Готовый перевод Seven Days Seven Nights / Семь дней и ночей: Глава 15

Господин Шухай едва заметно нахмурился. Похоже, он и сам не ожидал, что Су Эр может так основательно испортить инстанс.

Чэнь Цзянбэй, обычно не склонный к многословию, не удержался от вопроса:

— Почему ты сказал, что это дом родителей невесты?

Су Эр был не единственным игроком, который ради прохождения инстанса заигрывал с местными жителями, пытаясь добиться своего, но формулировка Цзи Хэна его удивила.

Цзи Хэн ответил:

— Объект, с которым Су Эр заключил призрачный брак, весьма необычен.

Господин Шухай с ходу угадал истину:

— Король призраков?

Как только эти слова прозвучали, лица всех присутствующих, кроме Цзи Хэна, изменились. Вэнь Буюй была поражена тем, как ведущий, не покидая своего дома, обо всем догадался, а Вань И и Чэнь Цзянбэй были шокированы дерзостью Су Эра.

Получив подтверждение, господин Шухай наконец оторвал взгляд от книги и сменил тему:

— Послезавтра днем в городке пройдет общее голосование, а на следующее утро объявят результаты.

Вэнь Буюй побледнела:

— Разве раньше голосование не проводилось утром, а результаты не оглашали вечером того же дня?

Господин Шухай ответил:

— Какая разница.

— Как может быть одинаково… — Вэнь Буюй осеклась, осознав, с кем разговаривает, и подавила желание спорить.

Хотя Чэнь Цзянбэй и Вань И не подали виду, их взгляды потяжелели. Не было сомнений, что ночью городок опаснее, чем днем, и лишняя ночь здесь повышала риск погибнуть от рук призраков.

Вэнь Буюй внезапно что-то вспомнила, и выражение ее лица стало странным:

— День голосования как раз совпадает с днем, когда Су Эр должен вернуться в дом родителей невесты.

Она украдкой взглянула на Цзи Хэна. Неужели они учли это заранее?

Господин Шухай снова уткнулся в книгу. Никто не знал, уходить или оставаться, а в условиях неопределенности никто не хотел первым подавать голос. Чэнь Цзянбэй, стоявший ближе всех к господину Шухаю, отчетливо увидел, что в книге в качестве закладки лежит лист красной бумаги.

Разве это не те самые бюллетени, которые выдал Король призраков?

Господин Шухай, казалось, был не прочь прояснить ситуацию:

— Нашел в щели у своей кровати. Забавно, не правда ли?

— …

Лицо Чэнь Цзянбэя изменилось. Вань И рассказывал ему, что в ту ночь Су Эр укрылся в комнате ведущего, и до сегодняшнего дня он сомневался, правда ли это. Теперь же все встало на свои места.

Господин Шухай небрежно выложил стопку красной бумаги на каменный стол:

— В городке немало тех, кто следит за поведением людей, и я — один из них. Как житель городка, я тоже имею право голоса.

Как только он это произнес, кое-кто уже догадался, к чему он клонит, и лица присутствующих помрачнели.

— Если подстрекнуть часть людей и добавить к этому данные бюллетени, это может сработать, — равнодушно заметил господин Шухай. — Впрочем, тратить на это время я не хочу, лучше почитаю книгу. Давайте договоримся: как только погибнет еще один игрок, я отдам эти голоса вам.

Короткие фразы погрузили всех в тишину.

Господин Шухай поднялся, чтобы вернуться в дом и продолжить чтение, оставив людей во дворе в растерянности. Вэнь Буюй нервничала больше всех: если кто-то решится на убийство, жертвой наверняка станет она.

— Ведущий сделал это намеренно, — прошептала она, пытаясь успокоиться, но случайно ударилась рукой о каменный стол. Не почувствовав боли, она в отчаянии добавила: — В ту ночь он уже подозревал его, возможно, даже намеренно позволил Су Эру уйти, чтобы дождаться сегодняшнего дня!

Он наблюдал, как игроки, словно крысы, тешат себя иллюзией ума, чтобы в самый подходящий момент подсунуть им мышеловку.

Никто не ответил. В наступившей тишине Вэнь Буюй вдруг тихо рассмеялась: даже если она умрет сегодня, Су Эру тоже не поздоровится — оставив такой фатальный просчет, он неминуемо навлечет на себя гнев.

Прежде чем ее голос от ярости стал совсем визгливым, Цзи Хэн вдруг произнес:

— Это всего лишь несколько бумажек, чего так волноваться?

Чэнь Цзянбэй нахмурился:

— Их немало.

Цзи Хэн многозначительно сказал:

— Су Эр упоминал мне, что из них можно использовать только пять: три сверху и две снизу.

Чэнь Цзянбэй спросил почему.

Цзи Хэн ответил:

— По словам Су Эра, он так нервничал, что случайно прикусил губу. Чтобы отвлечься, он на обратной стороне стопки красной бумаги оставил отпечатки губ.

В городке, где так чтут правила, в священный момент голосования отпечаток губ на бюллетене сочли бы признаком распущенности, и голосующему это не сулило ничего хорошего.

— …

Цзи Хэн окинул всех взглядом:

— У меня есть дела, я пойду. — Перед уходом он посмотрел на Вэнь Буюй, и та поспешно отдала ему красную бумагу вместе с коробочкой: — Я уже использовала то, что было внутри.

Ее лицо выражало сложную гамму чувств: обладание артефактом, способным скрывать присутствие призраков, — о таком многие игроки даже не слышали.

Цзи Хэн ушел. Вань И не стал выяснять, какую сделку заключили Вэнь Буюй и Цзи Хэн. Он потянулся, разминая затекшую шею, и спросил:

— Как думаете, сколько в его словах правды, а сколько лжи?

Вэнь Буюй, которая контактировала с Су Эром чаще других, ответила:

— Отпечатки губ, скорее всего, настоящие, а остальное — лишь домыслы.

Вань И хмыкнул и посмотрел на Чэнь Цзянбэя:

— Ты в старшей школе был таким же хитрым?

Он предпочел бы верить, что это была случайность, иначе для новичка такие способности пугающе велики.

Чэнь Цзянбэй ответил:

— Когда ты учился в начальной школе, твои ровесники, возможно, уже заканчивали университет. Не стоит недооценивать людей.

Вань И надул губы и тихо сказал:

— Лучше поскорее уйти из этого двора.

Как только господин Шухай узнает правду о красной бумаге, он может выместить на них свою злость.

Когда игроки разошлись, во дворе снова воцарилась тишина.

Внутри дома господин Шухай читал военный трактат. В нем много хитроумных стратегий, достойных изучения, и в этой главе воспевалась битва равных противников.

— Пф-ф…

На его взгляд, самый легкий путь — это раздор, цель которого — развалить врага изнутри с минимальными затратами. К чему лобовые столкновения? Если можно заставить игроков перегрызть друг другу глотки с помощью простой красной бумаги, зачем постоянно следить за ними?

Он лениво перебирал пальцами стопку бумаги. Один лист отъехал в сторону, и солнечный луч, упав на него, сделал бумагу почти прозрачной. Господин Шухай мельком взглянул на него, но вдруг замер. Перевернув лист, он увидел на обороте темно-красный отпечаток губ.

Осознав неладное, он перевернул еще несколько листов — без исключения все были в таком же состоянии.

Выборы старосты — дело серьезное. Если бы их просто испачкали кровью — еще куда ни шло, но отпечаток губ — это фатально. В день голосования Су Эр может воспользоваться этим, чтобы нанести ответный удар, и тогда возникнут серьезные проблемы.

Тонкий лист был скомкан и отброшен в сторону. В глазах господина Шухая вспыхнул опасный огонек:

— Неудивительно, что он так спешил выдать себя замуж.

Для Су Эра сейчас это место, пожалуй, опаснее, чем старый особняк Короля призраков.

***

В квадратном дворе Су Эр сметал пепел и убирал жаровню.

Солнце наконец окончательно скрылось за горизонтом. Су Эр вымыл руки, заварил чай и постучал в дверь комнаты.

Голос старухи был полон усталости:

— Кто?

Поняв, что вопрос глупый, она не хотела открывать, опасаясь вторжения, но все же встала и отперла дверь.

Су Эр сказал:

— Время подношения чая.

Лицо старухи исказилось:

— У нас призрачный брак, какой еще чай? — не договорив, она подозрительно посмотрела на чашку.

— Там нет яда, — сказал Су Эр. — Это излишние действия.

Разница в физической силе между полным энергии молодым человеком и дряхлой старухой очевидна. Старуха знала, что не сможет помешать ему отобрать кулон, но природная подозрительность брала свое.

После бессонной ночи горло действительно болело. Старуха отпила чаю, размышляя, как этот парень выжил прошлой ночью.

Су Эр оставил чайную утварь и вернулся во двор. Старуха продолжала смотреть на него с недоверием, лицо ее то светлело, то темнело, и вскоре она с грохотом захлопнула дверь.

Листва шелестела, и этот звук казался Су Эру приятным. После долгого пребывания в инстансе, где ночная мертвая тишина душит, ему хотелось мира, наполненного звуками.

Скрип.

Деревянная дверь с неприятным звуком отворилась, прервав мысли Су Эра.

Внешние ворота были лишь прикрыты, и внутрь вошел Цзи Хэн, неся в руках сладости.

С прошлой ночи Су Эр почти ничего не ел. Он не особо любил сладкое, но сейчас, запихивая в рот один кусочек за другим, с удивлением отметил, что вкус довольно приятный.

На то, чтобы утолить голод, ушло минуты три. Во дворе было легко подслушать разговор, поэтому Су Эр указал на соседнюю комнату, и они с Цзи Хэном вошли внутрь.

Отряхнув руки от крошек, Су Эр стал серьезен:

— Сейчас важнее всего решить вопрос с артефактом.

Сегодня ночью скелет наверняка снова заведет старую песню, требуя, чтобы он забрал кулон у старухи.

Цзи Хэн, глядя на губы Су Эра, где виднелась ранка, вспомнил об отпечатке на бумаге и покачал головой:

— Использовать бюллетени для таких махинаций — надо же было додуматься.

— Укус — это случайность, — Су Эр понял, о чем он, лишь секунду спустя, и закатал рукав: — Когда перелезал через стену, зацепился за кнут, большая часть крови оттуда.

Иначе, чтобы оставить отпечатки на таком количестве бумаги, ему пришлось бы до смерти искусать себе губы.

Су Эр коснулся края раны, лицо его похолодело. Кстати, этот шрам от кнута — подарок старосты. Стоило войти в инстанс, как он получил удар кнутом, что не только снизило показатель силы, но и доставляло боль, если случайно нажать на рану во сне.

Жаль, времени мало, и этот долг не вернуть.

Цзи Хэн сказал:

— Проблему с кулоном решить несложно — подменить оригинал подделкой.

Су Эр задумался:

— Найти что-то похожее и подменить?

Цзи Хэн кивнул:

— Если Король призраков не нападет первым, он вряд ли отличит подделку. Проблема лишь в том…

Су Эр потер лоб:

— Как справиться с Королем призраков?

Тот вчера давил на него, преследуя одну цель: заставить его собственноручно забрать кулон у старухи.

Цзи Хэн улыбнулся, увидев на лице Су Эра редкое выражение досады:

— Правила мертвы, а люди живы.

Как и в этом мире, где на каждом шагу правила, а значит — на каждом шагу лазейки и тьма.

Су Эр, казалось, уловил некую мысль, но не мог выразить ее словами.

Цзи Хэн стал серьезен:

— Голосование послезавтра, по логике, нам нужно пережить еще две опасные ночи. — Он сделал паузу, в глазах мелькнула усмешка, в которой сквозила жестокость: — А что, если перенести время голосования?

Су Эр замер.

— К примеру… — Цзи Хэн продолжил: — Староста внезапно тяжело заболел и при смерти… Как в стране не может не быть правителя, так и в этом городке не может быть дня без старосты.

Тогда голосование придется перенести на более ранний срок.

Осознав смысл сказанного, Су Эр шагнул вперед и, схватив его за руку, ласково произнес:

— Брат.

Цзи Хэн приподнял бровь.

Су Эр, всем видом выражая радость от встречи с единомышленником, прочувствованно добавил:

— Брат, оказывается, ты тоже не из добрых!

***

Под горящим взглядом Су Эра, будто нашедшего родственную душу, Цзи Хэн спокойно высвободил руку и сказал:

— Я наводил справки: староста отвечает за наказания, и от его рук погибло бесчисленное множество людей.

Су Эр не удивился. Физические показатели игроков выше обычных людей, иначе кто угодно другой мог бы не пережить те удары кнутом. Однако его взгляд на собеседника ничуть не изменился.

Цзи Хэн не придал особого значения тому, что его записали в злодеи:

— Я пойду найду кого-нибудь, чтобы сделать кулон, заодно загляну к старосте.

— Времени маловато, — сказал Су Эр. — Сотрудничество с кем-то облегчило бы задачу.

Цзи Хэн предостерег:

— В игре старайся не полагаться на других, при подведении итогов это дает преимущества.

Как только он ушел, вокруг стало тихо. Су Эр посидел в комнате и вдруг через открытое окно увидел фигуру. Выйдя наружу, он обнаружил старуху: она стояла, глядя на полевые цветы у стены.

— Сегодня погода хорошая, не хочешь прогуляться со мной? — спросила она.

Су Эр подумал и пошел следом.

Старуха рассказывала о своей молодости: о несчастной любви, о жестокости мужа после свадьбы, о непослушных детях… За короткий путь она успела рассказать почти всю свою жизнь.

Они остановились у маленькой дверцы. Старуха открыла ее, внутри стояла лишь циновка, а под ней обнаружился чан с вином.

— Цзюнь всегда считал, что я отравила его отца, на самом деле это было отравление алкоголем, — старуха сняла красную ленту, закрывавшую чан, и в воздухе разлился густой винный аромат.

Она достала из двора маленькую чашку, зачерпнула вина и протянула Су Эру:

— Попробуй.

Су Эр решительно отказался.

Старуха выпила сама:

— Не бойся, не отравлено. Просто боюсь, что если однажды погибну от рук призраков, вино пропадет зря.

Она снова зачерпнула для него.

Су Эр по-прежнему не пил.

Старуха не стала настаивать и выпила сама. Перед тем как выйти из комнатки, она внезапно выхватила из рукава острое лезвие и метнула в голову Су Эра.

Су Эр был начеку, наклонил голову, уворачиваясь, и отбежал на несколько шагов вперед, увеличив расстояние до десяти метров.

Старуха задрожала веками — она была удивлена. Любой молодой человек с горячей кровью инстинктивно попытался бы выхватить кинжал или нанести ответный удар, а он убежал так решительно и быстро, что слов нет.

На безопасном расстоянии Су Эр начал теоретический анализ:

— В городке запрещен алкоголь, достичь условий для алкогольного отравления непросто. В следующий раз придумай причину получше.

Старуха была стара, но зрение у нее было отличное, она отчетливо видела насмешку в его глазах:

— Ты знал, что я хочу тебя убить?

Су Эр кивнул:

— Пока я здесь, призрак обязательно придет ночью, ты, естественно, не захочешь оставлять угрозу.

Встретившись взглядами, он развел руками:

— Не волнуйся, посмотри с другой стороны: если призрак придет за мной, ему будет не до тебя.

На самом деле, главная причина, по которой старуха хотела убить Су Эра, — страх, что он отберет кулон. Раньше здесь было двое крепких парней, с которыми она не могла справиться, теперь один ушел, и можно разобраться поодиночке.

Увы… она стара, и физическая сила — ее слабость.

Конечно, она недооценила Су Эра. По ее плану, внимание должно было быть сосредоточено на том, есть ли в вине яд, и в этот момент концентрация духа была бы на пределе, а секунда перед уходом — самой расслабленной.

Су Эр внезапно сделал маленький шаг вперед, старуха рефлекторно отступила и чуть не споткнулась о порог.

— Вы устали, — он снова сменил тон на почтительный. — Лучше вернитесь в комнату и отдохните.

Не понимая, что он затеял, старуха посмотрела на него, но даже входя в дом, не выпустила из рук кинжал.

После того как дверь закрылась, лицо Су Эра помрачнело. Он сидел во дворе, листая брошюру, чтобы скоротать время, как вдруг снаружи послышался шум. Жители соседних домов почти в полном составе спешно направлялись в одну сторону.

Су Эр вышел и остановил одного из них:

— Простите, что случилось?

— Три брата Ли: один прошлой ночью перенес инсульт, двое других скончались внезапно.

http://bllate.org/book/25179/2997754