Готовый перевод The Hall of Eternal Life: Yin Zhou San Tai / Дворец вечной жизни: Сквозь дымку забвения: Глава 6

Он пояснил:

— Вещь, которую подарил мне Ваше Высочество, я, естественно, очень дорожу. Просто мне показалось, что ей очень жалко сидеть в бутылке. Я от рождения люблю свободу и не выношу оков, думаю, она тоже этого не хотела, поэтому я её отпустил.

Кто бы мог подумать, что Чу Чжэньли прищурится, а его голос резко повысится:

— Вот как! Вещь, которую этот ван подарил тебе, ты абсолютно не ценишь, да ещё и говоришь с этим ваном без должного самоуничижения! Какая наглость!

Су Чжи вот так молча посмотрел ему в глаза и вдруг фыркнул со смеху. Он произнес:

— Ваше Высочество, вы совсем не умеете пугать людей.

Чу Чжэньли поднял руки в знак капитуляции:

— Ладно, мало кто ведет себя со мной так же бесцеремонно, как ты, с тобой и пошутить нельзя! Но ты говоришь, что вышел попрактиковаться в стрельбе из лука — неужели из-за того, что в тот день я хотел как лучше, а получилось как всегда?

Су Чжи улыбнулся и ничего не ответил. Чу Чжэньли заметил:

— На самом деле в тот день на охотничьих угодьях я встречал Второго молодого господина Су. Вы с твоим братом не очень похожи.

Су Чжи спросил:

— Чем же не похожи?

Чу Чжэньли не смог объяснить и отделался смешком. Вдруг он произнес:

— Знаешь, вообще-то у меня была младшая сестра?

Су Чжи мало что знал о делах во дворецких покоях. Чу Чжэньли усмехнулся:

— Ты наверняка не знаешь. Моя младшая сестра умерла совсем малышкой. Раньше она больше всего липла ко мне, куда бы мы ни шли, всё звала братец А Ли. Жаль только, в четыре года она заболела, и её не смогли спасти.

Су Чжи молча произнес:

— Примите мои соболезнования, Ваше Высочество.

— Сколько лет уже прошло... В тот год мне было всего десять, а сейчас — Чу Чжэньли сделал жест рукой, — мне уже шестнадцать, прошло целых шесть лет. Хотя я и принц, но я также и старший брат, и моя нежность к сестре ничем не отличается от чувств любого человека в Поднебесной. Когда мне было одиннадцать, я тоже тайком выскользнул из дворца и встретил маленькую девочку лет восьми, чьё лицо было точь-в-точь как у Цин Цзя. Терзаемый тоской по сестре, в глубине души я тоже стал относиться к ней как к младшей сестре, только она не знала, что я принц, а я лишь изредка тайком убегал, чтобы навестить её.

Заходящее солнце здесь полностью скрылось, небо потемнело. Су Чжи повернул голову и тихо посмотрел на его профиль — он никак не ожидал, что у этого холодного и отстранённого Пятого принца в душе скрывается такая история. Он только было собрался что-то сказать, как вдруг увидел, что Чу Чжэньли указал куда-то рукой:

— Третий молодой господин, гляди!

Посмотрите-ка, в тёмной роще из диких вямов постепенно начали рождаться точечные огоньки флуоресценции, которые вдоль ручья медленно поднимались вокруг них.

Трава становится светлячками

Су Чжи произнес:

— Это... светлячки? Я уже много лет не видел светлячков в Сучжоу.

Чу Чжэньли тихонько рассмеялся:

— Третий молодой господин не видел их, скорее всего, потому, что редко бывает в этих диких зарослях? Третий молодой господин вечно норовит забиться на шумные рыночные площади, а на рынках светлячков не бывает. Мне нравятся пейзажи здесь, в Сучжоу, и я тоже хотел привести младшую сестру посмотреть на лесных светлячков. Разве не судьба встретить здесь Третьего молодого господина?

Су Чжи удивился:

— Ваше Высочество привёз сестру с собой в Сучжоу?

— Мм, — Чу Чжэньли кивнул. — Эта девчонка в Лояне подняла невообразимый шум, заявила, что хочет в Сучжоу посмотреть на светлячков, и увязалась за мной. Если бы я не согласился, боюсь, покоя мне не видать. Только сегодня прибыли в Сучжоу, а после утомительной дороги в повозке ребёнок проспал всю первую половину дня на постоялом дворе, и, пожалуй, до сих пор не проснулась. Эх, Третий молодой господин, не присоединитесь ли к нам завтра? Моя сестрица тоже любит изящные безделушки, думаю, вы с ней отлично поладите.

Су Чжи ответил:

— Раз Ваше Высочество приглашает, у меня нет причин отказываться. Но разве Ваше Высочество не боится, что император станет искать вас, раз вас несколько дней не будет в Лояне?

Чу Чжэньли насмешливо махнул рукой:

— Мой старший брат в эти дни тяжело скорбит, отцу-императору, пожалуй, некогда обращать на меня внимание. Мой старший брат — всё-таки Наследный принц, и в сердце императора, наверное, нет никого важнее него.

Заговорив о Его Высочестве Наследном Принце, Су Чжи наконец задал вопрос, терзавший его сердце:

— В прошлый раз на охотничьих угодьях Горы Цюшань... есть ли у Вашего Высочества какие-то догадки насчёт дела о тюрьме под землей?

Чу Чжэньли повернул к нему голову, и в его глазах едва заметно мелькнула улыбка:

— Что именно хочет узнать Третий молодой господин? Кто построил подземную тюрьму? Третий молодой господин, пожалуй, забыл, что у меня с детства слабое здоровье, и если нужно сделать какое-то дело, император всегда сначала берёт с собой Наследного принца, а всякие полномочия неизменно передаёт Восточному дворцу. Я ничего не могу поделать и, естественно, не имею возможности что-либо расследовать. Впрочем, если подумать, построить подземелье в Лояне, обладая при этом связями при дворе... если это не император, то остаётся только старший брат Наследный принц.

Он говорил об этом так легко и небрежно, но Су Чжи возразил:

— Однако зачем Наследному принцу было так поступать? Благородная супруга Гуйфэй — родная мать Наследного принца, неужели произошло что-то настолько жестокое?

Чу Чжэньли подпер щёку рукой и пристально смотрел на него какое-то время, прежде чем неторопливо произнести:

— Восточный дворец — это обитель наследника престола. Разве те, кому доводилось взойти на трон наследника, не славились своей безжалостностью? Многие вещи в этом мире не понять, судя лишь по внешней стороне, Третий молодой господин, не стоит слишком ломать над этим голову.

После этого наступило долгое молчание. Они сидели рядом, прижавшись друг к другу, и слушали, как ночной ветер шелестит в листве. Су Чжи уставился на переливавшееся разными оттенками зелёного свечение, окутавшее рощу, и едва слышно вздохнул.

— Пятый принц... неужели вы никогда не думали о том, чтобы занять место наследника?

Услышав это, Чу Чжэньли удивленно посмотрел на него и с усмешкой произнес:

— Это же крамольные речи, неужели ты не боишься казни всех девяти родов?

Су Чжи покачал головой:

— Здесь только мы двое, и я чувствую, что Пятый принц — не такой человек. К тому же, мой отец и брат яростно поддерживают Наследного принца, но если он действительно совершил подобное, я не смогу заставить себя смириться и стать подданным человека с такими нравами. Но... Пятый принц, нас с вами тоже можно назвать людьми, между которыми есть давняя связь. На весенних состязаниях по охоте вы ведь согласились выручить меня, человека без имени и роду, значит, ваше сердце наверняка необычайно добросердечно... Я...

Видя, как тот мнётся и не может подобрать слов, Чу Чжэньли легко усмехнулся:

— Значит, в душе ты считаешь, что я больше подхожу на роль наследника?

Хотя Су Чжи молчал, его выразительный взгляд уже выдал его с головой. Чу Чжэньли закинул голову назад, уперевшись обеими руками о землю:

— По правде говоря, у меня порой возникали такие мысли, но ведь здоровье у меня с юных лет слабое, и имперские лекари говорят, что мне суждено умереть в расцвете сил. И хотя я продержался все эти годы, с таким моим болезненным видом найдётся ли хоть кто-то, кто захочет встать на мою сторону?

Су Чжи выпалил:

— Я!

Чу Чжэньли с улыбкой посмотрел на него:

— Ты? Третий молодой господин, что с тобой?

У Третьего молодого господина покраснели мочки ушей. Опустив голову, он с запинкой произнес:

— Я... я говорю, А Ли, я поддерживаю тебя.

После того весеннего дня это обращение больше ни разу не звучало между ними. Чу Чжэньли явно растерялся на мгновение, а затем его глаза изогнулись в полумесяцы, и он с улыбкой произнес:

— Тогда я должен поблагодарить Третьего молодого господина за поддержку моего мятежа?

Су Чжи торопливо замахал руками:

— Нет-нет, тише!

Чу Чжэньли громко рассмеялся, чуть не завалившись на траву. Су Чжи протянул руку, чтобы поддержать его, но Чу Чжэньли дёрнул его за рукав, потянув за собой, да так, что тот кубарем полетел вниз. Поняв, что сопротивляться бесполезно, они легли рядом на землю, задрав головы к небу. Ветви старых вямов раскинулись шатром, наглухо загородив звездное небо так, что сквозь них не пробивалось ни лучика света — оставались лишь бесчисленные светлячки, кружащиеся над поверхностью ручья.

Су Чжи неожиданно спросил:

— Ваше Высочество, можно ли считать нас теперь друзьями?

Чу Чжэньли перевернулся на бок, глядя на него снизу вверх, и слегка улыбнулся:

— Если бы нет, за такие слова ты бы уже был порублен мной на восемь частей!

— Тогда я очень рад.

Су Чжи тоже повернул к нему голову, и их взгляды на секунду встретились, а в следующее мгновение разошлись в стороны.

— Поздно уже, — промолвил он. — Я провожу тебя, А Ли.

Ветер дул без устали, унося аромат цветущих вямов этой ночи всё дальше и дальше. Весь Сучжоу погрузился в объятия весеннего ветерка и цветочных запахов.

...

— А... апчхи!

Чу Чжэньли снял с себя плащ-палантин, набросил его на плечи шдшей рядом девчушке и легонько щелкнул её по лбу:

— Просил же надеть ещё одну одежду, а ты ни в какую! Простудишься — дядюшке Юю снова придётся отвары тебе варить.

Девчушка лет двенадцати-тринадцати ростом едва доставала до плеча Чу Чжэньли. Круглоликая, с угольно-черными глазами, она потёрла нос и возразила:

— Совсем не простудилась! Меня просто цветочной пыльцой растревожило!

Чу Чжэньли посадил её в экипаж, указал на человека верхом и представил:

— Лэ Си, это друг твоего старшего брата, можешь звать его братец Су.

Лэ Си без всяких церемоний отдернула занавеску, и наружу высунулась живая головка. Стоило её черным глазам встретиться со взглядом Су Чжи, как она тут же спряталась обратно. Сжавшись в комочек внутри повозки, она зашептала на ухо Чу Чжэньли:

— А-гэг, у него золотые глаза, такие красивые, такие необычные...

Чу Чжэньли с улыбкой сделал вид, что снова хочет щелкнуть её по лбу, и Лэ Си, поспешно обхватив голову руками, со смехом увернулась. Устроив Лэ Си, он выехал наружу и поравнялся с Су Чжи, ведя коней шагом.

Су Чжи заметил:

— Вы с сестрой очень ладите.

Чу Чжэньли не смотрел на него, глядя прямо перед собой:

— У Лэ Си нет родителей, её дедушка подобрал на окраине Лояна. У дедушки слабое зрение, в последние годы он почти ничего не видит, да и слух уже не тот. Кроме дедушки, у неё остался только я — старший брат, заменяющий ей родного, вот чувства и крепче.

Он вздохнул:

— Когда-то я потерял Цин Цзя и тяжело переживал эту утрату. Теперь же Лэ Си стала мне родной младшей сестрой, и глядя на неё, мне кажется, будто Цин Цзя всё еще рядом со мной и спокойно растет.

Девчонка вдруг снова приподняла занавеску и выглянула наружу:

— А-гэг, куда это мы направляемся?

Чу Чжэньли обернулся и ответил ей:

— Об этом, пожалуй, надо спросить твоего братца Су. Третий молодой господин, что интересного есть в Сучжоу?

Су Чжэньли задумался и ответил:

— Если не спешите, можно подождать до вечера. На южной торговой улице появятся заезжие артисты из дальних стран, они умеют выдувать из искр настоящие фейерверки.

У Лэ Си от предвкушения заблестели глаза, она тут же потребовала обязательно пойти туда вечером. Су Чжи с улыбкой покачал головой, достал маску и надел себе на лицо. Чу Чжэньли спросил его:

— Что за маскарад затеял Третий молодой господин?

Су Чжи завязал шнурки:

— Мой дом находится прямо в городе Сучжоу, боюсь столкнуться с закупками слуг. Если меня узнают, еще полбеды, если удастся отделаться просто нагоняем. Все эти дни я притворяюсь больным простудой, позволив Сы Яо изображать меня в постели, и я не могу подвести его добрые намерения.

Чу Чжэньли прикрыл рот рукой и пару раз кашлянул со смешком. Увидев, что Су Чжи в маске, Лэ Си неизвестно где раздобыла еще две и вручила по одной Чу Чжэньли и себе:

— Теперь мы все одинаковые!

С этими словами она нырнула в толпу и мгновенно скрылась из виду.

Маска была в виде лисицы с торчащими ушками, и Су Чжи, прячась за ней, с улыбкой смотрел на Чу Чжэньли. Чу Чжэньли приподнял бровь и жестом пригласил его следовать за собой:

— Третий молодой господин, хватит улыбаться, если мы не поторопимся, то потеряем эту егозу Лэ Си.

http://bllate.org/book/25181/2997990