Готовый перевод The Scholar's Feminine Face Makes the General Weak / Красавец-учёный и генерал, потерявший голову: Глава 1

Хэчан, двенадцатый год, осень.

Ци Да, глядя на то, как родители не могут найти себе места от тревоги, тяжело вздохнул. В это время года он обычно уже вовсю трудился в полях, но нынешний год выдался для уезда Юй засушливым. Урожай хоть и был, но его едва хватало на собственные нужды — о том, чтобы оставить излишки на продажу, не приходилось и мечтать. Беда не приходит одна: младший брат слег с лихорадкой. Осмотревший его лекарь выписал лекарства, жар вроде бы спал, но состояние мальчика не улучшалось. Родители мечтали отвезти его в город, к хорошему доктору, но на это требовались деньги, которых в доме не было ни гроша.

— Может, продадим домашнее зерно, а там видно будет? — тяжело выдохнул отец Ци.

Ци Да покачал головой: четверых ртов в семье, даже если сильно ужиматься, зерна хватит лишь на пару месяцев. Да и сколько выручишь за этот остаток?

— Отец, я тут слышал… — Ци Да опустил голову и, помедлив, продолжил: — в соседней деревне кто-то стал контрактным братом.

Отец Ци поднял на него взгляд, в котором мелькнул слабый огонек надежды, но тут же покачал головой:

— Неизвестно еще, поправится ли твой брат, сможет ли он помогать в поле в следующем году. Если ты уйдешь, как мы будем справляться?

Ци Да промолчал, лишь кивнув в ответ.

Однако той же ночью жар у брата поднялся снова. Родители в отчаянии снова позвали лекаря, но на этот раз даже лекарства не помогли сбить температуру. На рассвете следующего дня, едва забрезжил свет, отец и мать, укутав младшего, отправились в город. Ци Да хотел пойти с ними, но кто-то должен был присматривать за зерном, сушившимся во дворе, так что пришлось остаться.

Отец вернулся домой только к ночи. Войдя в дом и увидев Ци Да, он в смущении опустил голову и присел у порога, не зная, с чего начать.

— Где мама и брат? — встревоженно спросил Ци Да.

— Городской лекарь берется их вылечить, — глухо ответил отец Ци, — но нужно один лян серебра.

— Серебра? — Ци Да опешил. Он был уже взрослым парнем, но слышал о серебре только в разговорах, в руках же его никогда не держал.

— Сынок… — отец Ци сжал зубы и, поднявшись на ноги, прямо посмотрел на него: — Я нашел тебе господина, с которым ты заключишь контракт. Он готов заплатить пять лянов!

Ци Да оторопел. Он долго стоял, не в силах осмыслить услышанное.

— Пять лянов? Так много?

— Да. С этими деньгами мы переживем зиму, и на семена на следующий год останется… — отец Ци снова понурился от стыда.

— Раз так, то это же хорошо! Когда мне нужно уходить? Что взять с собой? Если я сразу уйду, он ведь отдаст деньги тебе? Может, чем раньше, тем лучше? — Ци Да улыбнулся, хотя в глазах его затаилась растерянность.

Он даже не знал, куда именно его продает отец.

— В соседний уезд Шо. Отправляемся завтра на рассвете, — решительно сказал отец Ци. — Ничего с собой не бери, человек он хороший, я все разузнал. Что велят делать, то и делай.

— Хорошо! — Ци Да энергично кивнул.

На следующее утро, еще до рассвета, они отправились в путь. Дорога была неблизкой, и они добрались как раз к часу дракона. Уезд Шо был Ци Да незнаком, и, оглядевшись по сторонам, он отметил, что здесь гораздо оживленнее, чем в Юе.

Отец Ци, расспросив прохожих, привел его к воротам усадьбы, над которыми висела табличка с надписью: Усадьба Шэнь.

— Вот и пришли. Я постучусь, — отец Ци глубоко вздохнул, робко постучал в ворота и объяснил цель их визита, после чего поманил Ци Да к себе.

— Мне сказали, что вы придете, поэтому я попросил Цинчжи сегодня остаться дома, — произнес Шэнь Лин суровым тоном.

Ци Да, смущенно опустив голову, увидел дыру на своем башмаке. Он нервно поджал пальцы, но тут же понял, что это никак не поможет скрыть изъян.

— Приступайте. Подпишем контракт, и дело сделано, — Шэнь Лин не стал терять времени, достал бумагу и выложил на стол пять лянов серебра.

Только теперь Ци Да почувствовал укол унижения, но было уже поздно. Он подошел к столу и дрожащей рукой поставил отпечаток пальца. Отец поспешно сгреб серебро.

— Все, он остается. Можешь идти, — сказал Шэнь Лин отцу Ци.

Отец, полный тревоги, бросил последний взгляд на старшего сына, но, так ничего и не сказав, ушел.

Ци Да остался стоять в холле, не смея поднять глаз. В тишине он слышал лишь собственное сердцебиение.

— Пойдем.

Чистый, спокойный голос прозвучал совсем рядом. В отличие от властного тона Шэнь Лина, этот голос был подобен горному роднику в летний зной — даже не испив воды, уже чувствуешь прохладу.

Ци Да поднял взгляд и замер. Он никогда в жизни не видел столь прекрасного человека. У него не находилось слов, чтобы описать увиденное — казалось, перед ним стоял небожитель, спустившийся на землю.

Шэнь Шуюань, заметив его взгляд, недовольно нахмурился, но промолчал.

Ци Да осторожно последовал за ним, внимательно наблюдая за его шагами и стараясь подстраивать свой шаг так, чтобы держаться на почтительном расстоянии.

Шэнь Шуюань остановился посреди двора.

— Как тебя зовут?

— Ци Да.

— Какое Да?

— В смысле, старший… — Ци Да впервые в жизни устыдился собственного имени.

— Раз уж ты в моем доме, никаким старшим ты здесь не будешь. Давай я дам тебе другое имя… — Шэнь Шуюань опустил взгляд. — Ци Сюй. Хорошо?

— Хорошо. — Ци Да закивал, глупо улыбаясь. С этого дня он стал Ци Сюем.

— Меня зовут Шэнь Шуюань, имя в быту — Цинчжи. Можешь называть меня Цинчжи или Шуюань, — тихо сказал Шэнь Шуюань.

Ци Сюй закусил губу и, помедлив, тихо произнес:

— Цинчжи…

— Скажи, отец объяснил тебе, зачем ты здесь? Знаешь ли ты, что должен делать?

— Контрактный… брат… — Ци Сюй сам не понимал, почему от этих слов его щеки залил румянец.

— Не совсем так. Я готовлюсь к государственным экзаменам, — пояснил Шэнь Шуюань. — Из-за стихийных бедствий в этом году дела нашей семьи идут не лучшим образом, пришлось распустить слуг. А контрактный брат не требует официальной регистрации в уезде, это самый простой вариант.

Ци Сюй понял: его наняли работать по дому, а не для другого.

Неясно почему, в душе шевельнулось разочарование, но он быстро взял себя в руки:

— У меня много сил, я все могу!

Шэнь Шуюань кивнул. Требования были оговорены заранее, и сваха, получив вознаграждение, постаралась на славу. По виду Ци Сюя было ясно: такой парень справится с любой работой.

— У моего отца небольшое дело: несколько повозок, перевозим товар для лавок. Твоя обязанность — разгрузка. Ну а дома — носить воду, колоть дрова и прочая тяжелая работа.

Шэнь Шуюань серьезно посмотрел на него:

— Если почувствуешь, что не справляешься, лучше скажи сразу.

— Нет, я со всем справлюсь, поверьте мне!

Глядя на его широкую улыбку, Шэнь Шуюань почему-то безоговорочно ему поверил.

http://bllate.org/book/25187/2999657