Готовый перевод The Hall of Eternal Life: Yin Zhou San Tai / Дворец вечной жизни: Сквозь дымку забвения: Глава 4

Снова раздался лязг цепей. Двое мужчин, волочивших чью-то фигуру, бросили её на соломенный матрас, заперли засов и, обнявшись, ушли прочь. Только когда их шаги стихли, Су Чжи, неся на спине А Ли, подошел к двери комнаты и заглянул внутрь сквозь прутья. Там, в полубессознательном состоянии, лежала женщина лет сорока. Весь её облик, обильно напудренное лицо и роскошное шелковое платье выдавали в ней знатную особу.

Су Чжи был мужчиной из мира культиваторов, а потому не был представлен придворным дамам, но не было сомнений: эта женщина и есть та самая «благородная наложница», о которой болтали стражники.

— Те двое… — негромко произнес Су Чжи. — Они выглядели как люди из дворца. Построить тайную темницу, убить наложницу — обычным слугам такое не под силу, верно?

А Ли ответил:

— Судя по их словам, они могут быть людьми Наследного принца.

Су Чжи недоумевал:

— Ходят слухи, что Наследный принц глубоко почитает свою мать, благородную наложницу. С чего бы ему желать ей смерти? Какая вражда может заставить сына пойти против матери? К тому же… если Его Величество узнает, он не пощадит принца. Не думаю, что это его люди.

А Ли покачал головой:

— Будь это так или иначе, не стоит гадать. Сердца людей изменчивы, и то, что ты слышал, не обязательно является правдой. Как бы там ни было, сперва нужно выбраться отсюда.

— Здесь только один выход. Если мы пойдем следом, что, если мы столкнемся с ними?

А Ли помолчал, обдумывая решение, а затем ответил:

— Не думаю, что это случится. Содержать тайную тюрьму в Лояне — дело опасное, его не провернешь с размахом. Слишком много стражи не назначишь, а двое охранников для одной пленницы вполне достаточно. К тому же ты слышал: они собирались пойти выпить. Третий молодой господин, веди себя тише, пойдем и посмотрим.

Су Чжи счел эти доводы разумными. Они притихли и двинулись по длинному коридору, который упирался в лестницу. Су Чжи опустил А Ли на землю и прошептал:

— Я поднимусь первым, проверю, а ты жди здесь!

Он постарался двигаться как можно бесшумнее, вскарабкался наверх и через мгновение протянул руку вниз:

— Никого. Давай руку, я помогу тебе подняться!

У А Ли была повреждена нога, поэтому Су Чжи пришлось приложить немало усилий, чтобы вытянуть его наверх. Они оказались в простой хижине без всякой обстановки, дверь была приоткрыта — двое охранников, видимо, уже ушли далеко. Су Чжи снова взвалил А Ли на спину и поспешил наружу. Заметив протоптанную тропинку, он, опасаясь встречи с теми двумя, направился в противоположную сторону.

Уже стемнело. Они долго пробирались по возвышенности, и когда мрак стал совсем густым, вдалеке замерцали огни. Вскоре послышался голос Мо Сыяо:

— Молодой господин! Молодой господин! Где вы?

Глава 5. Легкомысленный гость

Как уже говорилось ранее, во время весенней охоты на Горе Цюшань третий молодой господин семьи Су и А Ли случайно набрели на темницу в Лояне. С большим трудом выбравшись, они лишь к ночи наткнулись на Мо Сыяо, который привел людей на поиски.

Услышав голос своего господина, Мо Сыяо чуть не кубарем бросился к ним. Он буквально повис на Су Чжи, заливаясь слезами:

— Где же вы были! Вы же меня до смерти напугали! Я уже собирался возвращаться и докладывать главе дома, хотя он наверняка приказал бы меня казнить…

Су Чжи с явным отвращением отстранился, отряхиваясь от его слез и соплей:

— Твой молодой господин ещё жив!

Мо Сыяо шмыгнул носом и, только сейчас заметив человека на спине у Су Чжи, ткнул в него пальцем:

— Господин, что вы делаете? Почему он здесь?

Похоже, он ещё не знал о том, что произошло после его ухода. Его глаза округлились, он сердито уставился на этого «убийцу». Су Чжи вкратце обрисовал ситуацию, умолчав о тайной темнице. Мо Сыяо тут же начал ощупывать хозяина, проверяя, нет ли у него ран. Убедившись, что тот лишь слегка оцарапан, он нерешительно произнес:

— Господин… позвольте мне нести его. Вы же всё-таки молодой господин, как можно заниматься таким?

Су Чжи уже проделал немалый путь, неся А Ли, и порядком утомился. Он как раз собирался передать ношу, но заметил, что человек на его спине затих — А Ли, сам того не заметив, уснул. Мо Сыяо захлопал глазами, не зная, будить ли его, но один взгляд Су Чжи заставил его замолчать.

Они двинулись на север и вскоре увидели прореху в натянутой стальной сетке. Земля вокруг была вытоптана, повсюду виднелись следы борьбы — именно отсюда Су Чжи выскочил, преследуемый белым тигром.

— Эта зона закрыта для весенней охоты, — пояснил Мо Сыяо. — Это запретная территория Горы Цюшань. Говорят, здесь полно старых ловушек и капканов. Молодой господин Хань тоже искал вас, но они побоялись заходить сюда. Потом они ушли, а я втихаря пробрался сам.

— Хань Чжэньинь вернулся? — спросил Су Чжи.

— Ушел к месту снабжения в центре поля, — прикинул Мо Сыяо.

Су Чжи кивнул. Через четверть часа ходьбы на север сквозь деревья забрезжил свет костров. Группа людей отдыхала неподалеку, и ближе всех оказался Хань Чжэньинь. Он что-то оживленно жестикулировал собеседникам, выглядя очень встревоженным. Заметив троих подошедших, он мгновенно расслабился, а его тревога сменилась радостью. Он подбежал к ним, не сводя глаз с А Ли:

— Что случилось? Куда вы пропадали? Ваше Высо…

Он внезапно замолчал, так как А Ли открыл глаза и бросил на него короткий взгляд. Су Чжи опустил А Ли на землю:

— Мы гнались за зайцем, лошади понесли, и мы столкнулись. А Ли подвернул ногу. Раз вы с ним заодно, прошу, молодой господин Хань, позаботьтесь о нем.

Су Чжи показалось, что лицо Хань Чжэньиня приняло странное выражение, но тот, не говоря ни слова, бережно подхватил А Ли. Мо Сыяо подвел лошадей, Су Чжи взобрался в седло, а Мо Сыяо, ведя коня под уздцы, шел впереди и ворчал:

— Второй молодой господин уже сдал добычу… ни одного зайца нам не оставил, а ведь договаривались.

Су Чжи потер переносицу. Позор был лишь полбеды — он боялся, что по возвращении отец ещё сильнее закрутит гайки с его обучением. Но он не хотел ни командовать войсками, ни становиться генералом — он желал заниматься лишь тем, что ему по душе.

Соревнования по весенней охоте длились один день. Вечером все участники возвращались к подножию горы, чтобы подсчитать добычу. Зайцы и фазаны стоили по одному баллу, олени и бараны — по два, кабаны — пять, а тигры — десять баллов. Экзаменатор, принимавший добычу у Су Чжи, вытер пот со лба и фальшиво улыбнулся:

— Э… третий молодой господин, а где же ваша добыча?

Он прекрасно знал, что этот молодой господин даже колчана со стрелами с собой не брал! Его тон недвусмысленно говорил: убирайся поскорее, не мешай другим.

Мо Сыяо с обиженным видом потянул лошадь, как вдруг рядом остановился другой всадник. А Ли махнул рукой, и слуги тут же водрузили на стол тушу белого тигра. Экзаменатор тут же рассыпался в похвалах:

— Все-таки Ваше Высо…

А Ли внезапно указал пальцем:

— Это их добыча.

Су Чжи замер, встретившись с А Ли взглядом. Тот приподнял подбородок, давая знак слуге заглянуть тигру в пасть. Слуга пошарил там и вытащил сияющий серебряный кинжал.

А Ли прикрыл рот кулаком и дважды кашлянул:

— Третий молодой господин был слишком поспешен. Этот белый тигр добыт лично вами, не забывайте об этом. А этот кинжал — его нужно вернуть владельцу. Если бы не отвага третьего молодого господина, я бы сегодня погиб в пасти зверя.

Полная чушь. Су Чжи был в недоумении, но А Ли не собирался ничего объяснять. Он принял плащ из рук Хань Чжэньиня и уехал верхом. Только Мо Сыяо восторженно воскликнул:

— Ого, господин, вы такой сильный!

Су Чжи лишь одарил его презрительным взглядом.

На следующий день, при ясной погоде, все собрались у подножия Горы Цюшань. Экзаменатор оглашал результаты:

— …Второй молодой господин семьи Су из Сучжоу, Су Вэй, десять баллов. Пятое место.

Су Чжи был равнодушен, но стоявший рядом Су Вэй наклонился к нему и с легкой насмешкой процедил:

— Ах, прости, брат, вчера тебя не видел, забыл оставить тебе зайца. Дичи в поле было мало, мой дорогой младший брат, небось, ничего не поймал? Ну ничего, как вернемся, я куплю тебе сверчка, идет?

Су Чжи уже хотел было встать и уйти, как вдруг раздался громкий голос:

— Третий молодой господин семьи Су из Сучжоу, Су Чжи, десять баллов. Разделил пятое место!

Толпа зашумела. И было отчего: этот молодой господин слыл бездельником, и все знали, что вчера он даже стрел с собой не взял. Многие ждали возможности посмеяться над ним. Улыбка на лице Су Вэя застыла. Кто-то вскочил со своего места:

— Невозможно! Вчера у него даже стрел не было! Как он мог получить десять баллов?

Это был Хэ Чжинань, сын командующего Хэ Тингао. В детстве он был компаньоном принца, отличался высокомерным нравом. Экзаменатор, обливаясь потом, торопливо зашуршал бумагами:

— Ошибки нет. Третий молодой господин вчера добыл белого тигра, стрела пробила сердце, баллы начислены верно. Всего на охоте было два тигра, ошибки быть не может.

Хэ Чжинань поднял подбородок, глядя на Су Чжи:

— Стрел не было, но тигр пробит стрелой? Интересно, это была охота или кто-то подобрал чужое? К тому же, я вижу, это стальная стрела, а по правилам разрешались только деревянные!

Су Чжи поджал губы, готовясь ответить, но его прервал голос издалека:

— Это моя стрела.

Голос был мягким, но холодным, как лед. Все обернулись. Су Чжи посмотрел в ту сторону и застыл. Возле кареты стоял Хань Чжэньинь, откидывая занавеску. Из кареты вышел А Ли.

Кто-то тут же склонился в поклоне:

— Приветствую Ваше Высочество.

Теперь замер не только Су Чжи, но и Мо Сыяо. Его руки, которыми он до этого разминал плечи господина, так и зависли в воздухе:

— …Какое… какое еще Высочество?

Стоявший рядом человек, прикрывшись веером, прошептал ему:

— Ты что, не знаешь? Это Пятый принц, Чу Чжэньли! Откуда ваш господин знаком с Пятым принцем?

Мо Сыяо, полный сплетен, лишь обреченно покачал головой. Не говоря уже о том, что их связывало, он ведь сам недавно хотел отправить того на тот свет! Он неловко буркнул:

— …Связывает… общая судьба.

Тот человек понимающе кивнул и протянул руку:

— Вот оно что. Мое почтение, будем друзьями? Я Шэнь Цинчэнь, мой отец — губернатор Цзиньлина Шэнь Мо. Если что понадобится, господин и Пятый принц, обращайтесь.

Пока на поле царила тишина, кто-то придвинул стул. Чу Чжэньли сел, прикрыл рот рукой, кашлянул и медленно проговорил:

— Вчера я был вместе с Чжэньинем, он погнался за черным бараном. Я остался ждать, и внезапно выскочил белый тигр. Моя лошадь испугалась и понесла меня неизвестно куда. Я встретил третьего молодого господина Су, он остановил коня. Боясь, что тигр причинит вред, он вонзил кинжал в пасть зверя и добил его стрелой. Стрелу я дал господину, если нужно кого-то винить, аннулируйте мой результат. Третий молодой господин просто спасал человека, рискуя лишиться руки в схватке с тигром. Разве можно оставить такой подвиг без внимания?

http://bllate.org/book/25181/2997988