На следующий день, еще до наступления часа инь, Шэнь Шуюань открыл глаза. Прошлой ночью он помогал Ци Сюю разминать плечи, поэтому не успел повторить материал к занятию, и теперь ему пришлось встать пораньше, чтобы почитать.
Он на цыпочках подошел к письменному столу, зажег свечу и аккуратно поставил перед собой книгу так, чтобы она загораживала свет, падавший на спальное место Ци Сюя.
Когда Ци Сюй спросонья открыл глаза, Шэнь Шуюань, читавший книгу, был скрыт от него тенью: перед глазами стояла сплошная темнота, но сам Шэнь Шуюань казался излучающим собственный свет — настолько ослепительный, что Ци Сюй боялся даже моргнуть.
Услышав шевеление, Шэнь Шуюань поднял голову и, заметив сонное, растерянное выражение на лице Ци Сюя, слегка покачал головой: — Плечо болит? Если болит, не таскай сегодня воду, вчерашнего пока должно хватить.
— Нет, не болит! — Ци Сюй мгновенно вскочил на ноги и взмахнул руками, доказывая свою силу. — Раньше, когда наша семья носила зерно на продажу в уездный город, всё тоже таскал я.
— В тот год это было всего один раз, — покачал головой Шэнь Шуюань. — Сегодня не перенапрягайся. Если ты не скажешь, что не можешь, отец решит, что ты в полном порядке. Он не собирается тебя эксплуатировать, но ты должен дать ему знать о своих силах.
— Мм, я не буду себя перенапрягать, пойду накололю дров, а ты читай. — Ци Сюй оделся и широким шагом вышел из комнаты.
Шэнь Шуюань не стал продолжать. Всё, что следовало сказать, он уже сказал, и вмешиваться в чужой выбор не было никакой нужды. В конце концов, если тот не выдержит, то рано или поздно сам об этом скажет.
Однако Ци Сюй действительно проявил упорство, а благодаря сытной еде в семье Шэнь за какие-то несколько месяцев он даже заметно подрос.
Шэнь Шуюань тоже привык, что каждый вечер, когда он садился за книги, кто-нибудь обязательно сидел рядом с ним на тахте и наблюдал за ним.
В тот вечер Ци Сюй вошел в комнату и с силой топнул ногами: — На улице, кажется, снежок пошел, как бы за ночь не разымелась настоящая метель.
Шэнь Шуюань бросил взгляд на окно и беззаботно произнес: — Раз так, завтра, когда пойдешь с отцом, скажи ему, чтобы был аккуратнее.
— Мм, я скажу, — кивнул Ци Сюй.
Комната Шэнь Шуюаня была невелика, а с учетом стоявших в ней письменного стола и тахты она казалась очень тесной, но сейчас из-за зимней стужи в ней повеяло пугающей пустотой.
— Холодно? — Ци Сюй уже устроился на тахте. Одеяло было всё тем же самым, и теперь он каждый вечер перед сном подкладывал под него свою одежду.
— Привык, — ответил Шэнь Шуюань.
Пальцы в эти дни уже начинали коченеть от мороза. Бывало, что в прежние годы в такую пору в его комнате уже разжигали угольную печку, но в этом году из-за стихийного бедствия семье и так приходилось туго, а цены на уголь росли один за другим, так что на это вряд ли стоило рассчитывать.
Ци Сюю казалось холодно даже под одеялом, что уж говорить о сидевшем за столом Шэнь Шуюане.
— Ты каждый день вот так читаешь? Может, зимой ну ее, эту учебу? — Ци Сюй никогда не учился грамоте и не понимал, какая может быть польза от того, чтобы сидеть так целыми днями.
Шэнь Шуюань покачал головой и терпеливо объяснил: — Я уже получил степень туншэна, а в следующем году буду сдавать уездный экзамен. Если все пройдет успешно, смогу поступить в уездную академию.
Ци Сюй ничего не понял и, не зная, что на это ответить, лишь кивнул.
Шэнь Шуюань улыбнулся: — Когда я поступлю в уездную академию, то стану сюцаем.
— Правда? — Ци Сюй с улыбкой потер затылок. — Я в этом ничего не понимаю, но знаю, что сюцай — это очень круто.
— К тому же, если я смогу стать линшэном, мне положено государственное содержание. Наше уездный округ выделяет на это по пять лянов серебра в год.
— Всего-то пять лянов? — нахмурился Ци Сюй.
— Хе-хе, — не удержался от смеха Шэнь Шуюань. — Это немало. Если кто-то захочет купить тебя за пять лянов, оценивать будут явно не годовой доход.
Увидев его улыбающееся лицо, Ци Сюй засмотрелся. Шэнь Шуюань улыбался редко, и от него всегда исходил налет книжности — казалось, какая-то внутренняя рама держала его в строгих рамках.
Немногословный, неизменно серьезный, чтущий все правила — казалось, любые подобные слова подходили для его описания, и увидеть на его лице такое живое выражение доводилось крайне редко.
— Я понял, — Ци Сюй усилием воли вернул себя из задумчивости. — Каждый вечер я буду сначала ложиться на твою кровать и согревать для тебя постель. Когда ты соберешься спать, там уже будет тепло.
— Ты мужчина, и я тоже. Не настолько я боюсь холода, — возразил Шэнь Шуюань.
— Нет-нет, ты не такой, как я. У меня кожа толстая, я с детства привык к морозам, а тебя нельзя простужать. Я пойду погрею тебе постель, я помылся, от меня не пахнет.
Шэнь Шуюань посмотрел, как Ци Сюй впопыхах сбросил обувь, подбежал к его кровати, откинул одеяло и забрался внутрь. Его черные, блестящие глаза были отчетливо видны даже с такого расстояния.
Переведя взгляд с тахты, на которой обычно спал Ци Сюй, обратно на постель, где тот сейчас лежал, Шэнь Шуюань слегка выдохнул: — Эта тахта стоит напротив двери, по ночам оттуда дует.
— Я не боюсь холода, — с улыбкой ответил Ци Сюй, плотнее закутываясь в одеяло, стремясь согреть его целиком.
— Я к тому, что ты мог бы принести свое одеяло на мою кровать, и мы спали бы вдвоем. Разве так не теплее? — спокойно произнес Шэнь Шуюань.
Предложение Ци Сюю лечь на кровать не было сиюминтюрным капризом: он уже давно собирался сделать это с наступлением холодов.
Из щелей возле тахты тянуло сквозняком, да и подстилка была слишком тонкой, из-за чего легко было простудиться. В последнее время отец уже не мог обойтись без помощи Ци Сюя, и если бы тот заболел, это доставило бы немало хлопот.
Ци Сюй никак не ожидал такого от Шэнь Шуюаня. Он замер на кровати, лихорадочно представляя, каково это — ложиться спать рядом с ним.
Опомнившись, он уже перетащил свое одеяло на кровать и теперь остолбенело лежал под ним. Причем он положил собственное одеяло поверх прежнего, а это означало, что они будут спать под одним общим одеялом, а не под раздельными.
Шэнь Шуюань, то ли не заметив этого, то ли просто не придавая значения, продолжал сидеть за письменным столом и повторять урок.
До тех пор пока свеча не погасла, Ци Сюй лежал вытянувшись в струнку, зная, что Шэнь Шуюань сейчас ляжет.
— Подвинься немного к стене, я как раз лягу туда, где ты согрел, — произнес Шэнь Шуюань, подойдя к кровати.
— Хорошо... — Стоило Ци Сюю открыть рот, как он с удивлением обнаружил, что его горло невероятно пересохло, а голос прозвучал хрипло.
Шэнь Шуюань лег в постель и легко выдохнул — там и правда было тепло, но сам он так прозяб, что прогретое ложе мгновенно остыло. Не успел он сообразить, как к нему прижалось горячее тело.
— А еще говорил, что тебе не холодно. Гляди-ка, ты весь ледяной! Может, хватит уже по вечерам сидеть за книгой на кровати? — ворчал Ци Сюй, заключая его в объятия и крепко сжимая его ладони в своих.
Хотя за эти месяцы Ци Сюй и подрос, Шэнь Шуюань тоже не отставал: они по-прежнему были почти одного роста, хотя телосложение различалось кардинально.
Шэнь Шуюань казался хрупким и изнеженным, а Ци Сюй пылал здоровьем. Сколько ни глянь на них со стороны, неизменно казалось, что Ци Сюй выше.
Ледяное тело прижалось к пышущему жаром, Шэнь Шуюань слегка вздрогнул и невольно придвинулся еще ближе: — Как же тогда читать на кровати? Даже если не говорить о том, смогу ли я сосредоточиться, стоит пламени свечи дрогнуть и упасть — беды не оберешься.
— Тогда в следующий раз буду закутываться в ватное одеяло и читать, — всерьез предложил Ци Сюй.
Шэнь Шуюань счел это обычной шуткой, чуть покачал головой и закрыл глаза, погружаясь в сон.
http://bllate.org/book/25187/2999660
Готово:
