Готовый перевод Spring Wind Doesn't Cross / Весенний ветер не приносит перемен: Гадатель и холодный хоу: Глава 11

Се Чуньфэн долго смотрел на этот нефритовый паэ.

Затем он протянул руку, поднял его, сунул за пазуху и пристроил рядом с прежним.

Обе пластинки нефрита прижимались к его груди — одна слева, другая справа, — холодные.

— Маркиз, — он поднял голову, слёзы ещё не высохли, но на лице уже играла улыбка. — Доплачивайте.

Пэй Буду на мгновение замер.

— Двадцати лянов в день недостаточно, — Се Чуньфэн шмыгнул носом. — Теперь меня хотят убить, я тут жизнь за вас выкладываю. Придётся доплачивать.

Пэй Буду посмотрел на него, и уголки его губ чуть изогнулись.

Се Чуньфэн впервые видел его настоящую улыбку — не холодную, не дежурную, а ту самую, идущую из глубины души, когда человеку действительно смешно и он не может сдержаться.

— Ладно, — произнёс Пэй Буду. — Доплачу. Тридцать лянов в день.

— Пятьдесят.

— Сорок.

— По рукам.

Се Чуньфэн протянул руку.

Пэй Буду посмотрел на его ладонь, тоже протянул руку и крепко пожал её.

Ладонь была горячей, с толстыми мозолями — такими обзаводишься, только крепко сжимая рукоять меча.

Стискивая эту руку, Се Чуньфэн вдруг подумал: быть может... быть может, этот человек действительно сможет ему помочь.

Чжао Чжэн толкнул дверь и, застав их пожимающими друг другу руки, на секунду опешил.

— Маркиз, Цзоу Шилан просит аудиенции.

Пэй Буду разжал руку, улыбка на его лице исчезла, и он снова превратился в того самого холодного маркиза.

— Пусть войдёт.

Чжао Чжэн бросил взгляд на Се Чуньфэна, собираясь что-то сказать, но передумал, развернулся и вышел.

Се Чуньфэн потёр лицо, вытирая слёзы, поправил вуаль на шляпе, уселся в кресло, взял остывшую донельзя чашку чая и принялся с видом знатока делать вид, что пьёт.

Когда Цзоу Шилан вошёл, Се Чуньфэн как раз изучал компас.

Тому было около сорока, плотного телосложения, кожа отличалась белизной. Он был облачён в алые чиновничьи одежды, а его живот при ходьбе покачивался из стороны в сторону. Увидев Се Чуньфэна, он замер на миг:

— Маркиз, это...

— Мой предсказатель судеб, — ответил Пэй Буду. — Мастер Се.

— П-предсказатель судеб?

Се Чуньфэн поднял голову, окинул Цзоу Шилана взглядом, а затем нахмурился и стал делать вид, что производит пальцевые расчеты.

— Ваша милость, — произнёс он с абсолютно серьёзным видом, — меж ваших бровей пролегла черная тень, в течение трёх дней вас постигнет тюремное заключение.

Лицо Цзоу Шилана вмиг побелело.

Пэй Буду глянул на Се Чуньфэна, и уголки его губ снова дрогнули в улыбке.

Когда Цзоу Шилан уходил, его лицо было бледным, словно только что выбеленная стена.

Се Чуньфэн проводил взглядом его пухлую фигуру, скрывшуюся за поворотом галереи, и не успел ещё сбросить с губ улыбку, как затылок ему прилетело что-то тяжёлое.

Не больно, но испугало изрядно.

Он опустил глаза: по полу катился арахисовый орешек.

Подняв голову, он увидел Пэй Буду, который крутил в пальцах другой орех и как раз очищал его от скорлупы.

— Маркиз, — Се Чуньфэн помассировал затылок, — это вы... к чему?

— В течение трёх дней — тюремное заключение, — Пэй Буду закинул орех в рот и пару раз хрустнул. — Сам ему нагадал?

— Бедный даос раскинул пальцы и узрел именно это.

— Сам нагадал или сам выдумал?

Се Чуньфэн моргнул, изобразив на лице невинность:

— Маркиз, бедный даос режет правду-матку с плеча и никогда не...

— Говори правду.

Се Чуньфэн умолк. Бросив взгляд на дверь и убедившись, что Цзоу Шилан ушёл далеко, он понизил голос:

— Маркиз, этот чиновник чувствует за собой вину. Видели, как он вошёл? Его взгляд ускользнул влево — это верный признак лжи. К тому же, когда он услышал слова тюремное заключение, его зрачки расширились, ладони вспотели, а уголки рта поползли вниз. Это реакция не невиновного человека, а того, у кого рыльце в пушку.

Пэй Буду посмотрел на него, и в его взгляде мелькнула тень испытующего внимания.

— Ты ещё и мысли читать умеешь?

— Не мысли, — Се Чуньфэн спрятал компас. — А наблюдаю за людьми. Три года гадал на улице, перевидал народу больше, чем вы повидали сражений. Какое сердце чисто, а какое грешно — видно с первого взгляда.

— И в чём же он провинился?

— Это у вас, маркиз, нужно спрашивать, — Се Чуньфэн развел руками. — Бедный даос лишь видит, что тот чисткой совести не страдает, но причин ведать не ведает.

Пэй Буду ничего не ответил, вытащил из ящика стола конверт и швырнул его на столешницу.

Се Чуньфэн взял его, вытащил бумагу — то оказалась копия реестра сплошь усеянная строками цифр. Пробежав глазами пару строк, он нахмурился.

— Это... реестр армейского жалованья?

— Угу.

Пэй Буду поднялся и подошёл к окну.

— В прошлом году с Северных Границ запросили восемьсот тысяч лянов жалованья, а до гарнизона дошло лишь пятьсот тысяч. Триста тысяч лянов канули в неизвестность.

Се Чуньфэн быстро прикинул в уме: триста тысяч лянов — на них можно купить десять тысяч быков, или три тысячи му земли, или... купить человеческую жизнь. По три тысячи лянов за голову — целую сотню жизней.

— Маркиз, эти деньги проходили через министерство финансов?

— Угу.

— И заведовал ими Цзоу Шилан?

— Угу.

Се Чуньфэн отложил бухгалтерские книги и задумался:

— Маркиз желает, чтобы бедный даос помог вытянуть из него признание?

Пэй Буду повернулся и посмотрел на него.

— Я хочу, чтобы ты помог, — произнёс он. — Но не тянуть признания.

— А что тогда?

— Ловить на живца.

Ранним утром следующего года — точнее, когда до рассвета было ещё далеко — Чжао Чжэн вытащил Се Чуньфэна прямо из постели.

— Мастер Се, маркиз просит вас к пруду.

Се Чуньфэн в полусонном состоянии натянул даосские одежды, водрузил на голову вуаль и вышел за дверь. Утренний туман стоял густой, старые гинкго в саду казались лишь расплывчатыми очертаниями. У пруда толпилось несколько личных стражников с лопатами и ведрами наперевес, лица у всех были озадаченные.

Пэй Буду стоял впереди всех, заложив руки за спину и вглядываясь в гладь пруда.

Вода была неподвижна, отражая серое, затянутое тучами небо. Парчовые карпы лениво плавали кругами — красные, белые, ничем не отличаясь от вчерашнего дня.

Но подойдя ближе, Се Чуньфэн заметил на поверхности воды нечто странное.

Там покачивался лист лотоса, на котором киноварью были выведены три иероглифа: Верните мою жизнь.

Почерк кривой, словно накарябанный ребёнком, однако от самих штрихов веяло какой-то неизъяснимой жутью. Киноварь не размывалась водой, ярко-красная, она резала глаз на серо-зелёной глади.

Стражники перешептывались, лица их помрачнели.

— Снова нечисть...

— Вчера ведь ничего не было...

— Уж не прогневил ли чем маркиз духов...

Се Чуньфэн присел на корточки и внимательно всмотрелся в лист лотоса. Следы от киновари были свежими, на изломах линий виднелись легкие ворсинки — писали жёсткой кистью, обильно обмакнув в краску. Черешок листа лотоса был срезан, а не отломился естественным путем — его явно перерубили острым клинком.

Он протянул руку и слегка качнул воду. Вода оказалась ледяной, а когда кончики пальцев коснулись дна, они наткнулись на что-то твёрдое и гладкое — совсем не похожее на камень.

Не привлекая внимания, он поднялся и стряхнул воду с рук.

— Маркиз, — обратился он к Пэй Буду. — Пустяки. Бедный даос проведёт обряд и всё уладит.

Пэй Буду посмотрел на него:

— Что понадобится на этот раз?

— Кровь чёрного пса, жёлтая бумага, киноварь и ещё... — Се Чуньфэн задумался. — Пиала клейкого риса.

— Клейкий рис?

— Для изгнания нечисти.

Пэй Буду бросил взгляд на Чжао Чжэна, тот кивнул и удалился за приготовлениями.

Воспользовавшись моментом, Се Чуньфэн неспешно обошёл вокруг пруда. Пруд был небольшим, в поперечнике едва ли наберется десять чжанов, глубиной примерно по пояс. Дно устилали голыши, кое-где росли кувшинки и плавали несколько десятков карпов.

В юго-восточном углу он остановился, присел на корточки и сделал вид, что завязывает шнурок.

Под водой, близ самого берега, один камень лежал как-то странно — остальные валялись естественным образом, и только этот стоял под слишком правильным углом, словно его нарочно втолкнули в грунт.

Запомнив место, Се Чуньфэн поднялся и продолжил путь.

Обойдя пруд, он уже составил чёткий план.

Чжао Чжэн быстро всё подготовил. Се Чуньфэн взял кровь чёрного пса, окропил ею берега пруда, затем зажёг благовония, сжег жёлтую бумагу и забормотал заклинания — на сей раз он читал первую главу Дао Дэ Цзин наоборот, от конца к началу, звучало как зловещее проклятие, хотя на деле обычные слова дао изменчивы переворачивались задом наперёд.

Стражники ни черта не поняли, но прониклись глубиной и таинственностью процесса.

Закончив бормотать, Се Чуньфэн вытащил из рукава пригоршню клейкого риса и швырнул в пруд.

Рисинки упали на воду, вызвав мелкую рябь. Карпы, приняв их за корм, бросились наперегонки, поднимая брызги.

Пользуясь суматохой, Се Чуньфэн щелчком пальцев пустил крупинку риса прямо в тот подводный камень.

Силы в броске было немного, но точность — безупречная. Рисинка ударила в камень с глухим щелчком, и тот сдвинулся с места.

Из глубин донеслось утробное бульканье, после чего...

Написанные киноварью иероглифы на воде начали блекнуть, исчезая один за другим, словно их кто-то стирал тряпкой. Не прошло и десяти ударов сердца, как все четыре иероглифа Верните мою жизнь полностью растворились, а лист лотоса вернул себе первозданный изумрудный цвет.

Стражники остолбенели.

— Мастер — просто чудо!

— И впрямь пропало!

— Маркиз, вы видели?

Се Чуньфэн поднялся, отряхнул руки с видом безмятежного превосходства:

— Пустяки. На дне пруда покоилась душа невинно убиенного из прошлой династии, бедный даос только что упокоил её силой талисманов и рисовой воды. Больше буянить не станет.

Он повернулся, собираясь уходить, как вдруг Пэй Буду бросил:

— Стоять.

Шаг Се Чуньфэна оборвался на полуслове.

Пэй Буду подошел ближе, протянул руку и кончиками пальцев коснулся его лба.

Се Чуньфэн оцепенел.

Рука оказалась ледяной, подушечки пальцев покрыты тонкими мозолями, и при сокосновении с кожей ощущалась легкая шершавость.

— Мастер Се, — Пэй Буду убрал руку и взглянул на собственные пальцы. — Вы вспотели.

Се Чуньфэн невольно отступил на полшага назад.

— Обряд отнимает много сил, — нервно хихикнул он. — У бедного даоса слабое здоровье, чуть что — сразу в пот бросает.

Пэй Буду вглядывался в него, и в его темных, бездонных глазах что-то бурлило.

— Вот как? — обронил он. — А я-то думал, вы просто нервничаете.

— С чего бы бедному даосу нервничать?

— Это спросите у себя самого.

http://bllate.org/book/25180/2997896