Готовый перевод The Hall of Eternal Life: Yin Zhou San Tai / Дворец вечной жизни: Сквозь дымку забвения: Глава 11

Хотя стояла середина лета, руки Чу Чжэньли по-прежнему оставались холодными, словно лед. Когда он прикоснулся ими ко лбу Су Чжи, того всего передернуло от неожиданности. Знакомый легкий аромат агарового дерева вновь закружился у него в сердце, не позволяя выбросить всё из головы, и Су Чжи словно наяву вернулся в тот день, когда Чу Чжэньли обнимал его со спины, обучая стрельбе из лука. Заметив, что Су Чжи уже долгое время молчит, Чу Чжэньли слегка склонил голову и заглянул ему в глаза: — Третий молодой господин, ты вообще слушаешь, что я говорю?

Су Чжи мгновенно пришел в себя и поспешно ответил: — Д-да, слушаю.

В эту пору семена лотоса самые свежие. Устроившись за столиком в Бассейне Утка-Мандаринок, Чу Чжэньли взял коробочку с лотосовыми коробочками и протянул одну Су Чжи: — Вчера велел свежие собрать. Третий молодой господин, попробуй, они еще хороши?

Су Чжи очистил пару семян, отправил в рот, но не успел толком пожевать, как тут же скривился и пару раз шумно сплюнул. Чу Чжэньли с улыбкой покачал головой, очистил от горьких серцевинок еще несколько семечек и протянул ему: — Куда же ты так спешишь, Третий молодой господин? Разве можно жевать прямо с лотосовым ростком? Разве не горько?

Су Чжи протянул руку, взял угощение и, густо покраснев, опустил голову: — ...Ваше Высочество, хватит смеяться надо мной.

Оперевшись подбородком о руку, Чу Чжэньли посмотрел на него: — Третий молодой господин, в последнее время ты кажешься рассеянным. Что-то случилось?

Су Чжи торопливо замотал головой и, закрыв лицо руками, забормотал первое, что пришло в голову: — Наверное, просто в комнате слишком душно.

Чу Чжэньли вновь улыбнулся: — Хочешь, я обрадую тебя одной новостью? Что скажешь?

— Новостью?

— Угу, — кивнул Чу Чжэньли. — На днях из дворца направят боевых наставников обучать учеников Гоцзыцзяна верховой езде и стрельбе из лука. Ты ведь не любишь киснуть на занятиях, а уж прокатиться верхом на лошади наверняка не откажешься?

Услышав это, Су Чжи даже глаза вытаращил от восторга: — Неужто правда? Но ведь в Лояне отродясь не было никаких заповедников, где лошадям разгуляться?

Видя его сияющие глаза, Чу Чжэньли поспешил выложить еще одну радостную весть: — Заповедник не в Лояне. Мы отправляемся на заставу Цзиньмэнь — к востоку от Сычуани, на землях, граничащих с Уцзаном, где раскинулся заповедник Дяомэнь Государства Южная Янь. Эти земли Уцзан уступил еще во времена правления Тайцзу.

Су Чжи был вне себя от радости и уже к исходу дня выложил все новости Мо Сыяо. Поразмыслив, он сообразил: раз ехать придется через несколько дней, то не покинет ли Чи Гуаньфу Лоян как раз перед самым отъездом? Возвратившись на постоялый двор, он постучал в дверь Чи Гуаньфу.

Тот был лишь в нижнем белье и, судя по всему, как раз собирался наложить целебную мазь. Увидев Су Чжи, он изрядно удивился: — Третий молодой господин, уже так поздно, а ты всё не спишь?

Су Чжи прислонился плечом к косяку двери: — Чего это мне спать так рано? Ближайшие дни занятий всё равно не будет. Скажи мне, до тебя дошли слухи, что через несколько дней мы отправляемся на заставу Цзиньмэнь?

Чи Гуаньфу опешил: — Отец вроде бы вскользь упоминал об этом.

Су Чжи продолжил допрос: — А на бойцовскую арену ты в эти дни собираешься?

Раны Чи Гуаньфу не зажили и наполовину. Уже несколько дней подряд он мазал их целебными составами, но синяки и багровые рубцы еще не сошли. Парень понимал, что форсировать события нельзя, но упрямо твердил обратное: — Третий молодой господин... мне обязательно нужно туда идти.

Он знал, что Су Чжи искренне переживает за него, и был глубоко тронут, но поделать ничего не мог.

Су Чжи лишь похлопал его по плечу и чуть улыбнулся: — Я верю в тебя. В конце концов, пилюли Шэнь Цинчэня — товар поистине бесценный.

На следующий день ближе к ночи Су Чжи и впрямь привел Шэнь Цинчэня и Мо Сыяо к подмосткам арены. Чи Гуаньфу хоть и нервничал, но, бросив взгляд на троицу у ринга, словно проглотил успокоительное — у него сразу прибавилось уверенности. Зрители уже видели, как Чи Гуаньфу одолел Лю Да, однако продолжали считать ту победу простой случайностью. И хотя кое-кто нынче и делал ставки в его пользу, толпа редела, жалко выглядя на фоне целой горы серебра, поставленной на его соперника.

Лишь Шэнь Цинчэнь по-прежнему швырял деньги направо и налево: стоило ему протянуть руку, как на кон легло сразу пять серебряных монет, заставив зевак испуганно причмокивать языками. Су Чжи поднес руку к губам и, приблизившись к Шэнь Цинчэню, прошептал: — Ты можешь хоть немного умерить свой пыл?

Шэнь Цинчэнь взмахнул складным веером, и на его лице читалось чистое недоумение человека, не понимающего нужд простых людей: — Пара монет на чай, Третий молодой господин, разве это много?

В ту ночь Чи Гуаньфу провел четыре боя подряд и дрался так вдохновенно, будто в него вселились боги. Сам он втайне списывал это на чудодейственную силу пилюль Шэнь Цинчэня. А Шэнь Цинчэнь лишь сидел с безмятежной улыбкой посреди ревущей толпы, да так, будто происходящее его вовсе не касается, а Игла Тусклой Луны то и дело молниеносно мелькала в его рукаве, оставаясь незамеченной для окружающих. К концу вечера Чи Гуаньфу чуть ли не стал живой легендой бойцовской арены в пригороде Лояна! Иные хвалили его теми же словами, что и Лю Да, заявляя, что ему нет равных на свете, а некоторые в восхищении цокали языками, называя не иначе как воплощением бога войны. Услышав это, Шэнь Цинчэнь легко усмехнулся: — Коли так, не являюсь ли я сам Небесным Владыкой, лично пожаловавшим титул божественного полководца?

За вычетом сегодняшнего выигрыша серебряных билетов набралось чуть больше сотни — и ни ляном меньше. Мо Сыяо хоть и считал чужие деньги, но получал от этого искреннее удовольствие: набив целый мешок серебром, они вчетвером направились к повозке, однако заметили, что лошади уже давно окружены плотным кольцом людей. Впереди всех стоял низкорослый карлик со шрамом на лице. Чи Гуаньфу сразу же узнал его: — Это Чэнь Сандяо, распорядитель арены!

Помимо самого карлика, остальные молодчики были как на подбор — рослые амбалы с тесаками наперевес. Восседая на стуле, карлик в упор разглядывал Чи Гуаньфу: — Малец, ты что же, порядков лоянской арены не знаешь? Сорвал куш и думаешь сбежать?

Шэнь Цинчэнь легонько взмахнул веером: — Неужто главный распорядитель Чэнь решил угостить нас обедом, прежде чем мы тронемся в путь? Какая невероятная любезность.

Чэнь Сандяо скосил глаза и противно, с издевкой хмыкнул: — Ишь чего! Боюсь только, как бы вы не подавились тем, что уносите!

По одному его знаку головорезы с тесаками тут же бросились на четверку.

Су Чжи крикнул: — Сыяо, молодой господин Чи ранен, уводи его быстрее!

Мо Сыяо завопил в панике: — А как же вы, молодой господин?

Однако, крича это, он уже отбежал на добрых восемь ли: одной рукой придерживая Чи Гуаньфу, другой он на ходу волок за собой мешок с деньгами. Чи Гуаньфу засуетился: — А как же Третий молодой господин с остальными? Разве мы можем их бросить?

— Наш молодой господин очень силен, — выпалил Мо Сыяо. — Если мы останемся, то станем лишь обузой! Сейчас главное — как можно скорее добраться до города и привести подмогу!

Но Чи Гуаньфу всё оглядывался назад, пока Мо Сыяо насильно не заставил его уткнуться взглядом в землю, и они кубарем бросились к городу.

Су Чжи выхватил Есин — острие кинжала в самый последний момент преградило путь рубившему сверху тесаку, высекши сноп искр. Ударом ноги в грудь Су Чжи свалил нападавшего на землю, тут же увернулся от лезвия, летевшего слева, и крикнул Шэнь Цинчэню: — Молодой господин Шэнь, пусти в ход Иглу Тусклой Луны, выиграй нам время! Бежим к реке, в темноте в воде они нас не разглядят!

Каково же было его удивление, когда Шэнь Цинчэнь развел руками: — Закончились.

С этими словами он резко развернулся спиной и чудом увернулся от смертоносного удара.

Су Чжи мысленно взвыл: сегодня он явно родился под несчастливой звездой! Похоже, живыми им отсюда не выбраться. Нанятые ареной головорезы дрались грязно, наотмашь, не соблюдая никаких боевых правил. Су Чжи приходилось не только уворачиваться от смертоносных клинков, но и отвлекаться на защиту Шэнь Цинчэня. Кровь, брызнувшая от взмаха Есин, запятнала одеяния Шэнь Цинчэня, и тот среди всего этого хаоса умудрился брезгливо поморщиться: — Вся одежда в грязи.

Су Чжи горько усмехнулся про себя: — Молодой господин Шэнь, брось ты свои глупости, тут жизнь висит на волоске! Сейчас я пробью брешь, а ты дуй к озеру изо всех сил — как выберешься на берег, беги и не оглядывайся!

Однако прежде чем он успел сделать хоть движение, небо внезапно прорезали несколько ослепительно-белых искр, похожих на падающие звезды. В тот же миг свыше десятка стальных стрел разом пронзили окруживших их бойцов — каждая угодила прямо в сердце, без единого промаха.

Заметив, что все его люди в мгновение ока попадали замертво и в живых не осталось ни единого человека, Чэнь Сандяо испуганно соскочил со стула и истошно завопил: — Кто здесь?!

Вдалеке вспыхнули факелы, и чей-то леденящий голос произнес: — Ты что, даже Ванйя в лицо не узнаешь, ослепший ты кусок дерьма?

Едва стихло эхо, как две стрелы со свистом сорвались с тетивы и намертво вонзились Чэнь Сандяо прямо в глаза. Глазные яблоки лопнули, залив ему всё лицо кровавым месивом, но в первые секунды он, казалось, даже не сообразил, что произошло, и лишь мгновенье спустя ночной воздух разорвал жуткий, пронзительный вопль.

Лицо, показавшееся в отсветах факелов, принадлежало не кому иному, как Чу Чжэньли.

Мо Сыяо бросился к ним с тылу и начал судорожно ощупывать Су Чжи со всех сторон, проверяя, не ранен ли тот. Поймав на себе свирепый взгляд собственного господина, он виновато и жалко пролепетал: — Молодой господин, не сердитесь на меня... Кроме Пятого принца, я просто не смог придумать, кто еще мог бы вам помочь!

Шэнь Цинчэнь с лукавой улыбкой принялся подливать масла в огонь: — Стыдно не стыдно, а всяко лучше, чем голову сложить.

Совершенно бесстрастный Чу Чжэньли бросил холодный взгляд на корчившегося в агонии на земле Чэнь Сандяо и тут же отвел глаза, словно боясь замарать о него взгляд. Кто-то подал факел, и только тогда Су Чжи заметил, что рядом с принцем находится Хань Чжэньинь.

Чу Чжэньли легко взмахнул запястьем, и факел упал прямо ему под ноги. В разгар лета сухое дерево вспыхнуло мгновенно, и уже через секунду языки пламени взметнулись до небес, пожирая арену дотла. Шагая спиной к бушующему огню, Чу Чжэньли направился к Су Чжи. Хань Чжэньинь стряхнул пыль с парадного плаща, набросил его на плечи принца и молча отошел в сторону. Выждав мгновение тишины, Чу Чжэньли тихо спросил: — Третий молодой господин, ты цел?

Мо Сыяо и Шэнь Цинчэнь благоразумно удалились, и только тогда Су Чжи ответил: — Цел... Благодарю Вас, Ваше Высочество, побеспокоил.

Чу Чжэньли вздохнул, извлек из складк одежды какой-то предмет и протянул ему: — Это особый фейерверк, изготовленный Чжэньинем. Чтобы запустить его, достаточно дернуть за шнур и выстрелить в открытое небо. Третий молодой господин, если вдруг снова попадешь в беду — увижу этот сигнал, непременно примчусь.

Су Чжи протянул руку, собираясь поблагодарить его, но вдруг заметил под засученным рукавом Чу Чжэньли белоснежную повязку. Схватив его за запястье, он встревоженно спросил: — А Ли, что с тобой?

Стоило чуть приподнять рукав, как обнаружилось, что рука действительно перебинтована.

Чу Чжэньли лишь легко усмехнулся: — Третий молодой господин только что сам вырвался из смертельной ловушки, а уже спешишь беспокоиться обо мне? Пустяки, всего лишь царапина, рана неглубокая.

И всё же, как мог Су Чжи не понимать, что это значит? При безупречном искусстве стрельбы Чу Чжэньли нашелся кто-то, сумевший увернуться от его стрелы, обойти охранявших его скрытых стражей и нанести ему рану! Если нападавшие и не брали числом, то это несомненно был искуснейший мастер, равного которому не сыскать во всем белом свете!

Чу Чжэньли спокойно произнес: — В столице вечно шныряют наемные убийцы, ничего удивительного. К тому же, Третий молодой господин, со мной всё в порядке.

Су Чжи сжал в пальцах подаренный фейерверк, сунул его в рукав, внезапно выхватил Есин и вложил кинжал в ладонь Чу Чжэньли: — Ваше Высочество манкует стрельбой из лука, но стрелы хороши лишь для дальнего боя. Если кто-то вновь подберется к вам так близко и поранит вас, что вы станете делать? Мой Есин выкован из черного железа и прочнее любого оружия в поднебесной. Носите его при себе, пригодится для защиты.

Чу Чжэньли опустил взгляд на кинжал и долго молчал, после чего едва заметно покачал головой: — Помню, этот кинжал Третьему молодому господину подарила матушка. Вещь памятная, я не смею его принять.

http://bllate.org/book/25181/2997995