Ци Сюань сжала в руке Обезьянью Шпильку и, словно спасаясь бегством, выскочила из двора госпожи Линь, после чего какое-то время напропалую бежала по длинной крытой галерее.
Однако вскоре её шаг замедлился.
Чуть позади следовавшие за ней служанки разом замерли в почтительных позах.
Впереди преградил ей дорогу молодой человек — старший брат Ци Сюаня, законнорождённый старший сын поместья Ци по имени Ци Юйдэ.
Глядя на Ци Сюань, которая приподнимала подол платья, бежала с раскрасневшимся от быстрой ходьбы лицом, а её пышная грудь вздымалась от глубоких вдохов, являя собой олицетворение цветущей юности...
Нахмурив брови, похожие на штрихи туши, юноша в синем даосском халате окинул её привычным холодным взглядом и тоном, каким обычно обличают преступников, строго приказал:
— Неприлично! Никаких манер. Бегать по галерее — этакая грубость свойственна лишь простолюдинам.
Ци Сюань искоса взглянула на него, отчетливо улавливая в суровом выражении лица брата смесь изумления и презрения.
Чем же он пренебрегает?
Ци Сюань чувствовала, что его поразило и оттолкнуло её невольно проявившееся, ничем не прикрытое, бьющее ключом жизнелюбие.
Она знала, что её слегка влажное, облегающее платье с узором из переплетённых нитей наверняка выгодно подчёркивает прекрасные формы;
Она знала, даже не прикасаясь к лицу, что сейчас оно должно быть раскрасневшимся и прекрасным от физической нагрузки;
Она даже знала, что глаза её в этот момент сияют влажным, живым и игривым блеском.
Ци Сюань понимала, что юна и прекрасна. А в этой красоте нет никакого греха.
И тем не менее, подняв глаза, она с ещё большей ясностью прочла во взгляде Ци Юйдэ: её столь дерзкое проявление молодости — это проступок, преступление, нарушение всех правил.
Сама она не считала свою молодость и красоту грехом.
Однако перед ней стоял старший брат, ничуть не уступавший в строгости её собственному отцу.
Ей оставалось лишь покорно опустить голову, одёрнуть подол платья и склонить изящную, гибкую шею, пряча раскрасневшееся лицо и вздымающуюся грудь в тени собственного поникшего корпуса. С абсолютно беспристрастным, мертвенным выражением лица она безупречно исполнила принятый поклон:
— Слушаюсь.
Затем Ци Сюань прекратила широкий шаг и за семенила крошечными, плавными шажками. Больше не держа голову гордо поднятой, она слегка потупилась и под руку с подбежавшей служанкой побрела дальше, глядя себе под ноги.
Образ примерной барышни был вновь восстановлен.
Увидев перемену в поведении сестры, молодой человек, казалось, остался доволен, однако с предостережением в голосе произнёс:
— Ты уже не ребёнок, и в будущем... даже если окажешься в другой семье, не должна ронять честь нашего рода.
Ци Сюань тихонько отозвалась согласенем.
Ци Юйдэ зашагал дальше широким, размашистым шагом.
Подождав, пока брат отойдёт подальше, Ци Сюань коснулась спрятанной в рукаве шпильки и тяжело вздохнула:
— Обезьянья шпилька, о, Обезьянья шпилька, видишь? Всё именно так, вот оно как бывает.
Ци Юйдэ был старшим из детей, и господин Ци всегда считал, что первенца нельзя воспитывать в женских покоях, поэтому, как только мальчик немного подрос, отец взялся за его воспитание лично.
Все были преисполнены радости от того, что старший господин Ци Юйдэ растёт человеком честным, соблюдающим все правила и прилежным к наукам.
Ну а что до всего остального... Раз все вокруг, люди света и чиновники, твердили, что он безупречен, Ци Сюань оставалось лишь соглашаться с ними.
Разумеется, простой женщине вроде Ци Сюань не полагалось критиковать брата. Так что ей оставалось лишь вздохнуть.
И в тот же миг Ци Сюань показалось, будто Обезьянья Шпилька тоже вздохнула в ответ.
Она смертельно испугалась и с тревогой уставилась на украшение.
И тут она увидела, как прикреплённая к навершию резная жёлтая нефритовая обезьянка пошевелилась и вместо прежней пляшущей позы принялась почёсывать затылок!
— Вторая барышня, вторая барышня! Почему вы дрожите, вторая барышня?
Раздался чей-то голос неподалёку. Ци Сюань вздрогнула от неожиданности и чуть не выронила нефритовых дел вещицу на землю.
Этот окрик помог ей взять себя в руки, и она с безмятежным видом спрятала шпильку в рукав, скрыв произошедшие с нефритовой обезьянкой чудеса:
— Просто устала. Незачем так орать.
Шла ли Ци Сюань до самого своего терема, сердце её полнилось одновременно ужасом и жгучим волнением.
Неужели все те чудиса и духи, о которых пишут в мудрых книгах, — правда?
Неужели в этом унылом и скучном мире и в самом деле существуют сокровища, подобные тем песнопениям фениксов и луаней из прочитанных ею сказок?
И всё же... если это действительно лесной дух, желающий навредить невинным людям, что сможет сделать она, простая смертная, против него?
При этой мысли шаги Ци Сюань вновь замедлились.
Время близилось к вечеру, небо заволокло багровыми закатными тучами.
Ци Сюань проходила мимо заброшенного сада, чьи ворота были наглухо заперты на несколько тяжёлых замков.
Вокруг буйно разрослись колючие кустарники и сорная трава, до которых никому не было дела.
Когда-то здесь жила её родная мать, госпожа Су, до того как её свалила тяжёлая болезнь.
Позже, изнурённая тоской и хворью, госпожа Су перебралась в другие покои.
Люди шептались, будто этот сад нечист и именно он наслал на госпожу Су недуг.
Но Ци Сюань знала правду.
Она знала, что посреди двора зияет глубокий сухой колокольчик.
В детстве она тайком пробиралась туда, а вернувшись, слегла с тяжёлой лихорадкой.
Она даже не смела никому рассказать о том, что увидела внутри.
Вряд ли кто-нибудь поверил бы ей, так что она предпочла просто молчать.
Глядя на заброшенный уголок, от мрачной тени которого даже небо вокруг казалось темнее, она горько усмехнулась, долго вертела в пальцах шпильку и всё же подошла к невысокой стене сада, изо всех сил перебросив украшение через неё.
Раздался тихий, звонкий хруст разбитого о камни нефрита.
Ци Сюань не любила этот дом; мрачные, удушающие, бесконечные правила царившие здесь, пожалуй, были страшнее любых демонов и духов.
Но она не могла ради собственных грез о неведомых мирах рисковать жизнью всей семьи, укрывая у себя эту подозрительную вещицу.
Она сложила ладони перед стеной:
— Какая бы светлая или тёмная сила здесь ни таилась, если хочешь излить гнев, пусть он обрушится только на меня.
Только затихли её слова, как вслед за звуком разбитого нефрита из-за стены показалась лохматая обезьянья морда. Охая, она заговорила человеческим языком:
— Цин-шэ провёл в мире людей слишком много времени и совсем отупел — запечатал меня в шпильку, а научить выбираться наружу забыл... К счастью, она разбилась...
http://bllate.org/book/25190/3000561
Готово:
