделал тебя до такого состояния?!

— Старший брат, скажи кто это, мы с отцом живо с ним разберемся!

— Да заткнитесь вы оба! Не видите, что ваш муж избит до полусмерти? Столбом стоите, даже шевельнуться не можете, живо позовите лекаря!

Из соседнего двора донеслись пронзительные крики и брань. Трое сидевших за столом в семье Сун отреагировали на это по-разному.

Чан Цзиньхуа нахмурилась:

— Старшего сына в семье Тянь побили?

Оба парня промолчали, и Чан Цзиньхуа с нехорошим предчувствием спросила:

— Далан, это ты избил Тянь Сина?

Сун Тинчжоу отложил палочки и равнодушно бросил:

— Сам оплошал — свалился в овраг.

Мэн Вань тут же поспешил подтвердить:

— Именно так! Мы с кузеном лично видели, как он кубарем катился.

Чан Цзиньхуа подозрительно посмотрела на них обоих:

— И вы даже не помогли человеку подняться?

Сун Тинчжоу усмехнулся:

— Какое мне до него дело?

Он редко пререкался с Чан Цзиньхуа, и эти слова прозвучали несколько дерзко.

Мэн Вань знал, что гнев Сун Тинчжоу направлен вовсе не на Чан Цзиньхуа, и, опасаясь недомолвок, поспешил сгладить углы:

— Тетушка, разве не вы сами велели мне реже общаться с семьей Тянь? Вот мы и прошли мимо.

Чан Цзиньхуа едва не рассмеялась от такой наглости:

— Я-то говорила тебе поменьше с ними водиться, но когда это ты меня слушал?

Мэн Вань тут же поднял руку и поклялся:

— Слушал! На этот раз — честное слово, слушал. Если я еще хоть раз заговорю с кем-то из их семьи, то пусть…

Его прервал очередной кусок ребрышек, упавший в чашку.

Мэн Вань тихо пробормотал:

— Хватит, хватит уже.

Сун Тинчжоу забрал палочки и, зачерпнув похлебки с грибами, подчистую уплел стоявшее на столе тофу.

В соседнем дворе еще долго стоял шум и гам. Будучи соседями, они жили слишком близко, и Чан Цзиньхуа никак не могла сделать вид, будто ничего не слышит. Достав из кухонного шкафа десяток яиц, она наказала:

— Сидите дома смирно, я схожу к соседям посмотрю, что там случилось.

Мэн Вань собирался искупаться, но Чан Цзиньхуа ушла, и оставаться вдвоем с Сун Тинчжоу казалось странным.

— Хочешь помыться? Я поставлю воду, — неожиданно произнес Сун Тинчжоу.

Мэн Вань покачал головой:

— Я сам чуть позже согрею, иди лучше почитай книжки.

Сун Тинчжоу очень хотел побыть с Мэн Ванью подольше, но боялся смутить его, поэтому послушно ушел к себе в комнату.

Вымыв посуду, Мэн Вань присел на пороге. Приближалась зима, и темнеть стало намного раньше.

В окошке маленькой комнаты Сун Тинчжоу загорелся слабый оранжевый огонек. Мэн Вань повернул голову и не удержался от замечания:

— Кузен, свет слишком тусклый, это вредно для глаз, ложись спать пораньше.

— Угу, — тихо отозвался Сун Тинчжоу.

Мэн Вань отвернулся и задрал голову к небу. Темное ночное небо было усыпано мириадами мерцающих звезд — казалось, они висят совсем низко над землей и едва заметно подмигивают.

Обхватив колени руками и поежившись от налетевшего холодного ветерка, он спрятал подбородок на груди и принялся отрешенно смотреть на звезды.

Только сейчас, задним числом, до него дошла вся мерзость и опасность произошедшего. Если бы Сун Тинчжоу не подоспел вовремя, слова Тянь Сина вполне могли стать реальностью, и тогда его бы заперли в доме семьи Тянь как скот для продолжения рода. Зверь, способный до полусмерти избивать собственного законного супруга, в тот страшный день наверняка обрек бы его на участь куда более жуткую, чем смерть.

Нельзя зазнаваться только потому, что в прошлой жизни получил высшее образование в современном обществе. Слишком сильно переоценивать чужую мораль и рисковать собственной безопасностью было верхом глупости.

Чан Цзиньхуа ведь столько раз предупреждала его, чтобы он, молодой паренек, не ходил туда в одиночку. Это он проявил беспечность и забыл о своем нынешнем положении и статусе. В конце концов, даже в цивилизованном обществе случалось всякое, и одичавшие отморозки точно так же нападали на беззащитных женщин и детей.

Вспомнив бесследно исчезнувшего Чжу-гэра и внезапно нарушившую утреннее обещание Сяо Мэй, Мэн Вань понял, что в сегодняшнем деле определенно были замешаны темные дела.

В глазах Мэн Ваня мелькнуло сложное выражение.

Кстати говоря, он ведь так и не поблагодарил Сун Тинчжоу.

— Ты что, совсем не мерзнешь? Чего уселся на пороге, марш в дом! — вернувшись из соседнего двора и заперев ворота, Чан Цзиньхуа едва не подпрыгнула от неожиданности, заметив сидевшего на пороге Мэн Ваня.

— Когда в прошлый раз старший братец Дали из семьи шестой тетушки женился, вы ведь тоже ходили за мной поздно вечером, чтобы забрать домой, вот и я решил немного подождать вас, — отозвался он.

Сидевший в комнате с книгой Сун Тинчжоу услышал эти слова. Слегка проведя пальцами по страницам, он запечатлел этот момент в памяти.

Дождавшись возвращения Чан Цзиньхуа, Мэн Вань вымылся на кухне, забрался под одеяло и сказал ей:

— Тетушка, завтра утром можете не вставать, я сам приготовлю завтрак для кузена.

Чан Цзиньхуа зевнула из-за занавески:

— Вот и отлично, хоть завтра посплю подольше.

На следующее утро Мэн Вань поднялся спозаранку, замесил тесто и раскатал его на разделочной доске в тончайший большой пласт. В отдельной пиаре он зачерпнул пару ложек муки, раскалил в казане на большом огне ложку свиного жира, влил в муку, добавил две чайные ложки соли, тщательно размешал и щедро смазал полученной смесью раскатанное тесто. Затем посыпал все мелко нарезанным зеленым луком, свернул рулетом и снова раскатал в лепешку.

Теста вышло много, всего получилось шесть больших лепешек, которые он стал медленно обжаривать на слабом огне, используя оставшееся на дне казана масло.

Сун Тинчжоу вернулся с готовым свежемолотым соевым молоком. Заметив, что Мэн Вань вовсю хлопочет у плиты, он молча опустился на корточки перед очагом и принялся подкладывать хворост.

— Кузен, сделай огонь потише.

— Угу.

Мэн Вань с лопаткой в руке стоял у печи, время от времени переворачивая лепешки.

— Эм… вчера спасибо тебе большое.

Вдохнув непривычный для утренней стряпни аромат, Сун Тинчжоу спокойно и весомо произнес:

— Это я испугал тебя. Я уже сказал маме: после того как зимой я сдам экзамены на степень юаньши в уездном городе, вне зависимости от результатов, мы сыграем свадьбу.

Мэн Вань от неожиданности выронил лопатку прямо в казан. В голове у него зазвенело, мысли исчезли, и он машинально сунул руку в горячий казан, пытаясь ее выловить, но чья-то сильная ладонь перехватила его запястье.

— Обожжешься.

Ожог горячей ладони накрыл его пальцы, а низкий голос Сун Тинчжоу прозвучал совсем близко, у самого уха.

Мэн Вань молниеносно выдернул руку и отвернулся, не смея взглянуть на него.

Сун Тинчжоу поднялся и отступил на два шага назад:

— Прости, я перешел черту.

Вымыв руки, он подхватил заплечный короб с книгами и собрался в школу.

Мэн Вань торопливо подцепил лопатку палочками, вытащил готовые лепешки из казана, сложил их в матерчатую сумку и окликнул:

— Постой, ты же не поел, возьми лепешки с собой.

Он ведь специально пек их для него, с какой стати отпускать человека натощак?

Сун Тинчжоу, ничуть не смущаясь жара, вытащил одну лепешку:

— Эту съем по дороге, а остальные оставьте себе.

Мэн Вань удивился:

— Почему? Раньше ты ведь всегда брал с собой по шесть-семь штук на весь день?

— Отныне я буду приходить ночевать и ужинать домой.

— Далан сказал, что будет ночевать дома? — проснувшись утром, Чан Цзиньхуа выслушала слова Мэн Ваня.

— Кузен именно так и сказал, а из испеченных лепешек он взял с собой всего одну.

Мэн Вань, отвечая Чан Цзиньхуа, привычными движениями разжигал огонь, добавлял коагулянт и варил соевый творог.

— И надо же такому случиться! Раньше я сколько ни звала его домой ночевать — ни в какую не соглашался.

Частная школа в городе была небольшой, и учились там в основном городские дети. Когда покойный муж Чан Цзиньхуа, Сун Юминь, был жив, Сун Тинчжоу во время учебы останавливался у дедушки с бабушкой по материнской линии в городе. Но после смерти Сун Юминя связи между семьями ослабли, а когда не стало и деда Сун Тинчжоу, дядя с теткой попросту выставили его за порог.

В те годы это формально называлось проживанием у родственников, однако Сун Юминь исправно отправлял тестю с тещей и деньги, и зерно — если бы не его смерть, на эти средства они планировали купить небольшой домик в городе.

Чан Цзиньхуа смахнула слезу у глаза:

— И хорошо, что вернулся. А то мы вдвоем с тобой в деревне, кругом всякий сброд шатается, а без мужчины в доме и жизнь не спокойна.

Раньше Мэн Вань считал подобные слова обычной старческой болтовней, но после пережитого ужаса он искренне и сочувственно кивнул:

— И то верно.

Соседний двор с самого утра снова шумел и скандалил, и Мэн Вань вспомнил, что хотел спросить:

— Тетушка, как там у соседей?

Чан Цзиньхуа тяжело вздохнула:

— Старший сын семьи Тянь говорит, будто спускаясь с горы оступился и угодил в канаву, а там сплошные камни — вот и побился весь. Вчера, когда я заходила, бродячий лекарь из деревни Хунмяо уже пришел, говорит, нога сломана и внутри тоже повреждения... Лекарь сказал, что срастить кости еще сможет, а вот с внутренними травмами придется ехать в город к настоящему доктора.

Мэн Вань с облегчением выдохнул. Похоже, Тянь Син всё же не посмел трепать языком о столь позорном происшествии.

Он спокойно занимался домашними делами: стирал белье, наводил порядок во дворе. Утром семья Тянь наняла телегу у деревенского старосты и повезла Тянь Сина в город лечиться.

Когда повозка проезжала мимо ворот дома Сун, Мэн Вань даже головы не поднял, зато покупатели тофу у ворот семьи Сун с любопытством проводили ее взглядами и, едва телега скрылась из виду, принялись вовсю шушукаться за спиной:

— Кто это там лежит на телеге? Старый дед Тянь?

— Да сколько тому старику лет? Если уж помирать собрался, проще сразу погребальные одежды шить, зачем на быке в город везти?

— Да это же Тянь Син.

— Тянь Син? С чего это он? Чего это его так раскинуло?

— Его брат говорит, дров на горе рубил да в овраг свалился.

— А?

Сколько они себя помнили, деревенские мужики исходили горы вдоль и поперек, но отродясь не слыхали, чтобы кто-то вот так запросто свалился в овраг.

— Похоже, сильно разбился, мать с братом увязались следом.

— А муж его почему не поехал?

— Да этот его муж — немой какой-то, доберись он до города, дорогу спросить и то не сможет.

Мэн Вань с бесстрастным лицом продолжал работать, не замедляя шаг. Приближалась зима, и белокочанную капусту с репой из огородных грядок требовалось срочно убирать в погреб, пока морозы не испортили урожай — вся зимовка зависела от этих запасов.

— Вань-гэр, оставь наверху штук двадцать кочанов капусты, завтра буду квасить, — крикнула от ворот, где торговала тофу, Чан Цзиньхуа.

— Хорошо, тетушка, понял! — звонко отозвался Мэн Вань.

Погреб семьи Сун располагался в самом углу заднего двора, а закрывался он тяжелой и неуклюжей деревянной крышкой.

Мэн Вань перетащил всю очищенную капусту к входу в погреб, дожидаясь, пока у Чан Цзиньхуа появится свободная минута, чтобы спустить ее вниз.

— Вань-гэр.

Дома семей Сун и Тянь стояли близко друг к другу — не только передние дворы, но и заборы за задним двором практически соприкасались.

Голос Чжу-гэра еще не восстановился, поэтому слова звучали хрипло и неприятно.

Мэн Вань проигнорировал его и продолжил таскать капусту с переднего огорода назад.

— Вчера это я подсказал твоему кузену, где ты находишься. — В глазах Чжу-гэра читалась робкая надежда, ему отчаянно хотелось, чтобы Мэн Вань ответил.

Аккуратно укладывая кочаны капусты на землю, Мэн Вань презрительно бросил:

— И что? Ждешь, что я скажу тебе спасибо?

Заикаясь, Чжу-гэр забормотал:

— Н-нет... Прости, Вань-гэр, ему просто было так тяжело... Он говорил, что если у нас появятся дети, он перестанет меня бить.

Встав на деревянную колоду, Чжу-гэр заглядывал поверх забора во двор Мэн Ваня и, не обращая внимания на холодное молчание последнего, продолжал изливать душу:

— На самом деле мне так жалко его... Столько лет в браке, а детей всё нет, я чувствовал себя виноватым перед ним и терпел все побои.

— А потом всё стало меняться. Второй брат женился, а он продолжал бить меня; свекровь похвалила Сяо Мэй — он снова бил меня; а когда Сяо Мэй забеременел... в ту ночь я и впрямь думал, что умру. Это ты спас мне жизнь!

http://bllate.org/book/25175/2996785