Старый я, глава Церкви Света Вэнь Баньшань... — От одних этих слов Ли Ю остолбенел, а затем выплюнул полный рот чая прямо на человека в черном. Что же до того, что говорилось дальше, он вовсе не расслышал.
Ох, это... это, так вы, уважаемый, и есть тот самый прославленный и потрясший цзянху глава Вэнь? Сегодня младший поистине счастлив узреть героя и значительно расширить свой кругозор. Этот... младший, внезапно услышав столь громкое имя, полон смешанных чувств — и удивления, и радости. В содеянном прошу старшего проявить великодушие и не гневаться. Осознав собственную бестактность и те тяжкие последствия, к которым она могла привести — вплоть до лишения головы, — Ли Ю тут же подобрал с десяток лести и угодливо протянул носовой платок.
И верно, лесть приятна каждому. Выслушав слова Ли Ю, хотя лицо главы Вэня все еще было испачкано чаем, в его глазах уже не горел прежний свирепый блеск. Он без церемоний принял из его рук платок, демонстрируя великодушие человека, который не станет сводить счеты с мелкой сошкой.
Увидев это, Ли Ю поистине прочувствовал, каково это — обливаться холодным потом, и побоялся больше испытывать судьбу. Однако, не в силах сдержать любопытство, он собрался с мыслями, успокоил взволнованное сердце и спросил:
— Старший, раз вы являетесь главой Церкви Света, почему же сегодня кажетесь столь одиноким и попавшим в беду? И если не секрет, ради какого дела вы здесь?
Он помнил, что будь то манихеи из реальной истории или же Церковь Света из романов Цзинь Юна, все они представляли собой могущественные секты цзянху, где тучами роились мастера и было бесчисленно адептов. Как же вышло, что ныне почтенный глава явился в одиночку, да еще был ранен и преследуем властями? Разве это не слишком невероятно? Нельзя же позволить себя одурачить!
Подумав так, Ли Ю задал вопрос прямо.
Кто бы мог подумать, что, услышав это, Вэнь Баньшань вновь растревожит только что успокоившееся сердце и с ненавистью произнесет:
— Хм, во всем виноваты те так называемые праведные школы и секты! Если бы в последние годы нашу церковь не преследовали власти, откуда бы взялась возможность у этих презренных крысят? Вспомнить те времена, когда при главе Сюй и великом генерале Ли наша церковь громила Тюркский каганат и являла свое могущество в великих песках — те мерзавцы, пожалуй, еще в утробах матерей сидели!
Словно выплеснув накопившуюся глубокую обиду, Вэнь Баньшань под конец уже не звучал столь гневно, но его голос был пропитан презрением.
Церковь Света, Тюркский каганат, великий генерал Ли... Интуиция подсказывала Ли Ю, что он, похоже, приближается к некому покрытому пылью веков историческому прошлому. Не в силах сдержать любопытство, он тут же произнес:
— О? Как так? Не расскажет ли старший младшему? Быть может, младший даже сможет чем-то помочь.
— Ты? Помочь мне? Ха-ха, малыш, не говори глупостей. Хе-хе, ты всего лишь праздный ван, чем же ты сможешь помочь старому старику? — Произнеся это, старик изобразил на лице абсолютное неверие.
— Это... я, хотя возрастом еще мал, но в древности Гань Ло в двенадцать лет стал цзайсяном. Пусть я и бездарен, но должен подражать древним: усердно учиться и тренировать боевые искусства, чтобы в будущем непременно усмирить Поднебесную и принести благоденствие простому народу!
Видя, что старик ему не верит, Ли Ю в порыве чувств высказал слова, которые вроде бы несли в себе крамолу, но в то же время отражали его собственные идеалы и устремления.
— Ха-ха, а малыш-то совсем юн, да амбиции незаурядные. Ну ладно, старик поведает тебе всю подоплеку, чтобы ты, отпрыск императорской крови, знал, как именно твой род Ли расправился с верными и преданными слугами.
Произнося это, Вэнь Баньшань выглядел глубоко удрученным.
— Эту историю нужно начать сначала. Наша церковь происходит из Западного края и проникла в Срединные земли еще в годы правления Да-е династии Суй. Вот только поначалу среди адептов было много варваров из Западного края, и хотя учение призывало творить благо для простого народа, мало кто вступал в него. Позднее же, с наступлением смуты в конце Суй и междоусобиц по всей Поднебесной, глава нашей церкви Сюй Тяньмин не пожелал смотреть на страдания простого народа и основал главную обитель Церкви Света в Тяньшане, что в Хэси. Он также путешествовал повсюду, приютя страждущих и направляя их в главную обитель, чтобы у тех был кров. Благодаря такому развитию число адептов нашей церкви приблизилось к десяти тысячам. Глава Сюй лично отобрал из них сотню самых крепких и обучил боевым искусствам. За последующие десять лет эти ученики уже овладели мастерством и спустились с гор, набрав еще больше последователей. Таким образом, хотя стояла смутная пора, боеспособных бойцов в нашей церкви насчитывалось уже более трех тысяч, а поскольку главная обитель располагалась в пустынных землях Северо-Запада, никто не осмеливался приходить с вызовом. Позже глава Сюй увидел, что Цинь-ван, то есть нынешний император Тайцзун, обладает мудрым и решительным характером, и привел людей из церкви сдаться Великой Тан. После этого было великое сражение при Лояне против Ван Шичуна, отражение Лян Шиду на севере и, наконец, составление плана у ворот Сюаньу. Заслуги были столь велики, что даже император Тайцзун относился к главе Сюй с глубочайшим почтением. К тому же, осознавая, что большая часть адептов Церкви Света — элитные воины армии, он впоследствии сформировал отряд Летящих Конников, две трети которого состояли выходцами из нашей Церкви Света.
Сделав паузу, он продолжил:
— На третий год Чжэньгуань император Тайцзун направил великого генерала Ли во главе пяти командующих со ста тысячами войска в северный поход против Восточного Тюркского каганата. В том походе глава нашей церкви Сюй во главе трех тысяч воинов шел в качестве личной охраны ставки великого генерала. Впоследствии генерал Ли повел около десяти тысяч воинов налегке, со жвалами во ртах, совершив тысячеликий стремительный бросок и разгромив ставку кагана у Иньшаня. Согласно передаваемым среди старейшин церкви преданиям, в той битве наши ученики в качестве личной охраны великого генерала сражались на самом передовом краю. Но ставка тюрков сплошь состояла из элитных войск, и хотя они подверглись внезапному нападению, а их каган не помышлял об обороне, все они все же были искусными в войне и стрельбе из лука воинами, к тому же превосходившие наше войско в несколько раз. Наше войско отчаянно сражалось, все же потеряв убитыми и ранеными около тысячи человек, но в конце концов сокрушило тюркскую армию, заставив их кагана бежать на запад, где он в итоге был захвачен в плен Великой Тан. В том сражении адепты нашей Церкви Света неизменно шли в авангарде армии, зачастую в одиночку вторгаясь в ряды тюрков. Поэтому, хотя все они обладали высочайшим мастерством цигуна и боевых искусств, потери оказались весьма тяжелыми, а боевые заслуги — исключительными. По возвращении армии в столицу те из наших учеников, что служили в армии, были зачислены в Северные гвардейские войска, став элитой из элит. Император Тайцзун желал пожаловать главе Сюй титул Циньшань-вана, но глава решительно отказался, оставив лишь письмо с печатью и тихо удалившись. В письме была лишь одна фраза: просить императора милостиво относиться к простому народу Поднебесной.
Сказав это, Вэнь Баньшань легко вздохнул и, глядя на мерцающий огонек свечи, словно погрузился в задумчивость. Казалось, он воображал те дни, когда адепты Церкви Света будоражили великие пески и сражались на протяжении тысяч ли, так что дальнейший рассказ прервался.
Сердце Ли Ю в этот момент тоже бешено колотилось. Представляя себе героев прошлого, выступающих во главе мириадов войск, являющих свое могущество в чужих краях и побеждающих врага неожиданным маньером, он действительно ощутил несравненное величие воинской доблести. Не в силах сдержать охватившее его волнение, он с воодушевлением процитировал:
В лунные ночи звучат у стен Лунтая рога,
На севере стылом падает падают звезды-монтировки.
Вестник минувшей ночью промчался через Цюйли,
Аньхуа уже за Синьцзяном, в Западных горах.
Смотрит гарнизон на запад — клубы черной пыли,
Ханьские войска лагерем стоят к северу от Лунтая.
Полководец с бунчуком выступает в поход на запад,
На рассвете под флейты трогается великое войско.
Со всех сторон бьют в барабаны, бурлит Снежное море,
Три армейских легиона кричат так, что дрожит Иньшань!
Тучи военных знамен висят над вражьей границей,
На поле брани белые кости оплетают корни трав.
Ветры у Мечной реки свирепы, хлопья снега широки,
На песчаном броду мерзнут камни, с коней слетают подковы.
Заместитель премьера печется о троне через тяготы и беды,
Клянется отплатить государю и умиротворить приграничную пыль.
Кто с древних времен не видел записей на желтой бумаге?
Ныне зрим мы славу и подвиги, превзошедшие древних!
Думая о тех временах, когда армия Тан сокрушила тюрков, он на мгновение даже словно отстранился от реальности.
Тут он услышал слова Вэнь Баньшаня:
— Кто с древних времен не видел записей на желтой бумаге? Ныне зрим мы славу и подвиги, превзошедшие древних... Хе-хе, не думал я, что ты, маленький ван, дитя золотой ветви и нефритовых листьев, способен слагать стихи с таким размахом. Поистине редкость, этот мальчишка годится для обучения, хе-хе.
Услышав это, Ли Ю даже немного смутился. К счастью, в комнате было темно, и румянца на лице разглядеть было нельзя. И все же Ли Ю поспешил сменить тему:
— А что было потом? Раз ваша секта имела столь великие заслуги, почему же ее стали притеснять при дворе?
Услышав этот вопрос Ли Ю, лицо Вэнь Баньшаня вновь исказилось гневом, и он с трудом сдержался:
— Хм, разве не все это по милости той мерзавки У Мэй? Она узурпировала трон Великой Тан и перебила потомков рода Ли. Наша церковь издавна почиталась в Тан, и, видя такое, кое-кто не удержался от упреков и обвинений. Позднее, когда Сюй Цингэ поднял в Янчжоу мятеж против У, несколько учеников нашей церкви в рядах Северных гвардейских войск тайно вошли с ним в сговор, намереваясь поднять мятеж в столице в тот самый день, когда армия двинется на север, дабы избавить Поднебесную от огня войны. Кто бы знал, что замысел просочится и о нем станет известно властям! Вмиг повсюду закружились гонцы-тици, вылавливая всех причастных. Мало того, что все люди в Северной гвардии были схвачены и перебиты, так еще и двор под предлогом сговора с мятежниками и удержания войск для собственной выгоды двинул армию покарать главную обитель нашей церкви на Тяньшане. В ту пору наша церковь издавна жила на Тяньшане и имела немалое влияние на все племена Западного края. Тогдашний Аньсийский духунь даже докладывал ко двору о плюсах и минусах ситуации, умоляя двор проявить снисхождение. Кто же знал, что та стерва давно жаждала поскорее уничтожить нас? Она пропустила это мимо ушей и продолжила планомерно стягивать армию для осады нашей обители. Впоследствии правительственные войска хоть и взобрались на гору, но адепты нашей церкви отчаянно сопротивлялись, и никто не пожелал сдаться! Какое-то время кровь лилась рекой не только у нашей церкви, но и у казенных войск — павших было столько, что воевать дальше они уже не могли. Тогда полководец попросил двор позволить взять нашу церковь в осаду, надеясь победить без боя. Но шло время, политическая обстановка при дворе менялась, и та стерва в конце концов внезапно заболела и умерла. Когда твой батюшка взошел на престол, он сразу же издал указ о снятии осады с главной обители на Тяньшане. Но к тому моменту наша церковь уже понесла тяжелейший урон: от главы, заместителя главы до четырех посланцев Света и шести тяньшаньских отделов — все пали в бою, не уцелел никто. В конце концов лишь благодаря двум посланцам Инь-Ян удалось вернуть церкви хоть какой-то вид. Но хотя твой отец и снял с нашей церкви обвинения и осаду, у него поселилось недоверие и подозрительность к нам. Позднее под разными предлогами нас стали неустанно притеснять, так что церковь уже не обрела прежней славы. А год назад некие секты центральнокитайского ушу внезапно заявили, что мы — иноземная банда с Западного края с дурными намерениями, и напали на главную обитель. Земля снова обагрилась кровью, а прежний глава пал от истощения сил. Из трех великих защитников церкви остался лишь старый я. Если бы не междоусобица между лидерами — сектой Ганьюй и школой Цинчэн, которые передрались из-за сокровищ нашей церкви на вершине Гуанмин и устроили внутреннюю свару, и я не воспользовался бы моментом, чтобы перебить тех ублюдков из Школы Меча Цинчэн, а также если бы цзядуши Лунъю Су не выступил посредником, наша церковь давно бы погибла.
Сказав это, он не удержался от долгого вздоха, в котором сквозило бесконечное ожесточение и бессилие, заставившие Ли Ю проникнуться глубоким сочувствием.
Затем Ли Ю услышал, как Вэнь Баньшань продолжил:
— Теперь ты наверняка спросишь, почему в момент смуты в церкви я в одиночку прибыл в Чанъань и как угодил в розыск властей?
Удивительно, но старик проявил такую уступчивость, и Ли Ю, уже заслушавшийся до потери рассудка, поспешно произнес:
— Именно так. Старший явился по важному делу, и если об этом неудобно говорить — пусть так, младший, разумеется, не посмеет настаивать. Вы, уважаемый, можете спокойно исцелять здесь раны. Что до доносов и шпионажа — я никогда до такого не опущусь, в чем свидетели мне — небо и земля!
С этими словами он с честным видом поднял руку, принося клятву.
Однако Вэнь Баньшань лишь рассмеялся:
— Хе-хе, а мальчишка-то расчетлив, даже умеет пользоваться методом провокации! Изначально старый я собирался сначала выяснить твои отношения с неким человеком, а уж потом говорить, но теперь в этом и вовсе нет нужды. Подумать только, я, Вэнь Баньшань, всегда гордившийся своим непревзойденным искусством, ныне дошел до такого состояния... Не то чтобы небеса играют с людьми, но судьба и впрямь непредсказуема. Ладно! Даже если я поведаю тебе и ты доложишь тому человеку по фамилии Ли — ну и пусть, в худшем случае приму смерть в бою, хе-хе.
Эти слова немного сбили Ли Ю с толку: очевидно, они означали, что у этого человека есть кровная месть с каким-то чиновником по фамилии Ли. Уж не убийца ли он часом? Судя по тому, как усердно его ловили правительственные облавы, этот чиновник по фамилии Ли занимал крайне высокое положение, иначе с какой стати поднимать на ноги несколько сотен солдат городской стражи? Неужели...
Одолеваемый сомнениями, Ли Ю решительно заявил:
— Раз уж вначале я смог обмануть правительственные войска и спасти вас, то не стану доносить ни единому человеку и заискивать перед кем бы то ни было. Кто бы ни был этот человек, я не выдам ни единого слова из того, что узнал сегодня. Пусть я и происхожу из императорской семьи, но с детства изучаю боевые искусства, и понятие чести и верности в цзянху мне отнюдь не чуждо.
Видя, с какой искренностью говорит Ли Ю, Вэнь Баньшань сильно всколыхнулся в душе. Но, пройдя через тяжкие испытания и прекрасно зная, что искренность во рту многих людей — пустой звук для приличия, он внешне остался невозмутим и продолжил:
— Хорошо, почему бы мне и не поверить тебе. Знаешь ли ты, благодаря чему я сумел взойти на пост главы Церкви Света? Всему этому всецело помог Лунъюский цзядуши Су. Ты, пожалуй, скажешь, что я жаждал заполучить власть главы, но ты не знаешь главного: это позволило предотвратить гибель нашей церкви от рук небольшой кучки недостойных мерзавцев. Невыносимо думать, что те люди вознамерились использовать жизни и судьбы почти тысячи адептов как разменную монету, чтобы сдаться праведным сектам, а затем выпросить у двора награду, получить чин и должность и до конца дней жить в беззаботном мире. Хэ! Покуда жив старый я, я никому не позволю претворить это в жизнь! Вот почему я должен был занять место главы — только так можно было подавить и пресечь те голоса. А Лунъюский цзядуши — потомок бывшего Син-гуна Су Дифана, к тому же издавна поддерживавший дружеские отношения с прежним главой нашей церкви. Его отец в былые дни плечом к плечу сражался со старым главой Сюй, поэтому он имеет тесную связь с нашей церковью. Он не мог вынести гибели нашей обители и помог мне взойти на пост главы секты, так что он — поистине великий благодетель нашей церкви. Но месяц назад он вызвал зависть у нынешнего вероломного канцлера Ли Линьфу, который тайком оговорил его и добился ссылки в Линань. Однако разбойник Ли на этом не успокоился: лишь из-за какого-то стихотворения господина Су он заявил, что тот затаил обиду на двор. Твой батюшка помнил, что Су — потомок заслуженного сановника, поэтому лично вмешался и не стал предавать его суду, лишь понизив в должности еще на ступень. Но господин Су всем сердцем болел за государство, в душе неизменно испытывал тревогу и страдал от наговоров, и в итоге чуть больше десяти дней назад скончался от тоски и гнева. Перед смертью он поручил мне защитить его семью и обеспечить ей безопасность, не ведая, что разбойник Ли вознамерился вырвать корни вместе с побегами и самолично подослал людей похитить единственного сына господина Су. Узнав об этом, я поскакал в Чанъань под покровом ночи, желая вызволить этого ребенка...
— А поскольку из-за не изжитых в церкви предателей и из-за смертельной опасности этого предприятия вы не взяли помощников и явились в одиночку... — мысленно додумал Ли Ю и тут же произнес вслух.
Одобрительно взглянув на него, Вэнь Баньшань продолжил:
— Именно так. Церковь Света все еще способна существовать по сей день во многом благодаря великим заслугам господина Су. Он сам происходит из семьи заслуженных сановников и является верным слугой государства, так что даже ценой собственной жизни я должен спасти его единственного сына. Поэтому я сыграл опасную партию и проникнул в логово тигра, но никак не ожидал угодить в хитроумную ловушку разбойника Ли! Хм, но даже если четыре меченосца Школы Меча Цинчэн выступили вместе, да еще прибавилась старая монахиня Цинминь — пять против одного, — разве я, глава Церкви Света, должен был хоть в чем-то устрашиться? Жаль лишь, что этот Ван Даокунь из школы Контун, будучи главой целой секты, воспользовался моментом, когда я не ждал удара, и совершил подлое нападение со спины, поразив мои меридианы пробивным кулаком! Из-за этого я получил тяжелое ранение и не смог выстоять, так что пришлось бежать.
— А что те разбойники? — не удержался от вопроса Ли Ю.
— Хм, пусть они и прогнали меня, но самим им пришлось несладко. Двоих из четырех меченосцев я лично отправил на тот свет, в спину старой монахине Цинминь впечатал удар ладонью, ну а что до Ван Даокуня — можно считать, что одна рука у него отсохла. Если бы не обострение моих старых ран, я бы даже ценой этой старой жизни прикончил всех шестерых и вырвал бы маленького господина! К сожалению, старый я попусту тратил силы на тренировки, и в конце концов потерпел крах на самом последнем шаге, не сумев исполнить даже единственное желание старого друга, эх...
Под конец на лице Вэнь Баньшаня уже не было прежней свирепости и мрачности — осталась лишь печать тоски и разочарования.
После этого разговора оба испытали глубокую смесь чувств. Ли Ю с давних пор знал, что Ли Линьфу завидует талантам и презирает чужие достоинства, но даже не подозревал, что этот человек еще и сговаривается с людьми из цзянху, чтобы исподтишка вредить министрам двора. Поскольку всё это делалось тайком, летописцы, разумеется, не обращали внимания на небылицы, народные слухи и байки цзянху, и, само собой, подобные вещи не фиксировались в официальных хрониках.
Дойдя мыслью до этого, Ли Ю возненавидел вероломных чиновников, губящих государство, еще сильнее. Он сурово произнес:
— Сейчас розыскные отряды солдат наверняка шныряют повсюду, и выбраться из города непросто. Старший, прошу вас сперва залечить раны здесь. Пусть в других местах дело обстоит иначе, но мой особняк наверняка безопасен — как бы ни хитер был этот старый разбойник Ли, ему и в голову не придет искать вас здесь. Так что, старший, будьте покойны и исцеляйтесь, а отомстить за давние обиды успеете позже. Что же до дела молодого господина Су, я что-нибудь придумаю. Нынешняя политическая ситуация при дворе крайне сложна, совсем не так, как может вообразить старший. Не скрою от вас, хе-хе — если судить по внешнему виду, я и сам поддерживаю дружеские отношения со старым разбойником Ли. В нынешнем положении, раз спасти силой нельзя, остается лишь действовать хитростью. Тем более, раз разбойник Ли похитил человека, а не убил, в этом определенно кроется какой-то умысел. Так что будьте спокойны, старший: не пройдет и нескольких дней, как я непременно отыщу способ вызволить его. Время уже позднее, прошу вас пораньше отдохнуть и восстановить силы — лишь накопив бодрость духа, можно чего-то добиться. А завтра мы обдумаем всё сызнова.
Видя, что Вэнь Баньшань молчит, что явно означало молчаливое согласие, Ли Ю поднялся с места и направился к выходу. Однако неожиданно голос собеседника раздался вновь, прозвучав на этот раз куда более старческим и надломленным:
— Не ожидал, что при столь юных летах ты обладаешь столь глубоким умом. Старому старику до тебя далеко... Очень хорошо, очень хорошо...
Ли Ю не стал отвечать, лишь обернулся с загадочной улыбкой, отворил дверь и растворился в ночной тьме.
Этой ночью оба бодрствовали: Ли Ю размышлял о своем дальнейшем пути, о планах на случай непредвиденных обстоятельств и о сегодняшнем рассказе, а попутно мысленно уносился к величественным картинам конных лавин в великих песках; Вэнь Баньшань же ломал голову над тем, как спасти человека. Только вот они не знали, что в Чанъане в этот час нашелся еще один человек, который тоже не мог сомкнуть глаз.
Этой ночью было суждено стать бессонной...
http://bllate.org/book/25198/3001642
Готово:
