Весна на Планете Лестер выдалась переменчивой: только что стоял ясный день, а теперь уже лил проливной дождь.
Цзи Дунши вбежал в дом, держа в руке крупного голубя. Положив добычу на край стола, он слегка нажал на красную кнопку на левом плече. Защитный слой на его одежде мгновенно свернулся, быстро уменьшившись до размеров небольшого шара. Раздалось два жужжащих звука, шар внутри быстро закрутился, и в один миг вся дождевая вода испарилась до последней капли.
Убрав защитный шар, Цзи Дунши опустил взгляд на свою совершенно сухую одежду, и на его красивом, утонченном лице отразилась сложная гамма чувств.
Шёл трёхтысячный год по звёздному календарю, и он уже три дня как попал сюда.
Воспоминания о прошлой жизни казались долгим сном: стоило очнуться, как они рассеялись, оставив лишь глубокий след в сердце.
Цзи Дунши посмотрел на пелену дождя за окном и тихо вздохнул.
В канун Нового года он вернулся домой на праздничный ужин, и старший брат угостил его вином. Голова у него была слабая, поэтому, не дожидаясь конца трабезы, он в полумраке добрался до кровати и провалился в сон.
Глубокой ночью в доме из-за старой проводки начался пожар. Пожилые люди спят чутко, и его родители быстро проснулись. Мать потащила за собой старшего брата, отец — младшую сестру, и они в панике выбежали наружу, не вспомнив, что в доме остался еще и пьяный Цзи Дунши.
Цзи Дунши помнил, как его душа отделялась от тела и он слышал бормотание старшего брата, полного раскаяния. Помнил, как отец и мать, радуясь спасению, восклицали: Хорошо, что старший и младший выбежали! Помнил, как вся семья в конце концов столпилась перед пылающим домом и, облегченно обнимаясь, горько плакала.
Не было ни боли, ни гнева. К родительскому пристрастию Цзи Дунши давно привык, и когда наконец подтвердили его собственную смерть, он даже почувствовал некое облегчение.
Он думал, что на этом его жизнь окончена, но никак не ожидал оказаться на Планете Лестер.
Это был удивительный мир.
На Планете Лестер существовало два вида людей: первый — это обычные люди, обладающие исключительно человеческими генами, такие как прежний владелец этого тела; ко второму же относились лестерецы, в чьих организмах сочетались как человеческие гены, так и кошачьи. Лестерецы могли свободно принимать как человеческий облик, так и форму кошки.
По сравнению с лестерецами обычные люди обладали куда более хрупким телосложением, совершенно не подходили для боя и встречались крайне редко. Девяносто процентов населения Планеты Лестер составляли лестерецы.
Прежнего владельца тоже звали Цзи Дунши, и, как и он сам, тот был несчастным сиротой, недолюбленным ни отцом, ни матерью.
Из-за пристрастия родителей к азартным играм те задолжали Имперскому банку огромную сумму. Мало того что они бросили сына и сбежали вместе с младшим ребенком, так еще и воспользовались лазейками в имперском законодательстве, переведя все долги на имя брошенного Цзи Дунши. Тот был всего лишь студентом, еще не закончившим учебу, и, внезапно услышав эту страшную весть, рухнул прямо на месте.
Переболев тяжелой болезнью, он даже не успел прийти в себя, как на пороге появились межгалактические следователи и вынесли ультиматум: если в течение месяца он не вернет требуемый минимальный взнос, его навсегда сошлют на Заброшенную Звезду.
Заброшенная Звезда была естественным местом заключения в Империи Лестер: ресурсов там не хватало, климат стоял суровый, и нормальный человек выжить не мог. Называлось это ссылкой, но по сути являлось смертной казнью. Под тяжестью этого груза прежний владелец тела не вынес отчаяния и покончил с собой.
Крупные капли дождя барабанили по окну со звуком пата-пата. Цзи Дунши стер с тыльной стороны ладони случайно попавшие туда брызги и с голубем в руках вошел на кухню — ее он обустроил сам, переоборудовав бывшую кладовую.
На черной столешнице не было газовой плиты, вместо нее стояли две кастрюли разного размера. Скраю одиноко красовалась полка, на которой скромно примостились бутылка кукурузного масла и пакет ослепительно-белой соли без йода.
Все эти вещи Цзи Дунши смастерил за последние несколько дней, поломав голову. Технологии на Планете Лестер достигли невероятных высот, но в то же время культура питания, развлечения, устройство общества и традиции древней цивилизации Земли почти полностью затерялись в круговороте космических перемен.
Основной пищей жителей Планеты Лестер служила не обычная еда, а питательный раствор. Маленькая ампула не только обеспечивала взрослого человека энергией на целый день, но и отлично утоляла голод.
Питательные растворы делились на категории в зависимости от исходного сырья и сложности изготовления. В первый день после перемещения Цзи Дунши со скрипом в сердце потратил пятьдесят звёздных монет на раствор со вкусом травы. На вкус он оказался вовсе не таким гадким, как он представлял: скорее напоминал прохладительный напиток — сладковатый и с характерным растительным ароматом.
Однако это был самый дешевый питательный раствор. Варианты повысшего качества со вкусом фруктов стоили уже несколько сотен звёздных монет, а за самые дорогие растворы со вкусом мяса или рыбы приходилось выкладывать не меньше тысячи.
Звёздных монет у Цзи Дунши оставалось кот наплакал, и ежедневную покупку питательных растворов он попросту не мог себе позволить, к тому же...
Он закрыл глаза и мысленно произнес: — Система, я ведь выполнил задание, верно?
Сразу после перемещения сознание Цзи Дунши связалось с Системой разведения кошек Цзиньцзян. Эта система ставила своей целью распространение на Планете Лестер кошачьей еды и товаров для кошек с Земли посредством выполнения различных поручений.
За каждое выполненное задание полагалась соответствующая награда. Когда все задания будут завершены, система должна была отделиться от разума Цзи Дунши и выдать ему пилюлю здоровья. Пилюля не только излечивала от любых болезней, но и позволяла его душе по-настоящему гармонично слиться с этим телом.
Стоило Цзи Дунши закончить фразу, как в голове раздался механический электронный голос:
— Какой же из вас толковый котовладелец без кухни для приготовления кошачьей еды!
Описание задания: обустроить первую кухню на Планете Лестер.
Прогресс задания: выполнено.
Фиксированная награда за задание: способ обработки мяса большой королевской птицы. Случайная награда: одно везение уровня свалившегося с неба манна небесного.
Цзи Дунши: — ...
Что еще за везение в виде свалившегося с неба манна небесного?! Этот системный код часом не заражен вирусом?!
Цзи Дунши с удрученным выражением лица потер лицо и нажал кнопку получения награды. Знания о способе избавления мяса большой королевской птицы от специфического запаха тут же всплыли в его памяти.
Лестерецы питались не обычной едой не просто так: тамошние виды животных хоть и отличались разнообразием, а названиями во многом походили на земные, но из-за постоянной эволюции в условиях космоса выросли в несколько раз крупнее земных сородичей. Мясо их приобрело сильный специфический и затхлый запах, обращаться с ним было крайне трудно, и в сыром виде оно совершенно не годилось в пищу.
Именно поэтому питательные растворы на основе мяса и рыбы стоили так безумно дорого.
Если бы не подсказанный системой метод удаления неприятного запаха, Цзи Дунши едва ли смог бы не то что жить, а даже просто есть.
Он тщательно вымыл обе кастрюли, присел на корточки и достал из шкафчика тонкий плоский корпус. Поставив на него кастрюлю побольше, он взял в руки предмет, похожий на пульт, и слегка нажал на кнопку. Раздался тихий щелчок, и капли воды на дне кастрюли мгновенно испарились.
Эту конструкцию он собрал сам, потратив уйму времени на изучение принципов работы индукционной плиты через световую сеть и выложив круглые пятьсот звёздных монет за поиск нужных людей для сборки. К счастью, на Планете Лестер подобные технологические штучки стоили относительно дешево, иначе неизвестно, сколько времени у него ушло бы на выполнение первого задания.
Цзи Дунши налил в кастрюлю наполовину воды, вымыл купленную большую королевскую птицу и опустил ее внутрь, когда вода закипела.
Обработав мясо в точности так, как указывалось в его памяти, он засунул в брюхо птице пучок дезодорирующей травы.
Цзи Дунши слил закипевшую воду вместе с образовавшейся пеной, вымыл кастрюлю, снова налил воды столько, чтобы она полностью скрывала птицу, щедро сыпанул соли и принялся варить суп.
После перемещения в этот мир, не считая того злополучного питательного раствора, Цзи Дунши толком ничего не ел. Потратившись на самые необходимые вещи, он обнаружил на своем счету остаток всего в несколько сотен монет. Очутившись в незнакомом мире, он едва ли осмелился бы продолжать тратиться на готовые растворы, поэтому ему приходилось довольствоваться овощами и фруктами, чтобы еле-еле сводить концы с концами.
К счастью, сырье здесь стоило дешево. К примеру, та самая большая королевская птица, которую Цзи Дунши принес сегодня домой, размером не уступала взрослому петуху, да к тому же была уже частично обработана, а обошлась всего в две звёздные монеты.
Установив таймер варки супа, Цзи Дунши вытер руки и направился в спальню.
Стоило ему переступить порог, как загорелся датчик света. Металлическая кровать холодно поблескивала в лучах лампы, а простыня была натянута домашним роботом-уборщиком так идеально, без единой складочки, что Цзи Дунши даже заколебался, прежде чем присесть на край.
У изголовья, помимо тумбочки, стоял компактный и изящный прибор — портативный упаковщик, который Цзи Дунши несколько дней назад раздобыл на барахолке в световой сети за восемьдесят звёздных монет.
Получив воспоминания прежнего владельца тела, Цзи Дунши проверил через наручный интеллектуальный терминал состояние своих финансов: за ним числился долг перед банком в размере тридцати пяти миллионов звёздных монет со сроком выплаты в десять лет, с ежемесячным погашением процентов и единовременной выплатой основного долга по истечении срока.
Эта новость принесла ему огромное облегчение: если бы такую сумму приходилось выплачивать равными долями вместе с телом кредита ежемесячно, то покончить с собой захотелось бы не только прежнему хозяину тела, но и ему самому.
В прошлой жизни Цзи Дунши изучал зоологию, а во время учебы в университете вместе с однокурсниками занялся бизнесом — открыл интернет-магазин по продаже домашних кормов для кошек, и дело приносило неплохой доход. К моменту окончания вуза, пока остальные сокурсники бросались искать работу по найму, он уже перевел онлайн-продажи в офлайн и стал самостоятельным владельцем бизнеса.
Цзи Дунши уже всё спланировал: в этой жизни он собирается продолжить заниматься привычным делом. Благодаря системе в голове он сможет выполнять задания и узнавать секреты избавления от специфического запаха для мяса самых разных животных. Если растворы со вкусом мяса стоят так дорого, то что уж говорить о самом мясе?
Он отказывался верить, что кошкам на Планете Лестер питательные растворы нравятся больше, чем настоящее мясо.
Его лавка станет продавать не только кошачью еду. По мере выполнения новых заданий в ассортименте появятся сухие корма, игрушки и многое другое. Цзи Дунши был уверен в своих руках: пусть не сразу, но шаг за шагом он непременно расплатится с банковскими долгами.
Раз уж он занял тело прежнего хозяина, то было вполне справедливо взять на себя и его долги.
На кухне специальная кастрюля издала звуковой сигнал. Цзи Дунши понял, что суп из большой королевской птицы готов.
Он подбежал к плите, приподнял крышку, и в тот же миг густой аппетитный аромат ударил в нос. Мясо птицы разварилось, выделив желатин, бульон стал золотистым, прозрачным и аппетитно булькал, покрываясь легкой маслянистой пленкой. Цзи Дунши глубоко вдохнул, нетерпеливо налил себе миску супа и, едва подув на обжигающую жидкость, сделал первый глоток.
Бульон оказался наваристым, нежным и сладковатым, без малейшего намека на затхлый привкус. От этого теплая волна разлилась по всему желудку.
Цзи Дунши удовлетворенно прищурился, чувствуя, что наконец-то по-настоящему вернулся к жизни.
Мясо птицы тоже разварилось до такой степени, что легко отходило от костей. Попробовав кусочек, он с удивлением отметил, что мясо вовсе не стало жестким и пресным — напротив, оно получилось мягким и ароматным, совсем не похожим на то, что оставалось от варки супа на Земле. Поразмыслив так и сяк и не найдя ответа, он в конце концов списал всё на уникальные особенности биологии местных животных.
Разделив птицу пополам, Цзи Дунши быстро управился с одной частью, а вторую разорвал на волокна, сложил в емкость, извлеченную из упаковщика, щедро полил ароматным бульоном и нажал кнопку пуска.
Прибор замигал красным индикатором, и из отверстия один за другим стали выпадать аккуратные пакетики с мясом. Пять минут спустя в распоряжении Цзи Дунши оказалось ровно пятьдесят порционных пакетиков.
Хвала высоким технологиям Планеты Лестер: упакованные с помощью этого устройства продукты могли храниться без всяких консервантов в течение трех дней при любой температуре.
Цзи Дунши открыл светомозг, отыскал торговую платформу и, следуя инструкциям, без труда открыл небольшую лавку, дав ей простое и прямолинейное название Земная бакалейная лавка.
В ассортименте значился всего один товар —
Нежное птичье мясо, пакетики по 10 г. Приготовлено по особой технологии, обладает ярким мясным ароматом и великолепным вкусом. Незаменимо в домашнем обиходе и в поездках, проходя мимо, не упустите свой шанс!
http://bllate.org/book/25176/2997211
Готово:
