Столько людей!
С этим вздохом я через спадающую на глаза чёлку посмотрела на торговый центр неподалёку. Из его дверей тянулась длинная человеческая цепь и, растянувшись донельзя, заполнила весь тротуар так, что конца-краю было не видать.
Это был мой привычный путь домой, но ещё ни разу в жизни мне не доводилось видеть столько народу одновременно.
Что-то случилось?
Этот вопрос на мгновение задержался в моей голове, а затем растворился.
Бросив на толпу мимолётный взгляд, я отвернулась, словно перед моим взором было лишь пустое место — всё это меня совершенно не касалось. Если я вернусь поздно, мамочка с папочкой снова начнут волноваться.
Вспомнив эту пару невероятно красивых родителей, я невольно почувствовала лёгкую досаду.
Честно говоря, я и сама ломала голову над загадкой: почему при таких потрясающих родителях я уродилась... такой?! Если бы они на все лады не уверяли меня, что в роддоме меня не перепутали с чужим ребёнком, боюсь, я бы и впрямь заподозрила, что не родная им дочь.
— Ура-а-а!.. Ха-ха-ха! Я успела урвать! Да здравствует победа, ха-ха-ха! — чересчур восторженный возглас заставил всех вокруг обернуться. Если бы эта девчонка едва не врезалась в меня, я бы, пожалуй, тоже автоматически пропустила её вопли мимо ушей.
— Ой-ой-ой! Мой драгоценный шлем!.. Ты как?.. Боже мой! Боже мой! Не разбился ли?.. Умоляю, только не сломайся... Пожалуйста, пожалуйста!
Огромная коробка загораживала бо́льшую часть её обладательницы, а я ошеломлённо стояла в сторонке и озадаченно размышляла.
С чего бы это? Странно ведь: я же с ней вовсе не сталкивалась, кажется, даже успела отступить в сторону, почему же она всё-таки рухнула на землю?
М-да... Стоит ли мне вообще идти дальше?
Она со скоростью света сорвала изящную упаковку, обнажив розовый шлем с серебряной окантовкой, на котором почти не было никаких украшений. То, с какой осторожностью она его поглаживала, едва не заставило меня заподозрить, будто в её руках хрупчайшее хрустальное стекло.
— Фу-ух!.. К счастью, всё целое, а не то моя мечта превратилась бы в мыльный пузырь! — напоследок она с мечтательным выражением лица поткнулась щекой о шлем.
Вообще-то мне отчаянно хотелось подсказать ей, что она всё ещё сидит на асфальте, к тому же на неё пялится куча народу.
— Ты не собираешься вставать? — поколебавшись с минуту, я всё же задала этот вопрос. Увидев её озабоченный взгляд — похоже, до этого момента она меня в упор не замечала, — я равнодушно окинула её взором и, убедившись, что девушка не пострадала, кивнула и зашагала домой.
— А-а-а! — раздался ещё один визг. Непутёвая девица вскочила с земли так, будто у неё загорелись штаны, пунцовая от стыда, торопливо запихнула шлем обратно в коробку и умчалась прочь со всех ног. Перед уходом она бросила на меня странный взгляд — судя по всему, сочла меня какой-то ненормальной.
Впрочем, на это я не обратила никакого внимания.
— Эх-х! — очутившись у ворот нашего семейного особняка, я понуро опустила плечи, тяжело вздохнула, потащила школьный портфель к считывателю на массивных металлических створках и прижала палец к сканеру. Металлическая дверь с мягким щелчком отворилась.
— О-хо-хо! Добро пожаловать домой, Сяо Синь! Веди себя послушно и жди мамочку дома!
— Эх-х... — услышав записанный мамой по её собственному заказу голос королевы, я снова тихо вздохнула. Мне вечно казалось, что мамочка ведёт себя куда ребячливее меня самой.
Шагая походкой призрака, я вошла внутрь. Чувство юмора моей мамы мне тоже, увы, передаться не удосужилось.
Пройдя с десяток минут, я наконец добралась до парадной двери нашего дома. Откинув маленькую крышечку на створке и обнажив сканер, я приложила к нему ладoнь, и через несколько секунд замок автоматически щёлкнул.
— Мамочка, папочка, я дома!
В ответ мне отозвалось лишь гулкое эхо.
Никого нет дома? Воволоча ноги, я переступила порог, затворила за собой дверь, свернула на второй этаж и направилась к своей комнате, но, подняв глаза, заметила на двери какую-то табличку.
На ней было выведено: Сяо Синь, мамочка с папочкой отправились в наше 104-е медовое путешествие, проводи летние каникулы дома и хорошенько сторожи особняк. Чтобы наша любимая дочурка не слишком скучала, мы приготовили для тебя подарок! Развлекайся на славу, Сяо Синь.
Помолчав пару мгновений, я развернулась, спустилась вниз, достала из домашней лаборатории капиллярную пробирку с красной жидкостью и вернулась наверх.
Проведя ею поверх записки, я подождала пару секунд, и внизу, на изначально пустом месте, проступили еле заметные строки.
Сяо Синь, не расстраивай мамочку, веселись от души, а свои нынешние эксперименты на эти каникулы отложи.
Конечно же, папа по-прежнему так балует маму. Спрятавшись за растрёпанной чёлкой, я ещё раз перечитала послание на дощечке. Тяжело вздохнув, я отворила дверь в свою комнату и свалила пожитки прямо у порога.
Раз уж папа велел... Игровая капсула? Это и есть тот самый подарок? Я с удивлением уставилась на вертикальную жидкостную капсулу, невесть откуда взявшуюся в моей просторной спальне.
Хотя я редко общалась со сверстниками и вдобавок почти не прикасалась к видеоиграм, с подобными вещами мне доводилось сталкиваться часто! Более того, именно эту модель игровой капсулы мы разрабатывали вместе с папой, так что её характеристики я знала досконально.
Погладив серебристый корпус, я откинула крышку потайной панели и бегло всё проверила. Как выяснилось, новинка всё же отличалась от созданного нами образца: она стала более коммерческой, а её конструкция — намного проще.
Двинув выпуклую кнопку на раме, я нажала её. Цилиндрический корпус раздвинулся от центра к краям, образовав нишу, в которую я целиком поместилась бы безо всяких проблем — сразу было видно, что папа заказал эту штуку строго по моим меркам.
Окинув взглядом комнату, я заметила лежащую рядом инструкцию к игре.
Подняв буклет, я всё той же призрачной походкой дошла до кровати, уселась на край, развернула его и принялась быстро перелистывать страницы, чтобы в общих чертах во всем разобраться.
Поиск! Виртуальная игра с девяностодевятипроцентной степенью реалистичности, созданная на паях десятью величайшими семьями мира. Настоящая легенда среди игр, претендующая на звание второго мира; масштабный проект творения миров, запущенный в широкие массы напрямую, минуя этап закрытого бета-тестирования. Игроку предлагается богатый выбор профессий, действие разворачивается в мире магии, а само окружение полностью подвластно главному искусственному интеллекту, во внутренние процессы которого компания-разработчик совершенно не вмешивается. Официальный запуск назначен на первое июля трёхсотого года в восемь часов вечера. В каждой провинции поступит в продажу всего по десять тысяч игровых шлемов, тысяча игровых капсул и десять лимитированных капсул (именно такая досталась мне). Месяцем позже шлемы и капсулы поступят в свободную продажу по всему миру.
Закрыв инструкцию, я опустила взгляд. Издатели игры казались невероятно самоуверенными — обошлись даже без закрытого бета-тестирования. Поиск! Какой смысл скрывался за этим названием? Одолеваемая смутными сомнениями, я дёргала себя за край рубашки.
Бросив косой взгляд на игровую капсулу, я увидела, как в её металлической оболочке смутно отражается моё лицо, бо́льшую часть которого скрывала густая чёлка. Я не заглядывала в зеркало столько лет, что, пожалуй, и сама бы себя не узнала. Впрочем, какая разница? Без зеркала на душе, может, и спокойнее, а глянешь — лишь лишний раз напомнишь себе о пропасти, что лежит между тобой и твоими невероятно красивыми родителями.
Молча поднявшись и позволив растрёпанным прядям закрыть обзор, я взглянула на календарь: первое июля, то есть ровно через два дня. Не знаю, почему отец захотел, чтобы я играла в эту игру, но ладно — раз папа велел, значит, поиграем.
Включив свой персональный компьютер, я без труда нашла всю информацию о Поиске!
Заодно я изучила базовые элементы управления. Раз уж суждено играть, лучше сразу во всём разобраться — не хватало ещё войти в игру полнейшей невеждой!
Два промелькнувших дня для тех, кто с трепетом ждал Поиска, выдались поистине историческими. Время текло своим чередом, но для нетерпеливых фанатов оно превратилось в сущую пытку. На фоне их всеобщей тревоги Сяо Синь выглядела на редкость беззаботной.
Я приготовила незатейливый ужин из двух блюд, неторопливо и тщательно пережевывая каждый кусочек. Убрав со стола остатки еды, я без спешки вымыла посуду, между делом звякнула в клининговую компанию, чтобы дать пару мелких поручений, и только после этого вернулась в свою комнату.
Внеся в конструкцию игровой капсулы несколько изменений по собственному вкусу и заполнив её питательным раствором и прочими необходимыми для долгого нахождения в игре вещами, я скинула одежду и забралась внутрь.
Пинь! — раздался тонкий звук, после чего перед глазами всё погрузилось во мрак. Впрочем, ждать пришлось недолго: примерно через три секунды зрение полностью восстановилось.
Моему взору предстала прекрасная женщина-NPC. На ней ладно сидел струящийся наряд, а само воплощение обладало ангельским личиком и дья фигурой. Впрочем, на меня, изо дня в день созерцавшую ту пару писаных красавцев-родителей, этот образ особого впечатления не произвёл.
— Добро пожаловать в мир Поиска! Пожалуйста, придумайте имя для своего персонажа! — сладкозвучный голосок девы-NPC и вправду доставлял эстетическое наслаждение.
Я кивнула и на мгновение задумалась:
— Тань Синь!
— Такое имя ещё не занято, персонаж успешно создан! Скажите, ваши базовые характеристики будут сгенерированы случайным образом или вы хотите отсканировать параметры реального человека?
— Сканировать!
— Параметры успешно сгенерированы. Вы сможете ознакомиться с ними сразу после входа в Поиск. Поскольку вы используете лимитированную игровую капсулу, пожалуйста, сделайте случайный выбор призового предмета. — NPC взмахнула рукой, и прямо передо мной закрутилось колесо фортуны.
Следуя её подсказке, я с некоторым сомнением дёрнула за рычаг, и спустя пару мгновений выпал приз.
— Поздравляем, вы выиграли яйцо питомца! Когда ваш уровень достигнет десятого, вы сможете забрать его на складе в любом крупном городе! — на лице девушки-NPC промелькнуло изумление. Среди огромного разнообразия призов всего два были яйцами питомцев, и надо же такому случиться, что именно одно из них досталось стоящей перед ней девчонке! Сообразив, насколько невероятно той повезло, NPC поспешила принести поздравления и вернулась к своим обязанностям: — Пожалуйста, подтвердите внешность вашего персонажа!
Изумление? Даже выиграв то загадочное яйцо питомца, я не испытывала ничего подобного. Ошеломлённо ткнув пальцем в трехмерную голограмму стоявшей передо мной красавицы, я растерянно выдавила:
— Это... я?
Уж свою-то внешность я знала до мельчайших деталей и точно была уверена, что выгляжу вовсе не так. Я ведь... я ведь всего лишь неприглядная дурнушка...
— Да! Пожалуйста, подтвердите образ вашего персонажа! — терпеливо произнесла NPC.
— Это не я. Пожалуйста, измените настройки!
Подобная внешность мне не принадлежала, а больше всего на свете я ненавидела ложь и самообман.
Девушка-NPC лишь удивилась, но спорить не стала и проговорила заученным тоном:
— В таком случае, желаете ли вы снизить параметры? Внешность можно корректировать в пределах двадцати процентов как в большую, так и в меньшую сторону.
— Уменьшить на двадцать процентов! — отвернувшись — мне больше не хотелось глядеть на чужое лицо, до боли похожее на лица моих родителей, но не имеющее ко мне никакого отношения, — решительно бросила я.
— Хорошо! Изменения внесены. Вы подтверждаете использование этого образа? — NPC вывела на экран новый облик персонажа и вопросительно посмотрела на меня.
Бросив беглый взгляд на новоиспечённое отражение, я хоть и осталась не до конца довольна, но всё же сочла результат приемлемым:
— Подтверждаю!
— Не желаете ли сыграть в мини-игру? Разумеется, вы можете войти в Поиск прямо сейчас! — с улыбкой поинтересовалась NPC, выкатывая сбоку ящик, напоминавший лотерейный барабан.
— М? Есть ещё и мини-игра? — с любопытством покосившись на ящичек, подумала я: раз уж я пришла сюда развлечься, почему бы и нет? Кивнув, я запустила руку внутрь и вытащила оттуда шарик с семью на номерке.
Как только NPC взглянула на цифру, шарик бесследно исчез.
— Вопрос номер семь — мини-игра на мгновенную память. Сейчас перед вами появится ряд из восемнадцати символов, на запоминание которых вам даётся ровно три секунды. После этого вам потребуется записать запомнившуюся комбинацию, и вы получите заслуженную награду!
Сама не знаю почему, но мне показалось, что во взгляде девушки-NPC проскользнуло сочувствие.
Раздумывать было некогда: перед глазами тут же вспыхнул хаотичный набор знаков. Там были цифры, буквы, самые разные символы и даже чёрт знает откуда взявшиеся цзягувэнь — древние гадательные надписи на панцирях.
Две секунды на беглый осмотр, ещё одна — на закрепление в памяти. Как только время истекло, я молча схватила оставленные сбоку бумагу и карандаш, закрыла глаза и по памяти стала выводить только что заданную каверзную комбинацию.
Спустя минуту, тщательно всё перепроверив, я протянула исписанный лист NPC.
— Какая вы умница! Ошиблась всего в одном символе! Ах, примите мои поздравления! Вы получили скрытую расу — Раса Духов! С подробным описанием этой расы вы можете ознакомиться в Путеводителе по Цзянху, — с улыбкой пояснила девушка и тут же продолжила: — Желаете ли вы войти в игру?
Больше никаких дел не осталось? Я кивнула и выбрала вход. Перед самым перемещением в голове крутился один-единственный вопрос:
Живой ли человек управляет этим NPC-администратором? До чего же реалистично! Если нет... то создатели этой игры чертовски талантливы.
http://bllate.org/book/25193/3000836
Готово:
